XXXVIII

Dom Juan d'Autriche gouverneur-général des Pays- Bas. Conditions que les Etats-Généraux mettent à sa réception sur l'avis du prince d'Orange- Nassau. Les États arment et ordonnent d'apporter au gouvernement tous les objets en or et en argent. Traité de Marche enFamenne. Les États et Juan d'Autriche engagent vainement le prince Guillaume et les États de Hollande et de Zélande à se réunir à eux. Crédit extraordinaire du prince d'Orange dans ces deux provinces. Instructions secrètes de Juan d'Autriche. Il cherche à étendre son autorité. Ses lettres secrètes saisies. Il s'empare par ruse du château de Namur. Publication de ses lettres interceptées. Dom Juan fait revenir ses anciennes troupes. Les États des provinces belgiques appellent Guillaume d'Orange-Nassau à leur secours. Son entrée triomphale à Bruxelles. Il est créé Ruward du Brabant. Démolition des citadelles. L'archiduc Mathias, gouverneur-général des Pays-Bas, et le prince d'Orange son lieutenant-général. Traité conclu avec l'archiduc. Nouveau serment prescrit. Expulsion des jésuites. Proscription de dom Juan d'Autriche. Grégoire XIII envoie un nonce et une forte somme d'argent à Juan d'Autriche. Il accorde indidgence plénière à tous ceux qui prendront les armes contre les Pays-Bas. Défaite de l'armée des États à Gemblours. Causes de ce désastre.

224, L'autorité de l'Espagne était presque détraile dans

les Pays-Bas, lorsque Philippe II nomma son frère naturel, dom Juan d'Autriche, au gouvernementgénéral des dix-sept provinces.

Ce prince , arrivé inopinément le 4 octobre i 576 dans le Luxembourg, seule province qui n'avait pas souscrit à la Pacification de Gand, notifia au conseil d'État à Bruxelles sa nomination. Il demanda bientôt des étages pour la sûreté de sa personne avant de pénétrer plus avant dans le pays. Plus tard , le cabinet de Madrid demanda même , d'après le cardinal Bentivoglio, le prince d'Orange en étage pour la sécurité de dom Juan.

Les Etats prirent l'avis du prince Guillaume Ier , qui était tranquilleen Hollande : « Le prince d'Orange, « dit Bentivoglio, était devenu leur oracle depuis « l'union conclue entre les provinces. On n'y trai- « tait les affaires les plus importantes que sur ses « mémoires , et l'on ne s'y déterminait que sur ses « avis (q). »

Guillaume d'Orange-Nassau avait intercepté des lettres secrètes de Philippe II , de dom Juan d'Autriche et de Roda , qui lui avaient fait connaître les intentions perfides de la cour de Madrid. Il répondit donc aux Etats qu'ils ne devaient pas se fier à la politique artificieuse d'un ennemi déloyal et traître , que tout accommodement avec l'Espagne leur devait être suspect; mais, s'ils croyaient que la convenance exigeait qu'ils traitassent avec dom Juan , ils ne de-

(g) Histoire des guerres de Flandre, liv. X.

vaient pourtant le recevoir qu'à la condition qu'il prêterait préalablement serment à la Pacification de Gand , et licencierait les troupes étrangères au pays.

Les Etats ayant reçu cet avis, ne voulurent en conséquence recevoir Juan d'Autriche qu'à la condition qu'il renverrait toutes les hordes espagnoles, et qu'il prêterait serment d'observer les articles de la Pacification de Gand (V. N° 222). Ils croyaient, ainsi que le prince Guillaume, qu'il n'aurait pas accepté ces conditions (r).

Dans ces entrefaites, les États armèrent, et ordonnèrent au nom de Philippe II , d'après le récit d'Haraeus, de Hooft et autres, aux magistrats, aux églises, aux chapitres, aux confréries, etc., d'apporter en huit jours, sous des peines graves, tous leurs objets en or et en argent sur l'autel de la patrie ; les vases sacrés étaient exceptés de cette mesure. Le gouvernement donnait en échange certaines sommes et des billets (s).

225» Juan d'Autriche , après avoir fait inutilement de grandes difficultés, dut céder à la force des circonstances , bien résolu de s'y soustraire à l'occasion : il conclut donc, au nom du roi d'Espagne, le 12 février 1577, à Marche en Famenne , avec les députés

(r) Vandervynckt : Histoire des troubles des Pays-Bas, part. IV, chap. 4.

Van Meteren : Histoire des Pays-Bas, liv. VI. Hooft : Nederlansche historien, XI boek. (*) V. Harxus : Annales tumult, belgicorum, ad an. 157G. Hooft : loco citato.

Van Meteren : ibidem.

des Etats un traité intitulé : E dit perpétuel et irrévocable, en dix-neuf articles. Les ambassadeurs de l'empereur Rodolphe II qui avait offert sa médiation pour terminer ce long conflit , ainsi que les députés du prince-évêque de Liège et du duc de CIcves, y intervinrent.

Dans cet édit, il fut stipulé d'un côté que le nouveau gouverneur-général ferait partir des Pays-Bas toutes les troupes étrangères dans le terme de quarante jours, sans qu'on pût les y rappeler ni d'autres militaires à leur place qu'avec le consentement forrnel des Etats ; les places et les citadelles , occupées par les Espagnols, devaient être remises aux troupes des États, et les prisonniers réciproquement rendus, nommément le comte de Buren (V. N° 129), à la condition que le prince d'Orange, son père, se conformerait à la décision de l'assemblée des Etats-Généraux , et que Philippe II conserverait aux provinces leurs anciennes constitutions et privilèges. Tous les actes des Etats furent approuvés et confirmés.

De l'autre côté, il était convenu que les États main* tiendraient la religion catholique dans toutes les provinces, licencieraient les soldats étrangers, renonceraient à toutes les ligues dans lesquelles ils étaient engagés, et paieraient au comptant six cent mille florins pour solder les soldats espagnols, et satisferaient plus tard les troupes allemandes qui étaient à la solde du roi d'Espagne.

La Pacification de Gand entre les États , dit FÉdit perpétuel au nom du roi , et son cousin Guillaume de Nassau , prince d'Orange , chevalier de son ordre,

et les provinces de Zélande et de Hollande , est encore acceptée et ratifiée dans tous ses articles.

Le traité de Marche fut ratifié à Madrid le 7 avril suivant (f).

Le lecteur aura remarqué que depuis quelque temps les actes du cabinet d'Espagne dans les Pays- Bas étaient empreints d'un certain engourdissement, frappés comme d'une fatalité néfaste , et arrivaient toujours trop tard. Les dernières concessions auraient peut-être produit de bons effets sous Reque- . sens ; mais elles ne devaient pas en avoir sous dom Juan d'Autriche.

Il était bien dur pour les dix-sept provinces de devoir encore payer six cent mille florins à ces hordes barbares , qui venaient de piller pour des millions, et qui avaient, comme Bernardin de Mendoza l'assure dans son Histoire des (pierres de l'Espagne dans les Pays-Bas, dans l'espace d'environ sept mois, massacré soixante mille hommes et ruiné leurs familles.

Cet accommodement forcé ne détruisit pas la méfiance et l'animosité mutuelles. Les Espagnols étant payés partirent , et les places et les forts qu'ils avaient occupés, furent remis aux troupes des États. Les Allemands restèrent, parce que le pays étant épuisé, on ne pouvait pas tout de suite former la somme nécessaire

(t) Vandervynckt : Ilistoire des troubles, etc. , loco cilato.

Hareus : Annales, etc., ad an. 1577.

Bentivogtio : Histoire des guerres de Flandre , liv. X.

Van Meteren , liv. VI.

Hoofl : loco citato.

pour les solder ; plus tard , dom Juan les retint sous différens prétextes pour subjuguer de nouveau nos provinces.

Ce prince , qui ne devait être reconnu comme gouverneur-général qu'après le départ des Espagnols, fit alors son entrée solennelle à Bruxelles le 1er mai

Les États des provinces belgiques avaient tenu le 226. prince d'Orange-Nassau, qui était alors à Berg-op- Zoom , au courant des négociations, et la paix étant conclue, ils le prièrent de se réunir à eux pour faire jouir toutes les provinces du bienfait de la pacification.

Mais le prince Guillaume, fin et prévoyant , savait bien que cette paix ne pouvait durer ; il leur répondit donc que la paix était mal assurée , et protestait de sa bonne volonté de réparer les fautes commises : mais il leur fit entendre que les provinces de Zélande et de Hollande , auxquelles il commandait , étaient bien déterminées à ne pas courir les dangers des provinces du Midi {u).

Le crédit du Taciturne était alors dans ces deux provinces de la Batavie à son plus haut degré; on l'y regardait comme le libérateur du pays , et le peuple ne l'appelait que le père Guillaume (v).

Juan d'Autriche envoya au prince Guillaume et

(u) Van Metcren : Histoire des Pays Bas, H?. VI. Hooft : JVederlanscàe historien, XII boek. (v) Deux siècles environ après, le même nom fut donné à Guil laume I", roi des Pays-Bas.

aux États de Zélande et de Hollande une députation pour obtenir leur adhésion au traité de Marche , et pour engager le prince par des raisons et des promesses à coopérer au rétablissement de la paix. Mais Guillaume ne se laissa pas ébranler : il répondit dans des termes fort obligeans que les provinces dont il était stathouder, demandaient des garanties plus fortes, et il fit poliment sentir au gouverneur-général qu'il n'était pas d'avis de changer de politique. Il fit bientôt , par précaution , fortifier différents points, dans les deux provinces («?), 227. Dom Juan d'Autriche avait reçu de Philippe II l'ordre secret de se défaire du prince d'Orange-* Nassau, de Philippe de Croy, duc d'Aerschot, de plusieurs autres grands seigneurs des Pays-Bas , et de soumettre d'abord la Hollande et la Zélande , pour se rendre ensuite plus facilement maître des outres provinces : aussi çhercha-t-il bientôt à étendre son autorité bornée ; mais le conseil d'État, pénétrant ses vues , traversa ses desseins , et sur le conseil du prince d'Orange, il lui résista.

Le nouveau gouverneur , secrètement irrité , demanda que les États des provinces belgiques prissent les armes contre Guillaume Ier, qu'ils lui abandonnassent les prérogatives attachées à sa dignité , en par-

(w) V. Haraeus : Annales tumuUuum belgic, ad an. 1377. Hooft : loco citato.

Vandervynckt : Histoire des troubles des Pays-Bas, part. IV, chap. 4.

Van Mttcrcn : ibid., Hv. IV.

ticulier le commandement des troupes, et la nomina* tion aux emplois de l'Etat (a?).

Les États lui refusèrent ces demandes , et le rappelèrent aux articles de la Pacification de Gand qu'il avait juré d'observer. Ce prince , couvert de lauriers , et personnellement respectable , eut plus d'une occasion d'exercer sa patience. Mais il résolut bientôt de sortir de cet état d'humiliation par la force et la ruse , et de se venger de la nation et des États.

11 écrivit donc secrètement des lettres en chiffres au roi d'Espagne , ainsi que son secrétaire Escovedo , dans lesquelles il lui demandait au plus vite de l'argent et des troupes , pour établir par la force des armes sa domination dans les Pays-Bas ; il ajoutait qu'il commencerait à soumettre la Zélande. Mais Henri IV, alors roi de Navarre, intercepta ces dépêches, et les envoya au prince d'Orange-Nassau, son ami (y).

Dom Juan visita sous divers prétextes diflfié rentes 228. places fortes pour y gagner sous-main les gouverneurs et les généraux, afin qu'il pût s'en emparer en teins opportun.

Enfin il saisit l'occasion du voyage de Marguerite de Valois, reine de Navarre, qui se rendait à Spa , en apparence pour y prendre les eaux, mais en réalité pour y intriguer avec quelques seigneurs des

(x) V. des détail* dans Van Meteren : Histoire, etc., liv. VI. (y) Haraeus : loco citato.

Van Meleren : ibidem.

Pays-Bas, afin de placer son frère, le duc d'Anjou, à la tête du gouvernement des dix-sept provinces. Le prince vint donc pour la complimenter à Namur, et là, jetant le masque, il s'empara par stratagème, le 24 juillet 1577, du château de cette place, d'où il fit sortir le gouverneur des États avec sa petite garnison. Le comte Charles de Berlaimont , gouverneur du comté de Namur, et ses quatre fils, l'assistèrent dans cette entreprise. Ce comte mourut à Namur, en 1578. Dom Juan d'Autriche se rendit ensuite maître de plusieurs autres places dans le comté de Namur (z).

Ha reçus rapporte que les agens du gouverneurgénéral avaient intercepté un ordre des Etats, adressé aux magistrats de Namur, de se saisir du prince à cause du contenu de ses lettres secrètes qui avaient été saisies (a).

229. Guillaume, prince d'Orange-Nassau, publia alors, pour justifier sa conduite, les huit lettres secrètes interceptées par le roi de Navarre et déchiffrées par Philippe de Marnix.

Juan soutint qu'elles avaient été écrites avant FEdit perpétuel de Marche, et désavoua celles de son secrétaire (b). Mais les États ne se laissèrent pas aveugler; ils firent traduire ces dépêches dans toutes les langues

(z) Vandervynckt : Histoire des troubles des Pays-Bas , part. IV, chap. 4.

(a) Haraeus : Annales tumult. belgic., ad an. 1877.

(b) Lettre de dom Juan aux États , apud Uarceus, ad an.

de l'Europe, et les envoyèrent à toutes les cours pour justifier leur méfiance à l'égard du nouveau gouverneur et faire connaître sa mauvaise foi et sa perfidie.

Les États acquirent bientôt la certitude que beaucoup d'Espagnols étaient restés dans le voisinage des provinces méridionales et venaient de rejoindre Juan d'Autriche. Un corps espagnol était arrivé à Mézières.

Guillaume Ier, qui avait prévu la fâcheuse tour- 230. nure que prenaient les affaires des États , leur conseilla de lever des troupes et de l'argent pour résister à dom Juan et le chasser des Pays-Bas.

Les États-Généraux, qui avaient une confiance sans bornes dans les lumières du prince, lui envoyèrent une députation pour le prier de venir à leur secours et de se rendre à Bruxelles.

Le prince d'Orange-Nassau, accompagné de son épouse, de son frère Jean, comte de Nassau, etc., arriva tout de suite à Anvers et il fut reçu, le 25 septembre 1577 à Bruxelles, avec une sorte de triomphe, au milieu des plus vives démonstrations de satisfaction et de joie ; c'était le plus beau jour de sa vie : « Le « concours et les acclamations avec lesquelles il fut « reçu dans ces deux villes, dit le cardinal Bentivo- « glio, ne purent s'exprimer : la multitude ne se con- « tentant pas de l'attendre en dedans des murs, « sortit plusieurs milles à sa rencontre, et suivantses « pas avec les démonstrations de la joie la plus vive, « elle l'appelait son père, son protecteur, le soutien « de la liberté belgtque, avec des éclats de voix si « étonnants, que l'air en retentissait au loinde toutes « paris. Les témoignages <lc la satisfaction publique

« qu'il reçut des ordres des citoyens les plus respec- « tables, ne furent pas moins flatteurs : on eût dit, « à voir une entrée si brillante, que c'était celle du « maître absolu de ces deux villes (c). » 231 . Les États rétablirent alors la charge de Ruward, ou de gouverneur du Brabant , dont ils investirent le prince d'Orange-Nassau , pour lui donner une preuve non équivoque de leur respect et de leur confiance. C'était, dit Vandervynckt , une espèce de régence et de protectorat, surtout dans de grandes révolutions et les interrègnes : on l'a comparée à la dictature romaine (</).

Guillaume Ier, devenu l'idole du peuple et le bras droit des Etats, exerçait une très-grande autorité dans les Pays-Bas, excepté dans le comté de Namur et dans le duché de Luxembourg, qui tenaient pour dom Juan d'Autriche, et il travaillait assidûment avec les Etats à leur plan de défense commune.

Les États-Généraux ayant décrété la démolition des citadelles d'Anvers et de Gand du côté de la ville , le prince Guillaume fit abattre celle d'Anvers , qui avait été élevée par le duc d'Albe , d'horrible mémoire , et qui avait causé tant de maux aux Anversois : hommes, femmes et enfans travaillèrent avec une espèce de fureur a la démolition de cet odieux

{c) Bentivoglio : Histoire des guerres de Flandre, Iiv. X.

V. Vandervynckt : Histoire des troubles, etc., part. IV, ch. 4.

Hooft : Nederlansche historien, XII bock.

(d) Vandervynckt : loco citato.