XLVII

Efforts faits par les provinces septentrionales et méridionales des Pays-Bas pour opérer leur réunion. Conférences de Berg~op-Zoom. Leur rupture. Publication des lettres interceptées du roi d'Espagne par les Etats. Pierre Danne cherche à assassiner le prince Maurice. Son supplice. Siège méfnorable d'Ostende. Frédéric Spinola. Ses défaites et sa mort. Médailles. Prise de Gravée Ambroise Spinola. Victoires de Maurice sur Felasco et Spinola. Siège et redditian de V Écluse. Capitulation d'Ostende. Pertes immenses que coûte ce siège pendant trente-huit mois. Vœu de l'archiduchesse Isabelle. Médailles frappées par

' les États.

285. Les Provinces-Unies , malgré leurs victoires , désil'aient vivement leur réunion aux provinces méridionales des Pays-Bas , qui de leur côté la souhaitaient ardemment pour leurs intérêts et leur bonheur mutuels. Des conférences se tinrent à cet effet à Bergop-Zoom en 1600. L'archiduc Albert n'y parut pas sur la scène, mais il dirigea secrètement par ses instructions les députés belges.

La réunion eût été effectuée si les États des provinces du Nord n'eussent pas exigé des conditions qui ne pouvaient être acceptées par les archiducs : elles voulaient former des dix-sept provinces une seule république, et refusaient de reconnaître les archiducs, parce qu'ils dépendaient de fait du roi d'Espagne,

80US le joug duquel elles prévoyaient que les Pays- Bas entiers retomberaient plus tard par les suites de cette réunion sous l'autorité des archiducs (V, N*^ 282).

On avait promis aux Provinces-Unies la conserva-^ tion de leur gouvernement et de leur liberté de conscience, et Ton avait offert au prince Maurice le com* mandementgénéral des troupes impérialesenHongrie.

Les conférences furent rompues et les Etats-Généraux de l'Union publièrent les lettres interceptées de Philippe III, dans lesquelles les desseins perfides de ce roi sur les Provinces-Unies étaient clairement expliqués (m).

Vers ce tems Pierre Danne ou Panne, d'Ypres, qui était criblé de dettes , forma le projet d'assassiner le stathouder Maurice : c'étaient le supérieur des Jésuites de Douai, disent Grotius et Van Meteren, et deux ministres de l'archiduc, qui l'avaient engagé à commettre ce forfait. L'assassin, après s'être confessé et après avoir communié, se rendit à Leyde pour exécuter son crime; mais il fut arrêté dans cette ville sur des soupçons qu'excitaient ses remords. Sans êtreap* pliqué à la torture, il avoua aux magistratsson dessein criminel avec toutes les circonstances qui l'avaient préparé et accompagné. Il fut condamné à avoir la tête tranchée, et fut exécuté le 22 juin 1598; son corps fut ensuite écartelé (n).

im) V. les détails de ces négociations dans Van Meteren ,

liv. xxn.

Bor , liv. XXXV.

(n) Grotius : Historiœ, etc., lib. VII.

Van Meteren, liv. XIX.

286* Les Hollandais, maîtres d'Ostende, avaient dès lors fait de cette ville leur place d'armes en Belgique , d'où ils faisaient des excursions en Flandre ; ils s'y retiraient en cas de revers comme dans un camp retranché. L'archiduc Albert, voulant s'emparer de toute l'étendue de la Flandre , et ôter ainsi aux Provinces-Unies leur point d'appui, investit Ostende le 5 juillet 1601. Cette forteresse avait une garnison d'environ dix mille hommes et était bien pourvue de vivres et de munitions; Charles Vandernoot, qui y commandait, en avait augmenté les fortifications.

Les approches de la ville furent longtems disputées avec acharnement et pied à pied. Les batteries espagnoles foudroyèrent pendant plusieurs mois les ouvrages extérieurs de la place ; chacun d'eux fut défendu jusqu'à la dernière extrémité avec une bravoure remarquable. Maurice renouvela souvent par mer la garnison , et lui envoya des vivres et des munitions en abondance.

Les Espagnols, pour empêcher tout secours par eau , parvinrent à force de travaux et de sacrifices d'hommes à élever sur les derrières de la ville des batteries, dont les feux plongeaient dans le port, et atteignaient les vaisseaux des États. Les assiégés creusèrent un autre port , et mirent leurs navires à l'abri des boulets et des bombes. Les retranchemens ennemis vomissaient une grêle de projectiles destructeurs contre les remparts; mais lorsqu'un pan de mur s'écroulait, et que les Espagnols croyaient pouvoir courir à l'assaut, ils trouvaient derrière la brèche un nouveau mur plus solide quecelui qu'ils avaient abattu .

Le 7 janvier 1602, l'archidue fait douner l'assaut à la place; mais les Bataves repoussent les assaiilans avec un grand acharnement et en font un carnage épouvantable ; ils lâchent enfin des écluses et inondent une partie des environs de la ville. Les Espagnols se trouvant subitement pris dans les eaux, abandonnent, d'après Grotius et Haraeus, huit cents morts sous les murs d'Ostende , se sauvent précipitamment comme ils peuvent de ce déluge d'eau , et [perdent presqu'autant de soldats dans leur pénible et périlleuse retraite.

Sur ces enti'efaites, Philippe III, roi d'Espagne, accorda à Frédéric Spinola quatorze galères , qui furent montées par huit mille hommes, pour combattre les navires hollandais qui emmenaient constamment des renforts, des vivres et des munitions à Ostende. Les Hollandais qui n'avaient pas de galères, 'mais seulement de^ navires, battirent en deux rencontres l'escadre de Frédéric et lui enlevèrent cinq galères.

Le 26 mai 1603, Frédéric fut encore défait par les Bataves dans un combat naval où il perdit la vie, et quelques galères tombèrent au pouvoir des vainqueurs (o).

Les Zélandais firent frapper des médailles sur lesquelles on voyait d'un côté deux galères et deux navires, avec ces mots: Cedunt trirèmes navibics 1603;

(o) Harseus : Annales tumuUuum belgic. , ad an. 1605. Benlivoglio : liv. XXIII.

Grolius : ffislonœ, lib. XII.

Van Meteren ; li?. XXV.

Les galères vaincues par les navires; au revers étaient représentées des galères d'Espagne, et on y remarquait cette légende : Victœperenipto Spinola^Q mai; Elles sont défaites, et Spinola est tué (p).

Dans ces intervalles, le prince Maurice avait repris \X Rhinberg, après une vigoureuse résistance des assiégés, le 30 juillet 1601; il rassembla ensuite une armée d'environ vingt-quatre mille hommes d'infanterie, et de six mille de cavalerie, et assiégea la ville x^ de Grave, qui se rendit au vainqueur, le 20 septemy< bre 1602.

L'archiduc Albert voulut, malgré des obstacles presqu'insurmontables , s'emparer d'Ostende à quelque prix que ce fût , et chargea Ambroise Spinola , frère de Frédéric, des travaux du siège. Ce marquis, qui était un des plus illustres capitaines de son époque , abandonna les attaques par mer , donna une autre direction aux opérations, et parvint, à'force de sacrifier du monde , à chasser les assiégés de tous leurs ouvrages extérieurs.

Le stathouder, pour faire une puissante diversion, entreprit pendant ce tems le siège de l'Écluse. Velasco, général espagnol, arriva bientôt avec un corps considérable de troupes pour déloger l'ennemi et sauver la place; mais Maurice le défit dans un combat sanglant sur les bords du canal qui se dirige de l'Écluse à Dam. Spinola, qui attachait beaucoup d'importance à la conservation de cette forteresse , vint lui-même au

(p) Van Meteren : ioco citato.

secours de la ville avec une armée de huit mille combattans; mais il ne put forcer les lignes hollandaises et dut se retirer sur l'ile de Cadsand. Le prince batave l'y suivit, lui livra bataille, et remporta une victoire éclatante sur son redoutable adversaire. Par suite de ce fait d'armes , il entra, le 19 août 1604, par capitulation, dans la ville de l'Écluse; il y trouva soixantedix pièces d'artillerie, et douze galères avec leurs équipages.

Spinola, de retour au siège d'Ostende, renforça les batteries, multiplia les mines et les fougasses, et redoubla les assauts. Il fit construire, avec des fascines et des terres, des chaussées au travers des inondations, et bombarder la ville avec des boulets qui pesaient de trente à cinquante livres.

Les assiégés qui étaient depuis du tems réduits à se défendre dans une ville toute détruite, manquèrent enfin de terrain pour combattre : tout y était abattu et renversé par le canon, la bombe et la mine; Ostende ne présentait plus à l'œil effrayé qu'un monceau de pierres et de cendres, couvert de, toutes parts de débris fumans et de cadavres mutilés et ensanglantés.

Le commandant fit donc sortir du port tous les navires des États, chargés de presque toute l'artillerie de la place, et obtint pour la valeur reconnue de ses soldats une capitulation des plus honorables. Les assiégéseurent, le 20 septembre 1604, tous les honneurs delà guerre, et sortirent d'Ostende , au nombre d'environ quatre mille hommes , avec armes et bagages , cent sept drapeaux déployés, tambour battant, quatre

pièces de canons et mèche allumée. Maurice les accueillit à l'Écluse non pas comme des vaincus, mais comme des vainqueurs dont la constance héroïque lui avait donné le tems de s'emparer de Rhinberg^ de Grave et de l'Écluse, et avait fourni à la république l'occasion d'augmenter ses forces, et de se montrer à l'ennemi plus formidable que jamais.

Ce fut Daniel Hertain, seigneur de Marquette, neuvième commandant d'Ostende , qui signa la capitulation pour les États et le prince; les huit autres officiers qui s'étaient distingués dans le commandement supérieur de la forteresse, avaient été presque tous tués ou dangereusement blessés {q).

Ce siège, qui sera à jamais mémorable dans les fastes militaires, dura trois ans et près de trois mois ; le chronographe suivant en marque le commencement : OstenDe nobIspaCeM, et cet autre en indique la fin : OstenDaM Initia paCIs.

La belle et longue défense d'Ostende mit le comble à la gloire militaire du stathouder, mais elle coûta à la république environ cinquante mille soldats qui périrent par les maladies, par l'eau et par le fer ennemi, et deux cent mille francs par mois. L'archiduc Albert perdit approximativement quatre-vingt mille hommes , et dépensa plus de cent millions.

iq) Bonours : Siège d'Os tendes 1608, in-4». Bentivoglio : Histoire des guerres de la Flandre, liv. XXIII. Grotius : Historiœ de rébus Belg.y liv. X, XI, XII et XIII. Van Meteren : Histoire des Pays-Bas, liv. XXUI-XXV. fiarseus: Annales, etc., ad an. 1601-1604.

On assure que les Espagnols tirèrent en vingt mois de tems deux cent cinquante mille coups de canon et que les Hollandais leur ripostèrent par un feu des plus vifs : les détonations de la forte artillerie étaient si étourdissantes qu'on en entendait le bruit jusque dans la ville de Londres , qui est éloignée de quatre-vingts lieues d'Ostende.

L'infante Isabelle, qui croyait qu'Ostende serait emportée par un assaut bien soutenu, avait fait vœu de ne changer de linge que quand la ville serait prise; lorsqu'elle quitta enfin son vêtement de toile, il était devenu jaune et violet. Les courtisans et les dames de la cour, pour plaire à l'infante, adoptèrent cette couleur, à laquelle ils donnèrent le nom de couleur Isabelle.

Les archiducs firent leur triste entrée à Ostende , et se convainquirent que trente-huit mois de siège , des millions d'or du Pérou et des torrens de sang n'avaient servi qu'à les rendre maîtres de vastes ruines couvertes de cendres et de sang.

Les États, pour perpétuer le souvenir de ces grands 287» événements, firent frapper diverses médailles, parmi lesquelles on en distinguait une qui représentait d'un côté le siège de l'Ecluse avec les forts d'Ysendick et d'Ardenbourg , et contenait au revers l'inscription suivante : Det omntp. gratta^ Ord. Fœd. Prov. Belg. lUustr. Pr. Maiiricii Aiirang. dicctupost Streniiam XXXVIII mens. Ostendœ defens. fugaiis, cœsis et repulsis Htspan. cop. Cadsand, Tsendtc^ Ardemb., Slusam, et XII trirèmes hisp.prortideribtis Ostendœ capiunt mtmnmtque 1 604^

m HISTOIRE DES PAYS-BAS.