LIV. 1er, CHAP. IV. 5i

Bossuet, à la réserve du commencement , où M. Claude étendait un peu son discours; dans tout le reste il allait au fait, et se présentait à la difficulté sans reculer. Il est vrai qu'il tendait plutôt à m'envelopper dans les inconvénients où je l'engageais, qu'à montrer comment il en pourrait sortir luimême. Mais enfin tout cela était de la cause, et il dit assurément tout ce que la science pouvait fournir dans le point où nous nous étions renfermés.... J'avais à faire à un homme qui écoutait patiemment, qui parlait avec force et netteté, et qui enfin poussait les difficultés jusqu'aux dernières précisions.... M. Claude défendit sa cause avec toute l'habileté possible, et si subtilement, que je craignis pour ceux qui l'écoutaient. »

Claude est bien plus expansif encore dans le témoignage qu'il rend à Bossuet : « J'ai eu et j'aurai toujours pour lui non-seulement tout le respect que je dois au rang qu'il tient, mais principalement toute l'estime que mérite sa vertu reconnue de tout le monde, et toute l'admiration que s'attirent les grâces et les beaux dons que Dieu lui a départis. Dans la conférence que j'eus avec lui , je reconnus en lui un esprit vif et pénétrant, une conception nette, une expression juste et facile, et surtout une très-grande honnêteté. Il soutint ses principes avec autant de force qu'on pouvait les soutenir. Il leur donna toute la couleur qu'on pouvait leur donner, et il les ménagea avec art et habileté. En un mot , je fus charmé des qualités de sa personne. »

Enfin l'un et l'autre faisait des vœux pour que Dieu ramenât son adversaire dans la véritable église et dans la voie du salut.

a M"' de Duras me parut touchée, ajoute Bossuet. Je me retirai toutefois en tremblant, et craignant toujours que ma faiblesse n'eût mis son âme en péril, et la vérité en doute. Je la vis le lendemain : je fus consolé.... Le 22 mars, je retournai à Paris pour recevoir son abjuration. Elle la fit dans l'église des R. P. de la doctrine chrétienne... »

Peut-être serait-il juste d'ajouter à l'honneur de Claude que Bossuet avait sinon choisi , du moins déterminé et préparé d'avance le terrain où il l'appelait à l'improviste; que son principe de l'infaillibilité, aujourd'hui en ruine, est remplacé par le principe protestant de. la raison individuelle sur lequel la société tout entière cherche à s'asseoir; qu'en s'établissant juge entre l'évêqne et le ministre, MUc de Duras usait , pour passer d'une église à l'autre, de ce principe même auquel, en le condamnant, elle rendait à son insu, par son abjuration, un hommage aussi éclatant que le démenti qu'elle donnait en même temps à la sincérité de sa conversion; tant il est peu aisé de trahir impunément sa conscience et la vérité ! Et cependant son siècle condamna Claude; et le nôtre, égaré par son jugement inique , ne connaît guère ce ministre que comme le plus illustre de ces vaincus qiK, Bossuet traîne, chargés des fers de sa gloire, à son char de triomphe.

Louis XIV aidait à ces triomphes par des moyens injurieux au génie de Bossuet. Il empêcha l'impression de la relation de Claude, qui ne l'obtint enfin que par la faveur superbe de son adversaire. Courbé sous la fatalité du siècle et d'un sceptre de fer , le ministre refusa de renouveler à l'avenir ces