V. Haraeus : Annales tumultuum belgic, ad an

Van Meteren : Histoire des Pays-Bas^ liv. IX.

n eonyoqua donc une assemblée à Utrecht, où les députés de Zélande^ de Hollande, de Guddre, d'Utrecht et de Groningue se . réunirent. Ceux de Frise et d'Over^Yssel adhérèrent un peu plus tard aux décisions de ce congrès.

Le 23 janvier 1579, cette assemblée signa le célèbre traite d'union en 26 articles, si connu sous le nom d'union dUtrechty et qui forma la belle heptarchie des provinces septentrionales des Pays-^Bas.

Ce traité portait en substance que ces provinces étaient unies entre elles comme si elles ne formaient qu'un seul corps.

Chaque province conservait sa constitution et ses privilèges ; elles devaient toutes se porter mutudlement secours si on les attaquait, soit pour la cause du roi d'Espagne, soit pour celle de la religion.

Les subsides ne pouvaient être réglés que par le consentement unanime des provinces, ainsi que tout ce qui concernait Vundon, la guerre, la paix et les alliances^

La Hollande et la Zélande pouvaient fixer l'exercice du culte conmie bon leur semblerait , et les autres provinces avaient la faculté d'adopter la religion qui leur conviendrait le mieux (j?).

Pour connaître les forces militaires que la petite

{z) V. Vandervynckt : Hùtoire des trouMes, etc. , part. V, chap. 5.

Haraeus : Annales^ etc., ad an. liJ78.

Vaa Jleteren : loco citato.

Hooft : NedarlaTtscho historkn, XIV boek.

république pouvait opposer au puissant roi d'Espa-% gne , les provinces firent le recensement de tous les hommes en état de porter les armes, depuis dixhuit ans jusqu'à 8Ôlxattte'(â).

II ne fut pas question dans le traité d'Dtrecht de la i^enonciation à l'obéissance au roi d'Espagne, quoique rindépendance du nouvellStat en fàt le but; mais le nom du roi Philippe II ne parut plus en tête des édits , etc. L'on mit à sa place : Les États-^Génémuar des Promnces-'UMes.

Ces sept provinces prirent pour armes un Iton, qui tenait dans une dé ses pattes un r/fofo^^ et dans une autre sept flèches , leurs symboles, liées enâem"» ble; il y avait cette devise empruntée à Salluste : Cbncardia rêiparvœ cresctvnt , discordta mmcimœ dilon buntur; Parla concorde les petites choses prospèrent^ et par la discorde les plus grandes se détruisent^

Dans les premiers tems de la république, le lion avait sur sa tête un bonnet^ symbole de la liberté que les Romains donnaient à leurs esclaves lorsqu'ils les affranchissaient : mais lorsque la souveraineté des Provinces-Unies fut reconnue par toutes les autres puissances, lôrs du traité de Westphalie en 1648, on plaça une couronne sur la tête du lion comme marque de souveraineté*

Les Gantois , fort portés pour le culte réformé , accédèrent à l'union d'Utrccht, ainsi qu'Anvers ,

(a) Grotius : Annales^ etc., lib. III.

Haraeus : loco citato.

Bruges, Ypres, Venloo , etc. (*). Ce célèbre traité fut la base et le titre constitutif de la république batave.

247. ^ Comme on avait dérogé dans l'Union d'Utrecht au traité de la Pacification de Gand en ce qui était relatif au culte (V. N« 222), et que la Zélande et la Hollande pouvaient proscrire l'exercice public de la religion catholique, les provinces wallonnes, qui comptaient peu de réformes et un grand nombre de prêtres , de moines et de religieuses que la persécution des protestans y avait fait affluer, s'en montrèrent très-irritées. Le prince de Parme saisit avidement cette disposition des esprits pour les brouiller davantage avec les Provinces-Unies , afin de cimenter une nouvelle union du Midi qu'il se proposait d'opposer à la confédération des sept autres provinces du Nord des Pays-Bas.

Mathieu Moulard, évêque d'Arras , et Valentin de Pardieu, seigneur de la Motte, et gouverneur de Gravelines, lui ménagèrent cette union qui fut signée, le 23 mai 1579 à Arras , par les députés de l'Artois , de la Flandre française et du Hainaut.

La jalouse envie de quelques grands seigneurs de ces provinces contre le prince d'Orange-Nassau avait puissamment contribué à la conclusion de ce traité.

Les causes et les manœuvres secrètes qui ont joué

{b) Y. Harseus : Annales tumulL belgic.^ ad an. 11^78. Van Meteren : Histoire des Pays-Bas, liv. IX. Hoofl : loco cUato.

Grotius : Annales^ etc., loco cit.

un grand rôle dans cette scission, sont, croyons^nous, jusqu'à ce jour restées inconnues.

Le seigneur de la Motte engagea l'armée wallonne, forte de huit mille hommes, à rentrer sous l'obéissance du roi d'Espagne.

Dans l'acte de la confédération il était stipulé qu'on maintiendrait l'exercice exclusif de la religion <îatholique romaine, qu'on garderait la fidélité à Philippe II et à ses successeurs, qu'on assurerait la stricte exécution de la Pacification de Gand et de l'édit perpétuel de Marche en Famenne, et qu'on réunirait toutes les forces de la confédération à celles du roi d'Espagne contre tous ceux qui voudraient porter atteinte à un de ces points.

Ces provinces exigèrent le départ des troupes espagnoles , et devaient récupérer les constitutions, les privilèges et la forme de gouvernement qu'elles avaient lors de l'abdication de Charles-Quint.

Le prince de Parme confirma ce traité le 28 juin , et le roi d'Espagne le ratifia le 12 décembre 1579.

Les soldats espagnols ne partirent du pays qu'au commencement de 1580, et revinrent un peu plus tard, comme il était facile de le prévoir (V. N° 256) (c).

Les États-Généraux des autres provinces ne se laisrèrent pas abattre par cette défection , et ils publiè-

(c) Vandervynckt : Histoire des troubles^ etc., pari. V, ch. 3.

Haraeus : annales, etc. , ad an. 11579.

Benlivoglio : Histoire des guerres de Flandre, liv. XI.

Strada : De belle belgicOy Decas II, lib. I.

Grolius : Annales^ etc., lib. III.

rent un édit au nom de Philippe II, qui déclarait Valentiri de Pardieu traître à la patrie.

Les provinces flamandes de la Belgique restèrent attachées à l'union d'Utrecht , et furent , après la prise d'Anvers par le prince de Parme, réunies, ainsi que les provinces wallonnes, à la domination de l'Espagne (V.N« 266).

248. Ces deux confédérations opposées mirent le comble à la division dans les Pays-Bas; une guerre de religion s'ensuivit et rendit impossible toute réconciliation. Les diverses provinces s'occupaient bien plus des intérêts de la religion qu'elles professaient^ que de la haine commune qu'elles nourrissaient contre le despotisme espagnol : ce fut ainsi la principale cause du retour des Wallons sous le sceptre de fer du roi d'Espagne.

249. Alexandre Farnèse , maitre de Namur , de Luxembourg, d'une grande partie du Limbourg, et sûr de; l'Artois , du Hainaut et de la Flandre française , commença dès le milieu du mois de mars 1579 ses opérations militaires par le siège de Maestricht.

Selon Strada , il était à la tète d'une armée de vingt-quatre mille hommes d'infanterie , et de sept mille de cavalerie. D'après Hooft, les Liégeois lui en* voyèrent quatre mille mineurs, accoutumés à travailler dans les mines de houille , de fer, etc.

Le prince d'Orange-Nassau avait fait réparer et augmenter les fortifications de la place importante de Maestricht par le célèbre ingénieur Tappin.

Le prince de Parme commence à serrer étroitement Maestricht par une circonvallation , fait jeter

deux ponts de bateaux sur la Meuse en-dessus et audessous de la ville pour empêcher tout secours par eau , et la foudroie avec une artillerie formidable.

La garnison n'est que d'environ douze cents soldats, à laquelle se sont joints les habitans et les paysans des environs : elle fait des sorties courageuses , détruit des ouvrages de l'ennemi , et ruine avec une intrépide activité des batteries et des mines par son artillerie et ses contre-mines. Le brave Tappin se multiplie , et il est partout le premier aux postes de l'honneur et du danger.

Mais les nombreux assiégeans avancent insensiblement , font une large brèche , et courent à l'assaut ; la garnison, les habitans, hommes et femmes , repoussent ce premier assaut avec la plus grande bravoure. Les Espagnols donnent une deuxième attaque : pour les encourager à courir pour ainsi dire à une conquête certaine, on leur crie : Victoire! Victoire! Saint-Jacques! Le régiment de Lombardie est entré! Mais les bataillons , qui montent à la brèche , sont culbutés et jetés dans les fossés ; les paysans assomment les assaillans à coups de bâton et de fléau , les femmes jettent sur eux des pierres , et des vases remplis de poix , de soufre , et d'autres matières enflammées , tant sont grandes la haine et la crainte des Espagnols ! Enfin l'ennemi est forcé de se retirer avec une très-grande perte.

Ces attaques sont si acharnées et si meurtrières que le prince de Parme est obligé de renforcer son armée de siège par de nouvelles troupes.

Les femmes se distinguent dans ce siège mémorable:

d'après Strada, elles sont divisées en trois compagnies; les unes , armées comme les hommes , font le service avec la garnison comme les plus braves guerriers; les autres travaillent aux contre-mines, et d'autres enfin réparent les anciennes fortifications, en élèvent de nouvelles, aident les pionniers dans leurs travaux, etc.

Avant le deuxième assaut , les Espagnols avaient mis le feu à une mine , chargée de quatorze tonneaux de poudre , qui éclata en arrière et leur tua environ cinq cents hommes.

Vers la fin du siège , le manque de munitions et une grande disette de vivres se font sentir dans la place : la plus grande partie des soldats ont été tués dans les combats journaliers , et des maladies épidémiques , suites ordinaires des fatigues , des veilles et des privations extraordinaires, moissonnent plus de la moitié des valeureux défenseurs de Maestricht.

Le prince Farnèse, croyant que cet état affreux engagera les habitans à se rendre, leur offre une capitulation honorable , qui est rejetée dans l'espoir d'un prompt secours du prince d'Orange ; mais Guillaume I«^ ne peut réunir assez de troupes pour attaquer un ennemi aussi nombreux.

Le prince de Parme fait alors sauter plusieurs mines, dont on porte le nombre à vingt-deux , et qui font de larges brèches dans les murs; il ordonne ensuite , selon Hooft , neuf autres assauts consécutifs, qui sont courageusement repoussés.

Enfin , les soldats , les bourgeois et les paysans ne suffisent plus à la défense de la ville : un soldat espagnol monte tout doucement sur un rempart, et n'y

trouve qu*un faible poste endormi de lassitude; les assiégeans, avertis de cette découverte, accourent en foule à cette position mal gardée , et massacrent les soldats.

Au bruit et au tumulte de cette surprise soudaine, les assiégés volent de toutes parts à la défense du rempart envahi, et un combat à mort s'engage: le gouverneur Melchior, comte de Schwartzemberg , accourt l'épée à la main et est tué ; le brave ingénieur Tappin, son lieutenant, est blessé et fait prisonnier, et meurt ensuite de ses blessures au château de Limbourg. Les assiégés doivent finalement céder au nombre et à la rage de l'ennemi , et la ville est prise d'assaut, le 29 juin 1579, après environ quatre mois de siège.

Les femmes encouragent alors les hommes à se défendre jusqu'au dernier soupir : elles jettent par les fenêtres et du haut des toits des pierres , des tuiles , des bois , de l'eau bouillante et des cendres ardentes sur les vainqueurs.

Aussi cette malheureuse ville est-elle livrée à toute la fureur des barbares Espagnols : ils y massacrent pendant trois jours , sans distinction de condition , de religion , de sexe et d'âge , toutes les personnes qu'ils peuvent découvrir : c'est sur les femmes particulièrement qu'ils exercent leur lubrique brutalité et assouvissent leur rage. Une grande multitude de personnes, voyant l'ennemi maître de la ville, se jettent précipitamment sur le pont de Wyck pour chercher inutilement leur salut dans la fuite ; elles sont refoulées et renversées les unes sur les autres ,

et la féroce soldatesque y fait un carnage effroyable: une foule d'hommes, de femmes, de mères avec leurs enfans , pour échapper aux balles et au fer de l'ennemi , se précipitent du pont dans les flots de la Meuse , et y trouvent une mort plus douce. Tout le reste est massacré et égorgé.

A peine quatre cents personnes de la garnison et des habitans purent-elles se soustraire à cet épouvantable carnage. La ville qui comptait, suivant Strada, une population de trente-quatre mille âmes, fut entièrement dépeuplée , dit le cardinal Bentivoglio , et ne put de longtems se rétablir.

Pendant plusieurs années , il n'y eut guère à Maestricht que quelques soldats qui , manquant de chauffage, abattirent les maisons vides pour avoir du bois. Ce furent des Liégeois qui commencèrent à repeupler Maestricht.

Le prince de Parme sauva momentanément la vie au brave Tappin , qui s'était illustré , écrit Bentivoglio, joarrfe^jororf^^re^ de capacité' et de valeur.

Les Espagnols perdirent à ce siège au-delà de deux

mille cinq cents hommes, et firent, dans le pillage

de la ville, un butin évalué à pltis cTun million d'écus

d'or (d).