CHAPITRE PREMIER

Nicolas de Lamoignon de Bâville, comte de Launai-Courson, seigneur de Bris, Vnugrigncuse, Chavagne, Lamothe-Chandernier , Beuxe et autres lieux, conseiller d'état, intendant de justice, police et finances en la province de Languedoc, naquit à Paris en 1648. Il était le second fils de Guillaume de Lamoignon, qui, refondant les lois françaises du moyen-âge, élabora un nouveau code, adouci et pourtant bien barbare encore, quoique accommodé aux mœurs de son siècle. Ce premierprésident, magistrat facile, courtisan ambitieux, accusé même d'avoir pesé la vie des hommes dans ses balances teintes de sang, au poids des vengeances de la royauté, tieut néanmoins un rang éminent parmi les magistrats, les guerriers, les évéques et les hommes illustres de ce beau siècle de la France. Il était l'ami de Letellier, et l'un et l'autre attachés aux Jésuites. Jamais deux pères, plus

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souples et phis cauteleux n'eurent deux fils d'un plus âpre, impérieux, irrésistible génie. Louvois n'oublia pas le jeune Bâville. Il le nomma tour à tour aux généralités de Pau , de Montauban , de Poitiers , et enfin , lors de la démission de Daguesseau, à celle de Languedoc, où il fut comme installé par la dragonnade ( septembre i685).

Bà ville a été jugé si diversement, qu'il est nécessaire d'enlever le vernis, la boue et le sang dont les événements et les partis ont cbargé cette sévère figure historique, pour saisir, dans toute sa réalité, le profil original du bronze. Et d'abord tous ses contemporains s'accordent à voir en lui une forte et vaste téte; un administrateur habile, laborieux, infatigable; un magistrat éclairé, ferme, puissant, mais d'un caractère entier, absolu; impérieux, brisant toute résistance; d'une ambition sans cesse envahissante; ombrageux, souffrant quelquefois un supérieur, jamais un rival; et pour les perdre, agissant, au besoin, en renard, mais presque toujours en lion.

Pour bien saisir le rôle politique de Bâville, il est nécessaire de se ressouvenir de quel sang il était né, et dans quel siècle. Il sortait d'une de ces vieilles familles de juristes roturiers qui, au i3e siècle, fondèrent la jeune monarchie barbare sur la loi romaine, la dégagèrent de toutes les entraves sacerdotales et féodales , l'élevèrent sur les ruines de tous les pouvoirs du moyen-âge, et se pressant toujours autour d'elle pour la protéger contre toutes les révolutions, la firent enfin surgir hors des ténèbres de son tumultueux berceau, pacifique, régulière, triomphante. Bâville était venu préci-

sèment à l'époque où cette monarchie, élaborée par ses pères depuis tant de siècles , arrivait à son couronnement superbe avec Louis XIV. Parmi les orages de la fronde qui grondaient autour de son enfance, il suça avec le lait de sa mère cet amour héréditaire de la royauté et l'aversion d'une noblesse et d'un clergé turbulents. Cette instinctive haine du légiste perçait contre le clergé par des sarcasmes mal contenus, et contre la noblesse par d'impitoyables humiliations, bien que ces deux ordres fussent alors fortement attelés au char de la monarchie. Les protestants, coupables à ses yeux du même crime, eussent trouvé grâce devant lui, parce qu'aussi soumis que ces deux castes stériles et superbes, ils étaient de plus laborieux, agricoles, industriels. Ce n'est qu'à son grand regret qu'il se trouve engagé comme artisan de leur ruine. Et lorsqu'ils se soulèvent, il ne voit jamais dans les révoltés des hérétiques, mais seulement des rebelles. Quand il se sent déborder par l'insurrection, alors il s'irrite, alors il est implacable, il couvre les Cévennes de gibets. Mais il n'eût pas ouvert la bouche pour gagner des brebis au pape, ni cent millions d'âmes à Dieu. Son Dieu, c'est la monarchie, et pontife de cette idole, il sacrifie à ses autels, comme aux autels de Saturne.

Voilà Bâville; il n'est point un homme religieux, mais politique; il ne continue point Torquemada, mais Richelieu. Il n'agit point comme catholique, mais comme monarchiste et Français. Il accomplit l'unité de la France ; il combat pour l'indivisibilité de son sol sacré. 11 semble tourmenté par la pensée d'une/npture éventuelle du Languedoc ; il rappelle

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sansjcesseles liens qui l'attachent a la vieille France, et la conquête de Montfort, et L'hommage de Simon, et la cession d'Amaury son fils à Philippe-Auguste, et les droits enfin que saint Louis hérita de son frère Alphonse, époux de Jéhanne, dernière infante de Toulouse. Le même patriotisme lui fait revendiquer la vallée d'Aran, débris du comté de Bigorre, qui aurait dû passer à la France avec ce fief pyrénéen, et dont la perte injuste prive le Languedoc de l'urne orageusedeson grand fleuve, son brillant et impétueux symbole (i).

Bâville n'était pas homme à supporter le moindre partage de pouvoir; et le voisinage de tout supérieur lui était odieux. Noailles l'importunait: il eut près de Louvois le crédit de faire rappeler ce vicegouverneur, homme indécis, caméléon de cour dont la couleur fugitive changeait selon les rayons du soleil royal. Pour ne pas découvrir son but secret, en le faisant immédiatement remplacer par une de ses créatures, il accepta pour un temps le marquis de La Trousse, cousin de Madame de Sévigné ( 1686), auquel succéda momentanément le comte livonien de Rosen (1687), qui définitivement céda son poste au comte de Broglie, époux de sa sœur, Marie de Lamoignon ( 1688). Le lieutenant-général Victor-Maurice de Broglie, né en 1639, ne servait plus depuis la malheureuse affaire deConsarbruck danslaquelleil avait été fait prisonnier avec le maréchal de Créqui par Montécuculli. Tout en rétablissant la réputation et la fortune de son beau-frère, Bâville voulut surtout

(1) Mémoires de BA ville

15*2 HISTOIRE DES TASTEURS DU DÉSEHT.

remployer à l'établissement de son pouvoir absolu en Languedoc. Nul n'eût été plus propre à seconder cedessein , si Broglie eût joint à son courage quelques talents militaires; mais cet officier-général n'était qu'un soldat brutal et doucereux , dont l'impétueuse incapacité tremblait sous le regard de l'intendant, et lui rendait l'obéissance et la fidélité d'un dogue (i).

. Bâ ville, après cela, n'eut plus de compétiteur. Je me trompe : il lui restait encore le cardinal de Bonzi, archevêque de Narbonne, ou plutôt sa sœur, la marquise de Castries, qui exerçant défait les charges de son frère, président des états, et de son mari, lieutenant -général et gouverneur de Montpellier r dont ils ne conservaient que le titre et le cérémonial, disposait de tous les bénéfices de la crosse et de l'épée, et, puissante par sa maison antique', sa fortune immense et la faveur royale, régnait véritablement en Languedoc. Daguessean s'était contenté de ne pas ployer sous son sceptre capricieux ; mais l'intraitable Bâville résolut de culbuter avec le cardinal ce proconsulat féminin. Le cardinal de Bonzi , florentin d'origine, unissait aux grâces françaises les moeurs faciles d'un prélat italien. Ce vieillard se laissa prendre aux agaceries ambitieuses de la jeune comtesse de Ganges, qu'il ne faut pas confondre avec la marquise de "Ganges, sa belle-sœur, victime naguère d'une tragédie domestique, la belle, la vertueuse, l'infortunée Diane de Joanis. La comtesse était de la maison de Gévaudan; elle devint la favorite épis-

(i) Le duc de S<writ-Simon et Madame de Se'vîgné.

uy. m, ciup. 1er. 153

copale, du consentement tacite de son mari, qui, spéculant sur la beauté de sa femme, se retirait, pour ne pas troubler les amours du cardinal, dans son gouvernement du fort de Brescou , dont la solitude et le murmure du golfe orageux dérobaient à ses oreilles les graveleux chuchotements du Languedoc. Bâville ramassa ce scandale, pour en faire le couronnement de sa puissance, et le jeta hardiment aux pieds du roi. Le monarque, attaché au cardinal, fit uniquement tomber sa colère sur la belle de Ganges. Une lettre de cachet l'enleva au vieil archevêque (1692). Il en devint mélancolique, puis épileptique, en perdit la raison, la santé, et enfin la vie (1703). Parce coup audacieux Bâville resta dès-lors l'unique et l'absolu tyran du Languedoc (1).

Bâville, l'émule deLouvois, le défenseur le plus acharné delà révocation, la blâmait en principe. Il la regardait comme dangereuse pour la France; mais une fois consommée, il fut d'avis qu'on ne tergiversât plus, et que la volonté royale s'exécutât irrésistiblement comme le destin. Homme des lois et de l'intelligence, il n'était sans doute pas pour l'apostolat du sabre ; et personne n'eut sur les conversions des idées plus saines et ,plus douces. « H ne faut pas, écrivait il, tracasser les marchands de peur de les faire passer à l'étranger. S'ils restent mauvais catholiques, nous aurons au moins conservé de très-bons négociants aux roi. » — On croirait entendre Fénélon, quand il dit: «J'ai tou-

(1) Mémoires du duc de Saint-Simon. Vie de l'intendant Dagacsseau, par son fil».

154 msroiBE des pasteubs do désert.

jours cru que le plus méchant parti sera celui de les trop presser sur l'usage des sacrements. Ils se confesseront et communieront tant que Ton voudra , pour peu qu'ils soient pressés et menacés par les puissances séculières ; mais cela ne produit que des sacrilèges. Il faut attaquer les cœurs: c'est où la religion réside (i). Il faut à ce peuple des prédicateurs, disait-il encore, et non des messes ni des cérémonies : des sermons, la prière ; des cantiques, voilà tout son culte. » Il signalait ainsi, avec le besoin réel des protestants, le génie essentiel du protestantisme, dans lequel la parole populaire a remplacé tout symbolisme sacerdotal.

Cependant les ministres bannis avait quitté la France. La révocation, préparée de si longue main, fut si subitement exécutée, que les évèques, pris au dépourvu, manquèrent de prêtres pour remplacer les pasteurs fugitifs. Ils furent obligés d'appeler à ces nouvelles églises , dont l'irritation et l'horreur eût demandé l'éloquence persuasive et la douce sagesse des vieillards , la lie et les rebuts des séminaires des provinces les plus barbares. Duhaut- Gévaudan , du Rouergue, de l'Auvergne, descendirent des nuées de prêtres incultes, dont l'acerbe nature n'avait pas eu le temps de se mûrir aux rayons de l'étude et de la grâce évangélique. Ils furent, selon l'expression de Bâville, de forts méchants sujets (a). Les anciens prêtres qui s'y trouvaient déjà, n'étaient pas meilleurs. Noailles avait voulu les faire mesurer avec les ministres protestants; il y renonça, parce qu'il ne trouva pas, dit-il,

(i) Rulhièrcs , lettres de Rmlle. (2) Mémoires de Bâville.

lit. m, ciur. 1er. 155

des docteurs catholiques assez savants pour soutenir la cause de Dieu. Il se plaint encore de leur esprit de haine et de vengeance ; il va plus loin : les vices du clergé méritent les plus grands reproches , dans les Cévennes surtout, ce rempart de V hérésie (i). Eussent-ils été parfaits, ces prêtres eussent eu en core une mission difficile à remplir salutairement. Ils remplaçaient des ministres chéris non-seulement à cause de leur science ou de leurs vertus, mais parce qu'ils étaient les élus des églises, les dépositaires de leur foi et les martyrs de leur propre infortune. Ces proscrits étaient, à tous ces titres, leurs vrais pasteurs; mais ces étrangers imposés par le sabre ne pouvaient être à leurs yeux que des ravisseurs et les émissaires de leurs tyrans. Ils furent le premier et le principal obstacle à la conversion des Cévenols.

Encore leur nombre fut-il insuffisant; pour y suppléer on organisa des missions. Mais outre que leurs prédications volantes ne pouvaient produire les fruits des soins assidus d'un prêtre résidant, ces missionnaires étaient pires que les curés. C'étaient des moines, des capucins ridicules par leur nom , odieux par leur office spécial: ils accompagnaient les martyrs à Téchafaud. Semblables à ces oiseaux de proie qui flairent la mort et s'assemblent d'avance sur les champs de bataille où doivent tomber les cadavres , ils furent les funèbres augures des supplices réservés aux Cévennes. Leur chef était un cadet de noblesse de la maison du Chayla , du haut Gcvaudan. Il revenait alors des missions de

(i) Mémoires de Noftille*. C'est anssi l'opinion de Daguwssean.

156 DISTOIBE DES PASTEOBS DO DÉSERT.

Siam, et ramenait avec lui un jeune mandarin nommé Hin. Il le fit élever au séminaire de Toulouse, ordonner prêtre, et placer dans une paroisse du Languedoc; singulière destinée de cet enfant deBoudha, venu du fond de l'Asie pour convertir les languedociens au pontife romain. DuChayla fut nommé archi prêtre des Cévennes, et ce missionnaire violent et hautain y régna bientôt comme un proconsul apostolique, et comme l'acolyte de Bâville (1686).

La révocation fut donc une conquête sacerdotale accomplie militairement. L'invasion cléricale produisitjune cohue tumultueuse et rapace. Ces belles et riches églises du Languedoc devinrent la proie d'un auvergnat avide et d'un rouergan barbare. Barbarus has segetes! Ils s'y établirent comme des conquérants, vécurent comme campés sur ce sol conquis, et en exploitèrent les peuples comme des vaincus. Voici quels étaient les émoluments d'un prêtre cévenol. Grégoire Vidal, prieur de Mialet, tirait de ses paroissiens un traitement annuel de i,38o livres; or, dans ce temps-là, le salaire d'un ouvrier agricole était de 5 sous par jour. Par conséquent ce prieur recevait pour son entretien vingt fois plus qu'il ne faut à un prêtre de village, dont la vie doit se rapprocher de celle de son peuple. Vidal fut tué d'un coup de feu parti d'une main invisible, comme il lisait son bréviaire au soleil, sous les remparts d'Anduze, où il s'était réfugié pour se soustraire aux vengeances des camisards (1704). Bâville condamna Mialet, à demi-ruiné et dépeuplé, à faire à sa nièce Catherine une rente de i'5o livres , en sus du traitement (un peu réduit à la vérité)

LIT. III, CDAP. Ier. 157

tle son successeur Reymond. Ainsi l'on voit que, sans compter les amendes, les confiscations , les transactions frauduleuses , et tout le casuel lucratif de la persécution, le salaire d'un curé de village équivalait au traitement du sous -préfet actuel d'Alais(i).

La terreur de la dragonnade, qui avait précipité ces peuples dans les églises, les y retint quelque temps. Mais quand l'édit de révocation parut, quand, revenus de leur étonnement, ils virent que le roi ( art. xi ) leur permettait de demeurer dans le royaume pour y continuer leur commerce et jouir de leurs biens , sans pouvoir être troublés ni empêchés y pou/vu qu'ils ne s'assemblassent pas pour cause de religion , alors ils eurent honte de leur effroi, remords de leur faiblesse, horreur de leur nouveau culte; ils désertèrent les églises; ils vécurent sans religion apparente, mais, en effet, s'assemblant en famille, dans leurs maisons, la nuit. Au culte public succéda le culte domestique, dont l'aïeul vénérable était le prêtre, comme sous l'ère patriarcale; religion des premiers jours du inonde, et qui doit refleurir seule à la fin des temps, lorsque le genre humain complètement lavé du péché antique, chaque homme sera assez pur pour être pontife, chaque cabane un temple, chaque cœur un autel fumant, et chaque bouche une harpe d'où l'hymne s'élèvera incessamment vers Dieu.

Dans leurs derniers adieux , les ministres avaient dit à leurs troupeaux : « L'orage de la colère nous

(i) Archives communales de Mialet, compulsées , à ma demande, par mon ami M. Laulne , pasteur de cette église.

arrache de votre sein pour nous disperser dans l'exil ; mais en notre absence, l'Esprit du Seigneur demeurera parmi vous. Jésus sera votre pasteur, o brebis désolées d'Israël ! Plutôt que de vous laisser sans consolation, il vous parlera par la bouche des simples femmes et des petits enfants» (i).

Ces paroles reçurent leur accomplissement dans ces pieux conventicules nocturnes. Bientôt le cercle domestique s'élargit. Le foyer fut trop étroit ; et le besoin de partager leurs consolations réunit toutes ces assemblées isolées, qui se retirèrent, pour prier en commun, dans les bois et sur les montagnes. Ces lieux solitaires reçurent le nom biblique de désert. Ces assemblées, plus confiantes, se risquèrent dans les bergeries, dans les bourgades, et jusque dans les faubourgs des villes. Le plus éloquent monta sur un rocher ou sur une crèche d'érable, et prêcha les multitudes. Ces nouveaux pasteurs furent appelés prédicants, ministres incultes, sortis de la foule rustique, et quittant, pour la parole, la carde , la hache, la charrue. Le premier qui se leva, et le plus illustre, fut un jeune cardeur de Valleraugue, nommé Vivens. Avec lui parurent Meyrueis , cardeur aussi; Roussel, laboureur; Vidal, régent; Berthezène, Bernard, Dalgues, Dombres, Dumas, Quet, Papus , Soubeyran , Collognac , Bruguier, tous gens du peuple; et les proposants, c'est-à-dire étudiants en théologie, Poisson de Genève, Rey delSismes, Bonnemèrede Montpellier. Ils étaient une quarantaine dans les seules Cévennes. Ces nouvelles assemblées se for-

(t) Rulhières, éclaire issements bist.

LÎV. III, CDAP. Ier. 150

nièrent simultanément, à l'insu les unes des autres, comme si ces peuples eussent, le même jour et en divers lieux , entendu l'appel d'une voix céleste (janvier 1686). Les moins nombreuses étaient de plusieurs centaines: beaucoup de quelques milliers d'hommes, de femmes, d'enfants, accourus par multitudes, apportant les psautiers et les bibles sauvés des flammes, priant et louant Dieu. Ainsi, trois mois après la révocation, des bourgades, des bergeries, des grottes, des forêts, de la cime des arbres, de partout, de nuit, de jour, et san fin, une symphonie mêlée d'un sanglot immense montait vers le ciel.

Dans cette révolution sacerdotale, ces assemblées religieuses étaient de véritables insurrections. Le duc de Noailles, qui les prévoyait peut-être, avait conseillé à Louvois « d'enlever de leurs montagnes ceux qui ne font aucun commerce, et à qui la rudesse du climat et la température de l'air inspirent un esprit sauvage. » Mais un pareil enlèvement ne s'était pas vu depuis les déportations que Gharlemagne fit des Saxons, et Nébucadnezar «les Juifs. Louvois recula. Mais apprenant la désertion générale des multitudes, il crut que les ministres, revenus de l'étranger, les convoquaient au désert. 11 fulmina contre eux une déclaration qui condamnait tout ministre rentré en France à la mort; les hommes qui les recélaient, aux galères; les femmes, à une réclusion perpétuelle, après avoir eu la tête rasée par le bourreau; et leurs maisons, coupables aussi à ses yeux, au démolissement. Pour chaque ministre saisi, il offrait au délateur une récompense de 5,5oo livres, ainsi que protec-

tion et mystère. Mais le marquis de La Trousse, successeur de Noailles, connaissant que ces nouveaux pasteurs n'étaient que des prédicants rustiques, diminua le prix de leur sang; il se contenta d'offrir pour chaque capture de prédicant, 5o louis d'or, et pour chaque surprise d'assemblée 5o pistoles. Tandis qu'il doublait et triplait le logement des soldats, menaçait de prison dure les récalcitrants, il lança les dragons, qui surprirent plusieurs réunions du désert, et, aux termes de l'ordonnance, en écharpèrent une partie, en pendirent une autre aux arbres, et ramenèrent dans les cachots les tètes les plus marquantes, réservées pour l'échafaud. Sept églises dupaysdeFoix furent découvertes etsabrées le même jour. Le premier prédicant saisi fat le jeune Fulcrand Rey , qui mourut avec l'ardent et doux enthousiasme des anciens martyrs. Il lut supplicié à Beaucaire ( 1686).

Ces ordonnances n'atteignant pas leur but, Bàville condescendit à négocier avec les prédicants. Le plus célèbre d'entre eux, Vivensde Valleraugue, à peine âgé de 22 ans, traita au nom de tous ses confrères cévenols. L'intendant leur proposa de sortir de France : Vivens accepta , sous la condition qu'il pourrait emmener avec lui tous ceux qui voudraient le suivre à l'étranger, sans doute avec leur fortune. Bâville y connentit; mais, sous prétexte défaire moins d'éclat, il organisa ces émigrants en trois corps, en plusieurs départs, sur divers chemins. Le premier, composé d'environ 5o personnes et commandé par Vivens lui-même, fut, par une inexplicable perfidie, conduit en Espagne, et là abandonné dans les montagnes,

nv. m, chip. ier. 161

sans argent ni vivres, et au risque de tomber entre les serres des raiquelets et de l'inquisition. Mais Yivens conduisit hardiment ses compagnons à travers ces pays inhospitaliers, où quelques-uns moururent de fatigue et de faim. Il dirigea sa course vers la Méditerranée ou l'Océan; des navires protestants les recueillirent exténués sur la plage, et les transportèrent en Hollande. La seconde troupe, de 11 personnes, embarquée à Cette et déposée sur les côtes d'Italie, passa les Apennins et les Alpes, et arriva en Suisse. Les autres furent retenus au mépris du traité. On leur disait pour les affliger et pour déconsidérer Vivens, qu'il les avait trahis. On les déporta en Amérique. L'éloignement des premiers prédicants dut momentanément diminuer les assemblées; mais bientôt de nouveaux orateurs se levèrent, et les chaires ne furent jamais vacantes au désert.

Bâville ne s'aveuglait pas. lise regardait comme entouré de populations uniquement contenues par la crainte, et dont la faiblesse dissimulait seule la rébellion. Pour la prévenir, il fit un désarmement général, et, pour l'étouffer, il leva 8 régiments d'infanterie régulière soldés par la province et 5i régiments de milices bourgeoises et rurales non soldées. Chacun de ces derniers était formé de 8, jo et 12 compagnies , selon les lieux et la population catholique; catholiques, et nobles, autant que possible, en étaient aussi les lieutenants, les capitaines, les colonels. Cependant dans les Cévennes, presque entièrement protestantes, Bâville accepta beaucoup d'officiers nouveaux con-

vertis, sachant bien qu'un néophyte est toujours plus zélé, et que nul n'est plus cruel pour les siens qu'un apostat. Le plus marquant de ces renégats fut le baron de Saint-Cômes, colonel des milices de Nismes. Ce grade et une pension de 2,000 livres furent sa récompense d'avoir livré l'église de cette ville à Noailles; salaire qui paya dignement sa lâcheté, car le traître en retira l'infamie longtemps, et la mort enfin. Les colonels reçurent, avec la quantité nécessaire de poudre et de balles, l'ordre de faire manœuvrer, tous les dimanches, leurs régiments, pour les exercer et surtout pour en effrayer les protestanls. Ces milices, répandues dans toute la province, pouvaient agir partout et à la fois, et former, à un roulement de tambour, une armée de 4o,ooo hommes.

Mais ces montagnes étaient sans chemins, et leurs cimes escarpées offraient à l'insurrection des aires inaccessibles, comme à l'aigle. Pour l'y saisir, Bâvillc traça 100 chemins de 1 1 pieds de large, et serpentant tout au travers des Cévennes et du Vi varais. Plusieurs de leurs sentiers, frayés par la chèvre ou le mulet, furent aplanis, élargis et rendus praticables aux bataillons, et même aux canons et aux bombes. Des postes militaires furent établis dans les châteaux des montagnes, et trois forts bâtis, l'un à Nismes et les deux autres à Alais et à St-Hippolyte,deux principales portes cévenoles. Le pays, à 1 1 lieues à la ronde, fournit tous ses maçons, ses manœuvres et ses chariots, pour construire ces citadelles, qui s'élevèrent, comme par enchantement, sous la volonté toute-puissante de Bàville. Néanmoins, ces divers ouvrages, com-

liv. m, CHÀP. Ier. 163

mencés en 1687, ne s'achevèrent que deux ans après (1).

Cependant les prédicants étaient allés rejoindre dans l'exil les anciens pasteurs. Le plus grand nombre de ceux-ci s'était réfugié sous l'aile protectrice de la Hollande , hospitalière et puissante métropole dont le vaste sein accueillait les proscrits de toutes les nations, et offrait aux intelligences persécutées la liberté , leur patrie. Les protestants français y fondèrent comme une république religieuse, philosophique et littéraire d'une étonnante activité, et d'une prodigieuse hardiesse d'esprit. Dans tous ces bannis, jetés dans un combat, la pensée était une armure, et la plume une épée. On eût dit une Sparte intellectuelle, qui, rejetée du sein de la cité mère , avait fondé sur des bords lointains une austère et belliqueuse colonie. Claude et Dubosc, le théologien et l'orateur de la première lutte , succombèrent au poids des fatigues et de l'exil plus qu'à celui des ans, le premier à La Haye, en 1687 , le second à Rotterdam, en 1692. Depuis sa sortie de France, Claude n'avait écrit que l'histoire delà persécution; puis, comme un ouvrier qui à la fin du jour a dressé le compte de son travail , il se coucha dans la tombe. Quel éloge puis-je faire de cet invincible athlète ? Je le comparerai à la tour crénelée de David, où pendaient mille boucliers et l'armure des vaillants (2).

Cette petite France exilée, toujours serrée, compacte , et prête à se lever comme un seul homme contre le catholicisme, renfermait deux partis

(1) Mémoires de Bàville. (t) Cantique des cantiques.

i64 niSTOTRE DES PASTEURS DU DÉSERT.

rivaux, et même hostiles, qui, semblables aux jumeaux du patriarche d'où devaient sortir deux grandes nations , se heurtaient dans le sein maternel. Le premier, formé de ministres, de théologiens, de vieux protestants, s'étendait de Calvin à Arminius ; le second, composé de pasteurs aussi, mais surtout de laïques philosophes et de hardis novateurs, descendait d'Arminius à Socin, et même au-delà. Ces deux camps, qui rompaient entre eux force lances, lorsqu'ils n'étaient pas réunis pour la grande bataille catholique, se groupaient autour de leurs deux chefs les plus fameux, Bayle et Jurieu.

Le ministre Bayle, appelé de Montauban, sa ville natale, au pastoral du Carla-le-Comte, bourg du pays de Foix, y avait épousé Jeanne de Bruyère , issue d'une branche de la maison de Chalabre. Né en 16/17, Pierre, le second de leurs trois fils, qui portait le même nom que son père, commença sous lui de graves et fortes études, qu'il continua avec ses frères dans l'académie de Puy- Laurens, et qu'il termina à l'université deToulonse. Quoique frêle et doux, il était doué de cet esprit critique que son lieu natal produit comme un fruit épineux du terroir, lequel, corroboré par la science, se transforma en uneaudacieusedialectique instinctivement entraînée à monter et a descendre la spirale de tous les systèmes , jusqu'au sommet où est le vertige et jusqu'à l'abîme où régnent d'insondables ténèbres. Le jeune philosophe ne tarda pas d'arriver aux dernières limites du calvinisme, et, rencontrant le vide, il recula; il crut, en logicien conséquent et en chrétien conscien-

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deux, devoir embrasser le catholicisme, qu'un jésuite de Toulouse lui expliqua, d'après la nouvelle exposition de Bossuet. Quelle douleur pour sa famille! Mais sa raison qui l'avait égaré devait le lui ramener. A force d'explorer le labyrinthe catholique, il rencontra de nouveau l'abîme. Dans ces perplexités, son cœur, simple et tendre, se retourna vers le toit paternel, qu'il avait rempli de deuil. Un ami de sa famille, nommé M. de Larbont, du Mas d'Azii, fils de celui qui, sous Louis XIII, repoussa de celte ville le maréchal de Thémines, vint à cette époque à Toulouse. Baylele visita dans son hôtellerie, et comme il épanchait son repentir des chagrins causés à ses parents, qu'il n'osait plus revoir, Jacob, son frère aîné, sortant tout à coup d'un cabinet voisin , s'élança vers lui. Ils tombèrent dans les bras l'un de l'autre , et pleurèrent abondamment. Les larmes achevèrent un retour déjà opéré dans son esprit. Jacob ramena le jeune égaré aux pieds de son père , qui , dans une assemblée secrète de pasteurs , réunis près de Saverdun , reçut son abjuration; et, pour le soustraire à la peine des relaps , le fit réfugier à Genève. Précepteur des enfants du comte de Dhona , Bayle habita quel ,ue temps Copet ; puis il rentra en France, et obtint au concours la chaire de philosophie à l'académie de Sédan, où il trouva Jurieu(i).

Pierre Jurieu, petit-fils du célèbre ministre Dumoulin, était né en 1637 , à Mer , dans l'Orléanais. Du pastorat/ie cette église, où il avait remplacé son père, il était passé dans la chaire d'hébreu de

(1) Vie de Bayle, à la tète de ses œuvres.

Sédan , qu'il remplissait depuis un an quand Bayle y arriva. L'antipathie de leur nature ne tarda pas d'éclater violemment dans le sein de cette académie; et, après sa suppression qui aurait dû les séparer , une singulière fatalité les réunit encore, malgré leur mutuelle aversion , dans la fuite et dans l'exil. Réfugiés à Rotterdam , ils s'y retrouvèrent face à face dans les chaires de théologie et de philosophie. Cette académie Wallone devint l'arène retentissante où ces deux puissants esprits se livrèrent un combat dont l'acharnement est l'expression de l'éternel antagonisme de deux principes antipathiques, le doute et la foi, le démon et l'ange. Enfants de Calvin, ils tenaient de leur origine, simples, intègres, démocrates; mais l'un, doux, paisible, sociable; et l'autre, irascible, fougueux, despotique. Leur génie était également hardi, aventureux, prodigieusement actif, et taillé pour les luttes intellectuelles. Bayle, toujours calme, invulnérable sous l'élastique réseau d'airain de sa dialectique , décochait de son arc sifflant toutes les flèches aiguës qui hérissent le carquois retentissant du scepticisme antique. J arien, dans ses bonds impétueux, se découvre imprudemment aux dards de l'ennemi en lui lançant au front les traits de son courroux allumés aux foudres bibliques. Comme Épicure, expulsant du lit plein de songes de l'humanité les spectres nocturnes, le philosophe effraie malheureusement aussi les anges consolateurs que le théologien veut rappeler à son chevet douloureux avec l'espérance et les visions célestes. Jurieu est comme le dernier des réformateurs , Bayle est le précurseur des philosophes. Par sa science, par