Dans ces intervalles, la réconciliation des provinces
{(i) Bentivoglio : Histoire des guerres de Flandre^ liv. XI. Strada : De bello belgico^ Decas II , lib. 2. Vandervynckt : Histoire des troubles, etc., part. V, chap. 5. Van Mcteren : Histoire des Pays-Bas, liv. IX. Hooft : Nederlansche historien^ XVboek.
wallomies arw l'Espagne avait été entamée et terminée comme nous l'avons raconté. Des princes, amis de la paix, cherchèrent à réconcilier également le roi Philippe II avec les autres provinces des Pays- Bas : l'empereur Rodolphe II offrit donc encore sa médiation au roi d'Espagne et aux États pour leur procurer les bienfaits de la paix , et les invita à un congrès dans la ville de Cologne.
L'assemblée s'installa en cette ville, le 5 avril 1 579 : les médiateurs étaient d'abord J.-B. Castagna, nonce de Grégoire XIII, qui succéda lui-même à Sixte- Quint sous le nom d'Urbain VII, ensuite les électeurs de Trêves et de Cologne, l'évêque de Wurtzbourg, les envoyés du duc de Juliers , du prince-évêque de Liège, et Othon Henri, comte de Schwartzemberg, ambassadeur de l'empereur Rodolphe.
De la part de Philippe II y parut, comme plénipotentiaire, le duc de Terra -Nova, auquel le prince de Parme adjoignit, par ordre du roi, trois députés.
Philippe de Croy , duc d'Aerschot , était à la tête de l'ambassade des États et de l'archiduc Mathias; elle était composée de onze députés.
Le duc de Terra-Nova était muni d'instructions secrètes qu'il ne pouvait communiquer qu'à Alexandre Famèse* Il y avait trois points sur lesquels le roi d'Espagne était inflexible :
1^ Il exigeait l'exercice exclusif du culte catholique dans les dix-sept provinces , et accordait aux nombreux réformés un terme de quatre ans pour se retirer dans d'autres pays;
^^ Il demandait une obéissance absolue, sans réserve et sans conditions;
S® n refusait de reconnaître Farchiduc Mathias pour gouverneur-général des Pays-Bas, ainsi que les actes qui portaient son nom.
Comme le prince d'Orange-Nassau, lieutenantgénéral de l'archiduc et chef des Provinces-Unies, exerçait une grande influence sur les esprits et aurait pu affranchir les dix-sept provinces du joug espagnol et leur procurer leur ancienne liberté, Philippe II voulait à tout prix s'en défaire, afin de pouvoir rétablir dans ces contrées son despotisme.
D'après l'un des* articles secrets, Terra-Nova ne devait jamais consentir à ce que le prince Guillaume I«^ restât dans les Pays-Bas ; mais au besoin il pouvait stipuler que son fils aîné, le comte de Buren, serait mis en liberté et aurait dans les dix-sept provinces tous les biens de son père qui étaient confisqués. Les États que le prince possédait en Franche-Comté devaient être échangés contre des domaines situés dans d'autres pays.
Le plénipotentiaire du roi d'Espagne pouvait même accorder tous ces biens au prince d'Orange-Nassau , si celui-ci persistait à les réclamer. Philippe II offrit de remettre au comte de Buren les charges et les dignités que le père possédait avant les troubles. Le duc pouvait enfin offrir au prince d'Orange une somme de cent mille écus d'or pour l'engager à s*exi- 1er dans ses États d'Allemagne.
On voit quel intérêt le roi d'Espagne mettait à Téloignementd'un prince qu'il savait capable de bou-
leverser tous ses projets tyranniques sur les dix*sept proTinces. Ce fut une espèce de triomphe pour Guillaume P' dans les Pays-Bas, lorsque son refus d'accepter ces conditions et d'abandonner la cause de la liberté y fut connu.
Les États avaient demandé , par l'organe de Jean , comte de Nassau, frère du prince d'Orange, une suspension d'armes pendant les conférences ; mais cette trêve fut rejetée par l'Espagne, parce qu'elle voulait jeter son épée dans la balance de la diplomatie, et s'emparer de Maestricht , qui tenait encore.
Le prince de Parme écrivit au duc de Terra-Nova, que les démarches des Provinces-Unies pour se réconcilier avec le roi n'étaient qu'un stratagème du prince d'Orange-Nassau , d'abord pour rompre la réconciliation commencée par les provinces wallonnes, auxquelles il faisait entendre, disait-il , que cette réconciliation devenait inutile, attendu que toutes les provinces devaient concourir à la paix générale , et ensuite pour obtenir une trêve pendant la durée du congrès qu'il saurait traîner en longueur , afin d'avoir le tems de se concerter avec ses puissans amis de France, d'Angleterre et d'Allemagne pour former une armée capable de résister aux armes d'Espagne.
L'on ne discuta dans le congrès que l'article relatif à la religion, sur lequel les deux parties ne purent jamais tomber d'accord , comme on pouvait le prévoii* : car les protestans, parmi lesquels il y avait plusieurs des premiers seigneurs des Pays-Bas , auxquels on n'offrait que l'exil, ne voulurent renoncer ni à leur patrie, ni à la religion réformée.
Guillaume I«^, prince d'Orange-Nassau, issu d'une maison impériale, se crut plus qu'humilié lorsqu'on lui offrit de l'or pour abandonner sa patrie , la liberté conquise de son pays , et pour renoncer à une autorité presque souveraine qu'il exerçait dans les ProTinces-Unies.
Les médiateurs épuisèrent tous les moyens de réconciliation, mais ce fut en vain : les conférences furent rompues, comme Guillaume d'Orange l'avait prévu et souhaité; le congrès se sépara le 17 novembre 1579, après avoir duré environ six mois. Le duc d'Aerschot fit sa paix particulière avec le roi d'Espagne (e).
Les États-Généraux remercièrent, dans un long écrit, S. M. l'empereur Rodolphe des efforts qu'il avait bien voulu faire pour obtenir une paix durable, mais ils y exposèrent aussi la perfidie de dom Juan d'Autriche et de Philippe II, qui n'avaient signé la Pacification de Gand et le traité de Marche en Famenne que pour gagner du tems , afin de faire écraser d Sabord les provinces de Zélande et de Hollande par les autres provinces des Pays-Bas , et de mettre ensuite tout le pays sous l'ancien joug d'Espagne (f).
{e) Vandervynckt : Histoire des troubles des Pays-Bas sous Philippe 11^ part. V, chap. 5.
(/) Responsio ordinum Germanice-lnferioris (Pays-Bas) ad propositionem illustris Othonis-Henrici^ comitis de Schwart* zemberQf legatià S. Cœsarea M. ad se missi.
Cet écrit se trouve à la fin de l'ouvrage de Hotomanus (sous le nom d'Ern. Eremundus), intitulé : Origo et historia Beîgico* rum tumultuum, etc., Amstelodami, 1641, în-12.
Les hostilités recommencèrent de bonne heure en 1580 : le prince de Parme se rendit maître de Courtrai , de Mortagne et de Saint-Amand, et les troupes des États s'emparèrent de Nivelles , de Ninove , d'Avenues et deMalines.
Les habitans de cette dernière ville , encouragés et soutenus par des moines armés, se défendirent courageusement jusque dans les rues; un grand nombre d'entre eux périt, et plusieurs religieux furent tués : Pierre Wolf , qui antérieurement avait fait livrer la ville à Alexandre Farnèse, fut de ce nombre.
Malinôs fut pillée par les troupes anglaises qui faisaient partie de l'armée des États. Les Anglais envoyèrent dans la Grande-Bretagne les cloches , les horloges , et même des pierres sépulchrales qu'ils avaient enlevées.
§XLL
Assemblée générale à Anvers pour élire un n<niveau souverain des Pays-Bas. Élection du ducd'An^ jou. Traité des États avec ce prince. La souve^' rainetéde Hollande et de Zélande est donnée au prince d'Orange-Nassau. Les États^-Généraux abjur&nt Vobéissance du roi d'Espagne, et con^ ' signent les griefs de la nation dans un manifeste. • Médailles commémoratives. Philippe II proscrit- Guillaume /"^^ prince d'Orange, et met sa tête à pria?. Apologie de ce prince. Extraits.
Guillaume I^'', prince d'Orange-Nassau, et les Pro- 251 , vinces-Unies et flamandes , craignant de ne pouvoir
affranchir les Pays-Bas de la tyrannie espagnole sans le secours d'une puissance étrangère, résolurent d'ab-* jurer la domination.de l'Espagne, et de ôe donner un nouveau souverain.
Le prince convoqua à cet effet une assemblée d^ États-Généraux à Anvers au commencement de 1580.
Dans cette assemblée générale, quelques députés catholiques rejetèrent la proposition, mais Guillaume* et la pluralité furent d*avis qu'il fellait absolument changer de maître pour le salut du pays. On différait pourtant sur le choix du nouveau souverain; les uns voulaient oflfrir la souveraineté des dix-6ept provinces à Elisabeth , reine de la Grande-Bretagne, et les autres à François de Valois , duc d^Anjou , frère unique de Henri III, roi de France. Le prince d'Orange et la majorité appuyaient ce dernier parti ; mais conmie cette question était d'une grande portée , les députés retournèrent chez eux pour prendre l'avis des Etats des provinces (gr).
Les provinces de Hollande et de Zélande nommèrent des députés pour offrir leur souveraineté an prince Guillaume lui-même; mais les autres provinces de l'Union ayant préféré le duc d'Anjou, à cause du puissant secours qu'elles en espéraient pour chasser les Espagnols, l'offre de ces provinces ne fut faite au prince que plus taH.
252. Les États-Généraux s'étant de nouveau assemblé^, les suffrages se réunirent sur François de France , duc
iff) V. Crofiu« ' Jnnaî^^ tit. , JSb. îlî.
d'Anjou. Les Etats lui envoyèrent en conséquence , le 2 août 1580, Philippe de Marnix, seigneur de Sainte-Aldegonde , à la tète d'une ambassade solen* nelle pour lui notifier son élection.
Le duc accepta la souveraineté aux conditions pro-* posées par les Etats , et il les signa avec les ambassa-^ deurs le 29 septembre suivant.
Ce traité en 27 articles portait que les États transféraient au duc d'Anjou tous les titres et prérogatives des souverains des Pays-Bas , et qu'ils pourraient se donner un maître à leur choix s'il mourait sans pos-. lérité légitime. Le duc devait conserver et maintenir les constitutions et les privilèges des provinces, convoquer au moins une fois par an l'assemblée des États-Généraux , qui de plus pouvaient se réunir de leur propre autorité quand ils le jugeraient nécessaire.
Le duc nommait les officiers de l'armée , les conseillers d'État et les gouverneurs des provinces et des villes , mais sous le bon plaisir des États. Il devait accorder une protection égale aux catholiques et aux réformés, et ne rien changer au culte et à l'administration établis dans la Hollande et dans la Zélande. Ces deux provinces reconnaissaient l'autorité du duc, et contribuaient avec les autres provinces aux dépenses communes , etc .
Le nouveau souverain des Pays-Bas promettait d'user de son crédit et de son influence auprès du roi de France, son frère, pour obtenir une forte armée , engager ce monarqUe à déclarer la guerre à l'Espagne et à réunir ses troupes à celles des États.
Le duc ne pouvait disposer de ses conquêtes, ni contracter de nouvelles alliances , ni même se marier, qu'avec le consentement des États-Généraux. Il recevait pour les frais ordinaires de l'administration deux millions et quatre cent mille florins. Ce prince enfin déliait de fait les Etats de leur serment de fidélité s'il n'accomplissait pas tous ses engagemens (A).
D'après Grotius, Hooft, les autres historiens hollandais et Strada, Philippe de Marnix conclut avec le duc d'Anjou un traité secret , par lequel le duc céda à Guillaume I®"*^ prince d'Orange-Nassau, et à ses héritiers, la souveraineté des provinces de Hollande et de Zélande, en se réservant foi et hommage (e). II s'agissait de l'inauguration du prince en qualité de comte de ces provinces lorsqu'il fut assassiné par Bal- Ihasar Gérard {k).
L'archiduc Mathias avait abdiqué l'autorité éphémère de gouverneur-général , dont il avait été revêtu pendant environ quatre ans, le 22 juillet de celte année. Il se retira en Allemagne vers la fin de 1581 , et obtint des États-Généraux line pension de cinquante mille florins et la jouissance des revenus de révêchéd'Utrecht(/).
(h) V. les détails de ce traité dans Hoofts : Nederlansche histonerif XVII boek.
<i) Grotius : Annales y etc. , lib. IV.
