XL INTRODUCTION

lacre du timon des affaires gouvernemenlales.

De Feller passe aussi sous silence tout ce qui est favorable au gouvernement autrichien ^ et détaille tout ce qui lui est défavorable.

U justifie les moyens les plus déloyaux ^ employés par la théocratie au pinacle pour écraser le parti libéral; et les nobles qui en faisaient partie. Les pillages affreux^ ordonnés par ce parti, et les assassinats commis dans les rues par la populace ameutée pour atteindre à ce but, trouvent dans Tabbé de Feller un ardent apologiste (*)•

(*)L*abbéde Feller était un écri?aiii très-instruit, et doué d'une mémoire prodigieuse: il était versé dans la théologie, dans rhistoire, dans la géographie et dans la physique, quoiqu'il crût que le mou?ement de notre planète autour du soleil ne pouvait être prouvé. Il professa la rhétorique à Liège, à Luxembourg et à Ternau en Hongrie , et voyagea en observateur curieux en Italie, en Autriche, en Bohème et dans les Pays-Bas. Il fit des notes savantes sur les pays qu'il parcourait, et publia à Luxembourg et ensuite à Maestricht un Journal historique et littéraire , de 1774 à 1794; cette feuille périodique portait depuis 1770 le titre de Clef des Cabinets, et de Feller était l'auteur de la partie littéraire de cette Gef.

Cet écrivain ternit sa réputation par sa doctrine révolutionnoire et par sa partialité; ses ouvrages historiques sont écrits dans le but de faire dominer le parti pour lequel il travaillait.

Mais la plus grande tache attachée à sa mémoire, c'est qu'il s'est approprié deux ouvrages qui avaient beaucoup de vogue, d*abord le Dictionnaire géographique de M. VosgieUy qu'il publia en son nom après y avoir ajouté beaucoup d'additions instructives et intéressantes , surtout pour les pays qu'il avait visités.

INTRODUCTION. xu

Peu d^anii(ie& après la rëvoluUon brabançonne , ces mêmes provinces furent^ après des batailles nombreuses et acharnées y envahies et conquises jusqu^à deux fois^ par les armes victorieuses de la republique française , et bientôt après elles furent incorporées à la France.

Le père Chaudon , bénédictin , avait traTaillé quarante ans à son Dictionnaire historique ^ etc., des grands hommes^ et le publia 80U8 le nom d'une société de gens de lettres ^ afin que son oufrage ne passât pas par la censure de %t% supérieurs.

De Feller décria pendant deux ans ce dictionnaire dans son Journal historique et littéraire de Luxembourg j et finit par le foire réimprimer en son propre nom, sous prétexte de religion.

Il avait accusé le père Cbaudon de favoriser les Jansénistes et les philosophistes (c'est ainsi qu'il nommait les philosophes de ce tems), parce qu'il rapportait souvent les faits historiques sans se prononcer ni pour ni contre personne. De Feller raya donc de l'ouvrage de Cbaudon les articles qu'il disait sentir le Jansénisme et le philosophisme y et mit à leur place des articles de Jésuites et d'autres religieux; il supprima à beaucoup d'articles ce qu'il ne voulait pas que ses lecteurs connussent , et inséra dans d'autres des anecdotes et des observations pour favoriser son parti.

Le Dictionnaire historique de l'abbé de Feller a eu plusieurs éditions; mais^ comme nous l'avons dit, c'est le dictionnaire historique le plus partial qui existe : on n'y trouve que les choses qu'on a bien voulu communiquer au public.

De Feller^ fils d'un secrétaire, naquit à Bruxelles en 1735^ et mourut à Ratisbonne en 180â. Cet écrivain avait les mœurs pures y ce qui contraste assez avec sa passion pour la révolution brabançonne, et avec son goût pour la piraterie littéraire. Il se fit beaucoup d'ennemis par ses critiques acerbes et par ses continuelles dénonciations.

xui INTRODUCTION.

Les provinces septentrionales furent aussi soumises; mais elles conservèrent une apparente ind<^pendance^ devinrent république batave, puis royau/me de Hollande, et furent finalement aussi englouties dans le vaste empire firançais*

Les provinces du nord^ fatiguées d'une domination étrangère et oppressive^ expulsèrent en 1813 les Français , rétablirent leur ancienne liberté , et remirent le gouvernail du vaisseau de PÉtat à S. A* R . Guillaume P"", prince d'Orange-Nassau, avec le titre, de Prince Souverain des Provinces^ Unies.

Les souverains alliés chassèrent peu après les troupes de Napoléon des provinces du midi, créèrent le royaume des Pays-Bas , et réunirent ainsi de nouveau les dix-sept provinces en un

Le dictionnaire du père Ghandon est recherché par les personnes impartiales, qui aiment à connaître l'entière vérité de Fhistoire. Ghaudon en donna lui-même sept éditions sous le titre d'une société de gens de lettres; la huitième édition parut à Lyon en 1804, sous le nom de Chaudon et Delandine, 12 irol. in-8«.

La neuvième fut imprimée à Paris, 1810-1812, sous le titre de Dictionnaire universel, historique, etc., reru, corrigé et augmenté de seize mille articles enriron, et orné de douze cents portraits en médaillons , SO vol. in-S^», par une société de savons français et étrangers.

11 y eut plus tard une dixième édition de ce dictionnaire , augmentée , etc. Ces deux éditions ferment le meilleur dictionnaire historique après la Biographie universelle.

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seul éUt^ dont ils remirent le sceptre au Prince- Souverain des provinces septentrionales.

On ne trouve guère de pays qui aient été aussi souvent le théâtre sanglant de guerres cruelles et de batailles meurtrières que nos belles provinces , où se vidèrent si fréquemment les grandes que* relies des rois.

Depuis deux siècles la France ambitionnait leur conquête^ et cherchait à s^en approprier la totalité ou des parties : les guerres de Philippe-le-Bon et de Charles-le-Temeraire^ celles de Tarchiduc Maximilien avec Louis XI^ de Charles-Quint avec Henri 11^ de Philippe II avec Henri III et avec Henri IV, rois de France, les campagnes de Louis XIY pour s'emparer d'abord des Provinces Belgiques, et ensuite des Provinces-Unies, de Louis XY pour la succession au trône de Tempire contre Fillustre Marie-Thérèse, celles de la république française contre Fempereur François II et ses alliés , et de Napoléon en 1815^ ont fait de notre patrie un ' vaste champ de bataille, arrosé avec le sang de plusieurs cent mille combattans. Depuis les tems anciens jusqu'à la bataille de Waterloo, plus de cent batailles acharnées ont ensanglanté son soL

Des guerres maritimes, longues et meurtrières, ont été soutenues avec gloire par les provinces septentrionales contre l'Espagne , l'Angleterre , la

XLiv INTRODUCTION.

France^ la Suède ^ le Portugal^ etc. ^ dans lesquelles s^immortalisèrent par leurs hauts faits d^armes les de Lange ^ les Glaessen^ les Hautain> les de Heemskerck^ les Tromp, les de Wassenaer, les Ruyter, les Whiter, etc.

Rien de plus étonnant que de voir sept provinces des Pays-Bas y alors les moins fertiles^ soutenir pendant environ quatre-vingts ans une guerre acharnée par mer et par terre contre le plus pinssant monarque de l'Europe, avec des succès incroyables : car elles humilièrent ses armes sur le continent, battirent, détruisirent et enlevèrent ses flottes, s'emparèrent de richesses incalculables, de vastes et riches colonies dans les Indes, créèrent une nouvelle Batcwie , très-peuplée et très-opulente, à six mille liev£s de leur patrie, exercèrent un commerce immense, et firent respecter leurs armes victorieuses et leur pavillon dominateur des mers par toutes les puissances des deux hémisphères.

Le grand Guillaume I^ fonde leur république, et fait sortir du sein des orages accumulés une nouvelle puissance : le potentat d'Espagne n^a que l'assassinat pour vaincre son formidable adversaire , et le prince d'Orange-Nassau tombe percé des balles d'un de ses lAches et nombreux sicaires. Lorsque Philippe II croit avoir tout gagné, et se

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tient sûr de pouvoir accabler de tout son courroux la nouvelle republique, le prince Maurice , âge seulement d^environ dix-huit ans, succède à son illustre père, continue en héros son ouvrage, met en déroute les armées aguerries de FEspagne, fait de nombreuses conquêtes, et force Tennemi acharné de sa patrie à demander la paix ou une trêve.

Le prince Frédéric-Henri, fids cadet du grand Taciturne, continue les victoires de son frère, agrandit sa patrie parses exploits glorieux, et force le fier Castillan à s^avouer vaincu, à reconnaître Tindépendance de la république batave, et à accepter les conditions qu^elle lui dicte.

Ce sont les Provinces-Unies, qui, eu égard à la petite étendue de leur territoire, et à leur population peu nombreuse, jouent long-tems le rôle le plus héroïque en Europe, et tiennent un rang très-distingué dans le système européen.

Les guerres longues et acharnées, entreprises par Louis XIY pour placer son petit-fils sur le trône d^Espagne, dans lesquelles presque toute TEurope était conjurée contre la France, fournis^ sent des batailles nombreuses et mémorables, telles que celles d^Hochstet, de Ramillies, de Turin, d'Audenarde, de Malplaquet, etc.

Louis XIV, réduit par de longs revers, par

XLTi INTRODUCTION,

un hiver des plus rigoureux^ et par une disette extraordinaire^ à la dernière extrémité ^ triomphe enfin de ses malheurs par sa politique et par la valeur de ses généraux.

Dans la guerre de la succession au trône impérial, il ne reste pour ainsi dire, à Marie-The'rèse, pas de ville pour foire ses couches : mais les Hongrois se lèvent en masse, défont les ennemis nombreux de leur reine, et attachent la victoire à ses drapeaux. Des batailles mànorables et malheureuses sont livrées dans nos provinces à Fontenoi, à Rocoux et à Lavirfeld; mais enfin cette grande princesse sort victorieuse de cette lutte longue et meurtrière.

La république française, avide de conquêtes, envahit nos provinces, et le sang de milliers de braves arrose les champs de bataille de Jemmape , de Neerwinden, de Tourine, de Pellenberg, de Quiévrain, de Raismes, de Famars, de Hondscoot, de Watignies, de Landrecies, de Lannoi, die Gourtrai, de Tournai, de Fleurus^ etc«

La conquête des provinces septentrionales sur la glace y par Tarmée française , est un épisode unique dans nos annales.

La révolution française de 1789, ses longues guerres, les campagnes incessantes de Tempire français dont une partie appartient à notre histoire.

INTRODUCTION. xivu

sont d^un intàrét europées^ et forment une sene de grandes victoires et de grands revers. Mais les d&astres en Russie sont sans exemple dans Thistoire. Ce grand drame se termine encore sur notre sol par la bataille à jamais mémorable de Wat^^ loo^ où S. À. R. le prince d^Orange-Nassau^ et Tarmée des Pays-Bas y qu^il commande en chef, se couvrent de ^^oire.

Enfin le grand capitaine, qui avait étonné le monde par ses victoires, et avait planté le drapeau de la nation victorirase sur toutes les capitales du continent, est relégué sur un rocher stérile^ et la paix est rendue à FEurope.

Les Pays-Bas se trouvèrent engagés dans les grandes querelles des rois, et dans les guerres qui en furent la suite; leur histoire est liée à celle de presque tous les États europ^ns, et elle est bien plus intéressante et plus instructive que beaucoup de personnes ne le pensent.

Les firéquentes révoltes qui eurent lieu dans les provinces méridionales, les troubles affireux, la guerre cruelle sous Philippe II, et la fomeuse révolution brabançonne sous Joseph II, donnent aux fastes des Pays-Bas une physionomie particulière et originale, que l^on ne trouve pas dans d'autres annales.

En conservant les rapports de notre histoire

XLViii INTRODUCTION,

avec celle des autres États^ nous avons tâche d^étre court ; et pour mieux faire connaître et apprécier certains personnages qui ont joué de grands rôles , et des evënemens qui ont eu beaucoup d'éclat^ nous nous sommes très-souvent servie pour ne pas interrompre la narration, de notes placées en bas des pages, particulièrement lorsque leur connaissance un peu détaillée, était d'un intérêt général pour les lecteurs, ou d'un intérêt particulier pour les habitans des Pays-Bas. Aussi les événemens les plus remarquables de la longue époque que nous embrassons, s'y trouvent relatés d'une manière concise; mais ceux de notre patrie y sont détaillés.

Le lecteur trouvera dans notre labeur les £aits principaux rdatifs aux Pays-Bas, répandus dans les différentes sources que nous avons indiquées, et dans d'autres que nous désignerons dans des notes. Nous rapportons les événemens et les faits importans avec tous les développemens et les circonstances nécessaires pour les faire bien connaître et apprécier. Nous tâchons de faire ressortir les causes, les intrigues et les ressorts secrets des révolutions, et nous sommes concis sur les faits secondaires, dont nous conservons toujours le fil pour lier Tensemble de l'histoire.

Nous n'avons aucune prétention au style: le

INTRODUCTION. xux

lecteur le jugera ^ nous Tespérons y avec indulgence , car la langue française n^est pas notre langue maternelle^ et les autres ouvrages que nous ayons publiés ont été écrits en latin.

Quant aux evenemens, aux documens et aux pièces originales insérées dans notre travail^ nous croyons les rapporter consciencieusement et fidèlement. Nous ne nous sommes servi d'aucune réticence pour cacher la vérité y lorsque sa connaissance pouvait être utile à notre chère patrie : Amicus P lato y amicus Aristoteles, magis arnica veritcts. Vérité^ impartialité et utilité sont la devise de notre histoire :

Tros, Mutultisve fuai, nulh discrimine hahebo.

Nous n'avons d'autre but que de rendre nos loisirs utiles à nos compatriotes^ qui puiseront peut-être dans notre histoire quelques leçons : Historia testis temporuniy lux veritatis , magistra vitœ.

L'histoire ne trace pas seulement les faits et les événemens qui sont passés^ et les révolutions qui ont bouleversé nos provinces^ mais elle est aussi une école de vérité, de morale et de politique : elle nous montre la vérité sortant des ténèbres des siècles de barbarie et d'ignorance , et la liberté renversant les cachots et brisant les chaînes de la