XLVI

L'archiduc Albert, gouverneur-général des Pays- Bas espagnols. Il continue la guerre. Le stathouder défait son armée à Thielen. Autres victoires de ce prince. Paix entre l'Espagne et la France. Les provinces belgiques constituées en souveraineté particulière. Les archiducs Albert et Isabelle souverains de la Belgique. Traitement que les États-Généraux leur assignent. État militaire et contributions dans les Pays-Bas espagnols à cette époque. Mort de Philippe II. Son horrible maladie. Réflexions. Pragmatique de Philippe touchant les bulles pontificales. Bataille de Nieuport.

279. Philippe II nomma dans cet intervalle l'archiduc Albert, cardinal-archevêque de Tolède, au gouvernement-général des Pays-Bas espagnols. Ce prince fit son entrée à Bruxelles le il février 1596. II continua la guerre contre les Provinces-Unies et contre Henri IV, et prit d'assaut Calais qu'il livra au pillage et au carnage de ses soldats. Il soumit par capitulation Ardres et Hulst, et Porto-Carrero le rendit maître de la ville d'Amiens qui fut abandonnée à la rapacité des vainqueurs ; mais elle fut bientôt reprise par Henri IV, roi de France.

280. Le prince Maurice eut sa revanche de la perte de Hulst : le 27 janvier 1597, il défit complètement dans la bruyère de Thielen, près de Turnhout, l'armée de l'archiduc sous les ordres de Claude de Rye , comte

de Varas, qui y perdit la vie. Le stathouder dut sa victoire en partie à sa cavalerie* qu'il avait armée le premier de carabines , au lieu de lances , dont on s'était servi jusqu'alors.

D'après Van Meteren, plus de deux mille deux cent cinquante Espagnols restèrent sur le champ de bataille. L'armée de Maurice n'eut , selon le rapport de Grotius, que quatre morts et six blessés. La caisse [militaire , les bagages, trente-neuf drapeaux et quelques cents prisonniers tombèrent au pouvoir du vainqueur. Le prince fit suspendre les enseignes ennemies dans la ville de Breda comme des monumens de son triomphe (£).

Après cette brillante victoire , le stathouder s'empara de Turnhout, de Rhinberg, de Groll, d'Oldensel et de Linghen.

Philippe II, étant sur le point de descendre au 281. tombeau, conclut la paix avec Henri IV; elle fut signée le 2 mai 1598. Ce traité portait entre autres conditions , que la convention de Cateau-Cambresis de 1559 serait renouvelée, que les conquêtes faites depuis 1559 seraient réciproquement rendues, etc.

À la fin de sa vie, le roi d'Espagne érigea les pro- 282. vinces espagnoles des Pays-Bas en souveraineté particulière , qu'il donna , avec la Bourgogne , pour dot à l'infante Isabelle -Claire- Eugénie, sa fille aîuce.

(b) Grotius : Hist. de rébus Belgic, liv. VI. Van Meteren : Histoire des Pays-Bas, liv. XIX. Harseus : Annales tumultuum belgic. , ad an. 1597. Bentivoglio : Histoire des guerres de Flandre, liv. XIX.

Cette princesse eût pour mère l'infortunée Elisabeth de Valois, fille de Henri II, roi de France. Philippe la maria à l'archiduc Albert, sixième fils de l'empereur Maximilien IL

La princesse Isabelle avait déjà été destinée en mariage à Charles de Bourbon , cardinal-archevêque de Rouen, que les Ligueurs essayèrent de mettre sur le trône de France à la place de Henri IV.

L'acte de la formation de la nouvelle souveraineté de la Belgique , signé à Madrid le 6 mai 1598 , portait entre autres articles que l'infante Isabelle jouirait de la puissance souveraine conjointement avec 1 archiduc Albert, son époux; mais qu'à défaut de postérité ces pays retourneraient à la monarchie espagnole. Les nouveaux souverains, et leurs successeurs, devaient défendre aux peuples des Pays-Bas d'étendre leur commerce aux Indes , et ne permettre que l'exercice de la religion catholique romaine. L'inexécution de l'une ou de l'autre stipulation rétablissait la couronne d'Espagne dans tous ses droits sur les provinces belgiques (c).

Ce traité était un nouvel acte de despotisme du roi d'Espagne , attendu qu'il ne pouvait aliéner ces provinces sans le consentement de leurs États -Généraux.

(c) Cession et transport des pays d'Embas et de Bourgogne fait par Philippe II à sa fille aînée, etc., apud Stockmans : Tractatus de jure devolulionis, ynrl. III ad finem, Bruxelles, 1668, in-4°.

Giotius : Historiée, etc., lib. VIF.

Harxus : Annales, etc., ad an. 1598.

La convention avait un but politique : car l'infante était âgée d'environ trente-six ans à l'époque de son mariage , ce qui est un âge avancé pour une princesse d'un climat chaud. Il était aisé de prévoir qu'elle n'aurait pas de descendance , et que par là même les Pays-Bas retourneraient à l'Epagne. Si même elle eût été mère , ses enfans ne pouvaient se marier, selon une clause spéciale, qu'avec des princes et princesses espagnols.

Le rusé Philippe espérait que les nouveaux souverains, doués d'un caractère doux , aimable èt bienfaisant, engageraient enfin les Provinces-Unies à se soumettre à leur sceptre , afin que l'Espagne fût, au bout de quelques années, de nouveau maîtresse des dix-sept provinces.

Malgré ce traité, le roi d'Espagne, en s'adressant aux États de la Belgique , se servait encore de ces termes : A nos Estadosj A nos États.

L'archiduc Albert, qui n'avait pas pris les ordres majeurs, offrit son chapeau de cardinal à Notre-Dame de Halle, et partit ensuite pour l'Italie, où Clément VIII le maria, par procuration, à Ferrare, avec l'infante le 15 novembre 1598 ; les autres cérémonies du mariage se célébrèrent à Valence le 18 avril 1599. Les archiducs firent leur entrée solennelle à Bruxelles le 6 septembre suivant.

Les États-Généraux assignèrent à Leurs Altesses un traitement annuel de deux cent cinquante mille florins, à la condition qu'elles réduiraient leur cour au même pied qu'avait été celle des ducs de Bourgogne.

Voici quel était l'état militaire et un aperçu des con-

tributions dans les provinces belgiques à cette époqoc:

Les troupes qui formaient les garnisons, montaient à huit mille quatre cent cinquante hommes; leur entretien s'élevait par mois à quatre-vingt-deux mille cent vingt florins du pays.

Il y avait en outre dix mille fantassins , divisés en cinq régimens, qui coûtaient tous les mois cent vingthuit mille sept cents florins. Suivaient quinze bandes d'ordonnance , dont l'entretien était évalué chaque mois à soixante mille sept cent cinquante florins , et finalement deux cent cinquante chariots de camp, dont les frais s'élevaient par mois à seize mille six cent et soixante-sept florins.

La cour coûtait à peu près tous les mois vingt-un mille florins. Les dépenses des revues , etc. , étaient portées par mois à douze mille florins.

Ce qui faisait une somme totale de trois cent vingt mille florins pour les dépenses des troupes et de la cour pendant un mois, et pendant l'année de trois millions huit cent quarante mille florins.

Tous ces frais étaient couverts par les contributions que les provinces répartissaient entre elles.

Dans la dernière guerre que Charles-Quint entreprit contre la France , les impôts ne montaient qu'à trois cent mille florins par mois (rf). Que l'on compare cet état de choses avec celui de nos jours! 283, Philippe II était mort pendant ce tems, rongé de verni i ne, le 13 septembre 1598, à l'âge de soixante-douze ans ; il fut consumé par une fièvre lente, par une goutte

(d) Van Mçteren : Histoire des Pays-Bas, Hv. XXII.

cruelle, et par une complication de différens maux. Il ne fit jamais entendre la moindre plainte dans ses douleurs affreuses; comme les médecins n'osaient pas lui ouvrir la veine : Eh quoi! leur dit-il . vous craignez de faire couler quelques gouttes de sang des veines d'un roi qui en a fait répandre des fleuves entiers aux hérétiques ? .

« H découlait de ses plaies , écrit Watson dans la « vie de ce prince, une matière virulente dans laquelle « il s'engendra une quantité étonnante de vermine « qui , malgré tous les soins qu'on prit, ne put êtrè « détruite : il resta dans cet état plus de cinquante « jours , ayant toujours les yeux fixés vers le ciel. « Pendant cette affreuse maladie, il fit paraître une « fermeté d'âme et une force d'esprit extraordi- « naire (e). » .

Ce prince mourut, dit l'abbé Berault-Bercaslel , dans la quarante-troisième année de son règne de fer, et de son âge la soixante-douzième. Odieux à la France, à l'Angleterre , au Portugal et jusqu'à l'autre hémisphère, il eut dans sa dernière maladie la goutte aux pieds et aux mains, la dyssenterie, des coliques affreuses et une horrible maladie pédiculaire, qui de sa poitrine entr'ouverte faisait une espèce de fourmillière si abondante, que deux hommes, en se succédant jour et nuit, ne pouvaient réussir à l'épuiser (f).

(e) V. Grotius : llistoriœ, elc. , lib. VII.

Harœus : ad an. 1398.

Van Meteren : liv. XX.

(/) Htit. ecclés., t. XX, liv. 70.

Il 6'était fait administrer quatorze fois. D'après ses ordres, on le coucha devant le maître-autel de l'Escurial où il expira.

Sans les efforts extraordinaires que ce monarque n'avait cessé de faire pour extirper la réforme, la religion catholique eût probablement péri dans les Pays-Bas et en France.

Il est peu de souverains dont les uns aient dit plus de bien, et les autres plus de mal : des écrivains fanatiques, regardant avec leurs préjugés quelques bonnes qualités et le grand fanatisme de ce prince en ont fait un autre Salomon; d'autres historiens plus éclairés , et considérant l'ensemble de son caractère et ses actes, l'ont peint comme un Tibère : l'exécution de son fils, l'empoisonnement probable de sa femme (V. Nos 150-151), et de son frère Juan d'Autriche (V. N° 244) , L'assassinat du prince d'Orange (V. N° 260), les meurtres en trahison manques sur la reine Élisabeth , sur Henri IV et sur le prince Maurice (Nos 276-277), les cruautés exercées sur les réformés dans les Pays-Bas , en Espagne , en Italie, dans les Indes, etc., le font passablement ressembler au tyran de Rome.

L'horrible maladie qui le fit descendre au tombeau, fut aussi extraordinaire que celle qui finit la courte carrière du sanguinaire Charles IX (V. N° 125, n).

L'orgueilleux Philippe , qui vit sa puissance humiliée et diminuée par une poignée de ses sujets, était loin de prévoir la décadence progressive de sa vaste monarchie jusqu'à la quatrième génération, sur laquelle il avait attiré la vengeance du ciel (V. N° 402);

il se serait encore moins attendu au déchirement et au dépérissement de ses Etats au commencement du dix-neuvième siècle. Aurait-il cru qu'un petit-fils du grand Taciturne qu'il avait fait lâchement assassiner, s'asseoierait un jour avec gloire sur le trône de la Grande-Bretagne, et qu'un autre illustre rejeton de la même maison stathoudérienne mettrait sur sa téte la couronne de ces mêmes dix-sept provinces qu'il avait tyrannisées, dépeuplées et dévastées?

Philippe II soumit , par sa sanction pragmatique de 1574, toutes les bulles et les autres rescrits quelconques de Rome au placet royal dans les Pays-Bas , comme c'était en usage dans ces provinces pendant des siècles ; voici les paroles de cet édit :

« Désirant que les affaires ecclésiastiques soient « conduicts, maintenus et réglez, selon les anciennes « constitutions, canons et conciles delà Sainte-Église, « à l'honneur de Dieu et salut de nos âmes , avons « par advis et délibération de nos principaux con- «saux, souverains et provinciaux par deçà, or- « donné , statué , et déclaré , par forme d'édict «perpétuel, comme ordonnons, etc., que nulles « bulles , provisions , ni autres dépcsches ou impe- « trations de Rome, ni des légats ou nonces aposlo- «liques, ou révocations d'aucunes grâces, induits, « privilèges tant généraux que particuliers, ni au- « cune sentence, ou exécutoriales rendues et decre- « tées hors nosdits pays de par deçà , tendant « directement ou indirectement au préjudice de cette « republique, ou d'aucun tiers particulier, se puisse «admettre, sortir effet en jugement ou dehors, ni

« estre mises en exécution en iceux nos pays de par « deçà , n'est que préalablement les dites lettres , « bulles, sentences, et autres impétrations esté vues « et visitées , et examinées par nous en notre conseil « privé , ou en notre conseil de Brabant , et que les a impétrants ayent obtenu nos lettres patentes de « placet à ce pertinentes, sur peine de perdre l'ciïect « des dites bulles et provisions , et d'estre bannis de « nos pays , et corrigé à l'exemple des autres (</). 284. Le prince Maurice s'empara pendant l'hiver de 1600 de la ville et du château de Wachtendonek , du fort de Crèvecœur et de celui de Saint-André. Il investit plus tard Nieuport par terre et par mer avec une armée, forte, d'après Van Meteren, de douze mille hommes d'infanterie, et de deux mille de cavalerie; il n'avait que six pièces de canon. Son projet était de se rendre maître de cette ville, de Dunkerque et de toute la Flandre maritime.

L'archiduc Albert et l'infante Isabelle , voyant le danger qui les menaçait , marchèrent sur Nieuport avec une armée à peu près de la même force que celle du prince hollandais; selon Vandervynckt, elle était supérieure en nombre , et comptait huit pièces d'artillerie. La princesse, montée à cheval, harangua ses troupes et les excita à vaincre ou à mourir.

Le .stathouder prit une position avantageuse , mit son armée en ordre de bataille , et laissa la mer à

{g) Apuil Stockmans : Jus Belgarum circa bullarum ponti* ficiarum receplionem, in-4°, 3«àlit.,Br.ixelies, 1718.

sa gauche et la rivière d'Yperlée à sa droite. Il eut la grande précaution de placer , par d'habiles manœuvres stratégiques, ses troupes au Levant, afin d'avoir le soleil et le vent à dos. Il renvoya à Ostende les bateaux qui avaient transporté ses soldats, et réunit ainsi la confiance des troupes au désespoir : « Compagnons, leur dit-il, il faut passer sur le ventre « de Fennemi, ou boire toute l'eau de la mer : prenez « votre parti ; pour moi j'ai pris le mien : ou je vaince crai par votre valeur, ou je ne survivrai pas à la « honte d'être battu par des gens qui ne nous valent « pas. »

Ses bataillons n'avaient d'autre alterna tire que de triompher ou de périr : car d'un côté ils étaient enfermés par l'Océan et de l'autre par la rivière ; derrière eux ils avaient le havre de Nieuport, et en face l'armée espagnole. Les Bataves, enflammés par la courte harangue de leur général qui les avait conduits si souvent à la victoire, demandèrent à grands cris à marcher au combat.

L'archiduc rappela dans un discours à ses troupes les souvenirs de leurs anciens triomphes , leur dit qu'elles allaient combattre pour la gloire de Dieu et la défense de la religion catholique, et leur promit les plus brillantes récompenses. Les Espagnols, élcctrisés par cette allocution , s'écrièrent : Plus il y a des Maures, plus la victoire est éclatante ! C'était un ancien dicton des soldats espagnols.

La bataille commence le 2 juillet 1C00, vers les trois heures après-midi , à une lieue de Nieuport. sur les dunes, qui sont de larges collines de sable,

agglomérées par les vents sur les côtes de la mer.

L'artillerie batave culbute d'abord la cavalerie ennemie qui s'avance entre l'Océan et les dunes ; les deux avant-gardes se heurtent avec acharnement et fureur; celle du prince Maurice est presque rompue, lorsque son corps de bataille arrive et rétablit le combat qui devient alors de plus en plus acharné et meurtrier.

Les bouches à feu des Hollandais, placées sur des hauteurs et soutenues par des bois et des planches } pour ne pas enfoncer dans les sables, tonnent à coups pressés et font de grands ravages dans les rangs ennemis. L'artillerie de l'archiduc tire lentement parce qu'elle s'affaisse dans les dunes.

Maurice fait alors braquer quatre pièces de canon contre le centre espagnol qui reste immobile ; mais il est enfin entamé : le stathouder se met alors à la tète de sa cavalerie et ordonne une charge générale : le feu cesse , et l'on se bat de part et d'autre à l'arme blanche en ennemis acharnés, résolus à vaincre ou à périr. Les soldats d'Albert ont le soleil en face, et le vent leur souffle les sables de3 collines dans les yeux.

« La victoire , dit le cardinal Bentivoglio, semble « flotter au milieu des bataillons : on perd du terrain, « on le regagne. Le champ de bataille est jonché de « morts et de mourans. Les combattans, couverts de « sueur, de sang et de blessures, offrent un specta- « cle affreux et inexprimable. Cependant, l'action « était devenue générale, mais avec un désavantagé « étonnant pour les catholiques. Excédés de fatigues,

« ils se mesuraient avec des troupes fraîches (h). « Obligés de se battre au milieu d'un soleil brûlant , « ils étaient encore plus incommodés du soleil et de « la poussière. Ils tenaient ferme toutefois, et leur « courage ne se démentit pas , jusqu'à ce que leur « cavalerie , culbutée plusieurs fois , mais toujours « ralliée , ayant été tout-à-fait rompue, et s'étant ren- « versée en fuyant sur l'infanterie, l'eut mise en dé- « sordre. Profitant de ce moment heureux, l'ennemi « redoubla d'efforts , et acheva bientôt la déroute de tr l'armée espagnole. Quelques compagnies de cui- « rassiers , au service des États , se distinguèrent ce beaucoup dans cette action, dont Maurice dut le « succès à sa cavalerie. »

Le prince Maurice remporta une victoire complète, à laquelle prit une part glorieuse le prince Frédéric- Henri , son frère. L'archiduc eut un cheval tué sous lui ; il perdit dans cette affaire sanglante, qui dura plus de trois heures , son cheval de bataille qui fut pris (s) , toute son artillerie , ses bagages , ses munitions, plus de cent drapeaux et enseignes, la plupart de ses officiers supérieurs, l'élite de son armée, et un grand nombre de soldats qui furent faits prisonniers.

(A) C'est inexact, car le prince Maurice ne reçut pas de troupes fraîches.

(i) H. Grotius a fait un poème sur cette bataille , où il fait dire à ce cheval :

Pars haud temnenda triumphi

Prœda fui; fteretn ne fugientis equus.

m HISTOIRE DES PAYS-BAS.

Parmi les officiers de distinction, se trouvait l'amiral Mendoza (k).

Suivant Grotius, trois mille Espagnols restèrent sur le champ de bataille. De Thou assure que l'archiduc perdit six mille hommes, mais peut-être comprend-il dans ce nombre aussi les prisonniers. Maurice fit une perte d'environ deux mille hommes , selon le rapport de Grotius.

Ce prince soupa sur le champ de bataille, et invita à sa table les officiers qu'il avait fait prisonniers. 11 renvoya immédiatement et sans rançon les gentilshommes de la maison de l'archiduc.

Albert s'était vaillamment battu et fut blessé à l'oreille droite. Un soldat des Etats prit son cheval par la bride , et somma l'archiduc de se rendre , lorsqu'il fut tué par un militaire accouru au secours de son maître. Le capitaine Cabbeliau, seigneur flamand, tenant son coutelas d'une main et son pistolet de l'autre, écarta tous les ennemis qui se jetaient comme

(k) Le prince Maurice reçut très-bien Mendoza , mais il le plaisanta en lui disant : // y a quatre ans que monsieur t amiral i( Aragon désire voir la Hollande : maintenant il y entrera sans coup-fe'rir.

Mendoza resta presque deux ans prisonnier de guerre : pendant cette longue détention, il s'amusait, assure-t-on , à dresser deux coqs au combat ; il nommait l'un Maurice et l'autre A /bert; comme ce dernier était constamment battu par l'autre, l'amiral changea leurs noms, et laissa les deux athlètes se reposer quelques jours. Mais sa surprise fut grande lorsque le coq qui, sous le nom $ Albert, avait toujours été vaincu, battit sous le nom de Maurice l'autre qui portait le nom Albert. (Rcidanus, lib. XVIII.) *

no

des lions sur le prince, et en perça cinq ou six; il succomba à son tour. Lorsqu'aprés la bataille , l'archiduc fit chercher ce brave pour récompenser son dévouement et sa valeur, il apprit avec douleur qu'il n'existait plus (/).

Le stathouder voyant dans le moment trop de difficultés pour conquérir la Flandre maritime, rentra avec son armée victorieuse en Hollande, couvert de nouveaux lauriers. Il y fut reçu avec les marques lés plus éclatantes d'estime, d'attachement, d'admiration et de vénération. S'il ne tira pas de cette campagne des avantages matériels, il rehaussa l'éclat de son nom, de ses armes et de sa patrie, et rabaissa la réputation de son adversaire et de l'armée espagnole.

(I) Bentivoglio : Histoire des guerres de Flandre, liv. XXII. Grotius : Historiœde rébus Belgicis, lib. IX. Van Meteren : Histoire des Pays-Bas, liv. XXII. Harsus : Annales tumultuum belgic, ad an 1600.