SOUS LES DUCS DE BOURGOGNE TERS

Les anciens Bataves et les Belges. Leur origine commune, leurs armes, leurs vétemens et letir nourriture. Inondations cUms la Batavie. (n.)Les Eburons. Leur destruction. Origine de Liège et des Liégeois. Bataille sangkmte sur la Samhre entre les Romains, commandés par Jules César, et les Nerviens sous les ordres de Boduognat.

Uorigine et le nom des peuples , qui habitèrent i < primitiTement la Batavie et la Belgique , se sont perdus dans la nuit des tems.

Les Bataves, peuples de la Germanie, orig^inaires des dattes ou plutôt des Battes, s'établirent d'abord sur le terrain marécageux de File, formée par le Rhii^t, le Wahal et la Meuse, et lui donnèrent leur nom (a).

(a) Mosa^ dit J. César, parte quadam ex Rheno recepta^ quœ appellatur Vahalis , insulam efficit Batavorum. (De bello gallico, comment, lib. IV. c. 10, édit. N. L. Âchaintre et N. E. Lemaire. Paris, 1819.)

L'on ne connaît pas bien aujourd'hui Vile desBataves, décrite par les historiens romains, quoiqu'elle conserve son nom dans celui de Bétutoe ou Bétawe (Batavia), qui est une contrée de la Gueldre entre le Rhin et le Leck. Les eaux de la mer et des grandes ri?ières qui arrosent la Néerlande ont produit dans ce pays, à différentes époques, de grandes inondations, d'épouyantables catastrophes, et des boulerersemens inouïs.

C'est ainsi que le Zuyderzée, d'abord un lac, creusé dans une contrée, qui fut autrefois couverte de belles prairies, de riches habitations et de nombreux troupeaux, s'agrandit considérablement vers l'an 1225, et communiqua alors pour la première fbis avec TOcéan par de larges ouvertures : les flots impétueux de la mer d'Allemagne , poussés par des vents furieux du Nord et du Nord-Ouest, avaient renversé presque toutes les digues de la Frise.

Vers le milieu du neuvième siècle, le Rhin, déjà extraordinairement grossi par la fonte des neiges abondantes, fut refoulé à son embouchure près de Kattenwyk par uae affreuse tempête , qui y amoncela une telle quantité de sables, que ses bouches en furent fermées ; de sorte que ce grand fleuve, se répandant au loin sur ses deux rives, y causa une inondation extraordinaire, abandonna son ancien lit , et se fraya un nouveau passage vers la mer pour perdre son nom dans des sables.

Daiis cette catastrophe ftineste , deux mille quatre cents maisons furent abîmées par les eaux , une vaste forêt , qui s'étendait

Ils montrèrent de tout tems an grand amour pour l'indépendance de leur patrie, un caractère infatigable, et un esprit fin, calculateur et belliqueux.

Doués d'une rare pénétration , d'une grande prévoyance , et d'une fermeté admirable dans les adversités , ces peuples combinaient sagement leurs cam-

depuis Utrecht jusqu'à la mer, fut renversée et couyerte de sable et de limon.

Lorsque cette calamité eut cessé , les habitans consternés déplorèrent la perte irréparable d'une grande partie de leur territoire et de leurs concitoyens, et reconnurent à peine les lieux que les eaux laissaient à découvert en se retirant.

Vers le même temps se forma aussi la mer de Harlem , qui engloutit dix-sept villages dont on voyait encore quelques tours longtems après.

Le dessèchement de ce lac a été décidé au commencement de cette année, 1859, par Guillaume I*', roi des Pays-Bas, et les États-Généraux ; un emprunt doit en couvrir les frais : comme ce lac contient environ dix-huit mille bonniers de terre, les Pays- Bas y vont gagner une petite province.

Vers 1277 une inondation effrayante fit encore écrouler des vastes terrains de TOest-Frise dans la mer, et y fbrma le lac de Dollari; il y avait auparavant une belle campagne avec trentetrois villages.

En 1421 une horrible tempête repoussa avec une violence extrême les eaux de la Meuse et du Wahal contre leurs cours , rompit leurs digues, fit naître enlre Dordrecht et Gertrudenberg le golfe connu sous le nom de Biesboscà (bots des joncs) , sépara Dordrecht du continent, submergea soixante-douxe villages et près de cent mille personnes. En 1514 on voyait encore la pointe de quelques clochers engloutis par les eaux. Les Hollandais, fort habiles dans l'art du dessèchement, sont parvenus à recouvrer le terrain de quarante-un villages, où croissent maintenant d'à* bondantes moissons.

Vers le sixième siècle de l'ère vulgaire se forma aussi dans

pagnes militaires contre leurs ennemis , pour marcher à des victoires certaines, et obtenir des conquêtes assurées. Us furent plus heureux que les Belges, leurs frères et leurs voisins.

Les anciens Batayes et les Belges avaient pour armes des arcs, des lances et des boucliers , et pour habit une grande peau ; une longue chevelure et une ceinture de peau étaient le vêtement de leurs épouses. Les jeunes femmes n'apportaient ordinairement pour dot à leur maris qu'une lance et un bouclier ; elles accompagnaient leurs époux -à la guerre, et partageaient leurs périls. Les maris avaient le droit de vie et de mort sur leurs femmes et leurs enfants. Tous ces peuples se nourrissaient des produits de la chasse et de la pêche, du lait et delà chair de

la Wett-Friie le lacdeBeemster, près de la Tille de Purmerende, è deux lieues d'AmsIerdam. Il s'agrandit tous les aus , et contenait au commencement du dix-septième siècle près de neuf mille arpens de terre engloutie; il avait euTiron huit lieues de tour ; sa profondeur n'était généralement que d'eufiron six pieds.

En 1607 les ÉtaU de Hollande et de West-Frise accordèrent è une société la permission de dessécher ce lac, qui était l'un des plus grands de ces contrées après celui de Harlem. Les travaux commencèrent r«nnée suivante : plusieurs digues, environ quarante moulins pour décharger les eaux et d'autres ouvrages furent construits. Cette entreprise eut un heureux succès, et l'on voit maintenant de belles prairies et des terres fertiles, où il j avait eu pendant environ dix siècles une mare énorme d'eau.

Certes il ftiut du courage pour habiter un pays toujours menacé d'être englouti par les flots de la mer, ou d'être submergé par les eaux de ses rivières ; mais les Hollandais méprisent les dangers, et leur activité industrieuse répare et consolide sans cesse les digues qui maîtrisent la fureur de l'Océan et des rivières.

leurs troupeaax ; aussi fixaient^ils communément leurs demeures dans le voisinage des rivières, des lacs, de la mer et des pâturages.

Les Belges eurent une origine commune avec les Bataves, et firent plus tard avec eux partie de la grande confédération gauloise. Issus pour la plupart de la Germanie, ils étaient composés, d'après J. César, de quinze peuples divers , et transportèrent leurs demeures dans nos provinces, comme étant plus fertiles que leurs contrées. Us chassèrent de notre pays, environ trois cents ans avant l'ère chrétienne, les Gauloù ou les Celtes, originaires de l'Asie , qu'on croit être' les premiers babitans de la Belgique (b). Ces peuples occupaient, selon César, le tiers des Gaules , et pouvaient mettre au-delà de trois cent mille combattans sous les armes.

L'on présume que les peuples les plus voisins du Rhin s'établirent les premiers dans nos contrées ; ils furent suivis par les Nerviens, les Èburons, les AtuaUques, les Condruêiens, les Pémaniens, les Cérésiens, les Segniene, et par d'autres peuples qui étaient tous Germains d'origine.

Toutes ces nations étaient fières , belliqueuses et fort attachées à la liberté. Elles défendirent vaillamment leur indépendance contre l'agression injuste

(b) César ayant pria des ioformatioas aur ka Belges , apprit, dil-il : Pierosque Belçcu esse ortos ab Germants » Rhenumque antiqwius traductosj propter loci fertilitatem ibi consedisse , Gailosçue, quiea loca incoierent, expuUsse. (De bello gallico, Comment, lib. II. c. 4).

des Romains, commandés par J. César, qui, après beaucoup d'efiBorts, parvint à les soumettre au joug de Rome.

Parmi ces peuples se distinguèrent particulièrement les Nerviens et les Èburons.

Le nom d'Èburons parait provenir du mot celtique Het^Bauren, qu'il consefve encore en flamand , et qui sigai&e paj/scm8 des bruyères, parce que leur pays n'était en grande partie que bruyères et bois ; César latinisa ce nom par Eburones.

L'on prétend que ces peuples s'étendaient sur les deux rives de la Meuse , occupaient au-ndelà le pays , depuis Dinant et Ciney jusqu'à Ruremonde , ainsi que les contrées où il y eut plus tard les duchés de Limbourg et de Juliers , et qu'en deçà de ce fleuvje , ils possédaient les contrées depuis Namur jusqu'à Ruremonde.

Ambiorix , roi ou chef de ces peuples , défit deux légions romaines, mais César détruisît bientôt prèsqu'entièrement les Éburons , dont quelques auteurs font mal à propos descendre les Liégeois. Depuis cette catastrophe, il n'est plus question des Éburons dans l'histoire.

D'autres peuples vinrent occuper leur pays , prirent d'autres nems, se mêlèrent peut-être avec le reste des Éburons , et sont les ancêtres des Liégeois.

La ville de Liège doit son origine à une chapelle , bâtie, en l'honneur des saints Côme et Damien , dans un bois, sous saint Monulphe, mort évêque de Tongres vers la fin du sixième siècle. Ce fiit près de cet oratoire qu'on construisit successivement des maisons.

Avant répiscopat de saint Lambert , qui commença vers 658, Liège n'était qu'un bonrg, auquel cet évêque donna plus d'étendue et la forme de viUe.

Des auteurs prétendent qu'un petit ruisseau , nommé Liège {Legia)^ qui a sa source au village d'Ans, et se jette à Liège dans la Mense, a donné son nom à cette cité, sous le pontificat de saint Lambert.

Les peuples , qui occupèrent les contrées des Éburons, ne furent appelés Liégeois ^ue mille ans après César, lorsque l'èvéque Notger agrandit la ville de Liège pour en feire la capitale de son nouvel état, et la ceignit d'un triple mur, après qu'il l'avait vue dévaster par les Normands vers 982, C'est Notger qui est , sous certains rapports , le fondateur de Liège et de l'État Liégeois.

Lorsque J. César s'avança avec ses légions victorieuses dans nos provinces, les Nerviens lui livrèrent une des plus sanglantes batailles qu'il eût jamais soutenues ; ils la perdirent parce qu'ils avaient à combattre des troupes aguerries et accoutumées à la victoire, qui connaissaient une meilleure discipline militaire, et avaient une tactique supérieure à la leur dans l'art de la guerre.

Les Nerviens s'étendaient dans le Cambresis, dans Z. le Hainaut et dans les parties du Brabant et de la Flandre, où s'élevèrent plus tard les villes de Bruxelles, d'Alost , etc.

Ils avaient pour limites la Demer au Nord vers Malines , et au Midi vers Chimai , d'où ils remontaient dans les pays situés entre la Sambre et la Meuse.

Les Romains, commandés par J. César, ayant subjug;ué ane grande partie des Ganles et de la Belgique, les Nerriens, unis aux Atrebates et aux Vermandois^ formèrent une armée d'enyiron sautante mille combattans , pour défendre leur liberté et leur indépendance contre ee peuple conquérant.

Boduognat, leur chef, laisse entrer l'ennemi dans leur pays , et choisit une position ayantageuse entre la Sambre et la Meuse , dans un pays montueux où la redoutable cavalerie romaine ne peut guère manœuvrer.

César s'arrête sur une hauteur près de la Sandre.

Les Nerviens ayant appris que les l^ons romaines, au nombre de huit, étaient séparées par leurs bagages , se cachent dans les bois épais sur les bords de la Sambre , pour dérober leur nombre et leur position aux Romains, afin de pouvoir profiter des premières circonstances favorables.

Mais César, arrivé sur la Sambre, change Tordre de sa marche : six légions précèdent les bagages, et deux les suivait. Les légions, ne voyant pas d'ennemi , déposent les armes , et creusent les retranchemens de leur camp.

Les Nerviens, voyant les bagages de l'ennemi défiler sur la colline occupée par César, sortent précipitamment de leur retraite, poussent de grands cris, traversent la Sambre , qui n'a dans cet endroit que trois pieds de profondeur, renversent la cavalerie romaine, gravissent la colline avec la rapidité de l'éclair, assaillissent chaque légion dans ses retranchemens , et en font un carnage affreux.

Chaque légion doit se défendre isolément sans pouToir porter des secours à quelques autres logions , qui sont presqu'écrasées. César, surpris , ne peut donner aucun ordre , pas même prendre un bouclier : plusieurs légions assaillies en front et en flanc sont enfoncées , et ne peuvent feiire usage de leurs armes.

Le général romain , qui , d'après Plutarque , défit en différons combats trois millions d'hommes, et qui subjugua trois cents peuples , ne fut jamais exposé à un si grand danger. Il prend conseil du désespoir : il s'agit , non pas de l'honneur, mais de sa vie, et de celle de ses huit légions; il arrache donc le bouclier à un soldat^ et se porte rapidement au secours d'une légion prête à succomber sous les coups redoublés du fer des Belges. Mais un Nerrien saisit son cheval par la bride , et va lui arracher la vie , lorsqu'une méprise arrête son bras , et sauve César et son armée.

Échappé à ce grand danger, le général romain vole vers la légion la plus exposée , il y trouve tous ses chefs tués et une déroute complète. Mais, ranimant son courage , il se met au premier rang , encourage par ses discours ses soldats abattus, les électrise par son audace , et rétablit le combat.

Les Nerviens sont à leur tour attaqués : les Romains redoublent de valeur; leurs blessés ,s'appuyant sur leurs boucliers , prennent part au combat, ainsi que les valets de l'armée. La cavalerie romaine répare la honte de sa fuite , et charge les Nerviens avec fureur ; les Belges se défendent avec un acharnement

égal à celui des Romains ; aucun ne fuit , les uns tombent successivement sur le champ d'honneur, et les autres serrent leurs rangs , et combattent en désespérés sur les cadavres amoncelés de leurs frères. Il y en a qui arrachent les dards de leurs blessures , et relancent aux Romains les traits dont ils viennent d'être percés.

Tous les Nerviens , à l'exception d'environ cinq cents , périrent dans cette fatale journée , où les Romains ne durent la victoire qu'à leur tactique et à leur discipline militaire (c). Aussi César disait des Belges : GaUoru/m fortissimi Belgtœ, les pins vail^ lans des Gaulois sont les Belges, comme Tacite affirmait que les Bataves étaient les plies vailkms com^ battons des Germains.

Les Nerviens avaient, avant cette mémorable bataille, caché leurs femmes, leurs enfans et leurs vieillards dans des retraites inaccessibles aux Romains. César, touché du sort malheureux de cette valeureuse nation, reçut la soumission du petit nombre qui en restait, et lui accorda sa protection (d).

{c) Il parait que le lieu de cette célèbre bataille est le village de Préie sur la Sambre. Cette opinion est fondée sur la situation du lieu , sur Tétymologie du nom de ce village, car Préie vient du mot latin prœUum, comàcU. Plusieurs autres villages belges, connus par des batailles meurtrières, portent des noms analogues, enfin sur ce qu'on y trouve une grande quantité d'ossemens humains.

(d) César : De beiio gallico. Gomment, lib. 11. c. 1^28. V. Plutarchus in J* Cœsare.

Gouvernement et constitution des anciens Bataves et des Belges, Leurs chefs, magistrats et assem^ blées. Changeme?is opérés par l'empereur Auguste dans la constitution des Belges. Les Bataves con^ servent leurs ancien?ies institutions. Religion et prêtres de ces peuples. Les Bardes, les Devins et les Druides. Leur grande autorité. Leurs lois. Leur souverain pontife. Leur eû^communication. Cérénumies pour ctieiUir le gui. Sacrifices hu-mains.

Les Bataves et les Belges avaient apporté de la Germanie , leur ancienne patrie , les institutions politiques , non écrites , des Germains leurs ancêtres.

Les différentes nations , qu'ils formaient , étaient gouvernées par un chef, auquel on donne tantôt le nom de roi , tantôt celui de prince , etc. Son pouvoir était fort limité, et contrebalancé par celui des nobles et du peuple. On le choisissait dans les familles de la première noblesse. Sa dignité suprême était dans les premiers tems restreinte au terme d'une année , mais elle devint ensuite perpétuelle et héréditaire dans une des plus nobles familles.

Les nobles exerçaient une grande autorité sur le peuple, qu'ils dominaient. Du tems de Jules César et de Tacite , le peuple était déjà tellement asservi à la noblesse qu'il intervenait peu dans les affaires publiques, et avait peu d'influence sur les délibéra-

tions. La nol^lesse réglait les af&ires ordinaires , et le peuple n'intervenait que pour la forme dans les af&ires extraordinaires , qui se décidaient dans les assemblées générales de la nation , où personne ne pouvait paraître qu'en armes.

C'était dans ces assemblées que les Belges et les Bataves, ainsi que les Germains, nommaient leurs généraux d'armée; la valeur reconnue en fixait le choix. La noblesse y déterminait l'élection du roi. On y choisissait encore les magistrats pour administrer la justice , et exercer la police dans les divers districts , qui étaient composés d'un certain nombre de villages.

Ces magistrats étaient pris dans l'ordre de la noblesse , mais on leur adjoignait cent magiêtratg subalternes, choisis dans la classe du peuple, qui avaient le pouvoir exécutif, et voix consuliaiive dans les délibérations.

Ces magistrats adjoints paraissent avoir été nommés dans la proportion d'un sur cent. Les habitans de chaque district étaient divisés en compagnies de cent hommes; à la tête de chacune se trouvait un des officiers caatenaires, qui formaient le conseil du magistrat, et qui étaient appelés oentemen. Leur juridiction s'étendait sur cent fomilles et sur cent soldats.

Les petites affiaires litigieuses étaient décidées par ces chefe , mais les grandes étaient portées devant les assemUées de la nation ; là aussi étaient accusés et punis les criminels. Comme ces peufdes n'avaient pas des lois écrites, toutes les questions étaient dé-

SECTION PREBUERE. 63

cidées par le bon sens d'après les coutumes natùhnoies.

Telle Alt l'ancienne constitution , toute militaire, des anciens Belges et Bataves , mais qui fut ensuite modifiée par des institutions gauloises et romaines.

La principale force des Belges et des Batayes consistait dans l'infanterie , mais les Batayes ayaient en outre une cayalerie choisie et renommée, qui était très-exercée à passer à la nage les fleuyes et les riyières les plus rapides.

Le peuple fut plus tard exclu des assemblées publiques, et représenté par ses centenierê, comme représentans de la nation. Mais en réalité il était soumis au gouyemement aristocratico-^héocratique.

L'empereur Auguste donna aux Belges une autre constitution. Il abolit chez eux le titre de roi , conyoqua seulement les députés du peuple pour les assemblées, dans lesquelles il n'était pas question de discuter les droits et de yoter pour les intérêts de la nation , mais bien d'entendre les ordres de l'empereur des Romains.

Les Batayes conseryèrent leur roi, leur constitution et leurs magistrats, et étaient alors le seul peuple libre en Europe. (Voyez N<> 11 . )

Le sâiat qui ayait exercé le pouyoir législatif, fut supprimé en Bdgique , et remplacé exdusiyement par des officiers romains , qui , étant reyétus de la magistrature suprême , n'ayaient d'autre loi que leur volonté. Les emplois subalternes étaient résénrés aux Belges qui furent ainsi asservis aux officiers romains et an joug de Rome.

Les anciens habitans des Pays-Bas adoraient le soleil , la lune et le feu^ êtres dont ils percevaient des bienfaits ; ils n'avaient , comme les anciens Germains, leurs ancêtres, ni temples, ni statues de dieux , dans la crainte de dégrader leur majesté : c< Il était indécent , disaient-ils , de représenter la a divinité sous une forme humaine , ou de la renierc( mer dans Tenceinte des murs d'un temple. »

Ils donnaient les noms de leurs héros déifiés à des rochers , à des lacs , à des rivières et à des bois , qui étaient l'objet de leur culte, parce qu'ils les croyaient pleins de la présence de ces divinités.

Leur commerce avec les Gaulois leur fit adopter plus tard leurs dieux et leurs statues, qui étaient d'une grandeur gigantesque.

Le premier de leurs dieux était Tllferowre^ auquel on érigea plusieurs statues ; il fut regardé comme Knventeur des arts , le protecteur des négocians et des voyageurs.

Ce Mercure parait être le même que Dw; c'était donc Mercurius Dis pour les Gaulois et pour les peuples des Pays-Bas , et Mercurius Teuto pour les Germains : ces mots semblent être dérivés du Theos des Grecs , du ThetM des Allemands , et du Deus des Latins, et paraissent prouver que ces peuples avaient l'idée d'un être étemel , principe et régulateur de tous les autres êtres , auquel ils adressaient leurs hommages (c).

(e) V. Bucherius : Belg. Rotà, lib. V.

Mercure fixt appelé Teutatèi, et était le souverain des dieux chez les Gaulois, chez les peuples des Pays- Bas et chez les Germains; on lui sacrifiait des yIctimes humaines : Deortim maximum , dit Tacite en parlant des Allemands , Mercuriumcolunt cuicertis diebus humcmù qvoque hostits litcure fas habent.

Les Bataves et les Bdges , ainsi que les Gaulois \ rendaient un culte particulier à Mars, auquel ils immolaient leurs prisonniers et consacraient leurs dépouilles.

Jupiter était chez eux le dieu du ciel , Apollon celui de la médecine , et Minerve était la déesse des arts*

A ces dieux ils donnaient des noms tirés de leur langue : Jupiter fut en conséquence nommé 7aranis^ ou le dieu du ton/nerre, auquel on offrait des sacrifices humains; Mars fut appelé Esus, ou le dieu du carnage; Apollon, Belenus , ou le blond, etc.

Ces peuples, à l'instar des Grecs et des Romains, se créèrent encore des dieux conformes à leurs affections et à leurs passions, et comme ils aimaient éperdùment la chasse et les chevaux, ils adorèrent Ar^ doîna, déesse de la chasse, dont le nom fut donné aux forêts des Ardennes, et Epona, déesse de l'équitation. Les temples de ces divinités payennes étaient ordinairement dans des bois, situés à proximité des viUes.

Les habitans des Pays-Bas avaient, ainsi que les 6. Celtes ou les Gaulois, trois sortes de prêtres, qui étaient les Bardes, les Devins, et les Druides^

Ammien et Strabon distingaent cldiremeot ces trois classes (/).

Les Bardes étaient des poètes qai accompagnaient de leur chant mystérieux les cérémonies religieuses. Sar leur lyre ib chantaient des hymnes en l'honneur de leurs Dieux et de leurs héros; aussi le mot barde signifie-t-il, dans la langue celtique, chanteur^

Tous les peuples Celtes, ainsi que les Germains, ne se servaient que de la poésie pour transmettre à la postérité les événemens les plus remarquables de leur histoire.

Les Bardes, chargés chez les Gaulois et chez les peuples de la Belgique et de la Batavie de composer ces annales, étaient en grande vénération, parce qu'ils étaient regardés comme les distributeurs de la gloire et du déshonneur de ceux dont ils devaient chanter les actions.

7. Les Devins, ou Vates, avaient pour fonctions, comme les Augures de Rome , de consulter les entrailles palpitantes des victimes, et de prédire Favenir. Quand il s'agissait d'une entreprise importante, ils immolaient un homme} ib observaient sa chute, les palpitations et les convulsions de ses membres, et l'écoulement de son sang, dont ils prétendaient tirer la connaissance de l'avenir.

Ces spectacles barbares et féroces inspiraient a la multitude épouvantée une terreur mystérieuse pour

(/) Amm'en, lib. XV. Strabo, lib. IV. F. Buchenus : Beig. Rom. lib.V.

ces sacrifices et pour leurs ministres ; aussi le ministère des Devins était-il supérieur à celui des Bardes.

Les Druides formaient le premier ordre de la hiérarchie religieuse ; ils étaient ainsi nommés du mot grec drus, ou du mot celtique deru ou drus, qui signifie chêne, parce que ces prêtres, ainsi que le peuple , avaient une vénération particulière pour le chêne et le gui, qui croit sur ses branches.

Us demeuraient dans d'épaisses forêts, et ceignaient leur front d'une branche de chêne dans les cérémonies religieuses*

Les Druides s'appliquaient à l'étude de la médecine, de la physique, de l'astronomie, de la morale, et surtout de la théologie : ils s'y livraient dans des bois inhabités , et dans des cavernes solitaires pendant vingt ans, et n'admettaient à leurs leçons et à leurs mystères que l'élite de la nation : ils enseignaient Vimmùrtcdité de Vâme et la métempsycose.

Ce fut cette doctrine qui inspira aux peuples des Pays-Bas et aux Gaulois ce courage indomptable et cette audacieuse intrépiditéd'affronter les [dus grands dangers et de mépriser la mort. Les autres maximes des Druides étaient des secrets qu'ils cachaient au vulgaire {g).

(^) Voici les lois des Druides, qui nous ont été conservées par Tacite, Strabon, J. César, l^da, etc. : L'univers est éternel, rdme est immortelle. — Honore la nature. — Défendez votre mère, votre patrie, la terre. —Admets ta femme dans tes conseils. •— Honore l'étranger, et mets à part sa portion dans ta récolte. — Que l'infâme soit enseveli dans la boue. — N'élère point de

Ces connaissances mystérieuses donnaient à ces prêttpes un grand crédit auprès du peuple , et une autorité presque suprême dans les affaires politiques et civiles : le droit de la guerre et de la paix était de leur ressort, et ils décidaient des intérêts les plus importans des peuples.

« Le premier ordre , dit César , qui est celui des c( Druides , a Fintendance du culte des dieux et de « la religion avec la direction des affaires tant publi- « ques que particulières , et de l'instruction de la « jeunesse : s'il se commet quelque meurtre ou quelce que autre crime , s'il y a des procès pour une suc- « cession, ou pour quelque autre différent, ce sont « eux qui les décident , et ordonnent des peines et « des récompenses ; et lorsque quelqu'un ne veut « pas acquieser à leur jugement, ils lui interdisent la a convmv/nion de leurs mystères. Ceux qui sont « frappés de cette foudre passent pour des scélérats « et des impies, et chacun fuit leur rencontre et leur « entretien ; s'ils ont quelqu'affaire , on ne leur fait « point justice ; ils ne sont pas admis aux charges et « aux dignités , et meurent ainsi sans honneur et <c sans crédit. »

«Tous les Druides, continue César, ont un souve-arain pontife^ dont l'autorité est absolue.... Ils « s'assemblent tous les ans dans l'état de Chartres ,

temple, et ne confie Thistoire du passé qu'à ta mémoire. — Homme , tu es libre ; sois sans propriété. — Honore le vieillard , et que le jeune homme ne puisse déposer contre lui. — Le brave sera récompensé après la mort, et le lâche sera puni.

<( qui est comme le milieu des Gaules , en un lieu « consacré et destiné à cet usage. Ceux qui ont quelc< que procès ou quelque différent s'y rendent de « toutes parts, et suivent ce qu'ils ordonnent.... Ils ce ne vont point à la guerre , et sont exempts de tou- « tes sortes d'impôts et de servitude , ce qui est cause « que plusieurs embrassent leur état , chacun tâche « d'y mettre son fils et son parent. On leur fait ap- « prendre par cœur un grand nombre de vers , car « il est défendu de les écrire , soit pour exercer leur ce mémoire , soit pour ne pas profaner les mystères « en les divulguant : de sorte qu'ils sont quelquefois « vingt ans à s'instruire (A). Dans les autres choses « ils se servent de l'écriture , et emploient des caraccc tères grecs (e).

Les Druides étaient les docteurs et les ministres 9. de la religion. C'était le gui, plante parasite croissant sur le chêne , qui était l'objet principal de leur vénération. Cette plante passait chez les anciens pour une pcmacée, et était regardée par les Druides comme un présent du ciel , parce qu'ils tenaient le chêne pour un arbre sacré : ils consacrèrent donc au précieux gui une cérémonie religieuse à leur nouvelle année , qui commençait au solstice d'hiver.

(h) Pomponius Mêla dit des Druides : Bocent multa nobilissimosgentiSj ciam et dm, vicenis annts m specubus etabditis saltiàus. (Lib. 111. c. 2.)

( 0 Cœsar : De bello gaUico, comment, lib. VI, c. 13 et seq.

V. Danettus : Diction, antiquité roman, et grasc. in usum ser. Delphini, art. Druidœ. Âmstel., 1701.

Ils assemblèrent le peuple autour d'un chêne chargé de gui pour prier : un banquet y était dressé, deux taureaux blancs y étaient amenés pour être ofiEerts en sacrifice ; un Druide, en tunique blanche , montait alors sur l'arbre , et y coupait avec une serpe d'or la fameuse panacée , que l'on recevait en bas dans un linge blanc. Cette cérémonie se terminait par le sacrifice des deux taureaux. 10. Accoutumés à verser le sang des animaux en l'honneur de leurs divinités , les Druides se portèrent à répandre le sang humain, et à immoler delà manière la plus atroce des victimes humaines. Ils crurent dans leur aveugle fanatisme , d'après l'opinion barbare alors presque généralement reçue, que le sang des animaux n'était pas assez précieux pour apaiser la divinité en courroux. Quand donc une calamité publique , ou un grand danger menaçait la nation, ces prêtres barbares faisaient des sacrifices humains. Ces sacrifices horribles étaient légalement institués et consommés en public par les Devins sous la présidence des Druides , dans le double but d'apaiser la colère des dieux et de deviner leur volonté. Tantôt on enfermait ces victimes en grand nombre dans un immense et monstrueux mannequin , fait de bois ou d'autres matières combustibles, auquel on mettait le feu {k) , tantôt on les perçait à coups de flèches , et tantôt on les crucifiait. Il n'est pas besoin de dire que ces ministres cruels de divinités

(k) Cœsar^ îbid. 16.

bariMircs ayaient soin de choisir pour ces sacrifices leurs ennemis, et les personnes qui leur déplaisaient ou qui leur faisaient ombrage.

s in.

Les Batavês deviennent les alliés du peuple romain. KaMenwald. Oppression de ces peuples par les empereurs rom^iins. Révolte des Bataves contre leurs oppresseurs. Claudius Civilis. Ses victoires sur les Remains. Les Bata/ves rentrent élans Fatliance de Rome.

Lorsque les Romains , tourmentés par la soif des 1 1 . conquêtes, envoyèrent, soixante ans avant l'ère chrétienne, Jules César pour soumettre à leur vaste empire les Gaules , la Belgique^ la Batavie et la Germanie , les Bataves , retranchés derrière leurs rivières , leurs marais et leurs vastes forêts , se montrèrent assez fiers et assez formidables , pour que César , qui venait de combattre la première fois pour sa vie dans la bataille sanglante donnée sur la Sambre, jugeât prudent de ne pas les y attaquer.

Le capitaine romain^ ayant soumis une grande partie des Gaules et de la Belgique, et ayant pénétré dans»la Germanie , s'avança avec ses légions victorieuses vers 1^ frontières des Bataves^ lorsque £attenwald , l'un de leurs chefs , se présenta devant lui , et lui fit envisager la difficulté qu'il aurait de subjuguer un pays pauvre , couvert d'épaisses forêts, de larges rivières et de marais fangeux , dont raocès

difficile, disait-il, $erait défendu par le dimpoir des habitons y qui pré feraient tous la mort à l'asservissement de leur patrie.

Il proposa donc au général romain de conserver la liberté et les lois à la nation batave , et de l'admettre dans l'alliance du peuple romain.

Ces propositions ayant été acceptées par César, les Bataves devinrent les alliés du grand peuple-roi ; ils conservèrent leur liberté , leurs lois et leurs magistrats , et continuèrent à être gouvernés par leurs rois , sans payer aucun tribut aux dominateurs du monde ; mais ils devaient leur fournir des troupes auxiliaires.

Les Bataves gardèrent leurs sermens , furent les soldats d'élite de César, l'aidèrent vaillamment dans ses vastes conquêtes , et servirent ensuite , ainsi que les Belges , avec distinction , dans les gardes prétoriennes des empereurs de Rome.

Les Romains profitèrent des grands avantages topographiques que la Batavie présentait ; ils y élevèrent des forts contre les peuples barbares , ennemis de Rome et des Bataves , surtout contre les Suèves, et fondèrent des villes. Les légions de Drusus y creusèrent des canaux pour faciliter les communications , et construisirent des digues contre la fureur des flots, qui menaçaient toujours d'engloutir ces contrées. i2. l^îs le^ camps permanens des Romains dans la Batavie inquiétèrent ce peuple encore libre, lorsque toutes les autres nations avaient subi le joug de Rome. Les levées continuelles de troupes qu'on lui demandait, le réduisirent enfin au désespoir.

Lempereur Néron épuisa tellemeiit ce pays par les conscriptions militaires, qu'il n'y resta que des vieillards, des femmes et des enfans , dont les bras étaient trop faibles et insuffisans pour soigner la culture des champs, et pour se procurer la subsistance nécessaire par la pèche et la chasse»

Julius et Claudius Civilis,^ illustres par leur naissance, par leur Tcrtu guerrière et par les grands senrices rendus aux empereurs dans les armées romaines, osèrent élever une voix respectueuse en faveur de leurs malheureux compatriotes opprimés. Leurs représentations furent envisagées comme des crimes: Julius perdit la vie, et Claudius, chargé de fers, fut conduit à Rome; il n'obtint sa liberté que de Galba , après la mort de Néron.

Yitellius, ayant besoin de troupes nombreuses pour se défendre contre ses ennemis, ordonna encore une nouvelle levée dans la malheureuse Batavie, sans distinction d'âge : il ne voulait y laisser que les personnes incapables de porter les armes.

La désolation et le désespoir y furent à leur comble. On regretta amèrement la liberté et l'indépendance des anciens Bataves , qu'on eût voulu recouvrer ; mais les camps permanens des Romains dans ces contrées , les forteresses qui les dominaient y et la grande puissance romaine parurent un obstacle insurmontable à l'affranchissement du pays.

Gaudius Civilis , libre de ses fers , s'était empressé ^ 5^ de retourner dans sa patrie ; n'ayant pu obtenir aucun adoucissement aux maux de ses compatriotes asservis, il résolut d'affranchir son pays de la tyrannie romaine,

et de venger en même tems les mânes de son frère , injustement immolé pour la cause sacrée de sa nation.

L'occasion était favorable t les Gaulois , les Belges et les Germains guettaient le nK)ment propice pour secouer les chaînes de Rome. L'empire romain était déchiré par la guerre civile , les légions avaient proclamé Yespasien à la place de Yïtellius. Celui-ci avait imprudemment dégarni la Batavie de troupes , et confié quelques cohortes à Claudius Civilis pour conserver et surveiller ce pays.

Civilis , profitant en homme habile de cet état de choses, favorable à son projet chéri, assemble au milieu de la nuit les chefs bataves dans un bois sacré, où un repas est servi sous l'ombrage épais d'antiques chênes : là exposant les maux excessifs de la patrie , l'oppression toujours croissante des Romains, il leur rappelle la gloire, la liberté et l'indépendance de leurs ancêtres, propose de profiter des troubles de l'empire, des bonnes dispositions des peuples voisins, d'empêcher le départ de la nouvelle levée de la Batavie, et d'écraser les Romains dans un seul jour, pour secouer leur joug humiliant et récupérer l'ancienne indépendance: La ciel est trop Juste, s'écriet-il, pour ne pas couronner de stccoès nos efforts : il suffit cmx Bataves de vouloir ^e libres pour le redevenir!

Tous les chefs bataves applaudirent à ce discours prononcé avec un grand enthousiasme militaire , jurèrent de garder le plus profond secret, et de chasser leurs plus implacables ennemis.

Cette entreprise fut combinée avec beaucoup d'a-

dresse vers Tan 69 : l'on mit en avant, comme chef, un ancien descendant des rois Caniné&tes, et GvUis, ne prenant aucune part publique à ta conjuration , resta à son poste pour travailler en secret à armer les Bataves , à rétablir la liberté , et à déconcerter les mesures militaires des Romains.

Gvilis souleva par ses affidés les Gaules , en feignant de tenir pour Yespasien contre Yitellius , défit Aquilius sur les bords du Rhin, et s'empara de vingtquatre galères romaines. Las Belges et les Germains ayant joint leurs armes aux siennes , il vainquit en deux batailles sanglantes Lupercus et Herennius Gallus, qui tenaient pour Yitellius, battit Yocula, et fit entrer dans son armée quelques légions romaines , qui crurent qu'il combattait pour la cause de Yespasien. Il se rendit maître de Cologne, et défit Géréalis dans les environs de Trêves.

Mais le dessein de Civilis ayant été découvert , il fut abandonné par les légions; et comme Yespa-* sien avait été partout reconnu pour empereur , Cé^ réalis reçut des renforts, ranima son courage , et fit essuyer deux défaites à Civilis, qui fut ainsi forcé de se retirer vers l'an 70 en Batavie.

Là les Bataves , dans leur désespoir , brûlent leur ville principale , percent les digues élevées par Drusus , inondent le pays , et se disposent à vendre le plus chèrement possible leur liberté et leur vie.

Géréalis , à la vue de cette résolution désespérée, craignit des pertes trop considérables de ses troupes , s'il essayait de forcer ces peuples , plus formidables que jamais par leur désespoir, à travers

leurs marais fangeux , leurs forêts épaisses , et leurs inondations immenses. Il préféra donc écouter les propositions d'accommodement que lui fit Civilis.

Celui-ci fit observer d'abord que la nation batave avait été fidèle aux traités tout le tems qu'elle n'avait pas été asservie et opprimée par Rome ; puis il déclara que si les Romains voulaient dorénavant respecter et garantir l'exécution des traités , la liberté et l'indépendance du pays , elle continuerait à servir l'empire comme amie et fidèle alliée.

Céréalis accepta ces propositions. Les Bataves déposèrent les armes , furent de nouveau les alliés et les amis des Romains , et se distinguèrent , comme auparavant , dans leurs armées par leur intrépidité et leur valeur, et par leur agilité à passer tout armés, et à cheval, les fleuves les plus rapides.

Du tems de l'empereur Adrien un cavalier batave, nommé Soranus^ ne se fit pas seulement remarquer, d'après Suidas y par sa grande adresse pour passer le Danube avec ses armes , mais aussi par son habileté extraordinaire à lancer des flèches ; car Suidas rapporte qu'il pouvait atteindre et briser en l'air avec un trait une flèche que scm arc venait de lancer.