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Mouvemens des chefs de la révolution. Libelles et bruits alamums. Le parti insurrectionnel fait expatrier beaucoup d'h(ynimes pour en former des régimens sur les frontières. Collectes pour leur armement. Décret impérial contre ces col^ lectes. Èdit sévère contre les émigrans et contre les collectes.

462. Après ce grand événement, les esprits étaient dans la plus violente fermentation; les chelîs de la révolution , ayant perdu tout espoir de conserver la domination dans le pays , résolurent de renverser le gouvernement par la force des armes. En conséquence, ils excitèrent le peuple ouvertement à la révolte par des pamphlets, des affiches et des libelles séditieux, et les provinces belgiques furent inondées de ces écrits incendiaires.

Les agitateurs répandirent en même tems les bruits les plus sinistres et les plus alarmans pour semer dans toutes les classes de la société le trouble et la consternation.

Des prélats, des abbés mitres et des nobles engagèrent à force d'or et au nom de la religion un grand nombre d'hommes à se retirer sur les frontières des Provinces-Unies, afin de s'y exercer aux armes et de revenir bientôt combattre les troupes de leur sou-

yerain. Des centaines de chapeliers, de cordonniers, de tailleurs et d'autres ouvriers partirent de Louvain, de Bruxelles, de Malines, d'Anvers, de Gand, de Namur , etc. , pour se rendre à Bréda. Afin de tromper le public, et d'engager un plus grand nombre d'hommes à se rendre en Hollande, les chefs du parti répandirent partout le bruit qu'une armée batave était prête à se joindre aux Brabançons émigrés pour délivrer le pays de la tyrannie de l'Autriche. En même tems, des gens paisibles quittèrent leurs foyers pour se soustraire aux malheurs dont leur patrie était menacée.

Dans ces entrefaites, les agitateurs tâchèrent de procurer des uniformes , des armes et des munitions aux patriotes, défenseurs de la religion (c'est ainsi qu'ils les nommaient), et dans cette intention firent de nombreuses collectes d'argent auxquelles contribuèrent puissamment les évêques, les abbés mitres, les nobles et les couvens.

Dans le but de démentir les bruits alarmans et mensongers répandus de tous côtés, et faire cesser les collectes, le gouvernement publia, le l®"" septembre 1789, un décret impérial dans lequel il déclarait :

« Que tous ces bruits d'armées et d'invasions étranc< gères sont absolument faux, chimériques et des- « titués de toute ombre et apparence de réalité , et ce ordonne à tous les officiers de justice et de police « de faire saisir et appréhender tous ceux qui pource raient se présenter pour exiger ou extorquer des ce secours quelconques pour les prétendus patriotes c( et défenseurs de la religion, et de les poursuivre

t( comme des larrons et concussionnaires dans toute « la rigueur des lois. »

Comme ce décret ne fit pas cesser les bruits sinistres , les émigrations et les collectes ^ le gouvernement de Bruxelles publia, le 50 du même mois, au nom de Fempereur, un édit sévère dans lequel il tâchait de rassurer de nouveau les habitans sur les bruits alarmans , et prononçait des peines très-sévères contre les émigrans, L'édit défendait :

« Sous peine de mort et de confiscation de biens , « à toutes personnes de quelque rang, état ou concc dition qu'elles puissent être , ecclésiastiques ou a laïques, d'engager, induire ou exciter, par pro- « messe , menace ou autre manière quelconque, qui « que ce soit à quitter le pays pour aller joindre les w bandes du complot prétendu patriotique braban-- « çon, qui se tiennent hors des frontières, et surtout te de donner, fournir ou procurer à cet eflfet, aucun ce secours, soit en argent , denrées, vivres, armes ou a munitions quelconques ; et il promet une récom- <e pense de dix mille florins à celui ou ceux qui décc nonceront les contrevcnans, avec des preuves sufflu santés. »

L'empereur prononce ensuite la peine de bannisseinent perpétuel et de confiscation de biens contré tous ceux qui s'expatrieraient (rf).

Ces peines d'une sévérité extrême , portées par le