Histoire des Pays-Bas, depuis les tems anciens jusqu'à la création du royaume des Pays-Bas, en 1815;
Le commandeur de Requesens succède au duc d'Albe. Son caractère. Son gouvernement dans les Pays-Bas. Il publie une amnistie et un jubilé. Sommes considérables que coûte la guerre dans les dix-sept provinces. Combat naval à Romersval. Reddition de Middelbourg. Bataille de Mook. Mort du comte Louis de Nassau, du comte Henri son frère, et du prince Christophe de Bavière.
Philippe II nomma , pour succéder au duc d'Albe 200. dans le gouvernement-général des Pays-Bas, dom Louis de Zuniga y Requesens , commandeur de Tordre de Malte . et alors gouverneur de Milan , lequel fit son entrée à Bruxelles le 17 novembre 1573.
T. II. i
Ce vieillard était humain, mais dépourvu de force d'âme et de grands talens militaires. Le roi d'Espagne l'avait choisi parce qu'il voulait, mais trop tard, user d'une certaine clémence qu'il entendait à sa manière.
Dans un état de paix , les vertus du commandeur auraient fait le bonheur d'un peuple tranquille; mais les dix-sept provinqes étaient dans l'état d'une agitation extrême, d'un désordre épouvantable, et en butte aux plus affreuses calamités.
Requesens manquait aussi d'ascendant sur l'esprit des troupes , et d'argent pour les solder et pour en prévenir les mutineries.
Les caisses étaient vides , et la guerre cruelle dans les Pays-Bas avait déjà coûté à Philippe II des sommes immenses (V. N° 198); Van Meteren les porte à plus de quarante-deuœ millions de ducats (a).
Requesens lit tout ce qu'il put pour gagner les chefs du parti du prince d'Orange-Nassau, qui était beaucoup plus nombreux dans le pays que celui du roi d'Espagne. 11 fit oter le trophée insolent que le duc d'Albe s'était élevé à lui-même et qui blessait les Belges au cœur (V. N° 166); il abolit le tribunal de sang, supprima l'impôt accablant du dixième et du vingtième dmier (V. N° 169-170), rendit une prompte justice à des villes qui se plaignaient des excès commis par les garnisons espagnoles , et publia, le 6 juin 1574, une amnistie plus complète que celle du duc d'Albe; Grégoire XIII y ajouta un jubilé uni-
la) Van Mt teren : Histoire des Pays-Bas, ITv. T.
versel ; mais ils produisirent tous deux peu'd'eflfet (b).
Comme les provinces des Pays-Bas , surtout celles qui avaient pris les armes, ne se fiaient plus à la politique perfide des Espagnols, Requesens fut obligé de continuer la guerre.
Il envoie en conséquence, au commencement de 201» 1574, d'Anvers et de Berg-op-Zoom deux flottes, fortes , selon Hooft , l'une de trente grands vaisseaux de guerre, et l'autre de soixante et dix voiles de moindre grandeur , avec des munitions , des vivres et des troupes pour passer par les deux bras de l'Escaut, et venir au secours de Middelbourg, réduite à toute extrémité par les troupes de Guillaume Ier, prince d'Orange-Nassau.
Sanche d'Avila commande la première de ces escadres, et le seigneur de Glimes, vice-amiral de Zélande , a le commandement de l'autre. Les troupes à bord sur cette deuxième escadre sont sous les ordres du mestre-de-camp Julien Romero. D'Avila entre avec sa flotte dans le Hond (c) ; de Glimes s'arrête avec la sienne vis-à-vis du château de Romersval , où il attend la haute marée pour continuer sa route.
Le prince d'Orange -Nassau fait aussitôt diviser son escadre en deux parties, dont il laisse une devant Middelbourg pour recevoir Sanche d'Avila , et
{b) Harseus : Annales lumultuum belgicorum, ad an. 1874.
Vandervynckt : Histoire des troubles des Pays-Bas sous Philippe II, part. IV, chap. I.
(c) Hond signifie en flamand chien; ce bras de l'Escaut est ainsi nommé à cause de son bruit qui imite plus ou moins l'aboiement de cet animal.
dirige l'autre , sous les ordres de l'amiral Louis de Boisot, à la rencontre de Glimes.
Romero engage de Glimes à livrer bataille le 29 janvier 1574 : on se bat d'abord de part et d'autre avec valeur et acharnement , mais bientôt le viceamiral d'Espagne échoue avec plusieurs autres vaisseaux. L'amiral de Boisot le cerne tout de suite , et fait pleuvoir sur les Espagnols une grêle de balles , de boulets et de fusées : le vaisseau du vice-amiral devient en peu de tems la proie des flammes , ainsi que d'autres bâtimens, et sombre enfin sans voiles.
Romero avance rapidement avec le vaisseau-amiral et d'autres navires ; mais ce vaisseau est embrasé à son tour. Romero , pour échapper à l'incendie , n'a d'autre moyen de salut que de se jeter à la nage daus l'Escaut; un grand nombre d'autres navires sont ou consumés parle feu ou submergés dans les flots. Les Hollandais s'emparent du reste de la flotte espagnole, et remportent la plus brillante victoire sous les yeux du commandeur de Requesens , qui contemple avec effroi cette grande catastrophe du haut de la digue de Sacherlo. De son côté, le prince d'Orange regarde de loin le triomphe de son escadre.
Les vainqueurs étaient tellement acharnés dans ce terrible combat, qu'ils ne firent quartier à personne, et jetèrent les Espagnols , au nombre d'environ douze cents , à la mer sans les dépouiller auparavant de leurs riches ornemens et de leurs chaînes d'or ; mais ils s'emparèrent d'un grand nombre de canons , de munitions, etc.
De Glimes périt dans celle défaite avec plusieurs
officiers de distinction et plus de douze cents soldat». D'Avila, qui fut aussi spectateur de ce grand désastre, se sauva avec sa flotte ; mais comme il était poursuivi par les vainqueurs , il ne gagna le port de Goes qu'avec beaucoup de peine (rf).
Les Hollandais, fiers de leur victoire navale, entreprirent expédition sur expédition, et la victoire suivit partout le pavillon orange. L'amiral Louis de Boisot attaqua , le 50 mai de la même année , entre Lillo et Calloo , une escadre espagnole, et s'empara de trois vaisseaux ; l'amiral Adolphe Van Haemstede , brûla quatre autres navires, et poursuivit les autres qui se sauvèrent dans le port d'Anvers.
Le cardinal Bentivoglio assure que la flotte d'Espagne était composée de quarante vaisseaux grands, moyens et petits, bien pourvus d'artillerie et de munitions de toute espèce 5 que les Bataves se rendirent maîtres de la plus grande partie; que les autres navires furent coulés à fond ou devinrent la proie des flammes , et que le reste était tellement abîmé qu'il ne pouvait plus servir (e).
Middelbourg n'ayant plus de secours à espérer, 202. fut obligé de se rendre, le 18 février 1574, aux armes victorieuses de Guillaume , prince d'Orange-
(rf) Bentivoglio : Histoire des guerres de Flandre, liv. VIII.
Vandervynckt : Histoire des troubles , etc. , loc. cil.
Strada : De bello belgico, Decas I, lib. 8.
Haraeus, Annales tumultuum belgic, ad an. 1574, rapporte la défaite de la flotte espagnole avec des variantes , ainsi que Hoofl : Nederlansche historien , IX boek.
(e) Bentivoglio : loco citato.
Nassau , après un blocus et un siège de deux ans et deux mois.
Un grand nombre d'habitans étaient morts de faim et de maladies produites par les al i mens pernicieux : il n'y avait plus aucune provision, pas même de chair de cheval et de chien ; il n'y restait qu'un peu de mauvais pain, fait avec du grain de lin.
Le brave Christophe Mondragoné , gouverneur de cette place importante , dont la valeur éprouvée et l'incomparable probité étaient connues du prince d'Orange-Nassau, obtint, pour sa garnison, les honneurs de la guerre , la libre sortie du clergé séculier et régulier avec les vases et les ornemens sacrés, ainsi que celle des autres habitans qui , sans distinction de culte , voudraient profiter de la capitulation pour se fixer en Flandre.
Mais Mondragoné s'engagea en revanche à obtenir de Requesens la liberté de Philippe de Marnix, seigneur de Sainte-Aldegonde , fait prisonnier à La Haye, vers la fin de 1573, et de quelques autres prisonniers de distinction, et promit de se constituer prisonnier de guerre à Middelbourg, si le commandeur n'agréait pas sa capitulation. Mais Requesens ratifia toutes les conditions stipulées par Mondragoné (/).
(/) Strada : De bello belgico, Decas I, Hb. 8. Vandcrvynckt : Ilistoire des troubles des Pays-Bas, etc., part. IV, chap. I.
Van Metcren : Histoire des Pays-Bas, liv. V. Hooft : foc. citaio.
