XXXIV

Le commandeur de Requesens succède au duc d'Albe. Son caractère. Son gouvernement dans les Pays-Bas. Il publie une amnistie et un jubilé. Sommes considérables que coûte la guerre dans les diœ-sept provinces. Combat naval à Romersval. Reddition de Middelbourg. Bataille de Mook. Mort du compte Louis de Nassau ^ du comte Henri son frère y et du prince Christophe de Bavière.

Philippe II nomma , pour succéder au duc d'Albe 200. dans le gouvernement-général des Pays-Bas, dom Louis de Zuniga y Requesens , commandeur de l'ordre de Malte , et alors gouverneur de Milan , lequel fit son entrée à Bruxelles le 17 novembre 1573.

Ce vieillard était humaiu^, mais dépourvu de force d'âme et de grands ialens militaires. Le roi d'Espagne

yersel; mais ils produisirent tous deux peu d'efiEet(6),

Gomme les provinces des Pays-Bas , surtout celles qui avaient pris les armes, ne se fiaient plus à la politique perfide des Espagnols, Requesens fut obligé de continuer la guerre.

Il envoie en conséquence, au commencement de 201 • 1574, d'Anvers et de Berg-op-Zoom deux flottes, fortes , selon Hooft , l'une de trente grands vaisseaux de guerre , et l'autre de soixante et dix voiles de moindre grandeur, avec des munitions, des vivres çt des troupes pour passer par les deux bras de l'Escaut , et venir au secours de Middelbourg, réduite à toute extrémité par les troupes de Guillaume I«' , prince d'Orange-Nassau.

Sanche d'Avila commande la première de ces escadres , et le seigneur de Glimes , vice-amiral de Zé* lande , a le commandement de l'autre. Les troupes à bord sur cette deuxième escadre sont sous les ordres du mestre-de-camp Julien Romero. D'Avila entre avec sa flotte dans le Hond (c) ; de Glimes s'arrête avec la sienne vis-à-vis du château de Romersval , où il attend la haute marée pour continuer sa route.

Le prince d'Orange -Nassau fait aussitôt diviser son escadre en deux parties , dont il laisse une devant Middelbourg pour recevoir Sanche d'Avila , et

(b) Hàraeus : Annales tumultuum belgicorunif ad an. 1574. Yandervynckt : Histoire des troubles des Pays-Bas sous

Philippe 11, part. lY, chap. !•

(c) Hond signifie en flamand chien; ce bras de TEscaut est ainsi nommé à cause de son bruit qui imite plus ou moins Faboiement de cet animal.

dirige l'autre , sous les ordres de Famiral Louis de Boisot, à la rencontre de Glimes.

Romero engage de Glimes à livrer bataille le 29 janvier 1574 : on se bat d'abord de part et d'autre avec valeur et acharnement, mais bientôt le viceamiral d'Espagne échoue avec plusieurs autres vaisseaux. L'amiral de Boisot le cerne tout de suite , et fait pleuvoir sur les Espagnols une grêle de balles , de boulets et de fusées : le vaisseau du vice-amiral devient en peu de tems la proie des flammes , ainsi que d'autres bâtimens , et sombre enfin sans voiles.

Romero avance rapidement avec le vaisseau-amiral et d'autres navires ; mais ce vaisseau est embrasé à son tour. Romero , pour échapper à l'incendie , n'a d'autre moyen de salut que de se jeter à la nage dans l'Escaut; un grand nombre d'autres navires sont ou consumés parle feu où submergés dans les flots. Les Hollandais s'emparent du reste de la flotte espagnole, et remportent la plus brillante victoire sous les yeux du commandeur de Requesens , qui contemple avec effroi cette grande catastrophe du haut de la digue de Sacherlo. De son côté^ le prince d'Orange regarde de loin le triomphe de son escadre.

Les vainqueurs étaient tellement acharnés dans ce terrible combat, qu'ils ne firent quartier à personne , et jetèrent les Espagnols , au nombre d'environ douze cents , à la mer sans les dépouiller auparavant de leurs riches ornemens et de leurs chaînes d'or ; mais ils s'emparèrent d'un grand nombre de canons , de munitions, etc.

De Glimes périt dans cette défaite avec plusieurs

officiers de distinction et plus de douze cents soldats. D'Avila, qui fut aussi spectateur de ce grand désastre, se sauva avec sa flotte ; mais comme il était poursuivi par les vainqueurs , il ne gagna le port de Goes qu'avec beaucoup de peine {d).

Les Hollandais , fiers de leur victoire navale , entreprirent expédition sur expédition, et la victoire suivit partout le pavillon orange. L'amiral Louis de Boisot attaqua , le 30 mai de la même année , entre Lillo et Calloo , une escadre espagnole, et s'empara de trois vaisseaux ; l'amiral Adolphe Van Haemstede , brûla quatre autres navires , et poursuivit les autres qui se sauvèrent dans le port d'Anvers.

Le cardinal Bentivoglio assure que la flotte d'Espagne était composée de quarante vaisseaux grands , moyens et petits , bien pourvus d'artillerie et de munitions de toute espèce; que les Bataves se rendirent maîtres de la plus grande partie ; que les autres navires furent coulés à fond ou devinrent la proie des flammes, et que le reste était tellement abimé qu'il ne pouvait plus servir (e).

Middelbourg n'ayant plus de secours à espérer, 202, fut obligé de se rendre, le 18 février 1574, aux armes victorieuses de Guillaume , prince d'Orange-

(d) Bentivoglio : Histoire des guerres de Flandre ^ liv. VIII. Vandervynckt : Histoire des troubles , etc. , loc. cit. Strada i De èello belgico^ Decas I, lib. 8.

Haraeus, Anfiales tumultuumbelgic»^ ad an. 1574, rapporte la défaite de la flotte espagnole avec des variantes , ainsi que Hoofl : Nederlansche historien^ IX boek.

(e) Bentivoglio : loco citalo.

L'oa remarque que , sous Requesens , la guerre deyint plus humaine , de barbare qu'elle avait été sous le duc d'Albe.

Le prince d'Orange avait mis beaucoup d'importance à la délivrance de l'auteur du célèbre corn^ promis y qui était un de ses plus intimes confidens et de s^ meilleurs conseillers. Lorsqu'il le sut entre les mains des Espagnols , il écrivit au duc d'Albc qu'il userait de représailles sur l'amiral comte de Bossu ^ son prisonoier , s'il faisait du mal à Sainte*- Aldegonde

Armuiden suivit l'exemple de la capitale de l'ile de Walcheren , qui était ainsi toute entière au pouvoir du prince Guillaume.

Ce prince avait , ea attendant , fait lever une nou- 203. velle armée en Allemagne , qui devait entrer dans les Pays-Bas , sous les ordres de son frère , le comte Louis de Nassau : d'après le plan concerté , le comte Louis devait marcher à la rencontre du prince avec ses troupes ^ afin de se réunir à lui , et de porter ensemble le dernier coup à la puissance espagnole dans les dix-sept provinces.

L'entreprise et les mouvemens militaires du comte avaient été si bien masqués et exécutés si promptement, que le commandeur Requesens n'en fut instruit que lorsque Louis de Nassau était déjà en marche vers les Pays-Bas , en février 1574, avec une armée d'environ sept mille hommes d'infanterie et de trois à quatre mille de cavalerie. Cette armée passa rapidement le Rhin et la Moselle , et se rapprocha de la Gueldre pour traverser la Meuse.

Pour parer ce coup hardi et bien concerté, Requesens envoya Sanche d'Avila , général fort habile et très-brave , avec toutes les troupes dont il pouvait disposer pour barrer le passage de la Meuse au comte , mettre les places fortes de ce côté en sûreté , et empêcher la réunion des armées des deux frères.

Le comte chercha , pour appuyer ses manœuvres , à s'emparer d'une ville forte ; mais les mesures prises par d'Avila l'empêchèrent de surprendre successivement M aestricht , Ruremonde et Nimègue, où il avait des nombreux adhérens et sur lesquels il comptait. Il abandonna dès lors le projet de passer la Meuse, et résolut d'entrer dans le pays situe entre le Wahal et la Meuse , où le prince son frère devait se rendre avec une armée pour opérer su jonction avec lui.

D'Avila obtint, au moyen de ses nombreux espions , des détails exacts sur la marche et sur les projets du comte ; afin de les faire échouer, il passa à Grave avec la plus grande célérité sur la rive droite de la Meuse, et mit, le 13 avril^i574, son armée en ordre de bataille, dans la bruyère de Mook (Moekerheyde), dont les vastes plaines favorisaient le développement et les manœuvres de ses troupes; son but était de tenir les deux armées ennemies séparées , et de forcer le comte au combat ou à la retraite.

Louis de Nassau, arrivé au village de Mook, fut fort surpris d'y trouver son adversaire campé à une lieue de distance : il devait accepter la bataille ou battre en retraite ; ce dernier parti était périlleux ,

parce qu'il manquait de vivres et d'argent, et il n'avait aucune place forte pour asile ; il se résolut donc au combat, bien déterminé, en cas d'échec, de se frayer un passage , l'épée à la main , à travers les rangs ennemis, afin de réjoindre son frère qui s'avançait rapidement avec des forces considérables vers Nimègue.

Il y avait une grande différence entre' les deux armées ennemies : celle de Sanche d'Avilâ était composée de vieux militaires , formés à l'école de grands capitaines ; elle prévenait pour ainsi dire les ordres de ses chefs , et exécutait avec la plus grande promptitude les manœuvres qu'ils lui prescrivaient.

L'armée du comte Louis ne comptait au contraire que des soldats levés à la hâte , sans expérience de la guerre , et avides de pillage : elle manquait de vivres et d'argent, était embarrassée de ses bagages et prête à se mutiner. Le mécontentement y devenait tous les jours plus grand , et produisait de nombreuses désertions, surtout dans la cavalerie. Au jour du combat, ces troupes montrèrent les plus mauvaises dispositions et réclamèrent leurs paies arriérées, lorsqu'il fallait combattre un ennemi redoutable qui était devant elles.

Le 14 avril, le comte de Nassau disposa son armée en ordre de bataille dans le village de Mook et dans les environs , et couvrit son infanterie par un fort retranchement; les collines qui environnaient ces endroits n'étaient guère propres au développement de sa cavalerie, sur laquelle cependant il comptait beaucoup.

Le comte avait avec lui son frère cadet , le comte Henri de Nassau, jeune capitaine d'un grand courage et de grande espérance . et le prince Christophe de Bavière , fils de l'électeur palatin Frédéric HI , qui commandait en chef le corps de cavalerie. Ils se mirent tous les trois à la tète d'un fort escadron d'élite, posté en réserve, soit pour décider de la victoire dans le moment opportun, soit pour s'ouvrir en cas de défaite un passage, le sabre à la main, au travers des bataillons espagnols, et rejoindre le prince d'Orange* Nassau.

D'Avila harangua ses troupes pour les animer à exterminer l'armée des hérétiques. Louis de Nassau s'adressant à ses troupes « Voilà, leur dit-il, le jour ce qui sera le terme de l'esclavage de la Flandre (des « Pays-Bas) et des craintes de l'Allemagne : le jour « où les soldats des diverses nations qui combattent c( pour nous , vont recevoir le prix de leurs travaux « des mains de la victoire!.... Le moment de la lice berté de la Flandre est venu. Affermissons-la par c( notre victoire dans la Hollande et la Zélande. Toutes ce les provinces embrasseront bientôt notre cause.. •• ce Courage , soldats , songez aux grands intérêts ce qui doivent nous animer , et je réponds de la vie-» ce toire » (g).

Les Espagnols attaquent soudain le retranchement de Mook qui est défendu avec courage et bravoure : la mêlée devient sanglante ; des renforts arrivent de part et d'autre; on avance et on recule. Les vieux

iff) Bentivojlio : Histoire des guerres de Flandre^ liv. VIII.

soldats d'Avila profitent de leur longue expérience, et montent sur le retranchement : le comte Louis fait avancer son principal corps d'infanterie, et l'action devient de plus en plus acharnée et meurtrière. Ce corps soutient quelque tems avec intrépidité les ef» forts multipliés de toute l'infanterie espagnole , accourue au retranchement; mais les Espagnols gagnent toujours du terrain , et forcent enfin les troupes du comte à la retraite.

La victoire balance entre deux corps de cavalerie ennemie : celui du comte Louis se jette avec fureur sur les cavaliers espagnols , les rompt et les met en déroute; les Espagnols fuient jusqu'aux places voisines, où ils pid>lient que l'armée espagnole est battue. La cavalerie du comte charge de nouveau , mais les lanciers d'Avila se précipitent sur elle , tandis que l'infanterie la prend en flanc , la fait reculer, perce ses rangs , et la jette dans le plus grand désordre. D'Avila reçoit dans ce moment , d'après le cardinal Bentivoglio, des troupes fraîches , qui lui sont d'un puissant secours. Louis de Nassau , Henri son frère , et le prince de Bavière font de vains efforts pour rallier leur cavalerie ; ils s'exposent à tous les dangers, et combattent comme de simples et braves soldats. Mais tout est inutile : la cavalerie , emportée par la frayeur, s'enfuit à bride abattue, et cherche son salut dans la vélocité de ses chevaux. Le champ de bataille devient alors un lieu de carnage , où restent environ quatre mille soldats du comte.

Cette brillante journée ne coûte à l'armée espagnole qu'environ deux heures de tems, et à peu près

deux cents morts : toute l'artillerie et les bagages de l'armée ennemie, et un bon nombre de prisonniers, sont le prix de cette victoire.

Le comte Louis de Nassau , Henri son frère , et le prince palatin, cherchent à s'ouvrir un passage, l'épée à la main, à travers les vainqueurs^ se battent en désespérés, ei périssent ^ dit Bentivoglio, en combat^ tant avec la plus insigne valeur.

On ne trouva pas leurs corps qui , sans doute foulés et refoulés dans les chocs de la cavalerie , furent rendus méconnaissables et dépouillés par les pillards {h).

Quelques historiens ont assuré que le comte Louis de Nassau , grièvement blessé , s'était retiré du monceau de cadavres et s'était traîné jusqu'à la Meuse pour y laver ses plaies, et qu'il y fut tué par des paysans accourus pour piller, et qui ne le connaissaient pas (*).

Van Meteren croit que le comte Louis, blessé au bras , se retira avec son frère et Christophe de Bavière dans une maison , où ils furent assaillis et brûlés (*).

D'après Hooft , le prince d'Orange pressentit le malheur de son frère Louis ; car il dit à quelques

{h) Bentivoglio : Histoire des guerres de Flandre, liv. Vlï.

Haraeus : Annales tumuUuum belgîc, ad an. Iî574.

Slrada : De bello belgico, Decas I, lib. 8.

Vandervynckt : Histoire des troubles des Pays-Bas^ etc. , part. IV, chap. I.

(i) Apud Haraeus et Strada : loc. cit.

(k) Histoire des Vays-Bas, liv. V. Voy. Hooft : Nederlansche historien, IX bock.

confidens que l'arrivée de son frère lui était trèsagréable , mais qu'il souhaitait dans les circonstances actuelles qu'il se trouvât avec son armée à cent lieues de distance.