S XLII

Le duc fjT Anjou entf^e en campagne et délivre Cambrai. Il se retire en Angleterre. Son inaugura^ tion à Anvers. Premier assassinat sur le prince Guillaume d'Ora^^ige-Nassau par Jau^engi. En^ treprise du duc d*Anjmt sur Anvers. Il en est chasse'. Brigandages de ses troupes. Vengeance de devœ jeunes filles. Mort du duc d'Anjou. Le prince d'Orange échappe à un deuxième, à un troisième et à un quatHème assassinat. Use retire da7isles Provinces-Unies. Il est assassiné à Pélft. Ses titres. Horrible supplice de l'assassin. Récom-^ penses accordées par Philippe II à la famille de ce scélérat. Douleur universelle dans les pro^ vinces à la mort de (ruillaume /"". Médailles frappées à cette occasion. Le prince Maurice succède à son père. Le comte Guillaume-Louis de Nassau.

La ville de Cambrai était alors étroitement blo- 256^ quée par le prince de Parme , et réduite par une cruelle famine à toute extrémité.

Le nouveau souverain des Pays-Bas, à la tête d'unq belle armée française , soutenue par difiFérens corps des États , força le prince à en lever le siège , le 2 août 1581 , prit, sous les yeux de l'ennemi , Cateau- Cambresis, et commença sa nouvelle carrière militaire par des succès brillans.

Mais au lieu de poursuivre ses avantages , comme les États Ten prièrent avec instance, il se rendit

en Angleterre pour offrir la souveraineté incertaine des dix-sept provinces à la reine Elisabeth , qui le berçait du vain espoir de lui donner sa main.

Le prince Alexandre Farnèse profita de Tabsence du duc et se rendit par capitulation maitre de Tournay que Marie de la Laing , princesse d'Epinoi .^ défendit en héroïne pendant l'absence de son mari. Il obtint avec beaucoup de peine dçs provinces wallonnes le consentement de rappeler les troupes espagnoles (V*N° 247).

257. Le 19 février 1582 le duc d'Anjou , de retour de la Grande-Bretagne^ arriva à Anvers, où il fut solennellement inauguré, le surlendemain, comme duc deBrabant et marquis du Saint-Empire. Les fêtes qui suivirent cette cérémonie et durèrent long-tems , furent troublées par un horrible accident.

La cour de Madrid avait dès lors cherché tous les moyens d'ôter la vie au prince d'Orange-Nassau , son redoutable adversaire dans les Pays-Bas, et avait trouvé un lâche assassin. Philippe Il'avait promis, d'après de Thou et Van Meteren , à Gaspar Anastro , marchand espagnol établi à Anvers, qui faisait de mauvaises affaires , quatre-vingt mille ducats et une commanderie de Saint-Jacques, s'il assassinait le prince Guillaume I*^.

Anastro essaya d'engager Antoine Venero, son caissier, à commettre le crime; mais comme celui-ci refusa dans la crainte de se charger de cette dangereuse entreprise , il y détermina Jean Jaurengi , ou Jaureguî,son second commis, qui était natif de Bilbao, et âgé d'environ vingt-trois ans ; il lui avait représenté

la gloire, les richesses, les titres et le paradis qu'il gagnerait, disait-il, par cet assassinat.

Jaurengi confia son secret en confession à Antoine Timmerman, dominicain, qui disait habituellement la messe chez Anastro. Ce moine fanatique confirma le jeune insensé dans son abominable dessein, en lui disant que son dévouement était sublime et héroïque, et avait pour objet la gloire de Dieu et le bien de la religion ; il lui donna l'absolution et la communion.

Le 18 mars 1582, le prince d'Orange donna un grand dîner pour célébrer l'anniversaire de la naissance du nouveau duc de Brabant. Jaurengi choisit ce jour pour exécuter son projet : il entend la messe, reçoit la communion, boit un fort coup de vin de Malvoisie, se rend au château d'Anvers, et présente au prince, au moment où il se retire de la salle à manger dans sa chambre, une requête. Pendant que le prince lalit, le traître biscayen lui tire un coup de pistolet à la tête : la balle passe au-dessous de l'oreille gauche , casse des dents , traverse le palais , et sort par la joue droite. Le prince, étourdi, chancelé et tombe évanoui ; les seigneurs de sa suite le soutiennent. L'assassin, qui a le pouce emporté par l'explosion de l'arme, veut se poignarder; mais il est à l'instant accablé de coups, et un hallebardier lui fend la tête.

Le coup fut tiré de si près que les cheveux du prince en forent brûlés. Charlotte de Bourbon, troisième femme de Guillaume !«' , fut tellement saisie de cet affreux attentat, qu'elle en mourut quelques

aeinaines après. Le prince d'Orange, revenu de sou évanouissement, s'écria : Je lui pardonne ma mort, ^)argnez le malfaiteur.

Le comte Maurice, fils du prince, trouva sur le sicaire un Agnus Dei, une petite chandelle de cii*e verte, un catéchisme, des lettres et des tablettes avec des prières en espagnol : dans l'une, Jaurengi priait l'ange Gabriel d'intercéder pourlui auprès de Dieu et de la Vierge , et de l'assister pour consommer heureusement son crime.

Dans les lettres , il y avait des instructions pour s'échapper après avoir exécuté son crime. Il promettait dans l'une d'elles de jeûner au pain et à l'eau pendant une semaine, et de donner des robes à différentes statues de la Vierge, et des couronnes à des Crucifix , s'il parvenait à s'évader.

Il était établi par ces écrits et par des papiers saisis chez Anastro , que le coup avait été concerté dans la maison de cet Espagnol.

Le corps de l'assassin fut traîné à l'échafaud , et Timmerman et Venero furent arrêtés comme ses complices. Anastro s'était enfui avant que l'attentat fût consommé.

Le confesseur et le caissier avouèrent toutes les circonstances qui avaient précédé ce crime affreux , et furent tous deux , par sentence des juges , étranglés , et ensuite coupés en quatre parties. Leurs têtes et leurs membres, ainsi que ceux de l'assassin, furent exposés sur les boulevards, où ils restèrent jusqu'au moment où le prince de Parme s'empara d'Anvers en 1585, environ quatre ans après : ils furent alors

solennellement recueillis, exposés comme les reliques de trois martyrs, et ensuite enterrés (s).

Au premier bruit de cet assassinat, les habitans d'Anvers étaient dans la plus grande consternation , comme s'ils avaient perdu le père le plus chéri, dit le cardinal Bentivoglio , et crurent que le coup partait du duc d'Anjou , pour se débarrasser d'un prince qui disposait de l'autorité des Pays-Bas, et qui l'empêchait d'y dominer à sa manière.

La demeure du duc fut à l'instant investie par le peuple qui le menaçait d'une cruelle vengeance, et plusieurs Français furent arrêtés. Le prince Guillaume, qui avait repris connaissance, conjura ce grand orage en faisant lire dans les rues un billet de sa main, dans lequel il déclarait que l'attentat provenait des Espagnols. Les masses du peuple , devenues plus furieuses encore , se portèrent alors à la maison d'Anastro.

Le duc d'Anjou fut inauguré en qualité de comte 258. de Flandre, le 23 août 1582 à Gand ; mais il fut bientôt las d'être subordonné de fait à l'autorité des Etats et du prince d'Orange-Nassau , et il conçut le projet perfide de s'emparer de vive force de tous les pouvoirs dans les Pays-Bas : il ordonna en conséquence à ses commandansde Dunkerque, d'Ostende, deNieuport,

(*) Van Metcren : Histoire des Pays-Bas j liv. XI. Haraeus : Annales tumuU» belgicorum , ad an. 1582. Strada : Be bello belgicoj Decas II , lib. 4. '^tïiWso^xo i Histoire des guerres de Flandre^ liv. XII. Hoofl : Nederlansche historien, XIX bock.

de Bruges , etc. , d'exciter du désordre , et de réduire au milieu du tumulte ces villes et d'eu chasser les troupes des États, le 16 janvier 1583, en commençant partout l'attaque à la même heure. Il se réserva à lui-même la périlleuse réduction d'Anvers.

A cet effet il fit approcher d'Anvers, le 16 janvier, sa nombreuse armée, composée de Français et de Suisses , et en logea une partie près de son hôtel dans cette grande cité. Le soir, le bourgmestre pria le duc de ne pas trouver mauvais qu'on tendit les chaînes dans les rues de meilleure heure qu'à l'ordinaire , et qu'onallumât les lanternes devant les maisons, attendu queles habitans soupçonnaientquelque projet sinistre delà part des Français; il ajoutait qu'il croyait pourtant que ces soupçons n'étaient pas fondés. Les Anver^ sois , qui avaient reçu secrètement un avis confidentiel d'un seigneur français sur le complot du duc , firent bonne garde pendant la nuit , et fermèrent le lendemain , 17 janvier, toutes les portes de la ville.

Le duc d'Anjou dîna ce jour-là avant l'heure ordi» naire, annonça qu'il allait passer la revue de son armée qui était hors de la ville , et invita ensuite le prince d'Orange-Nassau à l'accompagner. Mais Guillaume I®**, instruit des projets sinistres du duc, s'y refusa sous prétexte d'indisposition. L'on détacha donc les chaînes dans les rues, et on ouvrit les barrières pour laisser passer le duc avec sa suite.

A midi , lorsque les habitans dînent , le perfide François de Valois envoie ses troupes en deux colonnes vers Roode-Pôrte et Kipdorp-Porte , qui leur sont ouvertes : le duc arrive lui-même avec plusieurs

bataillons à cette dernière porte, où ses affidés se rangent de deux côtés pour lui ouvrir un libre passage ; il passe ainsi au deuxième pont-lévis : là nmnn trant de la main la cité à ses troupes : Courage , leuiî crie-t-ilt, Anvers êstà f>ùusf

Un geigfteur , appelé Rochepot , fait semblant de s'être cassé la jambe , et s'écrie : Au secoùrsl au se-^ cours! C'était le signal donné. Un bourgeois vole pour, secourir Rochepot, mais il en reçoit un coup violent. Les soldats se ruent à Tinstant siir la garde bourgeoise , la massacrent , et se précipitent dans la ville en hurlant : Ville gagnée! Vive la messe! Tue, tue ! C'est le signal du massacre.

Le duc d'Anjou , resté hors de la ville pour encourager ses troupes, y entre en s'écriant : Quatre mille hommes sont entrés^ la ville est gagnée!

Mais pendant que les farouches soldats pillent et égorgent tous ceux qu'ils rencontrent , et violent des filles et des femmes, les habitans quittent précipitammentleur repas , s'arment, et fondent comme des lions en fureur sur les soldats du duc. Ils lèvent les pontslevis et tendent les chaînes : tout leur sert d'arme pour assommer un ennemi déloyal et perfide.

Le roulement rapide des tambours et le bruit violent des cloches qu'on tinte à coups redoublés, jettent partout Talarme dans la cité et appellent tous les citoyens au combat. La foule des Anversois armés grossit comme des flots pressés par la tempête ; les cris de traître! de vengeance! et de mort! retentissent dans l'air et répandent l'épouvante dans les rangs ennemis. Les Français sont bientôt forcés à s'enfuir de rue en

rue dans le plus grand désordre. Ils cherchent inutilement une voie de salut : plusieurs, pour échapper aux balles et au fer vengeur du parjure, se précipitent dans les fossés et dans l'Escaut, où ils trouvent la mort. Les catholiques et les réformés sont étroitement unis dans le danger commun : hommes, femmes et enfans lancent sur les fuyards , par les fenêtres et du haut des toits , une grêle de pierres , de tuiles , d'ardoises, des morceaux de bois, des tables, des chaises et d'autres meubles ; les balles sifflent de toutes parts , et portent la consternation et la mort dans les bataillons français. Des bourgeois manquant de balles , plient avec leurs dents des pièces de monnaies et en chargent leurs arquebuses ; d'autres arrachent les boutons de leurs habits qui leur serventainsi de plomb.

Maîtres des remparts , les Anversois braquent les canons sur les soldats qui marchent au pas de charge sur la ville ; l'artillerie tonne à coups précipités et fait de grands ravages dans les colonnes ennemies. A Kipdorp-Porte le massacre est effroyable, et les morts et lesmourans sont tellement amoncelés, que la sortie et l'entrée de la ville y sont interceptées. Le monceau de cadavres obstrue la porte: il est, dit Strada, de la hauteur de deux hommes. Enfin le duc d'Anjou ne trouve de salut que dans une fuite honteuse et précipitée.

Le prince d'Orange-Nassau , guéri de sa blessure , se trouvait dans cet horrible carnage; il contribua beaucoup au succès des Anversois , et sauva par sou autorité les prisonniers d'une mort certaine.

Van Meteren, Hooft et Haraeus portent la perte du duc à environ quinze cents soldats, dont à peu près

trois cent vingt gentilshommes , et ils évaluent celle des bourgeois à environ quatre-vingt-trois hommes, de manière que ce nombre de morts formerait Fannée 1585, dans laquelle ce funeste événement arriva.

Selon Strada, la perte de François de France était de deux raille soldats. D'autres historiens assurent que le duc perdit encore dans la Dyle et dans lés inondations à peu près deux mille hommes pendant sa longue et périlleuse fuite. Lui-même, ne se fiant pas à son cheval, passa à pied dans les eaux qui lui montaient souvent jusqu'aux aisselles ; aussi depuis cette époque sa santé s'altéra.

L'on plaça sur la porte de Kipdorp le chronographe suivant : aUXILIUM sUIs DeUs; Dieu vient au secours des siens; ce qui fait Tannée 1583 (t).

D'après le récit de M. le président de Thou, les troupes françaises, sous les ordres du duc d'Anjou , s'étaient déjà auparavant fait remarquer sur les frontières méridionales des Pays-Bas par leurs pillages et leur honteuse immoralité, tandis que les Espagnols ravageaient le pays et se souillaient de crimes sur d'autres points de nos provinces. En voici deux exemples :

Un colonel français, nommé Du Pont, était logé au village de Becourt chez Jean Milet, brave et hon-

(OHarœus : Annales iumult, belg.y ad an. 1583.

Van Meteren : Histoire des Pays-Bas^ liv. XI.

Hooft : Ncderlansche historien ^ XIX boek.

Strada : Decas II , lib. 5.

Bentivogliô : Histoire des gtierres de Flandre ^ liv. XIÏ.

YanderTynckt: Histoire des troubles des Pays-Bas j^. y ^z. I.

Grotius : Annales de rébus Belgicis^ lib. IV.

néte cultivateur, qui avait trois jeunes filles, dont l'aînée, appelée Marie , était la plus belle et soignait le ménage.

Du Pont, devenu passionnément amoureux de cette jeune beauté, l'invita un jour avec son père à sa table : après de copieuses libations, le colonel demande ironiquement au père la main de Marie. Le vieillard, qui soupçonne l'intention perfide de l'officier, refuse poliment en alléguant l'inégalité de condition. Du Pont, furieux, maltraite le père et le chasse à la porte. La jeune fille veut suivre son père, mais elle est arrêtée par des soldats qui la livrent à leur chef. Celui-ci , sans avoir égard à ses cris , à ses pleurs et à ses gémissemens, l'opprime de force et la montre ensuite dans cet état pitoyable à ses compagnons de débauche. Marie, âgée de seize ans, ayant perdu son honneur, jure de se venger, mais elle dissimule et attend l'occasion.

Quelque tems après. Du Pont l'invite de nouveau a sa table , la fait asseoir à côté de lui et la plaisante sur le déshonneur qu'il lui a fait. La jeune paysanne profite d'un moment où il tourne la tête , lui plonge un couteau dans le cœur et renverse la table. Le colonel tombe et rend à l'instant le dernier soupir.

Pendant que les soldats se précipitent au secours de l'officier, Marie se sauve, raconte brièvement l'accomplissement de sa vengeance à son père et lui conseille de s'enfuir avec ses deux sœurs; mais, inconsolable d'avoir perdu son honneur, elle reste à la maison et attend tranquillement son sort. Bientôt les soldats s'en emparent et l'attachent à un arbre pour la

fusiller. La pauvre fille recommande son âme à Dieu, et dit aux soldats : Tirez juête et délivrez-moi d'une vie qui m'eet à charge; f ai vengé mon honneur flétri, maie le crirne de votre chef sera bientôt punû

EffectiYoment , Milet ayant appris la mort de sa fille chérie, excita les communes environnantes & venger son outrage et sa mort, et bientôt le village de Becourt est cerné de toutes parts par des paysans armés, qui exterminent jusqu'au dernier des soldats du colonel Du Pont.

Voici l'autre trait , mais qui a une autre fin :

Un officier espagnol, hébergé chez un avocat dans les environs de Ryssel , cherche à faire violence à la fille de son hôte, qui est d'une beauté ravissante; mais elle se défend avec désespoir , arrache à son oppresseur la dague qu'il porte à sa ceinture, la lui enfonce dans le corps, et prend la fuite. L'officier, se sentant mortellement blessé, se confesse avec un grand repentir, épouse la jeune fille sur son lit de douleur et de mort , et lui laisse son nom , ses titres et sa fortune pour réparer l'outrage qu'il lui a fait (u).

Vers l'époque de l'entreprise du duc d'Anjou , on exécuta et écartela à Anvers , Pierre Dordoigne , convaincu d'être venu d'Espagne pour assassiner Guillaume I®"*, prince d'Orange-Nassau (r).

Vers le même tems , Hans Hanszoon , négociant à Flessingue, eut la tête tranchée pour avoir aussi voulu attenter aux jours du prince (w).

{u} V. Hooft : Ifederlansche histoi^ien^ XIV boek. (9) Haraeus : Annales ^ ad an. 1583.

{w) Hooft : loco citato.

Au milieu de janvier 1583 , les lieutenans du duc d'Anjou avaient réussi à réduire quelque places sous 1 obéissance absolue de leur maître; mais ils avaient échoué dans d'autres. La haine des habitans contre les troupes du duc devint générale ; mais pour éviter un plus grand mal , et ne pas retomber sous le joug de fer de l'Espagne, le prince Guillaume l^^ employa tout son crédit pour réconcilier François de Valois avec les États , d'autant plus que le duc traitait alors avec le prince de Parme , auquel il aurait pu livrer plusieurs villes fortes qui étaient en son pouvoir. Pour ces motifs les États-Généraux conclurent un nouveau traité avec le duc, le 18 mars 1583, et l'obligèrent à prêter un autre serment (jv).

259. ^^^^ ^^^^ réconciliation était forcée de la part des États ; la confiance mutuelle était détruite, et le duc d'Anjou ne voyant que des ennemis à combattre , des affronts à recevoir , et l'esprit des habitans aliéné , quitta les Pays-Bas. Il mourut à l'âge de trente ans, à Château-Thierry, le 10 juin 1584 , suivant les uns, de poison donné par les Espagnols , et selon d'autres, de chagrin ou de phthysie gagnée dans les eaux de la Dyle. Il fut regardé comme un prince bizarre, léger et voluptueux , qui ne fit qu'augmenter les troubles des dix-sept provinces. Le cruel désappointement qu'il subit à Anvers, et sa fuite au milieu des eaux , furent probablement les causes qui le conduisirent au tombeau.

Le duc d'Anjou avait prétendu à la main d'Éli-

(^)Hooft:XXbock.

sabeth , reine de la Grande-Bretagne , dont il reçut une promesse de mariage sous des conditions à rem*^ plir par Henri III, roi de France, son frère; il d(mna à la reine et il en reçut une bague comme arrhes d une union qui ne devait pas s'accomplir.

Les Provinces-Unies se regardèrent comme indépendantes depuis le départ du duc d'Anjou , et battirent monnaie à leur coin.

Le prince Farnèse profita de la confusion de la Flandre, gagna plusieurs grands seigneurs, et se rendit maitre de Dunkerque, de Nieuport, de Duxmude, d'Ypres, de Bruges, de Fumes, deMenin, de Rupelmonde, d'Alost, etc.

Les efiForts que le prince d'Orange-Nassau avait 260. faits pour réconcilier le pays avec son nouveau souverain, le rendirent injustement suspect de trahison. On l'accusa même, sans motif, d'avoir voulu livrer la citadelle d'Anvers aux Français. La politique et les intriguesdela cour de Madrid yjouèrent ungrand rôle.

Cette grande injustice affligea profondément ce prince généreux, qui avait tout sacrifié pour briser les fers trop pesans de ses concitoyens; il regardait, selon Grotius , comme le dernier des malheurs de savoir qu'il était l'objet de la défiance et de la terreur publique (y). Ne voulant plus être témoin de cette criante ingratitude , et se soustraire aux périls qui menaçaient sans cesse ses jours dans les provinces méridionales, il se retira , le 22 juillet 1583, dans

(y) Grotius ; Jnnales de robtis Belgich, Ijb, IV,

les Provinces-Unies , où , an miliea de ses^fidèles et reconnaissans Bataves, il croyait sa vie à l'abri des assassins du potentat d'Espagne.

Mais il est bien difficile de toujours échapper à l'arme meurtrière des sicaires hypocrites, poussés au crime par un aveugle fanatisme , une soif ardente d'or et de faux honneurs!

Le prince Guillaume avait heureusement échappé à Bruges à une quatrième tentative d'assassinat, projetée par Nicolas Salseda, qui fut tiré vif à quatre chevaux à Paris (z). Nous ne parlerons pas des autres tentatives qui avaient été secrètement ourdies par des stipendiés de la cour d'Espagne contre la vie de ce prince.

Guillaume I«' s'était fixé à Delft , où il était vénéré comme le père et le libérateur de la patrie, lorsque Balthasûr Gérard, Franc-Comtois, âgé d'environ vingt-six ans, s'y rendit pour l'assassiner et gagner par ce crime la somme d'or et l'ennoblissement que Philippe II avait attachés au meurtre du prince. Quatre autres scélérats, attirés par le même appât, les uns inconnus aux autres, se trouvaient en même tems dans cette ville pour commettre le même attentat, d'après le rapport de Strada.

Ce fourbe astucieux se disait fils d'un protestant, brûlé vif, affîrmait-il, à Besançon pour la réforme, et se donnait le nom de Pierre Guion : il affectait une ardeur extrême pour le culte protestant, et fréquen-

ce) Hooft : Wederlansche historien j XIX bock.

SECTION J>£UXI£I1£. ]31

tait assidûment les temples de Delft, ayant soin de porter un gros évangile ou un psautier sous le bras. Il avait avec lui quelques blancs-seings du comte de Mansfeld, gouverneur de Luxembourg.

Par ces manœuvres perfides , il gagna la conBance du prince Guillaume qui se servit de ses blancsseings, et l'envoya avec des dépêches au maréchal de Biron en France. Gérard lui rapporta des lettres sur le décès du duc d'Anjou.

Guillaume P^, satisfait de la commission ^ lui fit compter une certaine somme , dont le traître employa une partie à acheter deux mousquetons et des munitions. Le prince lui fixa le 10 juillet pour venir Caire signer son passeport afin-d'entreprendre un autre voyage.

. Gérard arrive le jour indiqué, cachant soigneuse^ ment sous l'aisselle ses deux longs pistolets , chargés chacun de trois balles; il prend ses mesures pour s'évader après avoir perpétré soncrime^ et lorsque le prince sort de la salle à manger , il se met derrière un pilier et lui décharge à bout partant un mousqueton dans la poitrine , en présence de la princesse Louise, son épouse, qui avait dégà vu de ses yeux massacrer l'amiral de Coligni, son père, et de Téligui, son premier mari.

Guillaume, prince d'Orange-Nassau^^ mortellement blessé, ne peut que dire en chancelant : Mon Dieu! ayez pitié de moi et de votre peuple! L'infortuné prince est porté dans la salle où il vient de dîner, et y expire aussitôt, le 10 juillet 1584, à l'âge de cinquante-un ans.

Ses funérailles furent célébrées avec une pompe magnifique et presque royale, dont le burin a conservé le souvenir. Le chien du prince avait refusé depuis cet affreux attentat toute nourriture, et creva de douleur aux pieds de son malheureux maître. L'on voit ce fidèle animal représenté aux pieds du prince dans le superbe mausolée érigé dans la grande église de Delft à la mémoire du célèbre fondateur des Provinces-Unies , et où la reconnaissance de ses concitoyens a gravé en caractères d'or le nom si flatteur de PÈRE DE LA PATRIE (o). Lc ppincc d'Orange-Nassau avait pris pour devise : Sœvù tranqutUus in undis; Calme au miliett des flots en fureur. «

Voici les titres que portait ce prince : Guillaume, par la grâce de Dieu, prince d'Orange, comte de Nassau, de Catzenelleboghe, de Dietz, de Vianden, etc., marquis de Vère et de Flessingue, vicomte d'Anvers et de Besançon , baron de Breda , de Diest , de Griow berghe, d'Arley, de Nozeroy, etc., seigneur de Chas^ telbellin, etc., lieutenant-général des Pays-Bas, et gouverneur de Brabant, de Hollande, de Zélande-, d'Utrecht et de Frise , amiral des Pays-Bas.

L'assassin fut arrêté dans sa fuite par les gens du

{a) En 1857 on a trouvé , en classant des portefeuilles aux archives du royaume des Pays-Bas, la correspondance originale de Guillaume I«' avec la duchesse Marguerite de Parme, régente des dix-sept provinces, pendant les derniers mois de 1^66 et le commencement de 1567; ces papiers précieux fourniront probablement un jour des renseignemens sur divers actes du prince à cette époque.

SECTION DEUXIÈME. iSS

prince Guillaume lorsqu'il allait gagner un mur pour se jeter dans un fossé, et sortir ainsi de la ville. Dans ses interrogatoires et au milieu de ses affreuses tortures, où ses pieds furent à demi rôtis , il soutint généralement qu'il n'avait été poussé à cet assassinat que par l'inspiration du ciel, et par les conseils d'un jésuite de Trêves , d'un cordelier de Tournay et du prince de Parme; il ajoutait qu'il le commettrait encore s'il restait à faire. Mais dans certains momens il avoua qu'il s'était offert à commettre ce crime par l'amour de l'or, et qu'il s'en repentait à cause du supplice horrible qui l'attendait.

Pour satisfaire l'indignation et la vengeance de toutes les classes de la société, Gérard fut condamné à un supplice affreux.

Le 14 juillet il fut conduit entre deux bourreaux au marché de Delft : on lui avait rasé les cheveux, la barbe et tous les poils du corps; on s'imaginait, d'après les idées superstitieuses de ce tems, qu'il avait quelque charme, parce qu'il n'avait pas poussé un seul cri dans les horribles tourmens qu'il avait soufferts.

Au moment où on lui brûlait la main droite dans une espèce de gaufrier ardent, il la leva comme pour la montrer et faire le signe de la croix. Il essaya de se dresser avec tant d'efforts et de violence, qu'il fit peur aux exécuteurs des hautes-œuvres. Ses bras, ses jambes et ses cuisses furent tenaillés avec des pinces étincelantes ; on lui ouvrit le ventre et la poitrine, et on lui arracha le cœur qu'on lui jeta à la figure; enfin on lui trancha la tête, et on coupa son corps en

T. If.

quartiers. Sa tète, à mine sinistre, fut mise sur une pique, et ses membres furent placés sur les portes de Delft(A).

261 . Philippe II, roi d'Espagne, accorda à la famille de ce scélérat les titres de noblesse, les trois seigneuries de Livremont , d'Hortal et de Dampmartin , situés dans la Franche- Comté , et quatre mille florins. Étrange noblesse que celle qui est la récompense du crime ! Aussi cette famille en fut privée lorsque la France conquit la Franche-Comté.

A la nouvelle de cet assassinat , une consternation générale et une douleur universelle se répandirent dans les Provinces-Unies; on crut la perte irréparable, parce qu'on ne soupçonnait pas encore les talens extraordinaires et le génie militaire du fils.

«La mort du prince d'Orange, dit le cardinal « Bentivoglio, répandait dans les provinces une cousce ternation extrême. Jamais la perte d'un prince, ce d'un bienfaiteur ou d'un père n'excita des regrets ce aussi amers. »

L'on frappa des médailles parmi lesquelles il y en avait une qui représentait un navire sans mât, sans voiles et sans gouvernail , au milieu d'une tempête affreuse et d'une mer bouleversée par les flots en fureur; elle portait cette inscription : Incerhim

{b) 11 est surprenant que Haraeus, en rapportant les détails des tourmens affreux subis par B. Gérard, ait l'air de regarder cet assassin fanatique comme un homme très-pieux, tout absorbé en Dieu, et presque comme un martyr de la bonne cause espagnole.

Annales tumulL belgic, ad an* 11^84^)

quo fata ferent; Incertain oit le destin le conduira^

Les Etats-Généraux , profondément affligés de la grande perte de leur habile et illustre chef, conférèrent , par reconnaissance pour les services éminens du libérateur, le gouvernement héréditaire de la Hollande et de la Zélande et la charge de grandamiral, etc. , au prince Maurice, son deuxième fils, né d'Anne, princesse de Saxe, au château de Dillenbourg , en 1 567 ; il était âgé d'environ dix-huit ans , et faisait alors ses études académiques à la célèbre université de Leyde.

Ce prince prit pour devise un arbre coupé d'où sortaient des rejetons, avec ces mots : Tandem fit surculus arbor; Un rejeton devient enfin un arbre. Les États lui donnèrent pour lieutenant le brave général comte de Hohenloc , qui depuis épousa la sœur du prince Maurice.

Le comte Guillaume-Louis de Nassau , fils du comte Jean, frère du prince défunt, eut le gouvernement héréditaire de la Frise et du pays de Groningue , que Guillaume I®^ lui avait déjà confié» Ce gouvernement^ resté dans cette branche des comtes de Nassau, fut réuni en 1747 à celui de stathouder ou capitaine-général et d'amiral héréditaire des Provinces- Unies, dans la personne de Guillaume-Charles-Henri-Frison de Nassau , prince d'Orange , qui descendait au cinquième degré du comte Jean , frère du prince Guillaume I«r (V. N°» 415 et 414). La famille royale actuelle des Pays-Bas descend de cette branche nassauvienne.

Le prince Maurice commença sa carrière militaire

par la prise de la ville d'Axel, dans le pays de Vacs, dont il s'empara par escalade (c).

S XLIIL

Reddition deGand. Siège mémorable d* Anvers par le prince de Parme. Pont géant. Machines infernales. Leur effet terrible. Vaisseaur^ionstre. Combat acharné. Reddition d'Anvers. Ruine du commerce de cette place et des autres villes ma-ritimes de la Belgique. Clôture de l'Escaut par » les Provinces-Unies. Émigrations. Les provinces méridionales sont recon quises par les Espagnols , et séparées des provinces septentrionales des Pays- Bas.

262. Gand, long-tems bloqué, serré étroitement et en proie à une famine afiFreuse , capitula enfin avec le prince de Parme. Cette ville s'engagea à ne tolérer dorénavant que l'exercice du culte catholique romain, promit de payer deux cent mille florins, et devait livrer douze bon rgeois pour être décapités. Alexandre Farnèse n'en prit que six, dont trois s'évadèrent de

(c) y. sur Tassassinat du prince Guillaume, etc., Yan Meteren: Histoire des Pays-Bas ^ li?. XII.

Haraeus : Annales fumult. belgic. , ad an. 1584.

Hooft : Nederlansche historien, XIX boek.

Strada : De bello belgico , Decas II , lib. 15.

Bentivoglio : Histoire des troubles des Pays-Bas, part. V, chap. 5.

Grotius : Annales de rébus Belgicis, iiv. IV.

Délices des Pays-Bas, X. V, p. 7 etsui?., 6«édit., Liège, 1769.

la prison. Les trois autres rachetèrent leur vie trèschèrement.

Par convention, publiée le 19 février 1584, le prince de Parme accorda aux Gantois une amnistie générale, leur rendit leurs anciens privilèges, 6l accorda aux réformés qui ne voulaient pas abjurer le protestantisme, un délai de deux ans pour'quitter\la ville et disposer de leurs effets ; mais la plus grande partie des protestans s'établirent dans les Provinces- Unies {d).

Alexandre Famèse ayant soumis la Flandre, cher- 263. chait à se rendre maître à tout prix d'Anvers , qui était le boulevard maritime des provinces méridionales des Pays-Bas. v

Cette populeuse et opulente cité avait une forte garnison, qui était commandée par le bourgmestre Philippe de Marnix , seigneur de Sainte-Aldegonde. Elle était abondamment pourvue de vivres et de munitions, qui étaient en grande partie arrivés de la Zélande et de la Hollande.

Dès l'an 1584, le prince cerna la ville et rendit ses communications avec les communes environnantes très-difficiles, mais il ne commença ses grandes opérations militaires que l'année suivante.

Pour priver Anvers de tout secours des Provincesr Unies et réduire la cité par la famine , il ferma l'Escaut par des ouvrages hardis et étonnans : d'abord il éleva sur les deux rives opposées du fleuve deux forts.

(rf) V. Van Meteren : loco citato.

l'un à Ordam, qui fut appelé le fort Saint-Philippe, et l'autre à Calloo , qui fut nommé le fort Sainte- Marie.

Les Zélandais et les Hollandais , profitant du vent çt de la marée, conduisirent par précaution de grandes provisions de vivres à Anvers ; mais les magistrats , sachant que la ville était encore dans l'abondance, les fixèrent à bas prix ; les négocians se retirèrent, ne revinrent plus, et Anvers fut un peu plus tard sans provisions et dut enfin se rendre.

Alexandre Farnèse , après avoir construit les deux forteresses sur les bords de TEscaut, fit creuser un canal de quelques lieues de longueur qui, s'embouchant dans la Moere, passait à Gand; c'est par ce canal que lui parvenaient les matériaux et toutes les choses nécessaires pour fermer l'Escaut. Il travaillait lui-même à cet ouvrage, la pioche à la main, et donnait ainsi l'exemple aux soldats et aux ouvriers. Le canal portait le nom de Parme.

Le prince ordonna ensuite d'enfoncer dans TEscaut entre les deux forts de gros pieux ; de fortes poutres d'une hauteur extraordinaire y furent assemblées transversalement. Ces deux estacades qui formaient les culées du pont projeté, étaient hérissées de poutres solides ^ terminées en pointes ferrées.

La digue de pieux d'Ordam avait environ neuf cents pieds de long , et celle de Calloo en avait deux cents. L'espace entre ces deux estacades était à peu près de douze cent cinquante pieds. Il fut fermé par trente-deux gros navires de soixante pieds de longueur et de douze de largeur, qui étaient accro-

chés ensemble par de fortes chaînes fixés par des ancres et éloignés d'environ vingt pieds les uns des autres ; ik étaient montés par des soldats et des matelots , et deux canons garnissaient chaque vaisseau.

L'intervalle entre les navires était fermé par des poutres , couvertes de planches et fixées transversalement.

Cet énorme pont fut revêtu de palissades et garanti par une défense extérieure. Il s'étendait à peu près de Calloo jusqu'à Lillo, et était long, d'après la description de Strada qui en avait vu à Rome le modèle en bois et le plan envoyés par le prince de Parme, d'environ deux mille quatre cents pieds; aussi ne fut-il fini qu'au bout de sept mois, le 25 février 1585. Il y avait quatre-vingt-dix-sept pièces d'artillerie.

Pour mettre ce pont gigantesque à l'abri des attaques de la marine d'Anvers et des Provinces-Unies, on plaça au-dessus et au-dessous de grands radeaux solidement attachés, qu'on nommait Flottes, parce qu'ils flottaient sur l'Escaut.

LesAnversois et les Bâta ves se moquèrent d'abord de cet ouvrage immense , et négligèrent de le détruire lorsqu'il en était tems , parce qu'ils croyaient que l'Escaut s'opposait à sa construction.

Quand il fut trop tard, les assiégés essayèrent de 264. rompre ce pont; mais n'ayant pu le détruire ni à coups de canons de gros calibre , ni par des brûlots, ni par des attaques du côté de terre, Frédéric Giambelli , ingénieur italien , s'ofiFrit à l'anéantir en se servant de grands vaisseaux dont il était l'inven-

14f HISTOIRE DES PAYS-BAS.

leur et qui furent appelés Machines infernales. r II pratiqua au milieu de ces navires , moyennant une solide maçonneriey des mines qu'il remplit d'une poudre de sa composition : six mille livres en furent placées dans l'un et sept mille cinq cents dans l'autre. On chargea ensuite ces navires de gros blocs de pierre, de boulets, de poutres et d'autres projectiles bien entassés. Au tillac brûlait dans un foyer maçonné un grand feu. Ces vaisseaux furent achevés seulement au bout de huit mois.

lie 4 avril 1585, deux vaisseaux monstrueux, la Fortune et l'Espérance^ suivis d'autres brûlots plus petits, descendent l'Escaut : la Fortune fait explosion sur la rive gauche du fleuve avec une détonation épouvantable et cause beaucoup de mal à la garnison d'une redoute espagnole; V Espérance éclate à la tête du fameux pont : tous les soldats qui s'y trouvent sont tués; le prince de Parme est renverse et blessé près du fort Sainte-Marie.

La flotte des Provinces-Unies était de l'autre côté du pont, prête à remonter l'Escaut aussitôt que l'ouvrage d'Alexandre Farnèse aurait été détruit.

fi Loin d exprimer les terribles ravages , dit Ben- « tivoglio , que produisit cet horrible tourbillon de « feu et de flammes , on peut à peine le concevoir. « L'air resta obscurci pendant longtems. L'affreuse « secousse que reçut la terre s'étendit à plusieurs ce milles : l'Escaut sortit de son lit , ses vagues fran- « chirent les rivages avec une impétuosité incroyable, ce Les corps des tristes victimes qui avaient péri dans « cet embrasement ne conservèrent pas même la

c( figure humaine. La grêle épaisse de pierres "et de « toute sorte d'instrumens de mort que lança cet « efifroyable volcan tombait de toutes parts; un c( grand nombre d'infortunés furent tués ou blessés, c( ou maltraités de la manière la plus cruelle. Les « royalistes y perdirent cinq cents hommes qui furent « tués. Beaucoup d'autres furent estropiés ou re* c( curent les plus dangereuses blessures. »

L'Espagnol Vasquens et Tuccius portent les morts à huit cents ; dans ce nombre ne sont pas compris les blessés, dont le chiffre était beaucoup plus considérable (e).

Strada et Vandervynckt parlent de quatre grands brûlots, mais deThou, Bentivoglio et les écrivains des provinces septentrionales, cités par l'auteur de V Histoire métallique des Pays-Bas, n'en mentionnent que deux ; mais, outre les deux grands , il y en avait quelques petits. L'historien Strada porte tous les brûlots ensemble au nombre de dix-sept.

Vandervynckt, en rapportant cette terrible explosion, dit : « L'éclat en fut épouvantable; l'on croyait « que le monde périssait : tout fut renversé à une c( demi-lieue à la ronde, on sentit le tremblement de « terre à neuf cents pas de distance; personne ne put « rester debout , tous furent abattus ; le prince c( (de Parme) et ses deux généraux renversés à terre, c( furent blessés par les pierres et les poutres qui « pleuvaient. Le prince évanoui reçut une pièce de

{e) Âpud Strada : Decas 1 , lib. 6.

« bois entre la tête et les épaules ; il se releva pource tant bientôt. Le fort de bois d'où il venait de sortir w fut enlevé. Le marquis de Richebourg, d'autres « disent Robais et Billi , y furent tués et leurs corps « trouvés bien loin de là , avec ceux de tous les solx( dats qui garnissaient les ouvrages. Le fleuve, qui ce qui est plutôt un golfe dans cet endroit, découvrit ce son abîme et jeta ses eaux de part et d'autre avec ce tant d'impétuosité, que les forts, les redoutes et ce les digues furent submergés en un instant, l'eau ce passa fort au-dessus. Une de ces machines inférée nales, dirigée vers la côte de Flandre, y fit aussi ce un grand dégât ; les autres coulèrent à fond sans ce effet. Si ces quatre brûlots eussent éclaté ensemble ce ou successivement près du pont contre lequel ils ce étaient dirigés, on peut juger que ce pontet tous ce ses environs auraient été abîmés et que la terre ce en aurait changé de face. »

Malgré cette violente secousse , le pont ne fut pas rompu, mais seulement endommagé : six de ces navires furent emportés, et les autres étaient renversés. Le prince Farnèse ne perdit pas de tems, et fit tout de suite réparer son ouvrage qui reparut bientôt aussi solide et aussi formidable qu'auparavant. 265 . Les Anversois employèrent alors d'autres ressources dont l'une fut un vaisseavrmonstre^ semblable à une citadelle flottante : il portait une artillerie nombreuse et environ mille soldats ; d'après le récit de Strada , sept mois furent employés pour le construire , et il coûta à peu près cent mille florins. Les assiégés y mettaient tant de confiance qu'ils le nommèrent la Fin

de la guerre : mais cette masse énorme étant approchée de la redoute ennemie d'Ordam ne fit que des efforts impuissans, et fut presqu'entièrement détruite par l'artillerie espagnole.

Philippe deMarnix et Henri deTseraerst, seigneur de Couvenstein , avaient proposé à tems d'inonder le terrain situé entre la contre-digue de Couvenstein qui était longue d'une lieue, et la grande digue construite le long de l'Escaut; mais les propriétaires de ce terrain s'y opposèrent vivement, et furent ainsi la cause probable de la prise d'Anvers. Les assiégés s'y déterminèrent trop tard; ils coupèrent enfin la digue principale en deux endroits , et convinrent avec l'escadre des Provinces-Unies, qui était dans les environs de Liefkenshoek, d'attaquer la contre-digue de deux côlés pour sauver la ville par l'inondation.

Le comte de Hohenloe avança par l'Escaut avec trente vaisseaux pour couper la digue de son côté ; mais les navires d'Anvers n'étant pas arrivés pour le soutenir de l'autre rivage , il fut repoussé par l'ennemi avec une perte de trois cents hommes.

Les assiégés armèrent alors deux flottes considérables, dont la Fin de la guerre, qui était réparée, faisait partie, pour attaquer ensemble de deux côtés la contre-digue, défendue par quatre forts. Mais le lourd château flottant s'enfonce par son énorme poids dans le gravier; la première escadre, forte de plus de cent navires , fait des efforts inouïs pour s'emparer de la contre-digue; la deuxième flotte, composée à peu près du même nombre de vaisseaux , survient et le combat devient encore plus acharné.

Les Anversois gagnent enfin la contre-digue, et cet espace, étroit d'environ dix-sept pieds de largeur, devient le théâtre de l'action la plus sanglante; le comte de Hohenloeet Sainte-Aldegonde encouragent les soldats de la voix , du geste et de l'exemple : « Cama- ^ c< rades , dit Philippe de Marnix , voilà le dernier c( péril que vous avez à surmonter! le passage est asc( sure, Anvers est délivré; sa délivrance vous couvi'e « de gloire, et procure des avantages inestimables à c( la confédération. Vos femmes, vos enfans, vos frères a et tout ce qui vous reste de plus cher au sein de la « patrie, tous ont les yeux sur vous. C'est du succès « de ce combat que dépend leur salut : il faut vaincre c( ou mourir! »

Les Anversois et les Bataves redoublent de valeur, et se croient sûrs de la victoire : mais le prince Farnèse vole en toute hâte avec ses plus braves officiers au secours de ses troupes , y rétablit l'ordre et les ranime par son exemple : le carnage recommence avec une nouvelle fureur , les combattans avancent et reculent, gagnent et perdent du terrain: ils sont décidés à triompher ou à périr! Pendant qu'on se bat de part , d'autre comme des lions furieux, la marée baisse; les **' "^ Anversois se rembarquent alors sans pouvoir achever le combat. Cette fatale nécessité leur ôte le courage et l'espoir : ils succombent , et perdent deux mille cinq cents hommes avec une grande partie de leurs vaisseaux. La perte des Espagnols était d'environ mille soldats.

Enfin la disette devint très -grande dans la ville assiégée; le peuple s'ameuta et força les magistrats

à entamer une capitulation avec le prince de Parme. Le seigneur de Sainte-Aldegonde la traîna en longueur autant qu'il put dans l'espoir de recevoir des secours, et ne la termina que le 17 août 1585 , jour où la ville se -rendit, après environ un an de siège. La prise d'Anvers mit le comble à la gloire militaire du prince Farnèse.

Les conditions de la capitulation portaient que la ville rentrerait sous l'obéissance du roi d'Espagne aux mêmes titres que par le passé , qu'elle recouvrerait ses anciens privilèges et paierait quatre cent mille florins pour les frais de la guerre. On accordait une amnistie générale aux habitans, mais la religion catholique devait être seule publiquement professée. Les réformés avaient un terme de quatre ans pour se retirer dans d'autres pays; Philippe de Marnix ne pouvait pendant un an porter les armes contre l'Espagne (/).

Ce seigneur mourut à Leyde en 1598. C'était un grand politique , doué d'une activité peu commune : aussi avait-il pris pour devise : Repos ailleurs.

La prise d'Anvers coûta à Philippe II douze millions , somme énorme pour cette époque.

Plusieurs milliers de négocians , prévoyant la 266.

(/) Benlivoglio : Histoire des guerres de Flandre, li?. XIII. Vandervynckt : Histoire des troubles des Pays-Bas, part. V, chap. ^.

Slrada : De bello belgico , Decas II, lib. 6 et 7, Harœus : Annales tumull. belgic, ad an. lS84-lî58i5. Van Meteren : Histoire des Pays-Bas^ liv. XIL Hoofl ; Nederlansche historien, XXI, XXII en XXIII bodt.

ruine de leur commerce, quittèrent Anvers, ainsi que Bruxelles, Gand, Bruges , Ypres, etc., et s'établirent avec leurs richesses à Amsterdam et à Rotterdam.

La prise d'Anvers par les Espagnols , qui fit fermer pour cette cité l'Escaut par les Provinces-Unies, est l'époque de la décadence de son immense commerce, et celle de l'accroissement considérable de celui d'Amsterdam et de Rotterdam. La navigation maritime , la pèche et l'industrie reçurent en même tems leur dernier coup dans les provinces méridionales des Pays-Bas. L'industrie et le commerce ne se relevèrent dans ces contrées que sous le règne paternel de Guillaume I®"" , roi des Pays-Bas.

Bruxelles, Vilvorde , Malines, etc., ayant fait leur soumission, les provinces belgiques furent de nouveau assujetties à la domination espagnole , et séparées des Provinces-Unies jusqu'en 1815, époque où elles furent derechef réunies pour former le nouveau royaume des Payê'Bds.