LIVBB II, CHAI». II

Fieubet, magistrat souple et spirituel , objecta les dangers de la violence à l'égard d'un homme si considéré dans son parti, et qu'il n'était peut-être pas impossible de s'attacher par des propositions avantageuses , dont il se chargea d'être l'organe. Il mit sa conversion au prix d'une place de conseiller au parlement. Brousson répondit par un refus digne de son caractère, et, inaccessible aux caresses comme aux menaces, il resta dans Toulouse, où, quelques mois après, il réunit chez lui les seize directeurs des églises du midi (Juin i683).

Brousson , par sa capacité et son illustration , était la tête de ce comité de résistance. Ces hommes, pieux et graves résolurent : que toutes les églises reprendraient leurs exercices dans les temples, les portes ouvertes, et avec l'assurance des jours de liberté ; que les temples abattus seraient rebâtis, et les ministres emprisonnés ou fugitifs remplacés par d'autres; que les pasteurs encore en fonctions resteraient inébranlablement aux postes où ils avaient été appelés de Dieu; qu'on se préparerait d'avance au jour de la reprise générale du culte, fixé au 27 juin» par la repentance, l'amour, la prière; qu'on chanterait à genoux les psaumes relatifs aux malheurs de l'église, et, pour obtenir du Seigneur le zèle et la constance nécessaires dans ces temps de tribulation, ils prescrivirent, pour le 4 juillet, un jeûne universel.

Avant de se séparer, les directeurs rédigèrent une adresse justificative à Louis XIV. Ils y établissaient d'abord la distinction des droits de Dieu et des droits des rois, puis, la nécessité de résister aux ordres des rois contraires aux ordres de Dieu ,

et que, par conséquent , ils ne pouvaient obéir aux ordonnances du monarque qui violaient des édits solennels et les droits plus imprescriptibles encore de la conscience. Ils déclaraient en terminant que, si leur résistance leur était funeste, ils étaient heureux de faire le sacrifice de leur vie, et qu'ils n'avaient déjà que trop autorisé , par une coupable mansuétude, les usurpations du clergé romain. — Cette déclaration modérée, mais ferme, fut envoyée au roi; puis les directeurs se réunirent dans leurs églises respectives pour exécuter les résolutions du comité de Toulouse. Brousson lui-même, ne pouvant plus faire entendre pour leur défense son éloquente voix, n'hésita pas, homme doux et pacifique , à se mettre à la tète de la conspiration religieuse, et, pour l'y faire triompher, se rendit à Nismes, sa ville natale (i).

Nismes, comme presque toutes les églises , était divisé en deux partis violents. L'un , formé de l'innombrable troupeau des prudents, des peureux,, des traîtres, se nommait le parti des politiques; l'autre, composé du petit nombre des fidèles, mais fort de son énergie, était appelé le parti des zélateurs, dénomination empruntée aux factions juives favorables ou hostiles à la domination romaine. En apprenant la déclaration de Toulouse , les politiques jetèrent les hauts cris : « Elle est trop hardie , et c'est à peine si nous tiendrions ce langageavec deux cents places de sûreté ! Nous serons traités de

(i) Vie de Brousson , en tête de ses œnvres. Benoit, hist. de î'édit de Nantes.