LIVRE III, CHAI». 1er

la hardiesse de la pensée, par l'infatigable activité de sa belliqueuse intelligence t cette petite France exilée offre une image sérieuse et croyante encore de la France du 18e siècle. Bayle et Jurieu en sont le Voltaire et le Rousseau. Le dictionnaire de Bayle, qui ouvre le cycle des vastes compilations encyclopédiques, est l'arsenal des impiétés que le poète de Ferney a popularisées , en les aiguisant de grâce acérée, et d'étincelant sarcasme. Et c'est dans les écrits de Jurieu que l'orateur genevois a recueilli , éparses et informes, les doctrines politiques qu'il a groupées dans son contrat social, fondues en bronze.

Laissons donc dans l'oubli qu'elles méritent, et comme si elles n'existaient pas, ces déplorables querelles , qui n'auraient dû jamais s'élever entre les victimes d'une même cause réunies dans la fraternité du malheur. Mais nous signalerons en passant la lutte beaucoup plus éclatante que Jurieu soutint contre Bossuet. Depuis la mort de Claude, le sceptre de la controverse était passé dans les mains de Jurieu. Pasteur de l'église de Rotterdam et professeur de son académie, il conquit sur le protestantisme exilé une dictature orageuse, mais égale à l'empire paisible que Bossuet exerçait sur i'épiscopat gallican. La lutte s'engagea dès lors entre ces deux princes de la théologie. Le ministre démocrate affectait de n'appeler l'évèque que M. Bossuet, et lui donnait les titres injurieux de convertisseur, de prélat de cour. Ministre téméraire, s'écriait Bossuet frémissant ! lu les deux adversaires s'irritaient ainsi par des insultes peu dignes de leurs luttes solennelles, mais que les

théologiens semblent imiter des héros d'Homère.

Le monument le plus fameux de cette controverse est l'Histoire des variations. Bossuet a donné pour fondement à son livre , que la vérité catholique, céleste de sa nature, était sortie de la pensée de Dieu , parfaite en naissant , et par conséquent à jamais invariable; tandis que l'hérésie, terrestre de sa nature, sort de la pensée de l'homme , imparfaite, et varie éternellement. Et partant de là, il déroule rapidement le tableau des variations du protestantisme. Sans user ses forces à déraciner son principe absolu, tel qu'un inébranlable écueil, et sans nier les fluctuations incessantes du protestantisme, Jurieu répondit que le catholicisme, qui se prétend immuable , n'a pas d'autre base que le mobile fondement de l'hérésie. Et il le prouva dans ses lettres pas (orales, en montrant, du jour où Jésus sema sa parole sur la terre , sa germination , sa croissance successive , et feuille par feuille , rameau par rameau, le développement de l'arbre théologique , pendant ses quatre premiers siècles. Aujourd'hui le monde a jugé, et donne raison à Jurieu. Il est incontestable que l'église romaine a varié non seulement dans son dogme , mais encore dans son organisation, dans sa hiérarchie, dans sa politique, dans son but social, dans tout, et qu'elle a subi toutes les révolutions des empires de la terre. Il n'y a rien de stable ici-bas, dit l'apôtre, si ce n'est notre propre instabilité! (i)

(i) Malgré son incontestable mérite de science, de logique et de verve , ce fameux livre de Bossaet n'est qn'on vigoureux pamphlet. Il y relie en faisceau les innombrables rameaux de l'hérésie moderne avec leurs racines antiques , mais tordus et ravagés par la violence d'un raisonnement impé-

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Cependant au milieu du tumulte des controverses et de la violence des édits, une réaction insensible vers la douceur , commençait mystérieusement à la cour et dans la couche même du roi. M*' de Maintenon, qui s'était fait du corps de son Christ et de la ruine de ses frères des degrés au trône, sentit, arrivée sur ce faîte solitaire, la vanité de son ambition réalisée, un immense ennui toujours croissant dans sa gloire , le repentir, et peut-être le remords, dont la pourpre ne défend pas le cœur criminel. Racine recueillit, dit-on , dans son génie, comme dans une urne d'or, de mélancoliques confidences, qu'il parfuma de la plus suave poésie, pour les transmettre à l'immortalité. Il en résulta Esther , épopée symbolique des

tuenx. Son superbe génie s'y rabaisse parfois jusqu'à la satire, dont le fiel sacerdotal, tout tempéré qu'il est par l'urbanité de son siècle, est bien plus acre que les grosses uaivelés échappées à Luther , le soir en buvant sa bière entre Amsdorf et son cher Melanchton. On regrette de voir cet évéque hautain se ravaler ainsi , et, de cette même main qui prétend offrir Dieu en aliment au peuple, ramasser dans la boue d'ignobles calomnies et les jeter an front des réformateurs. Il darde, a ces gigantesques hérésiarques , un regard olympien si superbe, qu'il en est risible. Certes , le nom de Bossuet est grand dans l'histoire de l'éloquence humaine. Mais qnoi ; ses puissantes entrailles, si sensibles pour toutes les douleurs des rois de l'Europe, sont d'airain pour les peuples , et devant leur plaie immense il n'a pas un cri , pas un sanglot, pas un soupir, rien. Son œuvre humanitaire est, après tout, petite; pis encore, mauvaise. Il a fait la révocation , et cet aveugle pontife , en immolant sur son autel d'innombrables victimes, a, dans un transport insensé, plongé le glaive des sacri- Cces dans le cœur de la France. Les réformateurs ont opéré une révolution sociale immense antant que salutaire , dont , après trois siècles , les phases politiques s'accomplissent encore en Europe ; c'est au milieu des nnagea et des éclairs de ces tempêtes fécondes que nous apparaissent leurs tètes radieuses et colossales; pasteurs géants qui paissHient leurs troupeaux de la même main qui forgeait les foudres du ciel; fils des volcans, selon l'expression du poète , atnaei fratres!

grandeurs et des tristesses mystérieuses de cette reine qui, retenue parmi les infidèles, détestait leurs fêtes , leurs libations , cette pompe où elle était condamnée, et ce bandeau que seule et dans le secret elle foulait à ses pieds pour couvrir sa tête de cendre, et pleurer tendrement devant son Dieu. On convient communément qu'Assuérus, c'est Louis XIV; que Yaltière Pasthi, dont l'humble Israélite occupe la place, est M"" de Montespan ; que X impitoyable Aman , c'est Louvois , alors déjà dans une demidisgrâce que le temps consomma, pour compléter la ressemblance , puisque le poison seul déroba ce ministre farouche au supplice du satrape amalécite. Ladragonnade n'est-elle pas le massacre accompli d'Israël? La dispersion des protestants ne fi guret-elle pas la captivité des Hébreux ? Et , dans ces chœurs de vierges juives gémissant au bord des fleuves de Babylone et détachant leurs harpes plaintives des rameaux des saules, échevelés comme elles , ne croirait-on pas entendre de jeunes françaises exilées sur les rives du Léman, de l'Elbe ou du Zuydersée, et soupirant leurs infortunes, leurs espérances , et les charmes de la patrie.

0 mortelles alarmes !

Tout Israël périt ! Pleurez mes tristes yeux ! Il ne fut jamais sous les cicux Un plus juste sujet de larmes !

O mortelles alarmes !

Quel carnage de toutes parts !