XLV

Prise de Brèda par le prince Maurice. Les États refusent la paix. Médailles qu'ils font frapper. La republique batave prend l'offensive. Victoires du stathouder. Mort du prince de Parme. Blocus de Paris par Henri IV (n). Affreuse misère de cette cité. L'archiduc Ernest, gouverneur-général desPays-Bas espagnols. Il meurt. Projet de Philippe II de placer ce prince sur le trône de France. Il est déjoué par Henri IV. Cérémonies de l'absolution de ce roi (n). Les États refusent encore de se réconcilier avec l'Espagne. Leur réponse au gouverneur des provinces belgiques. Assassinats projetés sur le prince Maurice. Benichon et Du four. Henri IV déclare la guerre au roi d'Espagne. Suites de cette guerre. Assassinat de Henri IV {n). Efforts des provinces fnéridionales pour se réunir aux Provinces-Unies. Prise et sac de Cadix par la flotte anglo-batave.

Le prince Maurice, investi de toute l'autorité de 271. stathouder, se fit bientôt par ses expéditions la plus brillante réputation militaire, et devint un des plus grands capitaines destcms modernes.

La ville de Breda , qui, avec sa baronnie, apparte-

nais le supplice immérité de l'infortunée Marie Stuart, reine d'Écosse , et la persécution des catholiques , ont imprimé une fl< trissure à sa mémoire. Elle mourut le 3 avril 1603, à l'âge de soixante-dix ans, arrès un règne de quarante-quatre années.

«ait à Guillaume Ier, prince d'Orange-lVassau , s'était rendue aux États-Généraux en 1577; mais Claude de Kerlaimont, seigneur de Hautepenne, s'en empara, par trahison et par surprise, le 18 juin 1581, au nom du roi d'Espagne, et l'abandonna au pillage. (V. N° 177 n.)(o).

Au milieu de l'hiver de 1590, Maurice reprit cette ville par statagème. A cette époque, où l'on guerroyait pendant la bonne saison, et où l'on prenait ses quartiers d'hiver pendant la mauvaise partie de l'année , les ruses de guerre pour surprendre les places étaient plus fréquentes que les sièges réguliers et les combats décisifs, qu'on ne livrait que par nécessité, ou lorsque le succès en paraissait assuré; chaque partie craignait de confier aux caprices de la victoire son sort définitif. Cette stratégie a été renouvelée de nos jours depuis 1832-1859, en Espagne , entre les armées de Charles V et de la reine Christine.

Le prince Maurice fit donc cacher dans un bateau à tourbe le brave capitaine Charles de Harauguer et quatre-vingts soldats qui furent couverts d'un plancher chargé de tourbes. Ces hommes déterminés restèrent six jours dans cette pénible position, et n'en sortirent que pendant les ténèbres de la nuit. Le lieutenant Mathieu Helt, qui était attaqué d'une toux violente, pria ses compagnons de le tuer dans la crainte que ce bruit ne fit découvrir et manquer l'expédition.

(o) V. les détails de cette surprise et de la résistance héroïque des habitans, dans Van Meteren : Histoire des Pays- lias, liv. X, cUlansHooft : JVederlansehe historien, XVIII bock.

Cette barque arma par la Merck à Breda, et comme il y avait beaucoup de glace dans la rivière, les soldats de la garnison espagnole aidèrent euxmêmes à tirer le bateau à bord. Les Troyens introduisirent ainsi autrefois le fameux cheval des Grecs dans leurs murs.

La barque fut mal visitée parce qu'elle ne paraissait chargée que de tourbes; les soldats de la garde vinrent alors prendre leur provision de ce combustible , et ils étaient enfin arrivés presqu'au plancher qui couvrait leur ennemi, lorsque le patron, nommé Adrien Vandenberg, les amusa par des plaisanteries et des contes agréables, et les fit boire copieusement pour les endormir. Cette ruse réussit.

Le stathouder Maurice avait pendant ce tems fait approcher son armée de la ville et attendait le signal conveuu pour agir.

Pendant la nuit le capitaine Harauguer sort de sa prison avec ses quatre-vingts hommes, tue la sentinelle, fond sur la garde, s'empare du château et lire un coup de canon pour avertir le prince que l'entre» prise a eu un heureux succès. Maurice entre alors avec ses troupes et se rend maître de l'importante place de Breda.

Pour perpétuer le souvenir de cette conquête, les États firent frapper des médailles commémoratives, où on lisait d'un coté : Breda a servitute hispanica vindicata du du principis Maurilii a Nassau 4 marlii 1590; Breda délivrée du joug espagnol par les troupes sous les ordres du prince Maurice de Nassau, 4 mars 1590. Au revers on voyait le ba-

teau et les soldats qui en sortaient, avec ces légendes : Parait vincere aut mort; Détermines à vaincre ou à mourir. — Invicti animi prœmium ; Pria; d'un courage éprouvé (p).

272. Dans ces entrefaites, l'empereur Rodolphe II engageait vivement les Provinces-Unies à faire leur paix avec Philippe II, mais elles s'y refusèrent, et frappèrent des médaillons sur lesquels la nymphe de Hollande était représentée dormant dans sa Haie à l'ombre de l'olivier, symbole de la paix, mais ses ennemis l'attaquaient et fondaient sur la Haie ; il y avait cette inscription: Paœ patet insidiis 1591 ;Za paix est semée d'embûches; de l'autre côté on voyait la nymphe veillant dans la Haie avec ses armes et ses défenseurs; on y lisait ces mots : Tuta sains bello; Le salut est assuré par la guerre (q).

273. En attendant, les finances, l'armée, la marine et le commerce des provinces bataves étaient dans un état prospère , et leur permirent de prendre l'offensive; la prise de Breda avait été le terme des progrès espagnols dans cette république. Pendant que le roi d'Espagne envoyait ses armées en France pour soutenir la fameuse Ligue et enlever le trône à Henri IV, le prince Maurice fit des conquêtes considérables sur les Espagnols. L'on vit alors les sept provinces, naguère

(p) Grotius : Historiœ, etc., lib. II.

Van Mcteren : li?. XVI.

Bentivoglio : Histoire des guerres de Flandre, lit. XV. Harseus: Annales tumull. belgic., ad an. 1390. (q) V. des détails dans Van Mfieren : loco citato.

forcées à défendre leur étroit territoire avec les plus grandes précautions, attaquer les possessions de Philippe II avec une audace et un succès étonnans.

Les États-Généraux choisirent dans le conseil d'État les membres les plus éclairés pour aider le jeune Maurice à diriger les affaires des finances et du gouvernement , et lui adjoignirent un conseil de guerre , composé d'officiers les plus instruits et les plus expérimentés.

L'armée du prince n'excédait guère alors dix mille hommes, mais elle était parfaitement bien organisée, bien disciplinée , bien exercée et bien payée. Plus tard, elle monta jusqu'à trente mille combattans.

Le stathouder se mit en campagne vers la fin de 274. 1590, prit le fort de Blankenberg, les châteaux de Westerloo, de Turnhout, et celui de Zutphen par stratagème : neuf soldats, dont quatre travestis en paysans et cinq en villageoises , se rendirent à la pointe du jour avec du beurre, du fromage et des œufs devant le fort et cachèrent soigneusement leurs armes; d'autres soldats étaient en embuscade dans les environs.

La porte du château étant ouverte, des militaires de la garnison viennent pour faire des emplettes , lorsqu'un des soldats déguisé en paysanne leur tire un coup d'escopette ; les neuf hommes assaillissent à l'instant la garde, et s'emparent de la porte; leurs camarades accourent au bruit du coup de pistolet, et se rendent maîtres du fort. Maurice fait alors bombarder la ville de Zutphen qui ne tarde pas à se rendre.

Le prince prit Deventcr, força Alexandre Fa rnèse

à lever honteusement le siège du fort de Knotsembourg, revint en Flandre, où il s'empara de Hulst, et passa ensuite en Gueldre où il se rendit maître de la ville de Nimègue.

Les États firent battre des médailles pour conserver la mémoire de ces victoires , et le stathouder, couvert de lauriers, fit vers la fin de 1591 son entrée triomphale à La Haye au milieu des plus vives démonstrations de joie , de respect et de reconnaissance que lui prodiguaient toutes les classes de la société. Les États avaient choisi cette belle ville pour leur résidence (r).

275. Philippe II envoya vers ce tems le prince de Parme une troisième fois en France au secours de la Ligue contre Henri IV; dans la première expédition , en 1590 , ce prince avait forcé Henri à lever le blocus de Paris (*), et dans la deuxième, en 1592, il

(r) Voir les détails de cette campagne dans Grotius : Historiée de rébus Bclgic, , lib. II.

Van Meteren : Histoire des Pays-Bas , liv. XVI, Haraus : ad an. 1590-1591, Bcnlivoglio : Ht. XVI.

{s) Pendant les deux mois du blocus de cette populeuse cité, \H habitans étaient réduits à la plus affreuse famine : ils mangèrent des chevaux, des ânes, des chiens, des chats, des rats, des souris, et les plus vils animaux qu'ils purent trouver; ils dévorèrent des cuirs et des peaux bouillies.

Le légat du pape et l'ambassadeur d'Espagne, pour empêcher les Parisiens de se rendre à leur bon roi Henri , imaginèrent de faire du pain avec du son , mêlé avec du foin , de la poussière d'ardoise et de la paille hachée. On en fit aussi avec des os d'animaux broyés et de vieux ossemens humains ramassés dans les cimetières.

l'obligea à abandonner le siège de Rouen ; il mourut pendant la troisième campagne.

Cet illustre guerrier , l'un des plus grands capitaines de son tems , avait contracté une maladie de langueur , occasionnée par les fatigues de la guerre , par la défiance de son roi , par la haine des Espagnols , et par les succès glorieux du prince Maurice. Il fut enlevé par une hydropisie à Arras le 5 décembre 1592, à l'âge de quarante-sept ans. Le pape Sixte V lui avait envoyé l'épéc et le bonnet bénits comme à un défenseur distingué de la foi catholique.

Si Alexandre Farnèse se fit une brillante réputation militaire, sa mémoire n'est pourtant pas sans tache : car il a été l'âme de tous les complots d'assas-

tiéres. On alla à la chasse aux enfans, et la chair de nos semblables devint la nourriture de plusieurs assiégés; des mères se nourrissaient des cadavres de ceux auxquels elles avaient donné le jour. Plus de treize mille personnes moururent de faim. .Une vache se vendait quatre-vingts écus, un veau quarante, un mouton trentecinq, une poule un écu, une livre de pain le même prix , comme aussi une livre de beurre; un œuf se vendait vingt sols.

Une grande quantité de cadavres infectaient des maisons désertes , où les serpens et les couleuvres , engendrés dans leurs décombres, les rongeaient.

Henri IV se serait rendu maître de Paris par la famine , s'il n'eût pas permis, par une pitié héroïque , que ses soldais fournissent quelques aliraens aux habitans : Je suis, disait-il, le père de mon peuple.,, f aimerais autant ri avoir point Paris , que de t'avoir tout ruiné et tout désolé par la mort de tant de personnes. (V. de Thou, liv. XCIX; d'Avila, liv, XI; Mémoires de la Ligue , t. IV, pag. 270 et suiv.; Matthieu, t. II, liv. 1 ; V Esprit delaLiguetLUfyUi. 7.)

T. If. 11

sinat tramés contre les jours de Guillaume Ier , prince d'Orange-Nassau. Le fer et le poison étaient à ses yeux, comme à ceux de son maître, des moyens légitimes pour arriver à son but.

Le stathouder avait dans ces entrefaites commencé une nouvelle campagne, en mai 1592. Il emporta Steenvich, Ootmaersen et Coevoerden; une balle lui perça une joue au siège de la première de ces places. En 1593 , il prit Gertruydenberg , et Tannée suivante la ville de Groningue.

276, Pierre Ernest, comte de Mansfeld , avait provisoirement succédé au prince de Parme comme gouverneur-général des Pays-Bas espagnols; mais en 1594 Philippe II le remplaça par l'archiduc Ernest, frère de l'empereur Rodolphe II , qui fit son entrée à Bruxelles le 50 janvier de cette année; il y mourut d'une fièvre lente, en février 1595, à l'âge de quarante-deux ans.

Philippe lui avait destiné en mariage l'infante Isabelle , sa fille aînée , avec les Pays-Bas pour dot. II prétendait le placer sur le trône de France par le secours de la Ligue qu'il soutenait toujours pour expulser Henri IV (*).

Le fougueux Sixte V avait déjà en 1585 déclaré Henri , alors roi de Navarre , ainsi que le prince de Coudé , hérétique relaps, ennemi de Dieu et de la religion , et comme tel il l'avait excommunié , avec déclaration formelle qu'il était déchu de tous les droits et de toutes les prérogatives de prince du sang

(0 Grotius : llistoriœ de rébus Bclgicis, lib. lit.

royal , indigne de succéder à jamais à la couronne de France, et de posséder aucune principauté. Il avait en même temps délié tous ses sujets du serment de fidélité, et exhorté le roi Henri III à veiller à l'exécution de cette sentence. Par la même bulle , ce pontife confirmait la fameuse Ligue. L'ambitieux Philippe II crut profiter de cet abus de pouvoir (u).

(m) Henri IV déjoua le projet de l'astucieux roi d'Espagne, en embrassant, en juillet 1893 , la religion catholique-romaine : Ventre saint-gris f dit-il, Paris vaut bien une messe!

Philippe H, au désespoir, mit tout en œuvre pour traverser ou reculer l'absolution de Henri à la cour de Rome, où le parti espagnol dominait. Comme les instances du roi de France rencontraient des difficultés insurmontables au Vatican, le cardinal d'Ossat qui traitait , avec le cardinal du Perron , cette affaire â Rome, écrivit à Henri : Sire , la cour de Rome est un baromètre ; gagnez des batailles, et faites des conquêtes là-bas , et vos affaires iront bien ici.

Le roi ralentit donc ses démarches ; la cour de Rome craignant que Henri ne se passât de l'absolution , Clément VIII demanda à Séraphin Olivier , auditeur de la Rote , ce que l'on disait à Rome des troubles de la France. — On dit, répondit naïvement Olivier, que Clément VII, par sa vivacité, a perdu V Angleterre, et que Clément VIII, par sa lenteur, perdra la France.

Cette menace fit impression sur le pape qui accorda enfin à Henri IV l'absolution en septembre 1595.

Voici les formalités de cette cérémonie : le premier septembre 1595, Clément VIII était assis sur le trône pontifical, élevé sur la grande place de Saint-Pierre à Rome, entouré de cardinaux; d'Ossat et du Perron, vêtus en simples prêtres, se présentèrent devant lui; on donna lecture de la requête de Henri-le-Grand, et des conditions de l'absolution que les cardinaux , ambassadeurs du roi, promirent d'observer au nom de leur maître.

Ces conditions portaient que le roi devait, à moins qu'il eût

277. L'archiduc Ernest, gouverneur des Pays-Bas espagnols, avait fait dans le tems aux Provinces-Unies des ouvertures de réconciliation avec Philippe II ; mais les États-Généraux énumérèrent dans un acte , daté de La Haye le 27 mai 1 594 , les injustices , les vexations et les cruautés commises par les Espagnols , leurs trahisons , leurs dévastations , leurs déprédations, l'exécution des premiers seigneurs des Pays-Bas, l'assassinat du prince Guillaume Ier, etc., et accusèrent publiquement Pierre de Gusman , comte de Fuentes, l'un des principaux agens du roi

un empêchement légitime entendre la messe tous les jours , et » réciter le chapelet , prier les litanies le mercredi et le rosaire le

samedi , communier quatre fois l'an, et bâtir un couvent dans chaque province.

La cour du Vatican avait exigé que le roi de France reconnut qu'il n'était souverain qu'en vertu de son absolution, et qu'il fit publier le concile de Trente sans aucune restriction. Mais les deux négociateurs refusèrent d'admettre la première de ces conditions, et obtinrent avec beaucoup de peine qu'on publierait seulement de ce concile ce qui s'accordait avec les principes français.

Les deux cardinaux abjurèrent publiquement les erreurs contraires à la foi catholique d'après une formule prescrite, et se mirent à genoux devant le souverain pontife qui leur donna, comme à des pénitents publics , quelques coups de baguette sur la tête , pendant que le chœur chantait le Miserere, Le pape prononça alors l'absolution, rentra dans l'église où l'on entonna le TeDeutn.

I/abjuration de Henri ne calma pas le fanatisme de plusieurs ligueurs : ce prince échappa aux poignards de Pierre Barrière , de Jean Châtel , d'un autre malheureux qui était fou ou feignait de l'être , d'un tapissier, de Pierre Ouin, chartreux, d'un vicaire de Saint-Nicolas-des-Champs, à la trahison du maréchal deBiron, mais il succomba le 14 mai 1610 sous le fer assassin de Ravaillae.

d'Espagne dans les provinces belgiques, d'avoir promis cinquante mille écus à Lopez, médecin d'Elisabeth, reine de la Grande-Bretagne, pour empoisonner cette princesse. Ils rappelèrent dans cette pièce accablante que Lopez avait été exécuté avec ses complices en Angleterre , et que le comte de Fuentes avait engagé Emmanuel Àndrada à ôter la vie à Henri IV au moyen d'un bouquet de fleurs parsemé d'un poison très-subtil.

Les États-Généraux ajoutèrent qu'il y avait seulement deux mois qu'un prêtre de Namur, appelé Michel Rcnichon , dit de la Rivière, avait été envoyé de Bruxelles en Hollande , pour assassiner le prince Maurice. Ils terminèrent leur déclaration en refusant de négocier avec des traîtres et des parjures, attendu qu'ils espéraient que Dieu et son bras tout-puissant feraient triompher leur juste cause et celle des autres provinces méridionales des Pays-Bas (v).

Grotius, Bor et les autres historiens des Provinces- Unies rapportent que Philippe II et l'archiduc Ernest d'Autriche avaient gagné deux assassins pour arracher la vie au stathouder Maurice. Le premier était le prêtre Renichon qui avoua que , par l'appât de l'or, il avait été excité à commettre ce crime, et que ce fut le comte Flor. de Berlaimont qui le séduisit au nom de l'archiduc Ernest.

De Berlaimont nia cette grave accusation et offrit aux États de venir confondre l'accusateur, s'ils lui ac-

(v) V. cet acte des Étals-Généraux dans Van Mctercn : Histoire des Pays-Bas, liv. XVI L

cordaient un sauf-conduit et des otages. Sa demande lui fut accordée, à la condition qu'il subirait la peine due à son crime s'il en était convaincu. Le comte n'accepta pas cette condition.

Renichon dans ses interrogatoires ajouta , qu'il y avait d'autres individus qui , par la récompense promise , s'étaient déterminés à tuer le prince Frédéric- Henri , Philippe de Marnix , le pensionnaire Olden- Barneveldt, etc.; il finit par avouer qu'il avait touché deux cents phi lippes.

Il abjura la religion catholique, embrassa la réforme, persista dans ses aveux et fut exécuté à La Haye en juin 1594.

Le deuxième sicaire était un soldat nommé Pierre Dufour , natif de Nivelles : on avait persuadé à ce scélérat imbécille que par la vertu de la messe qu'il entendrait dans la chapelle de la cour de Bruxelles, il serait rendu invisible lorsqu'il porterait le coup mortel au prince Maurice. Ce malheureux fut arrête à Berg-op-Zoom , avoua son projet abominable et signa ses aveux. Il fut étranglé et tiré à quatre chevaux

Les historiens belges de ce tems passent sous silence ces grands attentats, sans doute parce qu'ils écrivaient sous le gouvernement espagnol, et devaient

(10) Grotiua : De rébus Belgicisy lib. II et III. Bor, liv. XXXI. Réf. Holl., pag. 177-182. Van Meteren : loco citato.

Dcwez : Histoire générale de la Belgique } t. V, pag. 156 et suiv., Bruxelles, 180G.

ménager l'honneur du roi d'Espagne , de l'archiduc, de la cour de Bruxelles et de quelques grands seigneurs de nos provinces.

Philippe II continua à envoyer de nouveaux et de 278* puissans secours à la Ligue, et soutint ainsi la révolte des sujets contre leur souverain légitime ; mais Henri IV lui déclara enfin la guerre, en 1595; ce qui fit une certaine diversion à la guerre de l'Espagne contre les Provinces-Unies, que ce grand roi secourait.

« Trop longtems , dit Anquetil, chanoine régulier « de Sainte-Geneviève, trop longtems Philippe II, «abusant de la crédulité des Français, les avait, « pour ses seuls intérêts , fait combattre les uns « contre les autres sous les drapeaux de la religion.

« Tranquille dans sa cour, ce monarque du fond « de son cabinet envoyait la discorde chez ses voisins, « jamais plus content que lorsqu'il apprenait que « l'étendard de la révolte était levé dans un pays , et « que ses malheureux habitans, saisis d'un esprit « de vertige, s'entre-déchiraient , victimes de Ferce reur et du préjugé. Aussitôt ses troupes partaient, « assez fortes pour attiser le feu, trop faibles pour t( l'éteindre. Ses trésors s'ouvraient à la perfidie qui « révèle les secrets des princes , à l'enthousiasme qui « soulève les peuples , au fanatisme qui poignarde les « rois... »

« Prodigue du sang de ses sujets, Philippe II re- « gardait les hommes comme nés pour servir son « ambition , et la victoire n'aurait pas coûté un sou- « pir à ce barbare , s'il eût pu , sur des monceaux

m HISTOIRE DES PAYS-BAS.

« de cadavres, monter au trône de l'univers... Henri « aima mieux une rupture ouverte qu'une paix « semée d'embûches. Il déclara donc la guerre à l'Es- « pagne. Par là il démasquait Philippe et le forçait à « s'expliquer (a?).

Les troupes françaises entrèrent donc dans l'Artois et dans le Hainaut, y commirent toutes sortes d'excès, mirent le feu à des villages, à des châteaux, à des abbayes, etc. Les Espagnols avancèrent en France, et ne le cédèrent pas à leurs ennemis en fait d'horreurs.

Les États de la république batave, voulant profiter de ces circonstances favorables , essayèrent d'établir une communication avec l'armée française, et envoyèrent Charles de Harauguer , gouverneur de Brcda, avec quelques troupes dans le pays de Liège. Cet officier y surprit la ville et le château de Huy , le 1er février 1595 , mais il dut rendre sa conquête quelques semaines plus tard (y).

Le comte de Fuentes, gouverneur ad intérim des provinces méridionales des Pays-Bas, envoya dans le Luxembourg le colonel Verdugo qui expulsa les Français de cette province. Il se rendit lui-même maître de Catelet et investit Dourlens. L'amiral de Villars accourut au secours de cette place; mais son armée fut entièrement défaite par le comte, le 24 juillet 1595 ; l'amiral , ayant son cheval tué sous lui , et une jambe cassée , fut fait prisonnier. Jean Con-

(x) L'Esprit de la Ligue, t. 111, pag. 288-290, Paris, 1767. (y) Grolius : Jntiales, elc. , liv. IV.

Ireros. commissaire- général de la cavalerie espagnole, le fit lâchement massacrer.

Le comte de Fuentes prit , le 31 du môme mois , Dourlens d'assaut , et cette ville essuya un sac et un carnage épouvantables; enfin au mois d'octobre suivant, le comte enleva aux Français la place de Cambrai , et partit pour l'Espagne en 1596. Il laissa dans les Pays-Bas d'odieux souvenirs.

Sous le gouvernement de Gusman , comte de Fuentes, les nobles et les États provinciaux des Pays-Bas espagnols envoyèrent des députés au stathouder Maurice pour traiter avec lui de la paix et de la réunion des dix-sept provinces en un seul État. Le prince leur répondit que la république batave était prête à délibérer sur ces graves objets, mais bien entendu avec les États des provinces méridionales, et non pas avec le roi d'Espagne.

Si cette démarche des provinces belgiques resta sans résultat , elle prouve néanmoins que les Pays- Bas espagnols sentirent l'intérêt et la nécessité de se réunir aux provinces septentrionales pour recouvrer leur liberté et leur prospérité (z).

Par suite de la destruction de l'Invincible Armada (V.N°270), la marine d'Espagneavaitétéconsidérablcment affaiblie, et les escadres hollandaises et anglaises infestèrent les colonies de Philippe II et ses possessions maritimes en Europe. Le roi espagnol, pour rétablir ses forces navales et tenter une deuxième attaque

(z) V. les détails de cette affaire dans Van Mclcren : Histoire des Pays-Bas, liv. XIX.

contre la Grande-Bretagne , équipa une flotte considérable.

Élisabeth, pour écarter ce nouvel orage, arma une escadre de cent et cinquante vaisseaux qui portaient huit mille soldats de débarquement et sept mille matelots, sous les ordres de l'amiral Howard.

Les États-Généraux envoyèrent à la reine d'Angleterre une flotte de vingt-quatre vaisseaux de guerre sous le commandement de Jean de Duivenvoorde , seigneur de Warmond, et des troupes de terre, commandées par les comtes Louis et Guillaume de Nassau, neveux du stathouder Maurice. Le but de cette expédition était de détruire l'escadre espagnole.

Les flottes combinées sortirent de Plymouth le 1er juin 1596 et firent voile pour Cadix, dont le havre était rempli de navires marchands richement chargés : trente vaisseaux , faisant partie de la grande escadre que Philippe équipait à Lisbonne , et un grand nombre de navires de commerce armés en guerre , défendaient l'entrée de la rade.

Les Hollandais et les Anglais fondirent avec impétuosité sur la flotte^ ennemie qui] se rangea précipitamment en ordre de bataille , et soutint avec courage un combat inégal. Les assaillans remportèrent bientôt une victoire complète, et les vaisseaux espagnols furent brûlés ou coulés à fond ; quelques-uns furent pris et d'autres échouèrent sur le rivage.

Les matelots bataves, sous les ordres du jeune comte d'Essex , favori d'Elisabeth , emportèrent d'assaut le fort Puntal.

Le comte Louis de Nassau, à la tète de quatre cents

Anglais, marcha sur la ville de Cadix qui était sans garnison ; il livra bataille à quelques compagnies de volontaires à moitié composées de moines. Les Espagnols furent mis en déroute, malgré l'opiniâtre résistance des religieux. Les vainqueurs entrèrent dans la ville qui fut pillée. On leur offrit deux millions de florins pour la flotte marchande , mais le duc de Mcdina-Sidonia , gouverneur de la province , y fit mettre le feu; elle était évaluée à dix millions de florins.

Les Anglais et les Hollandais, contens de leur brillante victoire et de leur butin , livrèrent Cadix aux flammes, et furent de retour à Plymouth le 18 août de la même année.

Par cette expédition la puissance de Philippe II fut de nouveau affaiblie, car il perdit la plus grande partie des ressources qu'il destinait à sa campagne prochaine , douze cents pièces d'artillerie et un bon nombre de ses meilleurs vaisseaux (a).

(a) V. Bor , liv. XXIII.

Ferreras : Histoire générale d'Espagne, ad an. 1596.