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Division dans les provinces. D'Hembiso et de Ke-^ thuUe. Troubles à Gand. Persécution des catkoli^ ques. Le prince d'Orcmge»Nckssau vient à leur secours. Union d'Utrecht. Confédération d'Arras. Confimon dans les Pays-Bas. Siège mémoraUe de Maestricht. Belle et courageuse résistance des habitcms. Intrépidité des femmes, divisées en com" pagnies. Pillage et massacre horribles de cette ville sous le prince de Parme. Congrès de Colo^ gne. Offres faites au prince d'Orange. Nouvelles hostilités. Prise et sac de Matines.

La division des provinces , occasionnée par la li- 245» berté des cultes (V. N^ 242), mit tout en désordre et en confusion dans le pays. Jean Casimir se retira bientôt en Allemagne , et le duc d'Anjou en France.

Jean d'Hembise , ou d'Imbice , gentilhomme qui descendait de l'illustre famille de Sully, et François de KethuUe , seigneur de Ryhove , ennemis acharnés du nom espagnol, s'étaient emparé de l'autorité suprême à Gand, et y avaient établi un gouvernement républicain dont ils étaient les chefs. Ils confisquèrent et vendirent les biens du clergé , démolirent des monastères et des Églises , fondirent les cloches pour en faire des canons, et abolirent l'exercice public du culte catholique.

Ces seigneurs avaient pour but de secouer le joug espagnol , et de se soustraire à l'autorité des États , pour former un état particulier et indépendant.

Les crimes de plusieurs cordeliers , convaincus de pédérastie, à Gand et à Bruges, avaient ôté toute influence aux couvens, et même nui à la religion catholique romaine.

Des prédicateurs, abusant de leur ministère, avaient débité des philippiques sanglantes contre les chefe de la réforme. Parmi eux se distingua Corneille Adrianszen, natif de Dordrecht, qui se servit dans ses sermons d'expressions licencieuses , de turlupinades et des invectives les plus déplacées.

Ce fut Adrianszen qui institua la confrérie des femmes flagellées y pour ôter aux jeunes filles la honte naturelle de lui confesser toutes leurs pensées, leurs désirs et leurs actions contraires à la j^udeur. Cette confrérie subsista assez longtems avant qu'elle fût bien connue du public , parce que les femmes savent ordinairement garder un secret dont la découverte compromettrait leur honneur {œ).

Guillaume I®** , prince d'Orange-Nassaû , se rendit à Gand vers la fin de 1579, fit restituer par les Gantois les biens appartenant aux catholiques, et leur permit le libre exercice de leur culte dans leurs églises ; mais il ne put faire cesser la désunion et la discorde dans

(4?) V. des détails dans Cerisier : Tableau de Vhistoire générale des Provinces-Unies y t. III , pag. 375 et suiv.

11 existe plusieurs éditions des Sermons d' Adrianszen : celles d'Amsterdam de 1607, in-S*», et de 1640, in-8°, contiennent une gravure qui représente l'étrange discipline secrète que ce moine infligeait lui-même aux jeunes pénitentes^ etque Voetius a appelée: Discipline gij7nnopygique. Les femmes âgées étaient fouettées par 4'autres ft mmes, pour les délivrer du diable de la chair.

cette cité. Ce prince fat en butte à des attaques violentes, parce qu'il voulait la liberté de la religion catholique.

Il regardait plus tard les fureurs exercées par les protestans, à Gand et ailleurs^ comme la cause de la défection des provinces wallonnes.

D'Hembise perdit la tête sur l'échafaud à Gand, en 1584 , et de KethuUe mourut en frénésie (y).

Les provinces wallonnes voyant la violation de la Pacification de Gand dans la ville même où elle avait été conclue , étaient décidées à rester dans le sein de l'Eglise catholique romaine, et de rentrer sous la domination de l'Espagne, si Philippe II consentait à leur rendre leurs privilèges et leurs constitutions ; elles déclarèrent aux Gantois la guerre qui fut cruelle de part et d'autre. Le comte Jean Casimir joignit son armée à celle de Gand , au lieu de la faire servir à la cause commune des provinces. Les Wallons tâchèrent enfin de se rapprocher du prince de Parme.

Le prince d'Orange-Nassau qui prévit le sort des 246, provinces wallonnes , crut nécessaire de resserrer les nœuds de l'union entre les provinces sur la fermeté desquelles il comptait le plus, et sur lesquelles il exerçait le plus d'autorité et d'influence, afin de pouvoir se passer des Wallons, s'ils se réunissaient à l'Espagne.

(y) Voyez les détails de ces désordres dans Vandervynckt : Histoire des troubles des Pays-Bas sous Philippe II j part. V, chap. 2 et 5.