V. Harwus : ad an

L'on remarque que , sous Requesens , la guerre devint plus humaine , de barbare qu'elle avait été sous le duc d'Albe.

Le prince d'Orange avait mis beaucoup d'importance à la délivrance de l'auteur du célèbre compromit, qui était un de ses plus intimes confidens et de ses meilleurs conseillers. Lorsqu'il le sut entre les mains des Espagnols , il écrivit au duc d'Albo qu'il userait de représailles sur l'amiral comte de Bossu , son prisonnier , s'il faisait du mal à Sainte* Aldegonde

Armuiden sui?it l'exemple de la capitale de l'Ile de Walcheren , qui était ainsi toute entière au pouvoir du prince Guillaume.

Ce prince avait , en attendant, fait lever une nouvelle armée en Allemagne , qui devait entrer dans les Pays-Bas , sous les ordres de son frère , le comte Louis de Nassau : d'après le plan concerté , le comte Louis devait marcher à la rencontre du prince avec ses troupes, afin de se réunir à lui, et de porter ensemble le dernier coup à la puissance espagnole dans les dix-sept provinces.

L'entreprise et les mouvemens militaires du comte avaient été si bien masqués et exécutés si promptement, que le commandeur Requesens n'en fut instruit que lorsque Louis de Nassau était déjà en marche vers les Pays-Bas , en février 1574, avec une armée d'environ sept mille hommes d'infanterie et de trois à quatre mille de cavalerie. Cette armée passa rapidement le Rhin et la Moselle, et se rapprocha de la Gueldre pour traverser la Meuse.

n HISTOIRE DES PAYS-BAS.

Pour parer ce coup hardi et bien concerté, Requesens envoya Sanche d'Avila , général fort habile et très-brave ,m avec toutes les troupes dont il pouvait disposer pour barrer le passage de la Meuse au comte , mettre les places fortes de ce côté en sûreté , et empêcher la réunion des armées des deux frères.

Le comte chercha , pour appuyer ses manœuvres , à s'emparer d'une ville forte; mais les mesures prises par d'Avila l'empêchèrent de surprendre successivement Maestricht, Ru re monde et Nimègue, où il avait des nombreux adhérens et sur lesquels il comptait. Il abandonna dès lors le projet de passer la Meuse, et résolut d'entrer dans le pays situé entre le Wahal et la Meuse , où le prince son frère devait se rendre avec une armée pour opérer sa jonction avec lui.

D'Avila obtint, au moyen de ses nombreux espions , des détails exacts sur la marche et sur les projets du comte ; afin de les faire échouer, il passa à Grave avec la plus grande célérité sur la rive droite de la Meuse, et mit, le 13 avril 1574, son armée en ordre de bataille, dans la bruyère de Mook (Moekerheyde), dont les vastes plaines favorisaient le développement et les manœuvres de ses troupes; son but était de tenir les deux armées ennemies séparées , et de forcer le comte au combat ou à la retraite.

Louis de Nassau, arrivé au village de Mook, fut fort surpris d'y trouver son adversaire campé à une lieue de distance : il devait accepter la bataille ou battre en retraite ; ce dernier parti était périlleux ,

parce qu'il manquait de vivres et d'argent , et il n'avait aucune place forte pour asile ; il se résolut donc au combat, bien déterminé, e/i cas d'échec, de se frayer un passage , l'épée à la main , à travers les rangs ennemis, afin de réjoindre son frère qui s'avançait rapidement avec des forces considérables vers Nimègue.

Il y avait une grande différence entre les deux armées ennemies : celle de Sanche d'Avila était composée de vieux militaires , formés à l'école de grands capitaines ; elle prévenait pour ainsi dire les ordres de ses chefs , et exécutait avec la plus grande promptitude les manoeuvres qu'ils lui prescrivaient.

L'armée du comte Louis ne comptait au contraire que des soldats levés à la hâte , sans expérience de la guerre , et avides de pillage : elle manquait de vivres et d'argent, était embarrassée de ses bagages et prèle à se mutiner. Le mécontentement y devenait tous les jours plus grand , et produisait de nombreuses désertions, surtout dans la cavalerie. Au jour du combat , ces troupes montrèrent les plus mauvaises dispositions et réclamèrent leurs paies arriérées, lorsqu'il fallait combattre un ennemi redoutable qui était devant elles.

Le 14 avril, le comte de Nassau disposa son armée en ordre de bataille dans le village de Mook et dans les environs , et couvrit son infanterie par un fort retranchement; les collines qui environnaient ces endroits n'étaient guère propres au développement de sa cavalerie, sur laquelle cependant il comptait beaucoup.