Histoire des papes depuis Saint Pierre jusqu'à la formation du pouvoir temporel suivie d'un aperçu historique de la question romaine depuis 1848 jusqu'en 1862

Le passé. Saint Hilaire, quarante-sixième pape. Sa lettre aux évêques des Gaules. Mort de saint Hilaire. Saint Simplicius, quarante-septième pape. Lutte qui se prépare ei.tre Rome et Constantinople. Vision de Genradius, patriarche de Constantinople. Le patriarche Acac : us et ses intrigues pour amener la séparation entre Rome et Constantinople. Curieux €t dramatiques détails. L'hénolicon dePempercur Zénon. Mort de saint Simplicius. Félix II, quarante-huitième pape. Il continue la lutte contre Constantinople. Séparation religieuse entre Rome et Constantinople. Mort d'Acacius.Son caractère. Fourberie par laquelle Fravite, prêtre gotli, lui * uccède. Mort horrible de l'empereur Zénon. Les tombés africains et persécutions des Vandales. Décrétale du pape à ce sujet. Mort de Félix IL

( De l'année 46t a l'année 492.)

Jl y a aujourd'hui des gens , de grands esprits , ceux-là ! qui ne veulent pas entendre parler du passé. Le passé les importune ; ils s'irritent quand on le leur

rappelle : ils vous disent que le passé est mort, qu'il ne peut revivre, — belle découverte! — et que ce n'est pas de ce qui est enfoui dans les vieux in-folio qu'il faut s'occuper maintenant : c'est le présent et l'avenir qui seuls doivent saisir la pensée de l'homme. Qu'est-ce donc que le présent et l'avenir ont à gagner dans les éludes du passé? On a des idées nouvelles, un droit nouveau, des aspirations humanitaires bien autrement larges et fécondes que celles qui animaient les géné- . rations qui ne sont plus. On veut bien reconnaître que la religion chrétienne a pu être de quelque utilité aux sociétés des anciens jours, et que la papauté ellemême a rempli une lâche assez honorable dans le travail civilisateur en Europe. Mais ce sont là des moyens usés ; il en faut d'autres, maintenant.

Ces moyens de rénovation sociale, quels sont-ils? les hommes qui semblent les tenir en réserve, les connaissent-ils eux-mêmes? Jusqu'à ce jour ils ne se sont révélés que sur un seul point : détruire ce qui est resté debout au milieu des ruines amoncelées sur nos pas : je veux dire le catholicisme qui, par son organisation, ses principes, sa foi condamne leur organisation, leurs principes, leurs desseins.

Le passé! attachons-nous-y, non, certes, pour ne vivre que de lui et qu'en lui ; car, nous aussi, nous avons nos aspirations ardentes; mais attachons-nous au passé pour en recevoir des enseignements, des lumières : l'histoire n'est-elle pas la maîtresse de la vie des peuples? comme parle Bossuet. Quoi! nous serions des enténébrés, des voyageurs attardés sur les chemins de la civilisation , parce que nous sommes chrétiens, parce que nous nous agenouillons devant nos vieux autels , les seuls qui inspirent du respect ,

COiNSTANTLVOPLE ET ROME.

comme l'a dit un écrivain (1) dont le témoignage est bien désintéressé. En fait de progrès, de liberté, de dignité humaine, de justice, de droit des peuples et d'autorité; en fait dart, de sciences, de recherches pour l'amélioration du sort des peuples, pour donner du pain à ceux qui ont faim, pour vêtir ceux qui sont nus, pour soulager ou guérir ceux qui souffrent et consoler ceux qui pleurent, nous dirons aux novateurs de notre temps ce que Jean -Jacques Rousseau disait aux philosophes ses contemporains : Messieurs, tout cela était dans l'Évangile avant d'être dans vos livres.

Le passé ! connaissons-le, afin de le juger sainement. Continuons à montrer ce que l'Église catholique, ce que les papes, nos pères en Dieu, ont fait pour l'Europe, pour l'humanité. Certes, c'est une assez grande gloire et un assez grand profit pour l'homme, voyageur d'un jour sur cette terre, que d'embrasser d'un seul regard le passé et le présent dans leur certitude, et d'essayer de plonger sa pensée dans l'impénétrable avenir : c'est là véritablement la grandeur de l'homme.

11 nous faut résumer en quelques pages trente années d'histoire ecclésiastique, chargées d'une innombrable quantité de faits. Efforçons-nous de les présenter au moins dans leur vérité.

Saint Ililaire, né en Sardaigne, monte dans la chaire de saint Pierre après Léon le Grand. Il écrit, selon la coutume, à tous les évêques du monde pour leur annoncer son avènement au pontificat. Comme il n'y a sur la terre qu'une seule Eglise, le pape demande qu'il n'y ait qu'une seule discipline, qu'une seule foi. Rappelant une décision de son glorieux prédécesseur,

(i) M. Thiers.

Hilaire défend l'aliénation des biens ecclésiastiques : ces biens, patrimoine des pauvres, étaient sacrés, comme le sont aujourd'hui ceux de nos hôpitaux sur lesquels des mains avides se seraient étendues, si les cris de l'opinion publique n'étaient venus les arrêter (1).

En ces vieux temps, les évêques en possession d'un siège ne pouvaient pas le quitter pour un autre. Les coadjutoreries étaient interdites, bien qu'il y eût eu des précédents, à cet égard, dans le quatrième siècle. Saint Athanase, saint Augustin, par exemple, avaient, de leur vivant, choisi leurs successeurs. Saint Rustique, évêque de Narbonne, qui avait déjà ordonné son archidiacre Hermès au siège de Béziers, le désigna pour occuper sa place après sa mort. Le pape Hilaire toléra ce choix à cause des vertus d'Hermès, mais il lui enleva son droit de métropolitain pour les ordinations épiscopales ; il transféra ce droit, durant la vie d'Hermès seulement, à Constance, évêque d'Uzès, lequel devait s'en dessaisir après la mort d'Hermès. Celui-ci se soumit à la décision du pontife romain.

En Espagne, Silvain, évêque de Calahorra, l'ancienne Calaguerris, patrie de Quintilien, ordonne des évêques à l'insu d'Ascanius, métropolitain de Tarragone, et Ascanius adresse ses plaintes au pape. Nondinaire , évêque de Barcelone , laisse en mourant, par testament, son évêché et sa fortune personnelle à

(1) Circulaire du ministre de l'intérieur aux préfets, par laquelle on demandait la conversion des biens immeubles appartenant aui hôpitaux, hospices et bureaux de bienfaisance, en rentes sur l'État. {Moniteur universel^ journal officiel de l'empire français, du 22 mai 1858, numéro 142.) M. le général l'Espinasse, alors ministre de l'intérieur, avait signé cette fameuse circulaire.

CUNSTANTLNOPLE ET ROME. g

Irénée, évêque d'une ville voisine. Le peuple de Barcelone, le clergé, ratifient ce choix. Les évêques de la province de Tarragone y souscrivent, et en demandent la confirmation au pape Hilaire. Le pontife approuve en concile (465) les ordinations de Silvain, à cause des hautes vertus de cet évêque et à cause aussi des services qu'il avait rendus à l'Espagne envahie par les barbares ; mais le pape refuse sa sanction à la nomination d'Irénée au siège de Barcelone. Sa décision porte qu'aucun évêque ne doit continuer, dans son diocèse, des abus introduits par son prédécesseur. Elle interdit la désignation, soit par testament, soit de toute autre manière, d'un évêque à un poste encore occupé, parce que lepiscopat n'était point une chose héréditaire, comme les biens périssables de ce monde. Les élections légitimes appartenaient au peuple, au clergé.

Les nouveautés constantinopolitaines n'avaient aucun accès à Rome. Hilaire, miné par de longs travaux, par de longues souffrances, se mourait, lorsqu'arriva sur les bords du Tibre un empereur que l'Asie envoyait en Occident; c'était Anthémius, moitié païen, moitié catholique mêlé de manichéisme. L'empereur était accompagné de son ami Philoctée, moine de la secte des macédoniens, dont le chef, Macédonius, patriarche de Constantinople, avait été déposé de son siège par l'empereur Constance, en 360. Cette secte niait la divinité de Jésus-Christ. Soutenu par Anthémius, Philoctéese met à prêcher sa doctrine à Rome. Ses prédications provoquent les plus énergiques réprobations. On disait que Philoctée se proposait d'annoncer ses doctrines dans l'église même de Saint-Pierre. Le pape, malade, s'y fait porter. 11 interpelle directement l'eni-

pereur qui se trouve dans l'enceinte sacrée. « Quoi donc! lui dit-il, vous n'êtes venu parmi nous que pour nous apporter la division , que pour semer de détestables erreurs? Au nom du Christ Sauveur dont je tiens la place ici malgré mon indignité, je vous adjure de mettre un terme à des enseignements que l'Église condamne! » L'empereur, saisi de crainte à cette voix qui descendait de si haut, promit, par serment, au pape, en pleine église, de ne pas laisser continuer les prédications de Philoctée.

Hilaire couronna par cet acte d'autorité son glorieux pontificat et sa noble vie (467).

Dans une nuit du mois jje décembre de l'année 460, un vieillard priait au pied du maître-autel de l'église de Sainte-Sophie à Constantinople; c'était saint Gennadius, patriarche de cette ville. Le démon lui apparut sous la forme d'un spectre horrible : « Arrière , Satan! » lui cria l'homme de Dieu en avançant sa main. « Gennadius! Gennadius! tu m'as vaincu par ta sainteté et tes oraisons, » lui répondit le fantôme en disparaissant dans les ténèbres ; « mais après ta mort je me vengerai ! je répandrai la discorde dans l'Église! Mon ancien combat n'est pas fini avec ton Dieu. Il est le bien, je suis le mal, et je n'aime que le mal ! »

Puis le silence se fit dans le lieu saint. Gennadius s'endormit onze ans après (471) dans la paix du Seigneur.

Satan trouva un instrument pour l'accomplissement de ses desseins dans Acacius, successeur de saint Gennadius au patriarcat de Constantinople. Homme aux douces manières, instruit, cachant sous des dehors modestes tous les vices , toutes les pensées mauvaises, Acacius ne tendait qu'à un seul but : la sé-

paration de l'Église d'Orient de l'Église d'Occident. L'appui de l'empereur lui était nécessaire pour la réalisation de ses plans. M le trouva dans Léon de Thrace, qui revêtit la pourpre après la mort du vertueux Marcien (457). Léon était catholique ; Acacius était euty chéen , mais il se montra catholique avec l'empereur. Il obtint de lui le bannissement de l'eutychéen Timothée, surnommé Élurus ou le Chat, parce qu'il avait eu la coutume de rôder la nuit, pour surprendre les secrets des moines d'un couvent qu'il avait habité. Cet Élurus avait fait égorger saint Protérus , évêque d'Alexandrie, afin de s'emparer de son siège. Pourquoi Acacius montra-t-il un si beau zèle contre ce meurtrier dont il partageait la doctrine? Tout simplement pour obtenir du pape, de concert avec l'empereur, l'approbation du vingt- huitième canon de Chalcédoine, qui, on s'en souvient, attribuait au siège épiscopal de Constantinople les mêmes prérogatives qu'à celui de Rome, canon que tous les papes, depuis saint Léon, n'ont jamais voulu reconnaître.

Saint Simplicius, successeur de saint Hilaire au pontificat, frappe Élurus d'excommunication et refuse d'approuver le vingt-huitième canon de Chalcédoine. Léon de Thrace meurt en 474, et Zénon l'Jsaurien lui succède au trône de Constantinople après avoir empoisonné son propre fils, Léon II, enfant de dix ans, auquel la pourpre avait été donnée. Basilius, frère de Vérina , veuve de Léon de Thrace , chasse le meurtrier de Léon II, et prend l'empire. Que fait Acacius ? Voyant que l'exil d'Élurus n'a pu arracher au Saint-Siège l'approbation du vingt-huitième canon, il obtient de Basilius de replacer l'assassin Élurus sur le siège d'Alexandrie ! Élurus trouve dans cette ville

l'évêque catholique Timothée, surnommé Solofaciole (le Blanc), et le chasse. En 476, Basilius est détrôné , et Zénon revient à Constantinopie où il reprend le sceptre. En haine de Basilius, et non point par un sentiment de justice, Zénon se mit à défaire ce que son prédécesseur avait fait. Il expulsa Élurus d'Alexandrie et mit Solofaciole à sa place. Élurus s'empoisonna, fin bien digne d'une vie souillée. Mais les eutychéens ne veulent pas de Solofaciole , et appellent sur le siège de saint Athanase Pierre Mongus. ! Cet homme avait été un des assassins de saint Flavieu au brigandage d'ÈpIièse. Bientôt les catholiques renversent Mongus et rappellent Solofaciole.

Acacius, uniquement occupé de faire sanctionner à Borne le vingt-huitième canon , adresse une lettre au pape pour lui signaler avec indignation ce qui s'est passé à Alexandrie : il tient surtout à se donner pour un catholique irréprochable. Saint Simplicius prononce en concile une sentence d'excommunication contre Mongus et refuse de nouveau âon approbation au vingt-huitième canon de Chalcédoine, que le patriarche Acacius lui demande encore. Son faux zèle d'évêque catholique ne s'arrête pas à ces dénonciations contre Mongus. Il sollicite et obtient du pontife romain l'excommunication de deux intrigants qui se disputaient le vénérable siège d'Antioche : c'étaient Jean Codonat et Pierre Gnaphée, surnommé le Foulon, parce qu'il avait été foulonnier dans sa jeunesse. Saint Etienne est alors élevé sur le siège d'Antioche. Les eutychéens , excites par Pierre Gnaphée, tuent saint Étienne avec ces grands roseaux de Syrie dont les pointes sont dures et aiguës comme des dards (478).

Bien que le patriarche de Constantinopie n'eût au-

cune autorité sur l'Église d'Antioche, et que, selon un antique usage, les évêques de cette ville fussent élus par les évêques de Syrie réunis en concile, Acacius , appuyé par l'empereur, ordonna pour Antioche un évêque nommé aussi Étienne. Le pape ratifia cette ordination sur les prières réitérées de l'empereur, Simplicius voyait en Orient des éléments de discorde si profonds et si nombreux , qu'il ne voulut pas se montrer inflexible pour un acte qui portait sans doute atteinte à la discipline ecclésiastique, mais qui ne touchait point à des questions de doctrine, car Étienne était digne en tout point du poste où on le plaçait. 11 mourut en 482, au même moment que Solofaciole d'Alexandrie. Calandion , que Simplicius appelle un homme de sainte mémoire, monte sur le siège d'Antioche , et l'évêque Jean de Talaïa sur le siège d'Alexandrie, tous les deux selon les règles canoniques.

L'ordre moral semblait se rétablir dans l'Orient chrétien. La suprématie romaine y était reconnue et la voix du pape écoutée. Mais cet heureux état de choses ne pouvait plaire à Acacius. Le refus persistant de Simplicius de reconnaître le vingt-huitième canon de Chalcédoine ne laissait à son ambition aucun espoir de ce côté. Il ne trouva plus de ressource qu'en jetant en Orient une perturbation immense , laquelle pouvait violemment conduire à la séparation totale entre Home et Oonstantinople. Devenu maître de l'esprit faible et grossier de l'empereur Zénon, Acacius lui fit signer la déposition de Talaïa du siège d'Alexandrie où il avait été élevé avec le consentement du pape. Qui mit-il à ce poste (482)? Pierre Mongus, qu'il avait, quatre ans auparavant, fait excommunier par le pape. Et puis, dans une lettre rédigée

par Acncius et signée par l'empereur, on demande au pape de ratifier la déchéance de Talaïa et d'approuver la nomination de Mongus !

Le pontife romain repoussa avec une douloureuse indignation des demandes pareilles. Ne connaissant point encore les intrigues d'Acacius, et croyant l'empereur victime de quelque erreur, ou de quelque fourberie intéressée , le pape écrivit au patriarche de (.onstantinople: « Au nom des intérêts sacrés de la religion , lui disait-il, au nom de l'amitié qui nous unit, veillez, mon frère, veillez à ce que l'empereur ne soit pas surpris par les hérétiques ! » Mais Talaïa alla à Rome et dit au pape la vérité tout entière sur Acacius. Jl y fut bientôt suivi par le fameux formulaire connu sous le nom d'Hénoticon, travail élaboré par Acacius et signé de la main de Zénon. Les erreurs et les vérités religieuses y sont confondues. On y lance l'anathème contre Nestorius, contre Eutychès, mais on y conserve les termes par lesquels ces deux hérésiarques ont méconnu le dogme catholique en ce qui touche au Verbe fait chair. Le concile de Nicée y est mêlé avec le brigandage d'Éphèse. Acacius apparaît tout entier dans YHénoticon avec sa fourberie. Ce n'est pas lui qui pouvait dire avec le Psalmiste : « Heureux l'homme h qui Dieu ne reproche rien, et dont le cœur ne connaît pas la duplicité (1). »

La majorité des évêques d'Orient signa YHénoticon. Simplicius allait prendre de nouvelles mesures pour rétablir l'ordre dans les esprits en Orient, quand Dieu l'appela à lui (483). Célius Félix (2), issu d une

(1) Psaume xxxn.

(2) Des au leurs ont appelé ce pape Félix 111, et ont donné le nom de Félix II au pape nomme par Constance, après le bannissement de

famille sénatoriale de Rome, lui succéda. La mort d un pontife n'interrompait pas le cours des grandes affaires qu'il n'avait pu terminer. Son successeur les reprenait sinon avec les mêmes formes, mais toujours dans le même esprit. Ce qui, en politique, fait la puissance a! un pays dans sa diplomatie étrangère, c'est l'esprit de suite, la persévérance vers un même but, les mêmes intérêts : les papes ont donné ce grand spectacle au monde dans l'ordre religieux; ce que l'un a voulu tous l'ont voulu, et c'est ce qui a fait leur puissance morale, puissance incomparable dans ce monde. Félix II marcha d'un pas ferme dans la voie que son prédécesseur lui avait ouverte dans les affaires orientales. C'était là une question immense. Acacius, qui n'était pas un ambitieux vulgaire, l'avait affreusement embrouillée. Il semblait avoir pris pour base de ses machinations la maxime de la politique terrestre : diviser pour régner. La maxime de l'Église romaine était, au contraire, harmonie, autorité, unité. Un Dieu ! un Christ ! un pape ! cris des Romains lorsque Constance nomma son antipape Félix alors que Libérius, le pontife légitime, vivait encore.

Félix II envoie à Constantinople quatre légats : Vital, évêque de Frosinone, Milène, évêque de Cumes, le prêtre Silvain, du titre de saint Clément, et Félix, revêtu de la dignité de défenseur ou avocat de l'Eglise romaine. Leur mission était de travailler de toutes leurs forces à la pacification des esprits. Ils portent à l'empereur une lettre du pape par laquelle le pontife suppliait Zénon de faire cesser le scandale d'Alexandrie en dé-

Libérius en 335. Nous rompons sans hésiter avec l'usage d'appeler Cœ.ius, Félix lit; il est Félix II, le Félix auquel on a donné ce numéro d'orJre n'est pas reconnu comme pape légitime.

clarant Pierre Mongus déchu d'un poste dont il était indigne. Les légats étaient en même temps chargés de remettre à Acacius un acte d'accusation que Talaïa, l'évêque dépossédé d'Alexandrie, avait dressé contre lui, et le pape invitait le patriarche de Constantinople à répondre à cette accusation. « Nous savons, disait Félix H à Acacius, dans une lettre particulière, nous savons tout le crédit que vous avez auprès de l'empereur. Empêchez-le d'agir contre la foi, et rappelez-lui que ce n'est pas aux princes , mais à l'Église seule qu'il appartient de prononcer des décisions dans la foi. Songez, mon frère, que c'est approuver l'erreur que de ne pas la comhattre, et qu'on trahit la vérité quand on ne la défend pas. Brisez donc le sceau que vous paraissez avoir mis sur vos lèvres, parlez, parlez... Mais, sachez-le bien ! l'Église résistera à tous les périls I loin de l'abattre, les coups qu'on lui porte lui sont comme une leçon qu'elle reçoit de Dieu (1). »

Arrivés les premiers à Constantinople, Vital et Milène sont arrêtés et jetés dans une prison par ordre de l'empereur. Acacius va les trouver, les gorge de richesses, et les deux évêques romains, ambassadeurs du pape, signent un acte par lequel ils entrent en communion avec Acacius et Pierre Mongus l'anathématisé!

Silvain et Félix, arrivés à Constantinople deux jours après les deux évêques apostats, sont à leur tour saisis, emprisonnés, mais ils résistent intrépidement à toutes les séductions , à toutes les menaces d'Acacius. Félix Il dégrade Vital et Milène et prononce une sen-

(0 Voir les lettres remarquables de Félix IlàZénon et à Acacius dans Baronius, année 483.

tence d'excommunication contre Acacius. Dans une lettre à l'empereur au sujet des \io\enees exercées sur ses légats, le pape disait : « Ces violences n'excusent pas leur lâcheté, et nous les avons excommuniés et déposés ; mais ce sont là des choses qui ne sauraient profiter ni à votre couronne ni à votre empire. » Le pontife retraçait dans sa lettre toutes les turpitudes, tous les crimes dont Mongus s'était souillé, et terminait par ces mots : « Voilà, prince, voilà quel est votre nouvel évêque d'Alexandrie! Jugez vousmême quelle est celle des deux communions qu'il faut choisir, ou celle de l'apôtre Simon Pierre, ou celle de Pierre Mongus! Quant à Acacius, nous le déposons et nous l'excommunions parce qu'il s'est rendu coupable d'hérésie. Prenez garde à cet homme, prince I 11 cache ses fautes sous la pourpre de Votre Majesté ! Il a aussi peu de respect pour son empereur que peu de zèle pour la foi de l'Église. L'Église, seigneur, n'a pas à suivre la volonté des princes; ils doivent, au contraire, se soumettre à ses lois sacrées comme nous nous soumettons aux lois de l'État (1). •

La grande difficulté était de faire parvenir à Constantinople la bulle qui frappait d'excommunication et de déposition le tout-puissant Acacius. Sentant venir la foudre de Rome, et voulant en empêcher les retentissements sur les rives du Bosphore, Zénon avait posté des gardes dans toutes les îles de l'Archipel , à tous les abords de Constantinople, afin d'arrêter tout homme venant d'Italie. Tulus, envoyé par Félix II,

(1) Baronius, année 484. La suscription de cette lettre porte ces mois : Glorissimo et serenUsimo Filio Zenoni auguste- Félix, e pis copus, in Domino salutem. C'est la première fois que l« nom de fit t\st donné par un pape à un empereur.

li CUITE DE L'EMPIRE HUMAIN D'OCCIDENT,

déroute la police impériale ; il débarque en habit de mendiant sur la rive asiatique de la mer de Marmara, et va, la nuit, frapper à la porte du couvent des moines acémètes, situé sur les hauteurs de Chalcédoine. Le 8 janvier 484, quelques religieux de cet ordre vont dans l'église de Sainte-Sophie au moment où Acacius officie, et attachent furtivement la bulle d'excommunication à son pallium ! Ces moines furent impitoyablement égorgés à la porte de l'église. Tulus est arrêté, emprisonné. Il sauve sa vie par un crime Lui montrant d'un côté le bourreau prêt à l'étrangler, de l'autre , de l'or à prendre et YHcnoticon à signer au nom du pape, Acacius lui déclare qu'il n'a plus qu'un moment à vivre s'il refuse son adhésion au formulaire. Tulus prend le trésor et signe YHénoticon. 11 osa ensuite retourner à Rome comme l'avaient fait Vital et Milène. Il se présenta au pape pour se justifier. Félix II l'éloigna de sa présence par un geste de dégoût, et le retrancha de la société des fidèles comme traître et infklèle au siège apostolique.

Le but poursuivi par Acacius était atteint : Constantinople était séparée de Rome, et celte séparation, qui en faisait présager une bien plus longue et bien plus déplorable encore, dura trente années, de 484 à 519. On a dit que Simon le Magicien avait été le père de toutes les hérésies ; Acacius a été le père du schisme grec : Photius et Michel Céruîaire sortirent de lui. Le nom et la mémoire d'Acacius restèrent tout-puissants à Constantinople , et les débats entre cette ville et Rome roulèrent longtemps encore sur les actes d'Acacius. Il mourut chargé d'anathèmes en 489.

Aucun genre de profanation ne devait manquer à

ce siège de Constantinople, autrefois sanctifié cependant par les noms glorieux de Grégoire de Nazianze et de Jean Chrysostome. L'empereur Zénon, voulant avoir un évêque qui pût être accepté par tout le monde, imagina, après la mort d'Acacius, de déposer, après l'avoir fermé sous le sceau impérial, un papier blanc sur le maître-autel de Sainte-Sophie. Zénon ordonna un jeûne de quarante jours et rédigea en même temps une prière par laquelle les Constantinopolitains devaient demander à Dieu d'écrire lui-même ou par la main d'un ange le nom du nouveau patriarche sur la feuille immaculée. Il confia à son premier chambellan, l'eunuque Cosme , la garde du précieux papier. Un prêlre golh, nommé Fravite, appelé plus tard Flavien, fit briller aux yeux de l'eunuque une grosse poignée de pièces d'or qu'il lui donnerait à la condition qu'il écrirait son nom sur le papier de Zénon. Le marché fut conclu. Le quarantième jour du jeûne national expire. Zénon, entouré de toute sa cour, déploie la feuille et y trouve le nom de Fravite, qui est acclamé patriarche de Constantinople (1). Fravite mourut subitement trois jours après. L'imposture fut alors découverte, et Zénon fit couper la tête à son chambellan (490). Dans la sentence fatale on lisait ces mots : Cosme doit périr par la main du bourreau parce que, en

ÉCRIVANT UN NOM SUR LE PAPIER, IL s'EST ATTRIBUÉ UN

droit qui n'appartenait qu'a Dieu seul. Un prêtre vénérable, Euphémius, succéda à Fravite. Un an après tous ces jeux ignobles et sanglants, l'empereur Zénon fut enfermé vivant dans un cercueil par ordre de sa femme Arianne. Le lendemain on ouvrit le cercueil , et on

(1) Chronique de Nicéphore, 1. XV, ch. nu, p. 684.

trouva Zénon mort; dans sa rage, il avait dévoré son bras droit et déchiré ses jambes avec ses ongles. Zénon a sa place toute marquée dans la mort des persécuteurs de l'Église.

Il nous a paru utile de présenter en un seul et même tableau ces affaires si nombreuses et si compliquées entre Rome et Constantinople, affaires que des études spéciales de l'histoire du Bas-Empire, durant vingtcinq années, nous ont peut-être permis d'établir dans leur jour véritable. Dans ce but, nous ne nous sommes point astreint à suivre date par date les actes du pontifie at de Félix II. Du reste, sa lutte de neuf années contre Acacius et contre l'empereur Zénon domine sa vie de pontife. Il nous faut seulement rappeler sa paternelle sollicitude envers les catholiques africains en butte à la longue et sanglante persécution des rois Genséric et Hunnérich. C'est vainement que le pape s'était adressé à Zénon, allié de ces princes barbares, pour le supplier d'intervenir, au moins diplomatiquement , en faveur des catholiques immolés , bannis ou ruinés par les nouveaux maîtres de la patrie d'Annibal. Zénon était trop occupé de son Hénoticon pour songer à la miséricorde.

Des catholiques de tout rang et de tout sexe , prêtres et laïques, avaient renié leur foi en face de la mort. Le repentir des nouveaux tombes émut le pape de compassion. 11 régla, dans une réunion d evêques, en 487, les conditions imposées aux tombés, pour se rendre dignes du pardon de l'Église. Les évêques et les prêtres qui avaient eu le malheur d'apostasier furent retranchés du sacerdoce, sans les retrancher de la communion catholique ; tous les laïques repentants obtinrent leur pardon. La décrétale de Félix II, adres-

CONSTANTIXOPLE ET ROME.

sée à ce sujet à tous les évêques du monde, se terminait par des paroles dans lesquelles on ne saurait voir « le despotisme et l'inflexibilité des papes dont quelques auteurs ont parlé » : Si quelqu'un, disait le souverain pontife, a reçu de Dieu des lumières particulières, quil nous les communique, selon V ordre de V Apôtre. Le Saint-Esprit souffle où il veut. Nous ne rejetterons pas ses lumières; nous nous en servirons selon les règles établies.

Félix II, que l'Église a placé au nombre des saints, mourut le 25 février 49 k 2. C'était un pontife d'une remarquable pénétration d'esprit, d'une rare fermeté de caractère , mêlée à une inépuisable douceur d'âme.. Félix JI appartenait à l'illustre et noble race des Anicia, d'où devait sortir saint Grégoire le Grand. La famille Conli , qui existe encore en Italie, descend, dit-on, des Anicia.