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DE BALZAC

près de Pons une femme qui l'en débarrasserait honnêtement.

— Je ne roudrais pas d'un million, dit-elle, au prix d'une indélicatesse.... Votre ami doit éclairer monsieur Pons, et faire renvoyer cette portière.

— D'abord, madame, messieurs Schmucke et Pons croient que cette femme est un ange, et renverraient mon ami. Puis cette atroce écaillère est la bienfaitrice du docteur; elle l'a introduit chez monsieur Pillerault. Il recommande a celte femme la plus grande douceur avec le malade, mais ses recommandations indiquent à cette créature les moyens d'e""'

la maladie. .— jjirer

— Que pense votre ami «*- " '

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Fraizier fit trembler madame de Marville, par la justesse de sa réponse, et par la lucidité avec laquelle il pénétra dans ce cœur aussi avide que celui de la Cibot.

— Dans six semaines, la succession sera ouverte. La présidente biissa les yeux.

— Pauvre homme ! fit-elle en essayant, mais en vain, de prendre une physionomie attristée.

— Madame la présidente a-t-elle quelque chose à dire à monsieur Lebceif ? Je vais à Mantes par le chemin de fer.

— Oui, restez là, je lui écrirai de venir dîner demain avec nous , j'ai besoin de le voir pour nous»concerter, afin de réparer l'injustice dont vous avez été la victime

Quand la présidente l'eut quitté, Fraisier, qui se vit juge de paix, ne se ressembla plus à lui-même; il paraissait gros, il respirait à pleins poumons l'air du bonheur et le bon vcBt du succès. Puisant au réservoir inconnu de la volonté de nouvelles et fortes doses de cette divine essence, il se sentit capable, à la façon de Rémonencq , d'un crime, pourvu qu'il n'en existât pas de preuves , pour réussir. Il s'était avancé crânement en face de la présidente, convertissant les conjectures en réalité, affirmant à tort et -à travers, dans le but unique de se faire commettre par elle au sauvetage de cette succession et d'obtenir sa protection. Représentant de deux immenses misères et de désirs non moins immenses, il repoussait d'un pied dédaigneux son affreux ménage de la rue de la Perle. Il entrevoyait mille écus d'honoraires chez la Cibot, et cinq mille francs chez le président. C'était conquérir un appartement convenable. Enfin, il s'acquittait avec le docteur Poulain.

Quelques-unes de ces natures haineusw , âpres et disposées a la méchanceté par la souffrance ou par la maladie, éprouvent les sentimens contraires, à un égal degré de violcnee : Richelieu était aussi bon ami qu'ennemi cruel. En re-

connaissance des secours que lui avait donnés Poulain Fraisur se serait fait hacher pour lui.

La présidente, en revenant, une lettre à la main, regarda sans être vue par lu., cet homme, qui croyait à Une Tie heureuse et bien reniée et elle le trouva moins laid ou au premier coup-d'œ.1 qu'elle avait jeté sur lui ; d'-J"?/ ^,1 la servir, et on regarde un instrum- '. *' *!lait

autrement qu'on ne regard -vUl 1UI nous aPPartient

-MonsiV-- .-«celui du voisin.

..ui xraisier, dit-elle, vous m'avez prouvé que ,ous étiez un homme d'esprit, je vous crois capable de franchise.

Fraisier fit un geste éloquent.

— Eh bien ! reprit la présidente, je vous somme de répondre avec candeur à celte question : — Monsieur de Marville ou moi devons-nous être compromis par suite de vos démarches?...

— Je ne serais pas venu vous trouver, madame , si je pouvais un jour me reprocher d'avoir jeté de la boue sur vous, n'y en eût-il que gros comme la tête d'une épingle, car alors la tache paraît grande comme la lune. Vous oubliez, madame, que, pour devenir juge de paix à Paris, je dois vous avoir satisfait. J'ai reçu, dans ma vie, une première leçon, elle a été trop dure pour que je m'expose à recevoir encore de pareilles élrivières. Enfin, un dernier mot, madame. Toutes mes démarches, quand il s'agira de vous, vous seront préalablement soumises...

— Très bien, voici la lettre pour monsieur Lebœuf. J'attends maintenant les reuseignemens sur la valeur de la succession.

— Tout est là, dit finement Fraisier en saluant la présidente avec toute la grâce que sa physionomie lai permettait d'avoir.

— Quelle providence! se dit madame Camnsot de Marville. Ah! je serai donc riche 1 Camusot sera député, car en lâchant ce Fraisier dans l'arrondissement de Bolbec, il nous obtiendra la majorité. Quel instrument I...

— Quelle providence! se disait Fraisier en descendant l'escalier, et quelle commère, que madame Camusot! Il me faudrait une femme dans ces conditions-là ! Maintenant à l'œuvre.

Et il partit pour Mastes où il fallait obtenir les bonnes grâces d'un homme qu'il connaissait fort peu ; mais il comptait sur madame Vatinelle à qui, malheureusement, il devait toutes ses infortunes, et les chagrins d'amour sont souvent comme la lettre de change protestée d'un bon débiteur, elle porte intérêt.

CBAPiT&E I2E.