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simple et noble, ne fut terminée qu'en 1481 . Vasari en attribue, à tort, le plan à Baccio Pontelli. Elle doit être plutôt l'œuvre du Florentin Giovannino de' Dolci, que l'on peut considérer comme le principal architecte de Sixte IV. Depuis son achèvement, la chapelle Sixtine n'a pas cessé d'être a£Fectée à la célébration des cérémonies semi-publiques auxquelles assistent les Papes. Elle a la forme d'un quadrilatère de quarante mètres de long sur dix-huit mètres et demi de large. « Sur chacun des grands côtés, la paroi s'élève, tout unie, jusqu'aux deux tiers de la hauteur, où elle est interrompue par une corniche au-dessus de laquelle sont percées six fenêtres en plein cintre ; il existait, sur la paroi du côté de l'autel , deux fenêtres semblables qui sont actuellement bouchées; sur la paroi du côté de l'entrée qui donne sur la Sala Regia, on voit deux fausses fenêtres, peintes en trompe-l'œil, percées chacune d'un œil-de-bœuf. La corniche a la largeur d'un corridor et court tout autour de la chapelle, au-dessous des fenêtres; elle est munie d'une rampe de fer; sauf cette saillie, on a intentionnellement évité, dans l'intérieur, tout motif d'architecture ; la voûte en tambour, à arc très tendu, est posée sur des consoles et interrompue, au-dessus des fenêtres, par des lunettes. On ne peut douter que tout l'ensemble n'ait été destiné à l'avance à être couvert de peintures ' . »

Des balustrades de marbre blanc, aux armes de Sixte IV, séparent l'espace réservé au Pape et aux cardinaux des places destinées aux laïques. Sur la paroi de gauche, la tribune des chanteurs fait légèrement saillie et est entourée d'un cadre de sculpture d'un caractère noble. Le sol est couvert d'une belle mosaïque.

Pour décorer cette salle de dimensions modestes, d'apparence insignifiante. Sixte IV fit venir à sa cour les peintres les

* ScHMARSOW, p. 208. Voy. B€RCKhardt, CiceronCy p. 99. — L'architecte de la chapelle Sixtine était déjà établi à Rome 80U8 le règne de Nicolas Y ; il fut souvent employé par Pie II, et, sous Paul II, il remplissait la fonction de « praesidens fabricae » : voy. Muktz, Giovannino de* Dolci, con doc. inediti. Roma, 1880.

plus renommés de TOmbrie et de la Toscane. Domenico Ghîrlandajo, Sandro Botticelli, Luca Signorelli, Cosimo Roselli, Pierre Pérugin et le Pinturicchio * rivalisèrent de talent sur cette scène restreinte. Ils commencèrent en 1480 et « mirent la patience du Pape à une rude épreuve. » De même que plus tard Jules II, lorsqu'il faisait exécuter les peintures de la voûte, Sixte IV ne put attendre la fin des travaux. « Le jour anniversaire de son élection, vigile de Saint-Laurent » , rapporte Jacques de Volterra, « contrairement à tous les usages {extra ordinem)^ il entra dans la chapelle vers le soir, sans s'être fait annoncer , " pour voir où en étaient les fresques. Enfin, le 15 août 1483, jour impatiemment attendu, tout fut terminé*. » Le jour de l'Assomption, qui tombait cette annéelà un dimanche, raconte un contemporain, le Pape se rendit dans la grande chapelle neuve et y assista au saint sacrifice de la messe. Il n'y eut point de cérémonie plus solennelle. Tous les prélats et quelques autres personnages assistèrent au service divin. Le Sacré Collège n'était représenté que par un seul cardinal, Raphaël Sansoni. C'était la première messe dite dans la chapelle après son achèvement, et on n'y avait admis, comme assistance, que des membres du clergé. Voulant perpétuer le souvenir de ce jour, Sixte IV accorda une indulgence à toutes les personnes, même aux femmes, qui visiteraient la chapelle. Il assista aux vêpres qui y furent dites le même jour- Il fit placer les prélats présents sur les bancs du Sacré Collège, après le cardinal Sansoni. Après les vêpres, il donna sa bénédiction au peuple assemblé, comme il l'avait déjà fait le matin après la messe. Quand le bruit se répandit en ville que tous ceux qui visiteraient la nouvelle chapelle gagne-

* Lermolieff, Die Werke italienischer Meister, Leipzig;, 1880, p. 304 et suiv. : considérant le paysage, la composition et divers détails, ce savant pense devoir attribuer au Pinturicchio l'exécution de deux des tableaux dont le Pérugin avait été chargé : ce sont : « le Baptême de Jésus-Christ et le Voyage de Moïse. » Nous ne pouvons pas nous étendre ici sur cette question. Voy. : ScHMARSOW, B. Pinturicchio in Rom, (Stuttgart, 1882), et Preuss, Jahrb,, t. XLVII, p. 50 et suiv.; t. XLVIII, p. 129.

' Jacobus Volaterranus, p. 188; Schmarsow, p. 209 et suiv. Au point de vue des dates, Volaterranus mérite autant de confiance qu'Infessura en mérite peu.

raient une indulgence, toute la population fut en mouvement. La presse était si grande que Ton avait toutes les peines du monde à entrer et à sortir; le flot ne commença à diminuer que vers minuit. Le jour anniversaire du couronnement du Pape, le service divin fut célébré, pour la première fois, solennellement, dans la nouvelle chapelle : Julien de la Rovère chanta la grand'messe en présence de tous les cardinaux * .

La série complète des fresques de la chapelle Sixtine comprenait, à l'origine, quinze panneaux; il n'en reste actuellement que douze, qui décorent les deux parois latérales : les trois autres ont disparu pour faire place à la fresque colossale de Michel-Ange, représentant le jugement dernier*. Sur la paroi de gauche, à droite de l'autel, les sujets sont empruntés à l'histoire de Moïse. Conformément à l'usage et au goût du temps, plusieurs épisodes sont généralement groupés sur le même panneau, autour du sujet principal. Ainsi, Botticelli a représenté dans un seul tableau Moïse tuant l'Égyptien, chassant les pasteurs qui empêchent la fille de Jéthro de puiser de l'eau, abreuvant le troupeau de Jéthro, émigrant en Egypte et adorant, nu-pieds. Dieu dans le buisson ardent. L'ensemble forme « un chef-d'œuvre d'expression dans la représentation de passions violentes et d'actes irréfléchis ' » .

Le tableau dans lequel Luca Signorelli a peint les adieux et la mort de Moïse est également une œuvre magnifique, dramatique, émouvante. En considérant cette fresque, « on se rend immédiatement compte des sentiments qui devaient agiter l'âme du peintre ; il sentait qu'il avait affaire à des concurrents passés maîtres dans l'art de la composition et dans le jeu de la lumière et de l'ombre. La composition et la dispo-

' Jacob€S Volaterranus, loc. cit,

* C'est le motif pour lequel le cycle qui retraçait l'histoire de Moïse et celle de Jésus-Christ n'est plus complet.

' RcMOHR, t. II, p. 272. Voy. The Ecclesiologisty t. XXIX, p. 195. On n'est pas fixé sur l'époque où Botticelli vint à Rome : d'après Lippmakn {Jahrb, d, preuss, Kunstsamtnlunffen, t. iy,p.7i), ce fut peut-être au mois d'octobre

sition de ses groupes sont remarquables par la largeur de la conception et par la clarté. Le dessin est hardi et net; l'exécution , dans son ensemble, décèle un grand souci de la perfection : l'emploi de Tor appliqué par le peintre aux vêtements en serait au besoin la preuve * . »

Sur la paroi de droite, Pinturicchio, Botticelli, Ghirlandajo, Roselli et le Pérugin ont représenté des scènes de la vie du Sauveur des hommes. Deux de ces tableaux, la Vocation de saint Pierre et de saint André, par Ghirlandajo, et Saint Pierre recevant les clefs, par le Pérugin, « tranchent tout particulièrement sur l'ensemble des fresques; ils mettent dans un jour si frappant la victoire décisive d'une école éprise d'un idéal grandiose, qu'il faut le voisinage écrasant de Michel- Ange pour détourner l'attention d'un fait d'une importance si considérable ' » . Les critiques d'art s'accordent unanimement à dire que « l'Institution de la primauté en faveur de saint Pierre est l'une des œuvres les plus parfaites du maître » ; la noblesse de l'exécution répond à la grandeur du sujet, et celui-ci produit, à cette place, un effet particulièrement saisissant.

Entre tous ces maîtres, Ghirlandajo mérite incontestablement le premier rang. Il a su rendre avec un incomparable talent le côté saisissant et solennel du grand événement de la Vocation de saint Pierre et de saint André : « Il y donne, en quelque sorte, un pressentiment de la « Pèche miraculeuse » et du « Pais mes brebis » de Raphaël '. »

Au-dessus de l'autel était, originairement, représentée l'Assomption de la Vierge Marie : on y voyait, au bas du tableau, Sixte IV en prière. Vasari prétend qu'il avait été peint par le Pérugin ; mais Sigismondo de' Gonti affirme qu'en le regardant,

* Growe-Gavalcaselle, t. IV, p. 8 et suiv. De l'avis de ces savants, « Signorelli occupe, incontestablement, une place d'honneur parmi les peintres de la chapelle Sixtine » . Voy. Bubckhardt, Ctcerone, p. 552. Les fresques les moins réussies sont celles de Roselli; cependant, la façon dont Sixte IV se serait exprimé à ce sujet n'est qu'une anecdote : voy. Rio, t. II, p. 65 et 83.

* SCHMARSOW, p. 227.

' BrRCKHARDT, Ciccrone, p. 552; voy. Plattker-Bunsen, Beschreibung der 5to</tiîom., t. II, Impart., p. 252; The EcclesiologUtyU XXIX,p. 195 et suiv.

id8 HISTOIRE DES PAPES.

il semblait qu'on vît la Très Sainte Vierge s'élever réellement de la terre vers le ciel * ; or, le Pérugin n'a jamais possédé la science du raccourci au point de produire une pareille illusion. ^ a Parmi les peintres de l'époque, un seul était capable d'exécuter d'une façon si surprenante une vue de bas en haut et de produire l'illusion d'un mouvement d'ascension vers le ciel, c'était Melozzo da Forli » ; c'est pourquoi les critiques d'art les plus récents n'ont peut-être pas tort d'attribuer cette œuvre au maître dont on a dit qu'il avait été le précurseur de Raphaël et de Michel- Ange '.

Si nous jetons un coup d'oeil d'ensemble sur les peintures de ce sanctuaire, le monument le plus complet en ce genre qu'ait produit la Renaissance, nous sommes obligés de reconnaître qu'il était impossible de faire preuve de plus de tact et de goût dans le choix des sujets destinés à la décoration de la chapelle des Papes*. Aux scènes empruntées à la vie de Moïse, représentées sur l'une des parois, correspondent, sur l'autre, des scènes de la vie du Sauveur; le spectateur a ainsi sous les yeux à la fois la figure dans l'Ancien Testament et la réalisation dans le Nouveau. Moïse était, au milieu du peuple choisi de Dieu, le type que le Christ a réalisé pour l'éternité. Mais Pierre, qui revit dans ses successeurs, apparaît ici comme vicaire de Jésus-Christ. C'est lui qui a mené l'humanité au Sauveur, comme Moïse avait amené autrefois son peuple, prototype de la chrétienté, au-devant du Rédempteur du monde. Tout le plan formé par Dieu pour le salut de l'humanité se résume dans ces trois noms : Moïse, le Christ, Pierre. Ainsi, le drame unique et grandiose de l'histoire de l'Église se déroule, comme vie et vérité, devant l'âme du spectateur, dans les fresques de cette chapelle, qui résume dans un étroit espace le plus merveilleux des monuments historiques.

* SiGISMONDO DE* GONTI, t. I'', p. 205.

* ScHMARSow, p. 214; cf. p. 317 et suiv. Voy. les observations en sens contraire de Janitsghek, Repert., t. XI, p. 199.

' Voy. Prudentius Romanus, Rœmisches Lebetiy dans le Vaterland, de Vienne, n" du 20 mai 1888; Reumont, Rœmische Briefe, t. I*, p. 75 et suiv.

Un Pape de la maison de la Rovère avait préparé le cadre magnifique dans lequel devait un jour, sous le règne d'un autre Pape de la même famille, s'enchâsser l'œuvre prodigieuse de Michel- Ange, le Titan de la peinture.