XLVIII
Découverte des Indes. Leur partage par Alexandre VI. Révolution produite par les richesses des Indes. Compagnies des colonies dans les Provinces-Unies. Berceau de la grande compagnie des Indes Orientales. Batavia. Conquêtes des compagnies. Batailles navales entre les Bataves et les Espagnols. Combat acharné de T amiral de Hautain. Le vice-amiral Claessen se fait sauter en l'air avec son vaisseau. Van Speyk en 1851 Défaite des Espagnols devant Gibraltar. Mort glorieuse de V amiral de Heemskerch.
288. A la fin du quinzième siècle naquit l'envieuse émulation de chercher des nouveaux mondes au-delà des mers qui séparent l'Europe des quatre autres parties du globe : Christophe Colomb, Génois , Vasco de Gama , Portugais , Américo Vespuce, Florentin, et Ferdinand Magellan, Portugais, découvrirent, au profit de l'Espagne et du Portugal, les Indes Occidentales et Orientales.
Les Espagnols et les Portugais s'emparèrent des pays découverts par leurs navigateurs, en chassèrent ou tuèrent les princes indigènes, et soumirent à leur joug par la perfidie, la cruauté et la tyrannie les peuples dont uno partie fut égorgée.
Dès le commencement de ces découvertes, lorsque la plus grande partie des Indes était encore à trouver et à conquérir., le pape Alexandre VI avait fait une espèce de partage de ces contrées outre les cours de
Madrid et de Lisbonne , en réglant, par sa huila démarcations de 1495, que les découvertes faites et à faire daus les Indes Occidentales (Amérique) appartiendraient à la couronne d'Espagne, et que celles des Indes Orientales (Asie) reviendraient au roi de Portugal.
Les Espagnols et les Portugais exploitèrent les immenses richesses en or , en argent , en pierreries , en* perles et en produits précieux, que les deux Indes contenaient , en firent un commerce nouveau et lucratif et s'enrichirent au-delà de toute idée. Leur puissance, surtout par mer, s'accrut en proportion de leurs richesses : aussi la découverte de ces fortunées contrées produisit une grande révolution dans les deux hémisphères, et changea la route et la nature du commerce. Celui d'Italie tomba , et les caravanes orientales cessèrent; on alla directement aux sources : l'or, l'argent, les pierreries, etc., devinrent communs de rares qu'ils étaient; le prix des ouvrages, des denrées, etc., haussa; de nouveaux besoins se créèrent, et la manière de se nourrir et de se vêtir fut changée. Le café, le thé, le sucre, la pomme de terre, etc. , remplacèrent les produits de nos climats; les épiceries, le tabac, etc., augmentèrent la sensualité de l'homme; le luxe étendit son empire, etc.
Les monarques de l'Ibérie et de la Lusitanie profitèrent seuls pendant quelque tems des nouvelles contrées dont ils s'étaient emparés; mais la victoire en adjugea plus tard une partie à la Batavie , à l'Angleterre, etc., qui prospérèrent alors à leur tour au détriment de l'Espagne et du Portugal, et devin-
rcnt les dangereux rivaux de ces deux monarchies. 280. La population des Provinces- Unies s'était en attendant considérablement augmentée : au premier et au deuxième sac d'Anvers, dit Vandervynckt , cent mille réfugiés y avaient transféré leur industrie et leur fortune ; le commerce y avait fait des progrès é tonna ns. Dès l'année 1586 et 1587, qui furent les plus critiques de la nouvelle république , plus de huit cents navires chargés entrèrent et sortirent de ses ports tous les ans.
Plusieurs compagnies particulières s'y étaient formées pour créer des établissemens dans les Indes Orientales et s'emparer des riches galions des Espagnols et des caraques des Portugais qui étaient alors soumis au sceptre d'Espagne. Les Bataves coururent vers ces contrées éloignées comme autrefois l'Europe entière marchait en croisade pour se rendre en Palestine. Les États-Généraux réunirent en 1602 toutes ces compagnies en une seule qui prit le nom de Compagnie des Indes Orientales; il s'établit en outre dans la Batavie une compagnie des Indes Occidentales.
Ces sociétés prospérèrent tout de suite , firent une guerre acharnée au commerce espagnol et portugais , et lui enlevèrent des trésors immenses dont elles enrichirent la république. Celle des colonies orientales fixa son siège à Batavia , et devint en peu de tems riche , puissante et redoutable.
Dans leurs premiers voyages aux Indes Orientales, les Hollandais achetèrent les précieuses marchandises «le ces contrées et les vendirent en Europe avec un
lucre extraordinaire. Bientôt ils cherchèrent un lieu d'entrepôt pour leurs denrées, et acquirent vers 1607, du petit roi sauvage de Jacatra, dans l'île de Java , un terrain près de sa résidence , où ils élevèrent un bâtiment qu'ils couvrirent d'une redoute nommée Nassau. Voilà le berceau de la célèbre compagnie des Indes Orientales et le commencement de la puissance batave dans cette partie de l'Asie !
Un peu plus tard , la compagnie fit l'acquisition d'un second emplacement au midi de Jacatra , et y bâtit le fort Maurice, qui dominait la résidence du prince javanais. Cette espèce de ville n'était qu'un long village , entouré, comme un parc, d'épaisses murailles ; elle passait dans ce pays pour une forteresse redoutable. La résidence du chef indien et les demeures des habitans n'étaient que des cabanes et des chaumières, construites avec des cannes, des roseaux et de la paille. Les forces navales de ce petit prince consistaient en quatre batimens à rames qui étaient destinés au transport du poivre.
En 1619 les Indiens et les Anglais attaquèrent avec acharnement les forts Nassau et Maurice pour en chasser les Hollandais ; mais le général batave koen détruisit d'abord l'escadre britannique, s'en empara , prit ensuite d'assaut la résidence du perfide roitelet, brûla jusqu'à sa dernière cabane et conquit le royaume de Jacatra. La compagnie établit sans délai son siège dans la résidence conquise.
Les Batavcs formèrent de leur conquête une belle ville qui reçut le nom de Batavia , et enfermèrent les deux redoutes dans son enceinte. C'est cet eudroit
qui est devenu en peu de tems, par l'activité, la patience et le commerce des Hollandais, l'une des plus belles , des plus grandes et des plus riches villes des colonies indiennes. La population de Batavia, y compris celle de Weltevreden , s'élève maintenant à environ 275,000 habitans , et l'Ile de Java compte à peu près 4,500,000 âmes : Concordia res parvœ crescunt.
Les flottes de la république enlevèrent bientôt par la force des armes aux Espagnols et aux Portugais de nombreux établissemens dans les mers d'Asie, d'Afrique et d'Amérique. En quelques années , les Hollandais soumirent de vastes îles , créèrent de puissantes colonies, et fondèrent à six mille lieues de leurs Provinces-Unies une seconde Batavie , plus vaste , plus peuplée et plus riche que leur patrie.
Les États armèrent en 1605 des escadres pour essayer de détruire la marine d'Espagne , et de tarir la source de ses richesses , en s'em parant de ses galions chargés d'or et d'autres effets précieux du Nouveau Monde. Dans les différentes batailles navales que les intrépides marins néerlandais livrèrent aux Espagnols , ils comptaient moins sur leurs forces numériques que sur leur valeur, leur habileté et leur audace; en voici des exemples :
290. Guillaume de Soete, seigneur de Hautain, amiral de Zélande, battit en i605 avec quelques navires une escadre espagnole, forte de dix vaisseaux, dans les environs de Douvres: il s'empara de quelques voiles , en fit échouer d'autres , et tua ou jeta à la mer la moitié des équipages.
La république envoya bientôt une autre flottille de sept navires pour enlever les galions d'Espagne, à leur retour de la Havane. Les Hollandais attaquèrent la flotte d'Espagne avec acharnement , mirent le feu à deux vaisseaux , et maltraitèrent si fort les autres que trois s'en perdirent en mer.
Le roi d'Espagne, furieux de ces pertes , fit équiper une grande escadre pour détruire les flottilles bataves, et ordonna de pendre tous les Hollandais qu'on ferait prisonniers. Cet ordre cruel fut exécuté.
Les Etats-Généraux , pour venger leur marine de cette lâche cruauté, ruiner le commerce de ses ennemis et empêcher toute importation de grains, etc., dans la péninsule ibérique, firent partir en 1606 l'amiral de Hautain avec une escadrille pour le Tage. L'amiral zélandais captura d'abord plusieurs navires qu'il expédia en Hollande ; il descenditensuite à terre, ravagea diverses contrées situées sur les côtes , et répandit partout une telle terreur, que le roi d'Espagne fit désarmer la flotte de Lisbonne qui devait faire voile pour les Indes.
De Hautain retourna quelques mois plus tard avec vingt-un navires, pour attendre dans le Tage la flotte espagnole qui revenait avec de grandes richesses de l'Amérique.
Bientôt il donna la chasse à huit galions et il en fit échouer deux sur des rochers ; mais une tempête réduisit son escadre à treize bâtimens grands et petits.
Le 6 octobre, il aperçoit neuf galères, dix-huit galions et quelques bâtimens plus petits : il gagne le vent et fond avec intrépidité sur cette riche proie, sans
considérer la supériorité des forces ennemies; on se bat de part et d'autre avec une fureur extraordinaire , et la nuit seule sépare les combattans.
Mais par la manoeuvre de Hautain, Rénier Glaessen (d'autres historiens rappellent Klaaszoon) d'Amsterdam , vice-amiral de Zélande , se trouve entièrement séparé de la flottille hollandaise : cinq vaisseaux espagnols l'environnent et l'assaillissent à la fois. Glaessen et ses compagnons se défendent presque deux jours jusqu'à la dernière extrémité avec une espèce de rage •que le désespoir inspire aux braves. Enfin le grand mât est abattu, et le navire, percé de tous cotés par les boulets , fait eau ; mais les Espagnols n'osent pas l'aborder. Tout espoir de salut étant perdu, l'équipage fait sa prière , et Glaessen fait mettre le feu aux poudres; le navire saute en l'air avec un fracas épouvantable, et emporte le vice-amiral et ses soixante compagnons. Telle fut la résolution extrême de ces marins pour sauver l'honneur du pavillon de leur patrie (r) (*) !
(r) Grotitis : Historiée de rébus Belfficis, lib. XV.
Van Meteren : Histoire des Pays-Bas, liv. XXVII et XX VI H.
(s) Cet exemple d'héroïsme a été renouvelé de nos jours : Jean- Charles-Joseph Van Speyk , natif d'Amsterdam , chevalier de l'ordre militaire de S. M. Guillaume Ier, commandait une chaloupe canonnière dans l'Escaut à l'époque de la révolution belge de 1830. Ce jeune officier , au caractère batave, était bien déterminé à ne pas baisser pavillon devant l'ennemi ; aussi écrivail-t il à une parente qu'il se ferait plutôt sauter avec son bâiiment que de se rendre. Avait-il un pressentiment de l'avenir?
Le S février 1831, l'Escaut chariait des glaces qui coupèrent le câble de l'ancre, et un vent impétueux poussait la caiionnitre sur
SECTION DIIÏXIEME.
En 1607, les États-Généraux envoyèrent encore 291. une flottille de vingt-six bâti mens sur les côtes d'Es-
Ic rivage d'Anvers. Une foule de Belges en blouse s'y précipitent, montent au moyen de planches sur le navire, et ordonnent au commandant de livrer son pavillon : Un instant, messieurs , leur dit-il, je vais chercher mes papiers. Les Belges crient : Victoire, Victoire! et se croient maîtres de la canonnière que le tcms orageux seul leur livre ; Van Speyk, déterminé à ne pas abandonner son pavillon , descend dans ie magasin à poudre, fait signe aux matelots, et leur laisse un instant pour se jeter précipitamment à l'Escaut ; alors, les yeux tournés vers le ciel comme pour implorer son assistance , il met avec un pistolet le feu aux poudres, et la canonnière saute en l'air avec une explosion étourdissante. Tous les Belges qui se trouvent sur le bâtiment sont lancés dans les nues ; les canons du navire sont jétés en (liffërens quartiers d'Anvers. Le corps de Van Speyk, tout mutilé, fut repêché dans l'Escaut par ses compatriotes.
Guillaume Ier, roi des Pays-Bas, ordonna que dorénavant il y aurait toujours dans la marine néerlandaise un bâtiment qui porterait le nom de Van Speyk, et qu'on élèverait à Egmond, près de la mer, une tour carrée en l'honneur de l'intrépide marin.
Les restes mortels de Van Speyk furent déposés à Amsterdam dans un beau monument en marbre ; on y grava les inscriptions suivantes en caractères d'or :
lieutenant dans la marine, chevalier de des Pays-Bas en sacrifiant sa vie de* l'ordre militaire deS. M. Guillaume 1«\ vant Anvers, le 5 février 1831.) né a Amsterdam , le 31 janvier 1802.)
On frappa deux médailles commémoratives : Tune represen-
Aar
Jar Cash Josifhis Var Speyk,
Le ITERANT TER ZÉK, RlDDER
DlR MILITAIRE WiLLEMS-ORDRE,
Ht nvsniuiFDE Op DE!* 5 Febrdariis 1831
VOOR ARTWBRPER
De eer var S'largsvlag Ter Kostek var Zyr Lbver.
Geborer te Amsterdam
Der 31 JARCARICS 1802.
(A Jean-Charles-Joseph Van Speyk,
m HISTOIRE DES PAYS-BAS.
pagne sous les ordres de l'amiral Jacob de Heemskerck, d'Amsterdam. Cet intrépide marin était déjà célèbre par ses voyages à la Nouvelle-Zemble et aux Indes, d'où il avait rapporté de grandes richesses dans les Provinces-Unies.
Le 25 avril de cette année, de Heeraskerck se résout a attaquer la flotte espagnole forte de vingt-un vaisseaux et de dix galions, qui se trouve dans la baie de Gibraltar, sous le canon de la ville et du château.
L'amiral espagnol, Jean Alvarès d'Avila, voyant les petits navires hollandais se diriger contre sa flotte, composée degrosbatimens, demande à un prisonnier batave quelle intention l'ennemi peut avoir : De vous attaquer à l'instant, répond le soldat. — //* ne sont sans doute pas si insensés, réplique d'Avila , mon seul vaisseau est plus fort que toute cette escadrille.
Au moment même, de Hecmskerck ordonne à son
(ait la rénommée tenant d'une main le pavillon de la patrie, et indiquant de l'autre l'explosion d'une chaloupe canonnière, il y avait cette inscription : De vindice celsior igne; l'exergue portait : Ad Anlverpiam 8 febr. 1851.
Au revers on voyait entre deux branches de lauriers au-dessus d'une étoile : J. C. J. Van Speyk adtuendam batavi nominis et aplustris decus ultro incensa nave morlem oppetens.
L'autre médaille représentait une jeune fille éplorée qui s'appuyait sur un tombeau , y déposait de la main droite une couronne de lauriers, et de la gauche elle tenait un flambeau renversé. Sur le devant de la tombe était figuré un navire sautant en Tair, et contre la base, à gauche, était un écusson aux armes du royaume des Pays-Bas.
Au revers on voyait cette légende : Jan Karel Josephus Van Speyk, Handhaver der ttollansche vlag, 5 februarius 1851.
SÈCTHH DEIXIËME. 207
équipage de faire la prière, de tenir l'ancre prèle à être jetée quand on sera à l'abordage de Faillirai espagnol , et promet cent réaux au soldat qui enlèvera le pavillon du vaisseau ennemi. Il fond ensuite le premier sur d'Avila , mais il a bientôt la cuisse emportée par un boulet de canon ; avant d'expirer il conjure ses compagnons d'armes de venger sa mort et la cause de la patrie ; ses vœux sont accomplis : Pierre Willemszoon Verhoef, capitaine de son vaisseau, cache sa mort; on aborde l'amiral, d'Avila esttuc, et son fils fait prisonnier ; on vient ensuite à l'abordage du vice-amiral, qui est à son tour massacré.
En attendant, les canons du fort et des remparts de Gibraltar vomissent un feu meurtrier sur les Hollandais qui, avec leur intrépidité et leur sang-froid ordinaires, poursuivent le cours de la victoire. Dans l'étroite baie où une partie seulement des navires néerlandais peut prendre part au combat, les lourds vaisseaux espagnols sont poursuivis avec une espèce de rage; les Bataves les assaillissent de tous côtés, et leur artillerie tonne à coups pressés. Les vaisseaux ennemis s'entrechoquent et se brisent ; d'autres deviennent la proie des flammes et sautent en l'air avec un fracas épouvantable; le reste coule à fond ou s'abime contre les rochers et échoue sur le rivage.
La victoire fut complète , et le nom batave devint la terreur des Espagnols. De Heemskerck fut embaumé et inhumé avec une grande pompe funèbre dans le chœur de la vieille église d'Amsterdam; il n'était âgé que de trente-neuf ans. Les Etats lui firent élever un beau mausolée afin de perpétuer leur reconnaissance
pour les services signalés qu'il avait rendus à la république (*).
