XLIV
Robert Dudley, gouverneur-général des Provinces- Unies. Médailles. Produit des contributions dans ces pro vinces. Conquêtes du prince de Parme. Le comte de Leicester est obligé de donner sa démission. Médailles. Alexandre Famèse est forcé de lever le siège de Berg-op-Zoom. Le Stathoudcr Maurice est inauguré marquis de Vère. Monnaie avec sa devise. Les Etats rendent au prince Maurice l'autorité de Statkouder. Émigrations, famine et peste en Brabant et en Flandre. Armement gigantesque de Philippe II contre Élisabeth, reine de la Grande-Bretagne. Le pape excommunie cette princesse , et la déclare déchue de la souveraineté. Notice sur celte reine (n.). Destruction de rinvincible Armada espagnole. Médailles. Pertes énormes du roi d'Espagne.
Les Provinces-Unies, consternées par la soumission des provinces belgiques, craignirent pour le sort de leur république naissante, et offrirent successivement la souveraineté des Pays-Bas à Henri III, roi de France, et à Élisabeth , reine de la Grande-Bretagne , qui la refusèrent par politique.
Élisabeth , qui avait ironiquement répondu aux ambassadeurs bataves : Une serait pour moi ni beau ni honnête de m' emparer du bien d' autrui, n'avait refusé que parla crainte de rompre en visière avec le roi d'Espagne 5 mais elle conclut un traité secret avec les États-Généraux , par lequel elle s'engagea à leur
envoyer six mille hommes sous les ordres de Robert Dudley, comte de Leicester, son favori. Ce seigneur, fort haï en Angleterre , prétendait à la main de sa souveraine , quoiqu'il fût bigame. La reine devait payer la solde à ces troupes, que les États s'obligeaient à lui rembourser plus tard. Mais en attendant il fallait remettre aux Anglais, pour hypothèque, Flessingue et Ramekens , qui étaient les clefs de la Zélande , et la ville de la Brièle, qui ouvrait le passage en Hollande.
Dudley arriva dans la province de Zélande vers la fin de 1585. Les Zélandais frappèrent alors des médailles sur lesquelles on voyait d'un côté leur lion , sortant des flots agités de la mer, avec cette devise : Luctor sed emergoj Je lutte contre les flots, mais j'en sors. Sur l'exergue on lisait : Auctore Deo, favente regt'na; Par la grâce de Dieu et la faveur de la reine (g).
La rusée princesse croyait que son autorité s'étendrait insensiblement dans les deux provinces où elle avait des garnisons , et qu'elle pourrait en tems opportun s'en rendre maîtresse , ainsi que des autres provinces des Pays-Bas.
Le gouvernement britannique a souvent suivi cette tactique détournée : en 1857, pendant la guerre entre Charles V et la reine Christine, il s'empara aussi en Espagne de Saint-Sébastien , du Passage , etc. ,
(£)Grotius : Annales de rébus Belgicis, lib. V. Haraeus : Annales, etc. , ad an. 188».
Hooft : XX11I boek.
Van Meteren : loco cit.
sous prétexte qu'il fournissait des secours à cette princesse.
Les États proclamèrent le 1er février 1586 Dudley gouverneur-capitaine-général des Provinces -Unies. Il eut un traitement annuel de cent mille florins. Les contributions montaient alors dans cette république à deux millions quatre cent mille florins.
Dans ces entrefaites , le prince de Parme se rendit maître de Grave, de Venloo, de Nuys,etc..et prit par capitulation la ville de l'Ecluse en août 1587. Cette forteresse avait soutenu sept assauts , et ses remparts étaient criblés , assure-t-on , de dix-sept mille quatre cents boulets, lancés par trente pièces d'artillerie. Les Hollandais étaient réduits de mille six cents hommes à sept cents, et reçurent, pour leur belle défense, les honneurs de la guerre : ils sortirent de la place avec armes etbagages, drapeaux déployés, mèche allumée sur le fusil , et avec autant de balles qu'ils pouvaient en mettre dans leur bouche.
Les États attribuèrent la perte de l'Écluse , de De- 268. venter et d'autres villes à la trahison des Anglais, et principalement à celle du comte de Leicester. Ce seigneur s'était rendu odieux par sa vanité , son incapacité et sa violence. Il avait fait battre monnaie aux armes de l'Angleterre , et avait le projet de se saisir du prince Maurice, du comte de Hohenloe et d'Olden- Barneveldtpour les reléguer dans la Grande-Bretagne, et s'emparer par la ruse et la force de l'autorité souveraine des Provinces-Unies, comme l'avaient déjà essayé dom Juan d'Autriche et le duc d'Anjou.
Les États rendirent au prince Maurice l'autorité
t. ir. 10
suprême qu'ils avaient confiée au comte à cause du jeune âge du stathouder. Ils crurent que ce prince qui pourtant n'était âgé que d'environ vingt-un ans , serait l'homme le plus propre à défendre la liberté batave que son illustre père avait conquise au prix de sa vie; ils ne se trompèrent pas : Fortes na$cun~ turfortibu*. Dès le commencement de 1589, Maurice exerçait, sans aucune opposition ni restriction, les fonctions de stathouder, ou de gouverneur-capitainegénéral et de grand-amiral des Provinces-Unies (h). Après beaucoup d'intrigues et de démêlés avec les États, Dudley dut donner sa démission en 1588; il mourut dans la même année d'une fièvre , selon les uns, et de poison , selon les autres (*).
Alexandre Farnèse fut en 1588 forcé de lever le siège de Berg-op-Zoom . Le stathouder Maurice fut à cette époque inauguré marquis de Vère dans l'île de Walcheren; il fit battre des pièces d'argent aux armes d'Orange-Nassau et de Vère ; il y avait d'un coté ces mots: Nodus indissolubilis^t de l'autre une main tenant une épée, avec cette légende : Je main-
tiendrai, devise qui se trouve maintenant dans les
armes du royaume des Pays-Bas (k).
(A) Grotius : Annales de rébus Belgicis, lib. V. Van MeUren : Ht. XIV.
(j) V. les intrigues et les démêlés de Dudley dans Hooft : Ncderlansche historien, XXI1I-XXVII boek.
Van Metertn : Histoire des Pays-Bas, Ht. XIII, XIV et XV.
Hararns : Annales tumult. belgic, ad an. 1385-1S88.
{k) Celte ancienne devise des princes d'Orange-ChAlons, qui se trouvait aussi dans le blason de llcnc , prince d'Orange-Nassau
Gomme les querelles du comte de Leicester qui était soutenu par le gouvernement de la reine Elisabeth , firent craindre une rupture entre l'Angleterre et la république des Provinces-Unies, on frappa en Hollande des médailles qui représentaient d'un côté deux boeufs attelés à une charrue , l'un aux armes de la Grande-Bretagne , et l'autre aux armes de la république batave , avec cette inscription : Trahite œquojugo; Tirez d'une manière égale; sur l'exergue Ton voyait deux pots flottant dans la mer, avec ces mots : Frangimur, sicollidimur; Nous nous brisons, si nous nous entrechoquons. Mais la reine d'Angleterre avait alors un besoin pressant des secours des Hollandais pour se défendre contre la flotte immense de Philippe II , qui menaçait de l'écraser ; elle conserva en conséquence son amitié aux États.
Dans ces intervalles, les grandes villes de la Flan- 269. dre et du Brabant étaient vers 1587 presque dépeuplées , et de grands villages en Flandre étaient entièrement déserts : les malheureux habitans avaient fui leur triste patrie à cause des horreurs de la guerre, de l'intolérance , de la famine et de la peste.
Van Meteren et Hooft rapportent que les villages
(V. N« 72, ».), s'écrivait autrefois : Je maintimdray Châlons. Plus tard, le mot Nassau remplaça celui de Châlons, et finalement les princes de la maison d'Orange-Nassau ne conservèrent que les deux premiers mots : Je maintiendrai, ( V. MUnch : GescMchtedes ffauses IVassau Oranien, t. III, pag. 2Î57, Achen und Leipzig, 1853.)
étaient devenus des repaires de loups : ces animaux féroces et carnassiers s'étaient prodigieusement multipliés ; poussés par la faim ils dévoraient non seulement les autres bêtes, mais aussi les enfans, les femmes et les hommes qu'ils pouvaient atteindre. A deux lieues autour de Gand, ils déchirèrent plus de cent personnes.
Les chiens chassés par la famine parcouraient le pays par troupeaux , et se jetaient avec rage sur les animaux et sur les hommes : une femme qui ne put trouver d'asile pour se mettre en sûreté, fut pendant la nuit mise en lambeaux par des chiens qui lui enlevèrent le sein.
Les champs étaient abandonnés et sans culture, un morne silence régnait partout; l'on n'entendait que le hurlement des loups et l'aboiement des chiens.
On ne distinguait dans les campagnes, autrefois si florissantes, ni fossés, ni chemins, ni terres, ni prairies: tout était couvert de buissons, d'épines, de ronces et d'herbes.
Les vivres étaient d'une cherté extraordinaire; un chien crevé fut ramassé et mangé à Bruges. Beaucoup de personnes furent obligées d'aliéner des biens-meubles et immeubles à un très-bas prix: un bonnier de bonne terre ne se vendait alors que de dix a vingt-cinq florins. D'après Harseus, chaque huître coûtait à Bruxelles cinq sols du pays et chaque moule un sol. A Anvers, à Bruges, etc. , la mesure de seigle (cent vingt livres) se vendait jusqu'à vingt -quatre florins de Brabant, tandis que Tannée
suivante elle ne coûta plus qn'im florin et demi (/).
Philippe H, vivement irrité des secours que la 270. reine Élisabeth accordait aux Provinces-Unies, et fortement excité par le pape Sixte V a venger la religion catholique du schisme que cette princesse avait embrassé, résolut de perdre cette reine et de s'emparer de son trône.
Il fit abattre des forêts entières pour construire une flotte immense, nommée d'avance l* Invincible , qui sortit du port de Lisbonne à la fin de mai 1588.
Elle était composée de cent cinquante grands vaisseaux, portant deux mille six cent cinquante pièces d'artillerie , environ huit mille matelots , vingt mille soldats, et une grande partie de la noblesse d'Espagne. Strada rapporte qu'il y avait six cent soixante-neuf moines faisant les fonctions d aumôniers.
Xerxès conduisit contre la Grèce une flotte considérable qui fut détruite dans la fameuse bataille de Salamine; mais ces navires étaient bien peu de chose en comparaison des vaissseaux énormes de Philippe : jamais l'Océan n'avait porté des masses si lourdes et si imposantes.
Le prince de Parme devait en outre conduire de la Flandre en Angleterre une armée de trente mille fantassins et d'environ deux mille cavaliers , et commander ensuite les troupes de débarquement.
{/) Van Mcteren : Ht. XIV.
Hooft : XXV boek.
Haraus : ad an. 1887.
Elisabeth, exposée à un si grand danger, invoqua le secours des Hollandais : ceux-ci firent de grands efforts, réunirent quatre-vingt-dix vaisseaux de toute espèce, et rendirent à cette princesse des services signalés dans cette grande crise.
Une flotte de trente-cinq navires bien ehoisis, sous les ordres de Justin , comte de Nassau , fils naturel du prince Guillaume Ier, croisa devant Dunkerque, forma avec les quatre-vingt-dix autres vaisseaux un blocus formidable tout le long des côtes de la Flandre et de la Zélande, et empêcha le prince Farnèse de sortir des ports avec son escadre et ses troupes qui étaient embarquées.
L'immense flotte d'Espagne, commandée par Alphonse-Louis-Perez de Gusman , duc de Médina- Sidonia , fut d'abord dispersée le 29 juin de cette < année par une horrible tempête; elle se rallia ensuite ù la Corogne et parut dans la Manche en vue des côtes de la Grande-Bretagne à la fin de juillet.
L'escadre anglaise ne comptait que cent navires , plus petits, plus légers, mais plus propres à exécuter de promptes manœuvres que les lourds vaisseaux espagnols : elle était commandée par les amiraux Drake , Howard et Seymour , officiers habiles et expérimentés. La reine Élisabeth, armée de pied en cap comme une amazone, monta à cheval, harangua et encouragea ses troupes.
A la vue de la flotte britannique, le duc deMédina- Sidonia rangea son escadre en ordre de bataille en forme de croissant. Cette vaste masse de gros navires offrait à l'œil effrayé un spectacle étonnant et ter-
riblc. Les Anglais évitèrent sagement une action générale qui devait leur être défavorable , mais ils harcelèrent les vaisseaux séparés de la flotte , s'en emparèrent, et tirèrent sur les navires à rames des boulets enchaînés qui rompaient rames et cordages.
Médina s'approche enfin des côtes de la Flandre, en vue de Dunkerque, pour combattre d'abord l'escadre hollandaise, et pour faire ensuite sortir des ports le prince de Parme avec sa flotte et son armée ; mais un tems calme le force à jeter l'ancre au milieu des flottes batave et anglaise.
Pendant ce contre-tems, qui dure un jour entier, les trois escadres ne peuvent changer de position : vers le milieu de la nuit , les Espagnols aperçoivent huit bâtiraens remplis de matières combustibles , et qui sont tout en feu : favorisés par le vent et la marée, ces barques $e dirigent de différens côtés sur le milieu de la flotte ennemie. Les Castillans croient que ce sont encore des machines infernales , telles qu'on en avait employé dans le fameux siège d'Anvers (V. N° 264) , et qui vont leur causer des maux incalculables; de tous côtés ils crient : Feu d'Anvers! Feu d'Anvers! L'épouvante est générale, chaque vaisseau lève précipitamment l'ancre ou coupe son cable : les ténèbres de la nuit et un vent violent augmentent la terreur et la confusion; les vaisseaux s'entrechoquent avec un fracas épouvantable et se dispersent en différentes directions. Ce stratagème obtient le succès désiré. A la pointe du jour, les Hollandais et les Anglais attaquent victorieusement quelques navires espagnols et les coulent à fond.
Le duc de Médina-Sidonia, ayant perdu dix vaisseaux et environ cinq mille hommes , prend le parti de retourner en Espagne \ mais il est forcé de passer par les mers du Nord , et de faire le tour des îles britanniques, car les Anglais et les Bataves, maîtres du canal, lui ferment le passage au Midi.
A peine la flotte a-t-elle fait voile qu'il s'élève une des plus violentes tempêtes que Neptune en courroux ait jamais excitées: le jour s'obscurcit et les ténèbres le remplacent; le tonnerre gronde, les éclairs sillonnent l'air, la foudre tombe de tous côtés. Des vents impétueux se déchaînent , et ouvrent tantôt avec fureur les abîmes de la mer, et soulèvent tantôt les flots jusqu'aux nues. Les vagues bouleversées poussent des mugissemens effroyables , et la mort se présente partout avec son horrible appareil. Le désordre, la confusion et la terreur sont à leur comble ; l'affreuse obscurité empêche de voir les signaux, et le bruit étourdissant des coups de tonnerre , du mugissement de l'Océan, du choc des vaisseaux et des cris des troupes, ne permet pas d'entendre la voix des commandans. Ces lourds navires sont tantôt lancés vers la région du tonnerre, et tantôt entraînés vers les gouffres entr'ouverts de la mer : la tempête les choque les uns contre les autres avec une espèce de rage , les brise avec fracas, et les jette avec impétuosité sur différentes plages de l'Europe. C'est ainsi que les vents et les flots courroucés, instrumens puissans de l'Éternel, vengèrent la reine d'Angleterre et les Provinces-Unies de Forgueilleuse tyrannie du roi d'Espagne.
Douze vaisseaux espagnols furent jetés sur les côtes
de la Grande-Bretagne , dont la flotte anglaise s'empara ; cinquante autres périrent sur les rivages d'Ecosse , d'Irlande , de Hollande , de France et de Danemarck.
Les Zélandais firent frapper des médailles sur lesquelles on lisait d'un côté : Classis hispanica; La flotte espagnole, et sur l'autre : Y mit, ivit, fuit, i 588 ; Elle est venue , s* est avancée, et n'existe plus.
Cette gigantesque et malheureuse entreprise coûta à Philippe II environ cent vaisseaux, vingt mille hommes et quarante millions de ducats : « Ainsi s'éva- « nouissent , observe le cardinal Bcntivoglio, les des- « seins des hommes. Ainsi la Providence divine se plait « à confondre dans ses décrets éternels les vains projets « de leur orgueilleuse sagesse ! »
La destruction de cette flotte jeta la consternation dans un royaume qui jusqu'alors avait été l'effroi des États voisins : il n'y avait presque pas de famille noble qui n'eût à pleurer un parent; aussi Philippe II abrégea le tems ordinaire du deuil. Ce prince apprit le désastre de l 'Invincible Armada avec un sang-froid stoïque : Je l'avais envoyée, dit-il, combattre les Anglais et non pas les élémens.
Les généraux espagnols rejetèrent mal à propos les causes de ce grand malheur sur le prince de Parme.
Le pape Sixte V avait, comme nous l'avons dit, vivement encouragé Philippe II à faire ce grand armement; mais son prédécesseur, Pie V, avait déjà auparavant , par sa bulle du 25 février i 570 , privé Elisabeth de sa couronne , et délié tous ses sujets du serinent de fidélité, en les exhortant à faire passer
m HISTOIRE DES PAYS-BAS.
le diadème de la Grande-Bretagne sur une autre tête (m) (n).
(m) Grotius : De rébus Belgicis, lib. I. Bentivoglio : Histoire des guerres de Flandre, Ht. XIV. Strada : Debello belgico, Decas II, lib. 9. Vandervynckt i Histoire des troubles des Pays-Bas, part. VI, chap. 5.
Harasus ; Annales tumult, belgic, ad an. 1888.
Van Meteren : Histoire des Pays-Bas, liv. XV.
(n) Élisabelh , fille de Henri VIII et d'Anne de Boulen, se fit couronner en 1359 par un évèque catholique, quoiqu'elle fût protestante dans l'âme.
Comme il y avait, pendant son règne, en Angleterre, autant de protestans que de catholiques, cette princesse en profita pour régler définitivement la réforme, et convoqua un Parlement qui établit la religion anglicane telle qu'elle est encore de nos jours: elle est composée de dogmes de Calvin , de quelques cérémonies et de quelques restes de la religion catholique-romaine; on y a conservé les évèques , les chanoines, les curés, les ornemens des églises , les orgues et la musique. Le célibat y est aboli , etc. (V. N° 374 »); l'on croit à la présence réelle, mais sans transubslantiation; la confession est permise, mais non pas obligatoire.
Le chef de l'État est en même tems chef de l'Église pour le spirituel et pour le temporel. Quatorze évêqucs , cinquante chanoines et quatre-vingts curés s'opposèrent seuls , sur neuf mille quatre cents bénéficiera qu'il y avait dans la Grande-Bretagne , à ces innovations. Les opposans furent chassés , l'exercice du culte catholique fut proscrit, et plusieurs catholiques périrent dans les prisons et dans les supplices, surtout lorsqu'après la bulle du 2<5 février 1870, plusieurs cherchèrent à se révolter contre leur souveraine.
En moins de quarante ans les Anglais changèrent trois fois de croyance : sous Henri VIII, de catholiques ils se firent hérétiques ; sous Marie, d'hérétiques ils devinrent catholiques; et sous Elisabeth, ils redevinrent protestans.
Elisabeth était une grande reine, et son règne fut glorieux;
