S XLVIII

Découverte dei Indes. Leur partage par Alearan* dre VI. Révolution produite par les richesses des Indes. Compagnies des colonies dans les Pro^ vinces^Unies. Berceau de la grande compagnie des Indes Orientales. Batavia. Conquêtes des corn-' pagnies. Batailles navales entre les Bataves et les Espagnols. Combat acharné de T amiral de Hau^ tain. Le vice-amiral Claessen se fait sauter en Pair avec son vadsseau. Van Speyh en i831 [n). Défaite des Espagnols devant Gibraltar. Mortglo^ rieuse de l'amiral de Heemskerch.

288. A Ï3 fiii ^^ quinzième siècle naquit l'envieuse émulation de chercher des nouveaux mondes au-delà des mers qui séparent l'Europe des quatre autres parties dp globe : Christophe Colomb, Génois , Yasco de Gama , Portugais , Américo Vespuce, Florentin, et Ferdinand Magellan, Portugais, découvrirent, au profit de l'Espagne et du Portugal, les Indes Occidentales et Orientale3.

Les Espagnols et les Portugais s'emparèrent des pays découverts par leurs navigateurs, en chassèrent ou tuèrent les princes indigènes, et soumirent à leur joug par la perfidie, la cruauté et la tyrannie les peuples dont une partie fut égorgée.

Dès le commencement de ces découvertes, lorsque la plus grande partie des Indes était encore à trouver ^t à conquérir, le pape Alexandre VI avait fait une espèce de partage de ces contrées entre les cours de

SECTION DEUXIEME, t99

Madrid et de Lisbonne, en réglant, par sa huila de* marcationis de 1493, que Içs découvertes faites et à faire dans les Indes Occidentales (Amérique) appar^ tiendraient à la couronne d'Espagne, et que celles des Indeis Orientales (Asie) reviendraient au roi de Portugal.

Les Espagnols et les Portugais exploitèrent les im^ menses richesses en or, en argent, en pierreries, en perles et en produits précieux , que les deux Indes contenaient , en firent un commerce nouveau et lucratif et s'enrichirent aur^elà de toute idée. Leur puissance, surtout par mer, s'accrut en proportion de leurs richesses : aussi la découverte de ces fortunées contrées produisit une grande révolution dans les deux hémisphères, et changea la route et la nature du commerce. Celui d'Italie tomba , et les caravanes orientales cessèrent; on alla directement aux sources : l'or , l'argent, les pierreries, etc., devinrent communs de rares qu'ils étaient; le pri^ des ouvrages, des denrées , etc. , haussa ; de nouveaux besoinjs se créèrent, et la manière de se nourrir et de se vêtir fut changée. Le café, le thé, le sucre, la pomme de terre , etc. , remplacèrent les produits de nos climats; les épiceries , le tabac , etc. , augmentèrent la sensualité de l'homme; le luxe étendit son empire, etc.

Les monarques de l'Ibérie et de la Lusitanie profitèrent seuls pendant quelque tems des nouvelles contrées dont ils s'étaient emparés; mais la victoire en adjugea plus tard une partie à la Batavie, à l'Angleterre, etc., qui prospérèrent alors à leur tour au détriment de l'Espagne et du Portugal, et devin-

rcnt les dangereux rivaux de ces deux monarchies. 289, La population des Provinces- Unies s'était en attendant considérablement augmentée : au premier et au deuxième sac d'Anvers , dit Vandervynckt , cent mille réfugiés y avaient transféré leur industrie et leur fortune ; le commerce y avait fait des progrès étonnans. Dès l'année 1586 et 1587, qui furent les plus critiques de la nouvelle république , plus de huit cents navires chargés entrèrent et sortirent* de ses ports tous les ans.

Plusieurs compagnies particulières s'y étaient formées pour créer des établissemens dans les Indes Orientales et s'emparer des riches galions des Espagnols et des caraques des Portugais qui étaient alors soumis au sceptre d'Espagne. Les Bataves coururent vers ces contrées éloignées comme autrefois l'Europe entière marchait en croisade pour se rendre eu Palestine. Les Etats-Généraux réunirent en 1602 toutes ces compagnies en une seule qui prit le nom de Compagnie des Indes Orientales ; il s'établit en outre dans la Batavie une compagnie des Indes Occidentales.

Ces sociétés prospérèrent tout de suite , firent une guerre acharnée au commerce espagnol et portugais , et lui enlevèrent des trésors immenses dont elles enlichirent la république. Celle des colonies orientales fixa son siège à Batavia , et devint en peu de tems riche, puissante et redoutable.

Dans leurs premiers voyages aux Indes Orientales, les Hollandais achetèrent les précieuses marchandises de ces contrées et les vendirent en Europe avec un

lucre extraordinaire. Bientôt ils cherchèrent un lieu d'entrepôt pour leurs denrées, et acquirent vers 1607, du petit roi sauvage de Jacatra, dans l'île de Java , un terrain près de sa résidence , où ils élevèrent un bâtiment qu'ils couvrirent d'une redoute nommée Nassau.Yoilk le. berceau de la célèbre compagnie des Indes Orientales et le commencement de la puissance batave dans cette partie de l'Asie !

Un peu plus tard , la compagnie fit l'acquisition d'un second emplacement au midi de Jacatra , et y bâtit le fort Maurice, qui dominait la résidence du prince javanais. Cette espèce de ville n'était qu'un long village , entouré, comme un parc, d'épaisses murailles ; elle passait dans ce pays pour une forteresse redoutable. La résidence du chef indien et les demeures des habitans n'étaient que des cabanes et des chaumières, construites avec des cannes, des roseaux et de la paille. Les forces navales de ce pçljt prince consistaient en quatre bâtimens à rames qui étaient destinés au transport du poivre.

En 1619 les Indiens et les Anglais attaquèrent avec acharnement les forts Nassau et Maurice pour en chasser les Hollandais ; mais le général batave Koen détruisit d'abord l'escadre britannique, s'en empara , prit ensuite d'assaut la résidence du perfide roitelet, brûla jusqu'à sa dernière cabane et conquit le royaume de Jacatra. La compagnie établit sans délai son siège dans la résidence conquise.

Les Bataves formèrent de leur conquête une belle vill^e qui reçut le nom de Batavia , et enfermèrent les deux redoutes dans son ciiceiule. C'est cet endroit

qui est devenu en peu de tems, par l'activité, la patience et le commerce des Hollandais , Vune^des plus belles , des plus grandes et des plus riches villes des colonies indiennes. La population de Batavia, y compris celle de Weltevreden , s'élève maintenant à environ 275,000 habitans , et File de Java compte à peu près 4,500,000 âmes : Concordia res parvœ crescunt.

Les flottes de la république enlevèrent bientôt par la force des armes aux Espagnols et aux Portugais de nombreux établissemens dans les mers d'Asie, d'Afrique et d'Amérique. En quelques années , les Hollandais soumirent de vastes îles, créèrent de puissantes colonies, et fondèrent à six mille lieues de leurs Provinces-Unies une seconde Batavie, plus vaste, plus peuplée et plus riche que leur patrie.

Les États armèrent en 1605 des escadres pour essayer de détruire la marine d'Espagne , et de tarir la source de ses richesses , en s'em parant de ses galions chargés d'or et d'autres effets précieux du Nouveau Monde, Dans les difiFérentes batailles navales que les intrépides marins néerlandais livrèrent aux Espagnols , ils comptaient moins sur leurs forces numériques que sur leur valeur, leur habileté et leur audace; en voici des exemples :

290. Guillaume de Soete , seigneur de Hautain, amiral de Zélande, battit en 1605 avec quelques navires une escadre espagnole, forte de dix vaisseaux, dans les environs de Douvres ; il s'empara de quelques voiles , en fit échouer d'autres , et tua ou jeta à la mer la moitié des équipages.

Ld réptjbli(|ue envoya bientôt une autre flottille de sept ûavii*e8 pour eiileter les galions d'Espagne à leur retoUt' de la Hôrané. Les Hollandais atlaquèfétit la flotte d'Espagne avec acharnèmetit ^ mirent le feu à deux vaisseaux , et maltraitèt'ent si fort les àutréft que troiô s'en pei*dii*ent en mer.

Le roi d'Espagne, furieux de ces pertes , fit équiper une grande escadre pour détruire les flottilles bataves^ et ordonna de pendre tous les Hollandais qu'on ferait prisonniers. Cet ordre cruel fut eiééutéi

Les États-Généf aux , pour* venger lotii* marine dé cette lâche cruauté , ruiner le commerce de ses ennemis et empêcher toute importation de graine, etc., dans la péninsule ibérique, firent partir en 1606 l'amiral de Hautain avec une escadrille poui* le Tage. L'amiral zélandais captura d'abord plusieurs natit*eè qu'ilexpédia en Hollande; il descendit ensuite à terire, ravagea diverses contrées situées sur les côtes , et ré^ pandit partout une telle terreur, que le rOi d'Espagne fit désarmer la flotte de Lisbonne qui devait faii*e voile pour les Indes.

De Hautain retourna quelques mois plus tard avec vingt-un navires, pour attendre dans le Tage la flotte espagnole qui revenait avec de grandes richesses de l'Amérique.

Bientôt il donna la chasse à huit galions et il en fit échouer deux sur des rochers ; mais une tempête ré*duisitson escadre à treize bâtimens grands et petits.

Le 6 octobre , il aperçoit neuf galères , dix-huit galions et quelques bâtimens plus petits : il gagne le vent et fond avec intrépidité sur cette riche proie, sans

considérer la supériorité des forces enaemies; on se bat de part et d'autre avec une fureur extraordinaire , et la nuit seule sépare les combattans.

Mais par la manœuvre de Hautain, Rénier Claessen (d'autres historiens l'appellent Klaaszoon) d'Amsterdam , vice-amiral de Zélande , se trouve entièrement séparé de la flottille hollandaise : cinq vaisseaux espagnols l'environnent et Fassaillissent à la fois. Claessen et ses compagnons se défendent presque deux jours jusqu'à la dernière extrémité avec une espèce de rage que le désespoir inspire aux braves. Enfin le grand mat est abattu, et le navire, percé de tous côtés par les boulets , fait eau ; mais les Espagnols n'osent pas l'aborder. Tout espoirde salutétant perdu, l'équipage fait sa prière , et Claessen fait mettre le feu aux poudres; le navire saute en l'air avec un fracas épouvantable, et emporte le vice-amiral et ses soixante compagnons. Telle fut la résolution extrême de ces marins pour sauver l'honneur du pavillon de leur patrie (r) (s) !

(/•) Grotiiis : Historiœ de rébus Beîgicis, lib. XV.

Van Meteren : Histoire des Pays-Bas y liv. XXVII et XXVIII.

(^)Cct exemple d'héroïsme a été renouvelé de nos jours : Jeau- Cbarles-Joseph Van Speyk>, natif d'Amsterdam , chevalier de Tordre militaire de S. M. Guillaume P', commandait une chaloupe canonnière dans l'Escaut à l'époque de la révolution belge de 1830. Ce jeune officier, au caractère batave, était bien déterminé à ne pas baisser pavillon devant l'eunemi; aussi écrivaiM-il à une parenle qu'il se ferait plutôt sauter avec son bâliment que de se rendre. Avait-il un pressentiment de l'avenir?

Le 15 février 1831, l'Escaut char iait des glaces qui coupèrent b câble de l'ancre^ et un vent impétueux poussait la canonnière sur

Eli 1607, les États-Généraux envoyèrent encore 291, une flottille de vingt-six bâtimens sur les côtes d'Es-

le rivage d'Anvers. Une foule de Belges en blouse s'y précipitent, montent au moyen de planches sur le navire, et ordonnent au commandant de livrer son pavillon : Un instant^ messieurs , leur dit-il , Je vais chercher mes papiers. Les Belges crient : Victoire , Victoire ! et se croient maîtres de la canonnière que le tems orageux seul leur livre ; Van Speyk, déterminé à ne pas abandonner son pavillon , descend dans le magasin à poudre, fait signe aux matelots, et leur laisse un instant pour se jeter précipitamment à FEscaut ; alors, les yeux tournés vers le ciel comme pour implorer son assistance , il met avec un pistolet le feu aux poudres, et la canonnière saute en l'air avec une explosion étourdissante. Tous les Belges qui se trouvent sur le bâtiment sont lancés dans les nues ; les canons du navire sont jetés en différens quartiers d'Anvers. Le corps de Van Speyk, tout mutilé, fut repêché dans l'Escaut par ses compatriotes.

Guillaume I*', roi des Pays-Bas, ordonna que dorénavant il y aurait toujours dans la marine néerlandaise un bâtiment qui porterait le nom de Van Speyk, et qu'on élèverait à Egmond, prés de la mer, une tour carrée en l'honneur de l'intrépide marin.

Les restes mortels de Van Speyk furent déposés à Amsterdam dans un beau monument en marbre ; on y grava les inscriptions suivantes en caractères d'or :

Aan Jau Garbl Josephus Ht handhaafds

Var Spstk, Op den 5 Febrdarius 1851

LUITENANT TER ZÉE, VOOR AlfTWERPEIf

RiDOER De eer yaii S'laptgsvlag

Der militaire Willems-Ordre, Ten KosTEif VAN Zyn Leven. Geboren te Amsterdam

DeN 31 JATfUARIDS 1802.

(A Jcan-Charles-Joseph Van Speyk, (Il maintint Thonneur du pavillon

lieutenant dansia marine, chevalier de des Pays-Bas en sacrifiant sa vie de-

Tordre militaire de S. M. Guillaume !«»•, vant Anvers, le 5 février 1831.) né à Amsterdam , le 31 janvier 1802.)

On frappa deux médailles commémoratives : l'une reprcsen*

pagne sous les ordres de l'amiral Jacob de Heemskerck, d'Amsterdam. Cet intrépide marin était déjà célèbre par ses voyages à la Nouvelle-Zemble et aux Indes, d'où il avait rapporté de grandes richesses dans les Provinces-Unies»

Le 25 avril de cetteannée, de Heemskerck se résout à attaquer la flotte espagnole forte de vingt-un vaisseaux et de dix galions , qui se trouve dans la baie de Gibraltar , sous le canon de la ville et du château*

L'amiral espagnol, Jean Alvarès d'Avila, voyant les petits navires hollandais se diriger contre sa flotte, composée de gros bâtimens, demande à un prisonnier batave quelle intention l'ennemi peut avoir ; De vous attaquer à l'tfistant, répond le soldat. — Ils ne sont sans doute pas si insensés, réplique d'Avila , mon seul vaisseau est plus fort que toute cette escadrille.

Au moment même, de Heemskerck ordonne à son

tait la rénommée tenant d'une main le payiHon de la patrie^ et indiquant de l'autre Texplosion d'une chaloupe canonnière, il y avait cette inscription : De vindice celsior iffHe^ l'exergue portait : AdAntverpiam 5 febr, 1851.

Au revers on voyait entre deux branches de lailf ieré au-dessus d'une étoile : J, C, J. Van Speyk adtuendafn batavî nominis et aplustris decus uUro incensa nave mortem oppetens.

L'autre médaille représentait une jeune fille éplorée qui s'appuyait sur un tombeau , y déposait de la main droite une couronne de lauriers, et de la gauche elle tenait un flambeau renversé. Sur le devant de la tombe était figuré un navire sautant en Fair, et contre la base, à gauche, était un écusson aux armes du royaume des Pays-Bas.

Au revers on voyait cette légende : Jan Karel Josephus Tari Spoyk, Handhaver det hoUansche vlag^ 5 februarius t83l;

équipage de faife la prière , de tenir Tancre prête à être jetée quand on sera à l'abordage de Tamiral espagnol , et promet cent réaux au soldat qui enlèvera le pavillon du vaisseau ennemi. Il fond ensuite le premier âtir d'Atila, mais il a bientôt la cuisse emportée par un boulet de canon ç avant d'expirer il conjure ses compagnons d'armes de venger sa mort et la cause de la patrie ; ses vœux sont accomplis : Piei*re Willemszoon VcAoef, capitaine de son vaisseau, cache sa mort; on aborde Taffliral, d'Avila esttné, et soh fils fait prisonnier ; on vient ensuite à l'abordage dtl vice-amiral, qui est à son tour massacré.

En attendant, leâ canons du fort et des remparts de Gibraltar vomissent un feu meurtrier sur les HoUandais qui, avec leur intrépidité et leur sang-froid ordinaires, poursuivent le cours de la victoire. Dans l'étroite baie où une partie seulement des navires néerlandais peut prendre part au combat, les lourds vaisseaux espagnols sont poursuivis avec une eSpèce de rage; les Bataves les assaillissent de tous côtés, et leur artillerie tonne à coups pressés. Les vaisseaux ennemis s'entrechoquent et se brisent ; d'autres deviennent la proie des flammes et sautent en l'air avec un fracas épouvantable ; le reste coule à fond ou s'abime contre les rochers et échoue sur le rivage.

La victoire fut complète , et le nom batave devint la terreur des Espagnols. De Heemskerck fut embaumé et inhumé avec une grande pompe funèbre dans le chœur de la vieille église d'Amsterdam; il n'était âgé que de trente*neuf ans. Les Etats lui firent élever un beati mausolée afin de perpétuer leur reconnaissance

pour les services sigjnalés qu'il avait rendus à la république (/).