CHAPITRE

Mais les disciples de Du Serre agitaient bien plus violemment encore le Dauphiné. La première étincelle de l'extase , partie de la montagne du Peyrat, se propageant de bourgade en bourgade, avait produit un vaste embrasement. Elle se manifestait dans les inspirés par de soudaines convulsions, un gonflement de poitrine, un hérissement de poil, un flamboiement surnaturel du regard, et quelquefois par l'assoupissement; puis sortait la parole, vive, saccadée, haletante. Elle croissait, elle ruisselait, elle débordait de leurs lèvres incultes, comme du mont frappé par la verge du prophète jaillissaient les eaux murmurantes qui désaltérèren t Israël. Telles ces peuplades, fugitives aussi au désert, se pressaient altérées autour de ces fontaines miraculeuses. Ces prophètes innombrables étaient pres- • que tous des adolescents, des enfants et même des enfantelets à la mamelle, dont la bouche encore blanche de lait bégayait les merveilles du Seigneur. Des prodiges confirmaient leur apostolat aux yeux des multitudes. Lorsqu'elles se rendaient aux assemblées nocturnes, des étoiles se détachaient du

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firmament et glissaient devant elles comme des lampes lumineuses portées par des esprits invisibles, pour guider leurs pas dans les ténèbres. D'ineffables mélodies mêlées de sons de harpesetde voix célestes soupiraient, dans le calme des nuits, sur les cimes solitaires. C étaient sans doute les concerts des anges célébrant la prochaine délivrance des enfants de Dieu. Ces merveilles racontées par les opprimés aux exilés non moins crédules, excitèrent une vive admiration en Hollande ; et malgré le sourire moqueur de Bayle, Jurieu triomphant s'écria : &\Voilà V annonce infaillible de V irrévocable ruine de V empire anti-chrétien du papisme!»

Parmi les disciples de Du Serre, trois jeunes bergers, de huit, de quinze et de vingt ans, Bompart , Mazet et Pascalin , se distinguèrent d'abord. Ces enfants présidaient les assemblées, citaient à leur tribunal les apostats, prêchaient, baptisaient mariaient, dirigeaient les peuples et déployaient dans toutes ces fonctions l'autorité des pères de l'église. Ils furent incarcérés , mais remplacés presque aussitôt par une multitude d'autres inspirés, entre lesquels brillèrent principalement Isabeau Vincent et Gabriel Astier. La première, vulgairement appelée la belle Isabeau, était fille d'un cardeur de laine de Saou. Agée de dix ans, lors de l'insurrection du Dauphiné, elle avait été témoin di&ombat de Bourdeaux , imagination vivement frappée des fureurs de Saint-Ruth. Mais, chassie par l'indigence de la cabane paternelle, elle se retira chez un laboureur, son parrain, qui lui fit garder le bétail. Un inconnu vint un jour dans sa bergerie , prêcha et lui laissa, i i3

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en partant, l'esprit prophétique. Elle se mit à prêcher à son tour, et avec tant de succès, que son nom se répandit bientôt dans tout le Dauphîné, à Genève et jusqu'en Hollande. Vers la fin de mai 1689, le désir de voir la jeune bergère dont on racontait tant de merveilles, conduisit à sa demeure un avocat de Grenoble, nommé Gerlan. Il entra et demanda à boire, comme un voyageur altéré d'une longue marche sous un soleil brûlant. Pendant qu'elle lui servait un verre d'eau , l'étranger observait attentivement la jeune fille, dont la taille était petite et grêle, le visage irrégulier, maigre et bruni par le haie; le front large, avec de grands yeux noirs, doux et à fleur de tète, o Ma sœur, lui dit-il, béni soit Dieu qui m'a fait la grâce de vous voir et de vous entendre pour me fortifier dans sa foi et recevoir les consolations de ses enfants persécutés! » — « Soyez le bien venu, lui réponditelle. Ce soir même j'évangéliserai quelques-uns de nos frères, réunis chez une demoiselle, dans la montagne. » — Elle partit sur la brune, accompagnée de deux jeunes filles et d'une vingtaine de paysans, qui suivaient avec l'avocat de Grenoble. Elle marchait très-vite, bien que le chemin fût rude et la nuit sombre. Une assemblée nombreuse l'attendait. « Je suis par moi-même incapable de parler; mais, continua-t-elle, en tombant à genoux: ô Dieu! délie ma langue, si c'est ton bon plaisir, afin que je puisse annoncer ta parole et consoler ton peuple affligé! » — « Aussitôt l'esprit la saisit. Elle fit une longue prière... Je croyais entendre parler quelque ange. Après la prière, elle fit chanter un psaume, et l'entonna elle même mélodieuse-