XXXV

Mutinerie de Varmée (VAvila. Fameux siège de Leyde. Longue et opiniâtre défense des habitant. Famine et épidémie. Insurrection. Dévouement héroïque. On perce les digues de la Meuse et de VYsseL Délivrance de Leyde. Fondation de son université.

La victoire de Mook faillit devenir funeste à Sanche 204. d'Avila : l'armée espagnole n'était pas payée depuis longtems; il y avait des corps dont la solde était arriérée de deux et de trois ans. Ce général espagnol avait promis de payer ses troupes après la victoire ; mais , manquant toujours de fonds, il chercha à les amuser par de belles promesses. L'armée se mutina donc, et se donna d'autres chefs ^ la cavalerie et l'infanterie se formèrent en un seul corps , auquel les révoltés donnèrent le nom d! escadron des mécon^ tens, et lui choisirent un commandant qui eut le nom d'e7w.

Ce corps de mutins s'empara d'Anvers , et les bourgeois , effrayés des menaces journalières de pillage de la ville , contribuèrent forcément pour la somme de quatre cent mille florins au paiement de leurs soldes arriérées 9 Requesens n'en parut pas fâ-

cbé , car il accorda aux mutins une amnistie , et les envoya ensuite au siège de Leyde (/).

Pendant la mutinerie des Espagnols à Anvers , on avait fait descendre la flotte d'Espagne, forte de trente voiles , afin que les révoltés ne s'en servissent pas; mais l'amiral hollandais, Louis de Boisot, l'attaqua vigoureusement, s'empara de quelques vaisseaux , en brûla d'autres, et mit le reste en fuite. 205. François Valdes avait commencé le siège, ou plutôt le blocus de la ville populeuse de Leyde dans les premiers jours de novembre 1575; mais il fut forcé de le lever le 21 mars suivant, lors de l'entrée de l'armée du comte Louis de Nassau dans les Pays- Bas. Après la défaite du comte, il revint le 26 mai 1574 avec des forces supérieures. Il lui fut facile alors d'investir de toutes parts cette grande cité , entrecoupée par un grand nombre de canaux , en s'emparant de la tête de ces canaux.

Il environna donc, d'après le cardinal Bentivoglio , Leyde d'environ soixante forts (m) , et lui coupa ainsi toutes ses communications, pour la réduire par la femine. Le vieux Rhin arrosait bien ses murs , mais comme il se perd à quelque distance dans les sables des Dunes, il laissait la ville sans communication avec la mer.

Jean Van der Does, seigneur de Norwick, sa pa-

(/) Annales de rébus Selgtcis, lib. I.

Haraeus ; Annales tumuUuumbelgic., ad an. 1574. Van Meleren : Histoire des Pays-Bas, liv. V. {m) Histoire des guerres de Flandre, liv, VII.

trie, guerrier et littérateur distingué, connu dans les belfes4ettres latines sous le nom de JanusDottsa, commandait à Leyde. Il rejeta courageusement les conditions trompeuses que Valdes lui offrait.

La ville avait négligé de se pourvoir abonda ramait de vivres et de munitions , et n'avait qu'une faible garnison. Guillaume , prince d^Orange-Nassau, qui , avec sa sagacité ordinaire , avait prévu ce long et terrible siège , avertit à tems les magistrats des dangers que Leyde courait, et les exhorta à se procurer tout ce qu'il fallait pour opposer une longue et opiniâtre résistance à l'ennemi de la patrie ; il leur annonça même que dans trois mois et plus les États ne pourraient secourir la ville.

Yan der Does , à la tête de la petite garnison , dé^ fendit avec bravoure les approches de la cité , mais il dut enfin céder au grand nombre d'ennemis qui l'assiégeaient : « On répara les murailles , dit Bentivo- « glio ; les femmes travaillaient avec les hommes jour « et nuit. Pour se conserver plus longtems des vice vres , on en restreignit d'avance la consommation. c< Le courage des habitans était au plus haut point. a Ils s'excitaient mutuellement à se défendre jusc( qu'au dernier soupir, plutôt que de s'exposer à <c périr par les supplices horribles , dont Harlem ce venait de fournir les plus affreux exemples (m). »

L'argent manqua dans la ville pendant ce long siège ; mais on y suppléa par un papier-monnaie , où était représenté d'un côté un lion tenant le cha-

(n) Histoire des guerres de Flandre^ liv. VIIL

peau, symbole de la liberté, sur une lance avec ces mots : Hœc Ubertatis ergo 1574; Pour la UbeMé; du revers , on lisait autour des armes de la ville , i€<miposées de deux clefe : Urbem Leidam servét *3èus; Dieu conserve Leyde.

Sur d'autres monnaies de papier on voyait îe lion tenant dans une de ses pattes les armes Ae Leyde , et dans l'autre l'épée avec cette inscription : Pugno pro patria \X}i7A ; Je combats pour la patrie. Sur l'exergue, il y avait : Lugdunum Batavonmi ; Leyde.

L'on frappa aussi des pièces en cuivre, sur lesquelles on voyait les armes de la ville avec cette légende eh abrégé : Nummus obsessœ urbis Lugduni sub guberriatione illustrissimi principis Araicicusus; Mon" naie du siège de Leyde, frappée sous le gouvernement de l'illustrissime prince d'Orange.

Van der Does fit de fréquentes sorties , détruisit les ouvrages de Valdes , lui tua beaucoup de monde et lui enleva des vivres. Mais la ville fut à la fin en proie à la plus grande détresse : au bout de quatre mois de siège , les habitans n'avaient plus chaqiîfe jour par tête qu'une ration de quatre onces de liiauvais pain, et de huit onces de chair de cheval, ije chien Ou de chat. Ces alimens s'épuisèrent bii^tôt»*: l'on dévorait dans la malheureuse Leyde des rats", d^ souris , des peaux hachées , des ossemens ramasséfe sur les fumiers , du sang caillé et pourri retiré des égouts,, des feuilles , des racines et toutes sortes d'tra- ^pî}4ifi<îs pour entretenir, un souffle, de vie^, ; ^î »*h. ,^v\^J^e.éfwdénMe:5 causée pai" cette nouiîritiH^ojpeaïnf-

,'mAv^\ V/* Vît

cîeuse , moissonna plusieurs milliers d'habitans ; les mes étaient jonchées de cadavres fétides ; l'œil effrayé ne rencontrait nulle part que des squelettes ambulans et décharnés , se soutenant à peine sur leurs jambes défaillantes ; on voyait des mères expirant d'inanition avec leurs enfans mourans sur leur sein desséché.

La tradition porte que la famine et la misère surpassèrent à Leyde , comme à Harlem , toutes les horreurs des sièges de Samarie , de Jérusalem et de Sagonte.

On avait fait sortir de la ville une partie des femmes , des enfans et des vieillards , qui s'étaient retirés à Harlem : le gouverneur de cette ville et d'autres chefs espagnols , les engagèrent à écrire au commandant de Leyde, pour le déterminer à rendre la ville à des conditions favorables. Mais Van der Does mit pour réponse au bas d'une de ces lettres :

Fistula duîce canit^ rolucrem dum decipit auceps. Quand la flûte au doux son, leurre un crédule oiseau , Le perfide oiseleur le prend dans son réseau.

Le prince d'Orange , qui s'intéressait vivement à la conservation de cette place importante, fit parvenir, au moyen de pigeons, des lettres aux assiégés, dans lesquelles il leur promettait un prompt secqurs et les exhortait à né pas perdre courage (o).

(o) Ces petits messagers aériens furent après leur mort empaillés et placés à Thôlel-de- Ville de Leyde.

T. lU 2

Yqldca fit en attendant passer en ville plusiears lettres , dai^ lesquelles il engageait les habitans à lui ouvrir les portes, en leur offrant des conditions fort acceptables. Un bon nombre de bourgeois mou-r rant de faim, et se fiant à ces belles pjromesses^ menacèrent les magistrats s'ils ne rendaient pas la ville.

Valdea , profitant de cette disposition des esprits d'une partie ^es habitans, résolut de livrer une attaque générale dans l'espoir que quelques-uns lui livreraient les portes de Leyde.

Mais il était épris , d'après Strada , des charmes d'une demoiselle nqble de La Paye, nommée Magdeleine Moons, qui Revint un peu plus tard son épouse, à laquelle il confia son projet. La veille de l'attaque projetée , il l'invita à ^.a Haye ^ un grand repas , et la troiuv?\ triste, inquiète et abattue : il lui eu der U\and^ 1^ cause. Çlle lui répondit qu'el^ avai^ devant les yeux l'horrible tableau des pillages et dçs massacres auxquels il allait le lendemain livrer ses malheureux compatriotes de Leyde.

Valdes, ému de la profonde douleur de sa maîtresse , lui répliqua que , pour lui prouver son attachement inviolable, il abandoxmait l'attaque générale. U sç croyait sûr de réduire la ville par la famine. Aii;]^si ce fut Famoui* qui sauva probablement Leyde ctes plus cruelles horreurs , et qui causa fixLS tard les plus grands désastrea à l'armée espagnole (/;»).

(p) Strada : De bello belgko^ ^cà& I , Ul>« 8«

SECTION DEUXIÈME. tS

Mais les soins du prince d'Orange, la vigilance des magistrats et le courage de Van der Does ne purent empêcher une sédition : le peuple, réduit à la plus déplorable extrémité, et trompé par les promesses fallacieuses de Yaldes , demanda par des cris furieux que le commandant rendit la ville aux conditions avantageuses qu'on offrait , disait-il.

Pierre Âdrianszoon Van der Werve , bourgmestre de Leyde , découvrit sa poitrine et dit brusquement aux séditieux : Sï vou» ne pouvez supporter la fainiy partagez mon corps par lambeausc pour vous en nourrir, plutôt que de me proposer de vous livrer à la cruauté de vos tyrans.

D'autres historiens attribuent ce dévouement hè« roïque au commandant Van der Does.

Cet acte sublime et la courte harangue, prononcée avec une grande émotion , déterminèrent les bourgeois à se défendre jusqu'au dernier soupir, plutôt que de se fier à un ennemi traître et perfide.

On répondit donc des remparts aux Espagnols : « Votre projet est de prendre Leyde par la famine : <c nous n'en sommes pas effrayés ; quand nous n'au- « rons plus de vivres , nous couperons notre bras « gauche et nous nous défendrons avec le bras droit : « la mort nous est mille fois plus douce que votre ce affreux despotisme. »

Dansées terribles extrémités, Guillaume d'Orange- 206^ Nassau, vivement touché de l'horrible situation des assiégés , avait convoqué les États de Hollande pour aviser aux moyens de secourir Leyde par l'inondation. L'amiral Louis de Boisot proposa dans la séance

du 24 juillet de percer les digues de l'Yssel et de la Meuse :

montée, selon ce dernier historien, de mille deux cents combattans, sans compter les matelots, convoie un grand nombre de bateaux chargés de vivres de toute espèce ; Hooft porte le nombre des combat^ taus et des matelots à environ deux mille cinq cents hommes (r).

Les digues sont rompues au commencement d'août, et les Espagnols épouvantés sont assiégés dans leur camp par les eaux; soudain ils se retirent des fonds dans les forts situés plus haut; mais enfin Valdes s'enfuit précipitamment, et abandonne son artillerie, ses bagages et ses vivres. Ses troupes sont ou englouties dans les flots, ou massacrées dans les eaux par les soldats delà flotte ; d'autres se sauvent sur les digues ; mais les bateaux et les galères des Bataves vomissent sur elles une grêle de balles et de boulets.

II faut environ deux mois à Tescadre hollandaise pour entrer à Leyde à cause des basses eaux , qui ne permettent pas de traverser les digues. Mais à la fin de septembre arrivent les hautes marées , et font des environs de la ville assiégée une vaste mer. La flotte étant arrivée près de la cité aperçoit un fort considérable, élevé par les Espagnols à la tête du canal de Leyde; elle craint qu'il ne lui faille encore beaucoup de tems pour s'en emparer , et que les malheureux assiégés ne succombent , en attendant , de misère et d'inanition.

(r)Bentivoglio : lococitato.

Strada : Decas I, lib. 8.

Hooft : Nederlansche historien , IX boek.

A la vue de l'escadre libératrice, les hommes et les femmes , ayant encore un peu de forces , se rendent sur les remparts : là les bourgmestres leur montre le dernier obstacle à leur délivrance et à leur bonheur : Nous irons tous, s'écrient-ils, l'emporter avec nos mains y nos ongles et nos dents ^ tandis que noè eompatiHotes l'attaqueront ^ plutôt que de périr ici lie faim et de misère.

Heureusement un enfant , sorti de la tille , trouve la forteresse ennemie abandonnée : on l'annonce à la flotte qui entre enfin dans le canal, au bout de cinq mois de siège, le 3 octobre 1574.

Tout est consumé dans la ville , et un peu plus tard Leyde eût été nh vaste charnier. Aussitôt hommes , femmes, enfans et vieillards , exténués d'une longue et affreuse misère , se précipitent danë les eaux poui* arriver pltis vite aux bords des navires; et là ils se gorgent avec voracité d'une nourriture que leur estomac affaibli ne peut digérer : les alimens qui doivent faire leur bonheur leur deviennent ainsi nuisibles.

Les Espagnols perdirent dans leur affreuse retraite environ quinze cents hommes. Le cardinal Bentivoglio porte le notnbre des habitans , morts de faim et de maladie, à dix mille ^ mais Hooft et la plupart des autres historiens le réduisent à six mille (s).

{s) Voyez, sur ce siège mémorable, Hooft: Nederlansche hist,^ IX boek. Benlivoglio , liv. VIII.

Strada : loco citato, Harseus ; Annales tUmuUuum belgtc. , ad an 1874.

SECTION DEUXIEME. it

L'amiral de Boisot se dirigea avec ses gens et les habitans de la ville tout droit à l'église , et y oflFrit des actions de jgfrâce à l'Éternel , pour l'heureuse dé-* livranee (fe Leyde.

Guillaume l^^^ priiice d'Orange-Nassau, fit son entrée dans la cité le lendemain , remercia Dieu de sa protection signalée, les magistrats , le commandant, la garnison et les bourgeois de leur belle et opiniâtre défense et de leur fidélité aux États-Généraux.

L'année suivante, le prince y fonda, avec les États de hollande et de 2élande , une université comine prix durable d'iine constance extraordinaire dans des maux extrêmes , dont bien peu de Villes assiégées présentent l'exemple.

Le brave Van der Dôes fut nommé premier curateur de cette université , qui est devenue l'une dëS plus célèbres de l'Europe.

La défaite des Espagnols se célébré tous les ans à Leyde, lé 3 octobre , îqui est le jour de Sa délivratice.

Vandervyhckt t Histoire des troublée des Pûys-Bas^ elc;, part. IV, chap. I.

Van Meleren : Histoire des Pays-Bas j liv. V.