Histoire des Pays-Bas, depuis les tems anciens jusqu'à la création du royaume des Pays-Bas, en 1815;

Parti théocratico^rist^atique.PartidémocraU^ ou libéral. Vandernoot et Vonck, Arrestations* Le cardinal de Franckenberg et Vévèque Nelis décrètes de prise de corps. Lettre du comte de Trauttmansdorff au cardinal. Stratagème de ce prélat. Vandernoot à Bréda* Comité patriotique do cette ville. Van Eupen.

Il existait alors dans les Pays-Bas autrichiens deux 464, partis politiques , prêts a combattre le gouvernement impérial. Quoiqu'ils suivissent des principes diarné* tralement opposés, ils réunirent leurs forces pour venir a bout de renverser l'autorité établie ; mais ils étaient bien décidés à se disputer la domination

dans nos provinces dès que le gouvernement serait abattu.

Le premier de ces partis fut nommé théocraticoaristocratique, parce qu'il était celui des États où le haut clergé et la noblesse dominaient ; Vandernoot , homme intrigant et de médiocre capacité, mais grand agitateur , le dirigeait sous l'influence des prélats et des nobles. Ces messieurs aspiraient à la souveraineté du duché de Brabant.

Venait ensuite le parti démocratique ou libéral , à la tête duquel se trouvait l'avocat Vonck. Ce parti était en liaison avec les démocrates de France , et comptait dans ses rangs plusieurs nobles de la première classe ; parmi eux figuraient le duc d'Arcmberg, le duc d'Ursel , son beau-frère , le prince Auguste d'Aremberg, comte de la Marck, son frère, qui avait fait la campagne d'Amérique, le vicomte de Walckiers, banquier de la cour , etc. Ils cherchaient à dominer Vautre parti et & donner à la Belgique une constitution libérale ; mais quelques-uns de leurs membres espéraient parvenir par les troubles du pays à la souveraineté du Brabant.

C'est ainsi qu'en 1829 le parti poliltco-catholtque se réunit au parti républicain, dont M. de Pot ter était le chef. On sait qu'après le renversement du gouvernement des Pays-Bas ce dernier parti fut écrasé par ses alliés qui se saisirent de tous les pouvoirs de l'État, comme le parti démocratique avait été écrasé lorsque le haut clergé et la noblesse s'é* taient emparé des rênes de l'État.

Les personnes attachées au gouvernement autrU

SECTION TROISIÈME. f

chien, ou à ses réformes, se tenaient olors à l'écart, et durent plus tard s'expatrier pour no pas deyenir victimes de la fureur révolutionnaire.

En attendant, les prisons se remplirent de person- 465, nés compromises dans la révolte : les duchesses d'Àremberg et dUrsel et la princesse de Ligne furent gardées dans leurs hôtels, par des détachemens de troupes , et les comtes de Spangen , de Lannoi et de Duras furent arrêtés comme étages.

Le cardinal de Franckenberg, archevêque de Matines, et M*' Nelis, évêque d'Anvers, furent décrétés de prise de corps , ainsi que plusieurs autres chefs de l'insurrection. Nelis se sauva à Bréda auprès du comité patriotique , ainsi que le baron de Hovorst , l'abbé de Saint-Bernard , Hermans, abbé de Tongei^ loo , et plusieurs nobles compromis dans la révolution.

L'empereur Joseph II fit enjoindre au cardinal* archevêque de lui renvoyer tout de suite la grande croix de l'ordre de Saint-Etienne et le diplôme de conseiller intime d'État. Voici la lettre que le ministre plénipotentiaire, comte de Trauttmansdorff, adressa dans cette occasion à S. E.:

« Monsieur le cardinal ,

« J'adresse cette lettre à votre hôtel , et je laisse a « vos gens le soin de vous la faire parvenir dans le c< lieu de votre retraite , qui , sans doute , ne leur est « pas inconnu.

« Voua avez mis le comble à votre désobéissance « criminelle dont , depuis quelque tems , vous n'avez « cessé de vous rendre coupable envers votre souve-

g HISTOIRE DES PAYS-BAS.

« rain, et la fuite que vous venez de prendre dans a l'instant que la troupe de rebelles fanatiques , soi- « disant patriotes brabançons, rassemblés sur le terce ritoire de la république des Provinces-Unies , a « osé faire une irruption à main armée dans ce « pays , pour y exciter un soulèvement contre la « souveraineté de Sa Majesté , n'a que trop mis en ce évidence que vous ne voulez pas faire ce que votre « ministère vous permettait et vous ordonnait même, te pour détruire les horribles calomnies répandues « contre les intentions de Sa Majesté , à l'effet de ce soulever ses sujets contre elle. Toute votre conduite ce prouve assez que vous êtes l'un des principaux chefs ce de cette insurrection scandaleuse. Dans ces circons- « tances, et en attendant les poursuites que le minis- « tère public doit intenter incessamment en justice , ce pour vous y faire punir comme vous le méritez , «je vous signifie, de la part de S. M., l'injonction et de lui renvoyer incessamment les marques de la « grande croix de l'ordre de Saint-Etienne , ainsi « que le décret qui vous a nommé conseiller d'État « intime, honneurs dont vous vous êtes rendu si ce indigne.

ce Je vous détends en conséquence, au nom de S. M. , «de porter dorénavant les marques dudit ordre « royal et d'en prendre, en aucune occasion , le titre, « non. plus que celui de conseiller d'État intime, vous «prévenant que de ce moment vous êtes rayé des « listes, tant de l'ordre de Saint-Etienne que des con- * seillcrs d'État intimes de Sa Majesté. »

Cette lettre , écrite ah irato et en termes peu mesu?

rés , ne fit qu'exaspérer davantage l'esprit public (a). .

Le cardinal de Franckenberg se tint caché à Bruxelles dans une masure de la rue des Bateaux , et de cette retraite il prit part à tous les préparatifs de la révolution qui renversa le gouvernement , comme nous le verrons bientôt (V. N° 468).

Voici de quel stratagème se servit ce prélat pour échapper aux recherches de la police autrichienne. Le général comte d'Alton , sachant bien que l'archevêque n'avait pas quitté la capitale de la Belgique , ordonna des perquisitions rigoureuses dans toutes les maisons pour le faire arrêter, sous prétexte d'y chercher des armes.

De Franckenberg se mit tout de suite sur un grabat et feignit d'être moribond ; un prêtre en surplis et en étole était à son chevet prêt à lui donner l'extrêmeonction. Des affidés entouraient le prélat comme s'ils eussent été ses parens : un officier et des soldats arrivent et font la visite de la petite cabane ; lorsqu'ils sont parvenus à la chambrette où est le prétendu malade , on fait difficulté d'ouvrir la porte aux militaires, et on leur dit qu'il y a un pauvre vieillard moribond auquel on administre les derniers sacremens de l'Église. L'officier entre de force , mais tout de suite l'ecclésiastique découvre les pieds de Son Éminence et les oint de l'huile sainte en récitant les prières d'usage. L'officier, qui ne connaît pas le cardinal , est trompé et se retire (b).

[a) De Fcller : JournalMst. etlittér., «Trais, du 15nov. 1789. V. Dewcz : Histoire générale de la Belgique , t. VI, chap. 56. {fi) L'Espion belgique, ou Histoire impartiale de tout ce qui

466. L'âme du comité de Bréda était Van Eupen , chanoine et grand-pénitencier de la cathédrale d'Anvers , âgé d'environ quarante ans ; une intrigue amoureuse l'avait forcé de s'expatrier ; voici comment :

Ce grand-pénitencier avait des liaisons intimes avec une demoiselle de seize ans , fille de M. le baron de *** dont il avait la confiance. Sophie obtint de son père , sous prétexte de dévotion , la permission de faire un pèlerinage avec son confesseur Van Eupen.

Tout étant prêt pour partir le lendemain , elle fit une chute grave , et la nuit suivante une fausse couche. Le baron, ancien capitaine, devint furieux et mit à sa fille le poignard sur la gorge pour apprendre le nom de son séducteur. Ayant su que c'était Van Eupen, qui avait été jusqu'alors l'ami de sa maison , il jura sa mort, porta tout de suite plainte devant la justice criminelle , courut chez l'évêque d'Anvers et le pria de lancer le décret d'arrestation du coupable ; le prélat le promit, et entendit la demoiselle à confesse.

Au milieu de la nuit , Van Eupen est appelé chez MgrNelis, qui lui fait de vifs reproches, lui donne une bourse de cent louis et lui dit : « J'ai fait appre- « ter dans la cour une chaise de poste , montez-y « incessamment , et soyez avant le jour en Hollande , « car à sept heures je donnerai l'arrêt de prise de a corps contre vous.» Le chanoine était arrivé le lendemain matin à Bréda , où il apprit que le man-

s'est passé d'intéressant dans la révolution des Pays-Bas, do même que des intrigues, etc., ia-12, avec gravures , pag. 4G-47. Londres, 1791.

SECTION TROISIÈME. îf

dat d'amener avait été lancé et que mademoiselle So* phie était morte.

Il portait constamment sur son cœur un médaillon, représentant d'un côté le portrait de la jeune personne , et de l'autre le nom de Jésus figuré avec des cheveux de Sophie,

Van Eupen s'occupait à Bréda d'illuminûme ou de franc-maçonnerie mystique, et y cherchait les moyens de renverser le gouvernement autrichien pour rentrer dans sa patrie (c).

Vandernoot se croyait le chef et l'âme du comité de Bréda ; mais, en réalité, il n'était que l'instrument du grand-pénitencier d'Anvers. Ce chanoine était un des hommes les plus fins , les plus rusés et les plus fourbes de la révolution brabançonne : c'était un diminutif du fameux Cromwell ou du cardinal Mazarin*

Presque tous les abbés mitres du Brabant et plusieurs nobles se rendirent à Bréda pour y inscrire leurs noms sur les listes du comité et y apporter de l'or, afin de former une armée de patriotes.

L'abbesse de Forest envoya à ce comité la somme de quarante-deux mille florins, que les États du Brabant lui remboursèrent lorsque la révolution fut accomplie (d).

Le prince Auguste d'Aremberg , comte de la Marck t

V. Biographie universelle, art. Van Eupen, et Diction, unw., hist.> critique, Paris 1810-1819, art. Vah Èupbï*.

(d) Extract uyt de Regitters der Staeten van Brabant, N° 4, pag. 8.

offrit aux membres du comité de Bréda ses services , soit dans l'armée des Brabançons , soit dans la diplomatie (e).

§ xxxiii.

Espion envoyé au comité dé Bréda par le ministre plénipotentiaire, comte de Trauttmansdorjp. Sa visite à M. Van Eupen. Il est agrégé au comité» Plan et secrets du grand-pénitencier. L'espion chez Vandernoot. Portrait et projets de cet avocat. Madame Pineau. Visite à la cour de La Haye.

467# Dans ces entrefaites , le comte de Trauttmansdorff, ministre plénipotentiaire , avait secrètement envoyé au comité de Bréda un homme de confiance adroit, rusé et versé dans les intrigues de la politique et dans la connaissance des hommes. En feignant d'être chaud partisan de la révolution , il avait pour mission de se lier étroitement avec Vandernoot et Van Eupen , afin de découvrir toutes les trames et les ramifications du complot , et de connaître les principaux personnages qui prenaient une part active à l'insurrection. Comme ce monsieur se fit connaître sous le titre de baron de Bamberg, nous le désignerons sous ce nom d'emprunt.

L'espion s'adressa au chanoine Van Eupen, et fit semblant de trahir les secrets du comte de Trautt-

(c) V. les lettres de ce prince à M. Vandernoot et aux Messieurs composant le comité du Brabant à Bréda, 23 et 30 novembre 17 89, imprimées en 1790.

mansdorfF. Le grand-pénitencier étant franc-maçon illuminé, la conversation tomba bientôt sur la sublime maçonnerie, sur le magnétisme et sur la théosophie. Van Eupen fit au baron de Bamberg différens signes maçonniques auxquels l'autre répondit. «Vou§ « êtes, dit le chanoine, un frère voyageur. — Oui, « sage maître, répondit le baron , je suis envoyé par o le cercle de Berlin à celui de Weimar, où je dois , « m'a-t-on dit, trouver la parole. — Vous n'irez « peut-être pas si loin, répliqua le grand-pénitence cier, Yesprit m'a parlé cette nuit , vous êtes appelé, « je vous connais peu par moi-même et beaucoup « par ceux que vous ne connaissez pas , et que vous « connaîtrez un jour. »

A ces mots , dit l'espion , affectant une effusion de cœur, je me jetai à ses pieds : il me releva avec tendresse, me serra dans ses bras et me conjura de lui ouvrir mon âme. « Très-sage et très-puissant maître, « dit le baron , un secret terrible pèse sur mon cœur; « donnez-moi votre parole sacrée que tout ce que je « vais vous révéler n'altérera pas l'harmonie parfaite « qui doit unir nos âmes et nos corps. — Je vous le «jure, répondit Van Eupen, par YAqua Toffana, « par le fils crucifié, par Gablidone (f). »

Le baron de Bamberg lui ayant confié ses prétendus secrets , le chanoine lui répliqua : « Je savais tout « cela , il vous était impossible de vous cacher ; c'est % « Yesprit qui vous a forcé, malgré vous, à la révélait tion. » « Et en disant ces mots, dit le baron, le

(f) L'Espion bclgiquc, pog. 27 et suiv.

scélérat me serrait contre sa poitrine et m'étreignait sur son sein : il ne se possédait pas de joie ; en6n il m'adopta pour son frère. »

«Vous êtes un second moi-même, continua Van « Eupen ; nous ne devons plus former qu'un corps et « un esprit. Notre société a pour but de gouverner le « monde, de s'approprier l'autorité des souverains, « d'usurper leurs places , en ne leur laissant que le « stérile honneur de porter la couronne (g). »

Après de copieuses libations , le grand-pénitencier, ayant la tête échaufFée par le vin , commença ses confidences , et raconta d'abord à l'espion ses intrigues amoureuses avec mademoiselle Sophie et continua ensuite après avoir versé des larmes : « Vous sentez « qu'il ne me reste qu'une seule porte pour rentrer « dans ma patrie , celle de la rébellion. Vandernoot, « que j'ai trouvé à Bréda , me l'a offerte , et je Fai « saisie. Je me suis fait l'âme de ce comité^ comte posé de têtes échauffées et fanatiques , mais inca- « pables de conduire une telle entreprise. Vander- « mersch seul annonce quelque lueur d'espérance; « mais il a la manie du patriotisme : c'est un bras « dont je me sers pour le premier moment , mais que « je dessécherai si j'ai jamais le pouvoir en mains. « Pour Vandernoot , c'est l'être le plus nul que je « connaisse ; mais ses déclamations hardies contre « le gouvernement, les persécutions qu'on lui a im- « politiquement fait éprouver, lui ont donné une cer-

{g) L'Espion belgique , pag. 28 et «uiv.

a taine réputation et l'ont rendu cher au peuple : « nous avons besoin pour la révolution d*une tète « brûlée, que l'on puisse, selon l'événement, coûte ronner ou livrer à la corde ; c'est l'homme qu'il « nous faut, et que nous mettons en avant comme un « enfant perdu (A). »

Jusqu'alors le baron de Bamberg ne connaissait pas le secret politique de Van Eupen ; pour le lui arracher il lui dit : « Mais croyez-vous à la révolution ? « — Elle est immanquable , répondit le chanoine. « — Vous avez donc des moyens?— J'en ai deux « certains : les cris des prêtres et l'argent des moines. « Ajoutez-y les fautes préméditées d'un gouvernement «composé de membres en partie inhabiles, ambi- « tieux, ou qui nous sont dévoués. D'ailleurs , la « désunion ménagée par les subalternes entre le mi- « nistre et le général d'armes (d'Alton) , à raison «de l'éloignement du souverain, le fanatisme et « l'imbécillité du peuple , la bêtise et la platitude do « la noblesse, l'ambition , le pouvoir et la richesse « du clergé.... Dites-moi si avec de pareils moyens « notre insurrection peut manquer (i) ? »

L'espion, pour connaître les secours sur lesquels le comité de Bréda comptait', demanda au grand-pénitencier s'il croyait que la révolution pourrait se soutenir après avoir éclaté.

« Ceci dépendra des circonstances , répliqua Van «Eupen; nous chasserons la maison d'Autriche des

(h) L'Espion Belgique , pag. 32.

(0 Idem.

« Pays-Bas ; nous serons soutenus dans notre indé- « pendance par l'Angleterre , la Hollande et la Prusse. « Mais peut-être ne ferons-nous que changer d'escla- « vage; peut-être que nos défenseurs deviendront nos «maîtres; peut-être même retournerons-nous à la «maison d'Autriche, si Joseph II meurt, comme « tout l'annonce , et si son successeur , plus sage et « plus prudent que lui, fait la paix avec le Turc, « préférant de conserver nos riches provinces à des « conquêtes stériles dans un pays presque sauvage.

« Mais de quelle manière que tournent les choses , « pourvu que la révolution s'opère , mon sort est as- « suré; je serai le chef d'une république que j'aurai « créée , ou je la vendrai au premier souverain qui « me la marchandera , fût-ce Joseph II lui-même. « Vous voyez que je vous montre mon cœur à décou- « vert : je ne puis rentrer dans la Belgique que la « flamme et le fer à la main. Il faut que je renverse « dans le sang l'échafaud que la justice m'y a élevé , « et que j'étouffe sa voix par le cri du fanatisme. « Tels sont mes projets , tels sont mes vœux que vous « verrez bientôt remplis (k). »

Le lendemain Van Eupenalla de bonne heure trouver le baron de Bamberg et lui parla ainsi :

« Mon cher baron , j'ai songé à vous toute la nuit. « Vandernoot n'est qu'un imbécille : nous l'avons en- «voyé à La Haye pour faire un traité secret avec « le stathouder. J'ai peur qu'il ne fasse des sottises ; « il lui faut un conseil fin, sage et prudent : vous êtes

(/ ) V Espion belgiquc, paç. 32-53.

notre homme et je vais vous charger de tous nos t< pouvoirs. 11 faut que vous alliez à La Haye et que « vous cerniez Vandernoot, sans qu'il s'en doute cc- « pendant; car il est aussi présomptueux que bête, « et son orgueil égale son incapacité; mais avec un « grain d'encens et deux bouteilles de vin , vous le « subjuguerez.

« Voilà une lettre de crédit de trois mille florins, « que le comité vous prie de vouloir bien accepter « pour vos menus frais de voyage. Soyez sûr qu'il « ne s'en tiendra pas là. Venez dîner avec moi , je « vous donnerai une lettre pour Vandernoot, et vous « irez ce soir coucher à Rotterdam (l). »

Voici le portrait que le baron de Bamberg nous trace de l'avocat Vandernoot :

« Le lendemain, dit-il, je vis enfin entrer l'avocat Vandernoot ; malgré tout le mal qu'on m'en avait dit, je le trouvais encore au-dessous du portrait qu'on m'en avait fait. C'est un homme de soixante ans , grand, sec, maigre , allongé , portant la mine la plus basse, la plus ignoble et la plus patibulaire que j'aie jamais vue ; j'oserais prédire qu'il y a une potence entre les yeux de Vandernoot. Je m'annonçai sous le nom du baron de Bamberg et je lui remis la lettre de Van Eupen. Aussitôt il fit apporter du punch , et se déboutonnant avec moi , comme s'il m'eût connu depuis vingt ans, il me livra tous se3 secrets.

« Mais quels secrets ! grand Dieu ! Un tissu de déraison , d'absurdités , de projets , se contrariant

sans cesse : nul plan , nul but déterminé , par conséquent toutes marches incertaines; du reste disposant de la Belgique, comme je pourrais disposer du louis qui est dans ma bourse, la donnant tantôt au duc d'Orléans, tantôt au duc d'Angoulème, puis au duc de Brunswick, au roi de Prusse, à l'Angleterre et à la Hollande; le plus souvent la partageant entre lui et ses amis. Dans le moment son grand projet était de la donner au stathouder et de l'incorporer, comme elle le fut jadis, à la Hollande; mais il exigeait que les États du Brabant fussent souverains , et que le prince n'eût en mains que le pouvoir exécutif sous ses ordres (m). »

L'adroit espion et Vandernoot convinrent de s'adresser àFrédérique-Sophie-Wilhcimine, princesse d'Orange-Nassau , et de lui présenter un tableau séduisant de la révolution belge, afin de connaître ses intentions. Comme le baron engagea en conséquence l'avocat à travailler à un plan défini f, Vandernoot lui rit au nez, en me disant, continue le baron de Bamberg, « qu'il en avait dix dans son portefeuille les « uns plus séduisants que les autres, que je n'avais u qu'à les parcourir, et choisir celui qui me paraî- « trait le mieux convenir à la princesse. En même a tems il me remit son portefeuille. »

« Je me mis à le feuilleter sur son bureau , tandis que de son côté il continua de fumer et de boire avec Mourand (perruquier-parfumeur chez lequel l'avocat était logé) qui lui tenait tête.

[m) V Espion bclgique , pn£. 57.

« Je trouvai dans ôon portefeuille un petit paquet sur lequel était écrit : Note sur mes liaisons aveo madame Pineau, où je reconnus que cette femme, surprise par la police de Bruxelles , le 4 septembre 1751 , dans la chaire à prêcher des Carmes de ladite ville , entre les bras d'un de ces bénits pères, fut envoyée par l'Amman dans la maison de correction , où elle fit la conquête du délicat et tendre Vandernoot, et dont elle n'est depuis devenue la concubine publique , qu'après avoir eu plusieurs enfants des Quenonville père et fils (n). (V N° 480). »

Le baron et l'avocat furent enfin admis à l'audience de la princesse au château du Bois, mais ils n'en reçurent que des réponses vagues et politiques : « La princesse , dit le baron de Bamberg , développa des connaissances en politique qui m'étonnèrent : c'est réellement une femme du plus grand mérite et digne d'occuper le premier trône du monde. » La princesse finit par leur dire que lorsque la Belgiqae serait rendue indépendante, elle tâcherait de faire conclure par les États-Généraux un traité d'alliance avec les provinces belgiques.

« Tel fut le résultat de notre audience, dit l'espion, dans laquelle, autant j'admirais la princesse, autant je rougis du rôle plat , trivial , bas et rampant que joua Vandernoot , qui tantôt pleurait comme un enfant et tantôt jurait comme un charretier (o). »

(») L'Espion belgique, pag. 38,

S xxxiv.

L'espion de Trauttmansdorff à Bruxelles. Sa visite au cardinal de Franckenbcrg . Portrait de ce cardinal. Son fanatisme. Son secrétaire du Vivier. Activité de l'espion à Bruxelles. Vandemoot prend le titre d'agent plénipotentiaire du peuple brabançon.

468. Dans cet intervalle Van Eupcn reçut de Bruxelles des lettres pressantes, qui lui étaient adressées par le cardinal de Franckenbcrg, par le vicomte de Walo «kiers, par l'avocat Vonck , Verlooy, Daubremez, Simons, de Herries et par d'autres chefs de l'insurrection , qui tous lui mandaient que la poire était mûre, et que le peuple bruxellois était assez échauffé pour commencer la révolution.

Le grand-pénitencier envoya en conséquence son homme d'affaires, baron de Bamberg, à Bruxelles pour accélérer l'explosion de la révolte , et Vandcrnoot lui remit un bon de mille louis sur le cardinalarchevêque de Malines (p).

Ces deux chefs des conjurés belges voulaient à tout risque mettre les Brabançons dans une position critique d'où ils ne pourraient reculer: si la révolution réussissait, ils étaient déterminés à la soutenir, et si elle venait à être domptée , ils se proposaient de vendre la Belgique , s'ils en trouvaient l'occasion , soit à la Hollande , soit à la Prusse, ou enfin à l'Ân-

(/>) V Espion lelgiqnc, pag, 40 cl suir.

glcterrc, dans le but de pécher dans Veau trouble et de faire fortune ; ce fut d'apre3 ces principes que l'espion de Trauttmansdorff reçut ses instructions (q).

Le baron de Bamberg arriva à Bruxelles en costume de Cordelier, sous le nom du révérend père Clément de Santa-Cruce, gardien du couvent de la Rédemption à Venise; il était muni de lettres de créance du comité de Bréda et de plusieurs autres lettres de recommandation particulière de Vandernoot et de Van Eupen. Cet envoyé fut reçu avec des transports de joie et d'enthousiasme dans les différens clubs de la capitale du Brabant, et le soir il fût conduit par le vicomte de Walckiers chez S. E. le cardinal-archcvôque de Franckenberg, qui était logé, comme nous l'avons dit , dans une chétive maison de la rue des Bateaux.

La porte de cette pauvre demeure ne s'ouvrait qu'aux conjurés qui connaissaient et observaient le signal donné. Il fallut y frapper à trois reprises différentes les coups convenus entre les familiers du prélat, puis s'ouvrit un petit judas grillé, par lequel une personne, tenant une lanterne sourde à la main, toisa du haut en bas le prétendu Cordelier et sou conducteur; enfin elle leur dit : Christus crucifiants ; le Christ est crucifié; de Walckiers répondit : iîemrrexit; il est ressuscité. La porte s'ouvrit alors.

Le cardinal-archevêque , ayant entendu la lecture des lettres que le baron de Bamberg, travesti en moine , lui avait remises , s'écria en levant ses mains

(q) L'Espion belgique , pag, 48-49.

qu ciel : Lodato et honcdctto sia Iddio noslro siynore per tante site infinité grazie ! Que Dieu soit loué et béni pour de si grandes grâces !

« Vous voyez , dit alors le prélat au baron , dans « quel état me réduit Trauttmansdorff \ il veut ma ce tétc, mon enfant; Néron la lui demande, et ce « n'est que par un miracle perpétuel que Dieu me «c dérobe à sa fureur... »

« Il ouvrit alors sa robe do chambre , continue le baron et me fît voir sa croix sur sa poitrine, « Elle ce est là , s'écria-t-il , il ne l'aura qu'avec ma vie ; « mais le ciel est juste, les jours du tyran sont compce tés, la mort est dans son sein, le tombeau se creuse « sous ses pas, et j'aurai le bonheur, la douce satis- « faction de fouler aux pieds sa cendre impie et rc*- « prouvée, que depuis longtems revendique l'esprit « des ténèbres dont il est le digne soutien. C'est alors, ce ô mon Dieu ! quand ta main aura frappé ce mo- « narque abhorré , que j'entonnerai le cantique sacré «c de ton grand-pretre ; Nunc dimittis servum tuum; ce Seigneur^ laissez maintenant partir votre service teur (r). »

La visite étant terminée, de Walckiers dit au baron :

c< Ce pauvre cardinal est un mannequin que nous ce faisons mouvoir à notre gré pour soulever un peuple ce imbécille et fanatique qui le regarde comme un ce saint... L'abbé du Vivier, reprit de Walckiers , ce c'est l'esprit de Son Emincnce; c'est lui qui fait ses

(r) VEspion befgique, paç. 43-45.

« mandemcns , qui écrit ses lettres , qui lui dicte « les réponses , enfin qui ne lui laisse que la peine « démanger, de digérer, de dormir et de végéter. « Nous lui payons fort cher une misérable feuille in- « titillée VA mi des Belges qu'un homme de goût ne « peut lire sans nausées, mais qui est excellente pour « les Brabançons. Cet ex-jésuite nous vend le cardi- « nal au poids d'or : nous en avons besoin ; d'un autre « côté, il laisse au comité secret la disposition des rc- « venus de Son Eminence (*). »

Le cardinal-archevêque , fils du comte de Franckenberg , gentilhomme silésien, mais peu fortuné, dut son élévation à l'impératrice-reine , Marie-Thérèse, qui le conduisit au faîte des grandeurs ecclésiastiques ; le prélat se servit de ses dignités , de ses richesses et de son influence pour soulever les provinces belgiques contre son fils.

Le baron de Bamberg se mit en attendant en relation avec tous les chefs des conjurés, qui étaient, entre autres, Edouard, vicomte de Walckiers, les barons de Howes et Van der Hague, Vonck , d'Otranges, Simons, d'Outrepont, VanSchelle, Veelmals, Herbiniaux , etc. , etc. ; il sut tirer de leurs projets tout l'avantage que les circonstances du moment permettaient.

Lorsque le parti théocratico-politique se fut emparé de tous les pouvoirs de l'État , le baron de Bamberg fit partie de toutes ses assemblées secrètes , feignit d'y prendre le plus vif intérêt et y joua des rôles

(*) L'Espion belgiquc , paç. 40-47.

importons; mais secrètement lié avec le parti de Vonck, il excita adroitement les Vonckistes à expédier Va ndernoot, Van Eupen, etc. Ceux-ci ayant manqué de courage dans des circonstances favorables , il révéla les secrets et les projets deVonckà Vandernoot , à Mgr Nelis et à Van Eupen , et fut la cause que les principaux Vonckistes furent proscrits, pillés, maltraités, jetés dans les prisons, etc. ; il mit ainsi le trouble et le désordre dans la révolution brabançonne , excita le peuple de Namur contre le général Vandermersch , peu de tems avant son arrestation (V. N° 500) , et servit de cette manière la cause de son souverain (t).

4C9. $ur ces entrefaites l'avocat Vandcrnoot avait écrit de Bréda aux patriotes brabançons qu'il était en né- (jociation avec les cours étrangères pour les intéresser à la révolution des Pays-Bas autrichiens et pour en obtenir des secours , afin de délivrer les Belges du joug de l'Autriche; mais il ajoutait qu'il avait besoin d'une procuration de l'un ou de l'autre ordre des États du Brabant, afin de pouvoir déployer dans ses correspondances un caractère officiel et diplomatique.

Les plus hardis des conspirateurs rédigèrent en conséquence une procuration qu'ils firent signer par quelques doyens de Bruxelles, d'Anvers et de Louvain , au nom du tiers-État, et l'envoyèrent à Bréda ; ce fut dans cette ville qu'Hermans, abbé de Tongci-

(/) Voyez les mémoires inléressans et rares du baron de Bamberg intitules : V Espion belgiquc^ etc., pag. 47 et suir.

loo , et le prélat de Saint-Bernard , y apposèrent leur signature en leur qualité de membres de Tordre du clergé. L'obscur Vandernoot, qui se croyait un grand diplomate, prit alors le titre pompeux iïayent plénipotentiaire dit peuple brabançon (w).

§ xxxv.

Association secrète pro aris it focis. Ses chefs. Ses comités subalternes. Moyens prescrits aux clubs pour révolutionner les Pays-Bas autrichiens. Caisse patriotique. Présomption de Vandernoot. Comité de Hasselt. Activité de Vonck. Vandermersch à la tête de troupes brabançonnes. Sa convention avec les abbés de Tongerlooet de Saint- Bernard. Manifeste du peuple brabançon. Proclamation.

Pendant que ces faits s'accomplissaient, l'avocat 370. Vonck avait formé en silence à Bruxelles un comité ou association secrète sous le titre de : Pro ans et focis; Pour la religion et la patrie. Dans toute la Belgique il y avait des clubs subalternes qui dépendaient de celui de la capitale. Le comité-directeur correspondait avec l'association de Bréda , et ils concertaient ensemble les moyens propres à révolutionner les provinces et organiser une armée sur les frontières , afin de chasser les troupes autrichiennes du pays.

Le comité de Bruxelles disposait de sommes im-

(u) Dewez : Histoire générale de la Belgique, t. VI, chap. 37.

menses : le cardinal de Franckenberg lui abandonnait tous ses. revenus , et le riche banquier vicomte de Walckiers mit à sa disposition des sommes considérables (v).

Voici qucU étaient les chefs de l'association et quels moyens on prescrivait aux clubs de toutes les villes des Pays-Bas autrichiens pour renverser le gouvernement : c'est un indiscret patriote brabançon qui nous en fournit les détails curieux et inléressans.

L'association pro arts et focis fut fondée par les avocats Vonck, Verlooy, Torfs, Kint et Hardi, et par les négocians Weemaels et Daubremez, auxquels se réunit l'architecte Fisco. Ces huit chefs devaient chacun engager une dizaine de patriotes; les nouveaux associés étaient tenus d'enrôler chacun un pareil nombre d'hommes , ceux-ci de même , et ainsi de suite jusqu'à l'infini. Tous les membres des clubs prêtaient serment de garder un secret inviolable sur tout ce qui se passait dans leurs réunions. Chaque individu prenait un nom de guerre qu'il écrivait sur une carte , son engageur la soussignait et la faisait parvenir à celui qui l'avait enrôlé , et ainsi de suite, de sorte que toutes ces cartes parvenaient définitivement aux premiers chefs du comité de Bruxelles , qui pouvaient ainsi constater le nombre considérable des associés répandus dans toute la Belgique. La trahison était peu à craindre, attendu que chaque

(v) V Espion betgique, paç. 47 et suiv.

Dewez : Jlisf. ge'nvr. de la Belgique., t. VI, ebap. 37.

chef, chaque associé, ne pouvait avoir contre lui qu'un seul témoin (ic).

Cette société nombreuse commença par inonder nos provinces d'une infinité de pamphlets, de libelles, de brochures , d'articles de journaux , de caricatures, etc., dans le but de pervertir l'opinion publique et de préparer et d'exciter toutes les classes de la société contre le gouvernement impérial.

L'on ne manquait pas de répandre les bruits les plus alarmans, les mensonges et les calomnies les plus grossiers : L'empereur Joseph , criait-on, veut détruire le culte de nos ancêtres, introduire la conscription militaire et nous traiter en esclaves.

Les chefs de la révolution belge se servirent des mêmes moyens en 1829-1830 pour exciter le mécontentement des différentes classes de la société : les libelles, les pamphlets, etc., circulaient jusque dans les campagnes de nos provinces ; alors on répandit entre autres bruits absurdes que le gouvernement voulait protestantiser la Belgique, mettre un impôt de quatorze florins des Pays-Bas sur chaque baptême, etc.

En peu de tems les villes de Mons, de Namur, de Tirlemont, de Louvain, de Bruxelles, de Malincs, d'Anvers, de Gand, d'Ypres, etc. , et leurs communes environnantes comptaient plus de cent mille associés (x).

(u>) Les Auteurs sécrété de la révolution présente (brabançonne).

(x) V. les détails dans les Auteurs secrets de la révolution présente.

Comme les membres de ces clubs ne connaissaient pas l'art de la guerre et n'étaient pas en état de se mesurer en rase campagne avec environ quinze mille soldats aguerris du gouvernement , l'association résolut de forcer l'État à diviser son armée , afin qu'il ne pût opposer aux troupes patriotes qu'un petit uombre de soldats : à cet effet elle fit parvenir à tous les comités des villes qui avaient garnison autrichienne, des instructions secrètes portant: que si la garnison quittait la ville , les patriotes devaient s'en emparer , fermer les portes aux Autrichiens s'ils voulaient y rentrer, fortifier la place et toutes ses approches. On leur recommandait surtout de faire des fortifications dans l'intérieur de la ville , en faisant des barricades , en coupant les rues par des fossés , dont la terre et les pierres devaient être élevées à coté en forme de retranchement. On ordonnait en outre de dépaver les rues , de porter les pavés aux étages supérieurs des maisons, d'obstruer en différens endroits les rues de tonneaux, de bois, de charrettes, de voitures, de meubles, d'y semer des bouteilles cassées, etc. Enfin, on recommanda soigneusement de sonner le tocsin dans toutes les tours de la place ainsi que des campagnes voisines , de hisser le drapeau brabançon sur les églises du plat-pays, de tirer de fréquens coups de fusil pour attirer les bourgeois et les paysans , etc. (y).

Le gouvernement découvrit l'association de Vonck et en arrêta quelques chefs ; mais le plus grand nom-

(y) Les Auteurs secrets , etc.

bre des conjurés se sauvèrent. Enfin l'association vint à bout de son dessein , et le plan et les instructions secrètes du comité de Bruxelles furent exactement observés et exécutés. Le gouvernement autrichien n'osant dégarnir les places fortes du pays, ne put opposer que peu de troupes à l'armée des insurgés , et lorsqu'une garnison avait quitté une ville pour renforcer celle d'une autre en danger, elle ne pouvait à son retour rentrer dans la place.

Les comités de la révolution belge de 1830 ont en tous points suivi le plan et les instructions de l'association pro arts et focis, et l'armée des Pays-Bas a été forcée de quitter les provinces belgiqucs , comme les troupes impériales durent les abandonner en i 789.

Vonck créa aussi une caisse patriotique, dans laquelle des sommes considérables furent versées ; avec cet argent il engagea beaucoup de Belges à se rendre à Bréda pour s'y enrôler sous l'étendard brabançon. Mais comme Vandernoot, qui passait pour le chef de l'armement sur les frontières hollandaises , n'aimait pas le plan des réformes de Vonck , il reçut brutalement les volontaires que Vonck lui adressait. Voici comment ce dernier avocat se plaignit de la grossièreté et des plans bizarres de Vandernoot :

« Des jeunes patriotes , dit Vonck , étant venus le « trouver à Bréda, pour lui offrir leurs services contre « les Autrichiens , il les chassa de sa présence et les «traita de gueux. Il ne fallait, disait-il, qu'avoir «un peu de patience; il venait des troupes hessoi- «ses, brunswickoises , prussiennes et cent quatre- « vingts pièces de canon. Les citoyens ne devaient

« pas combattre : il ne fallait pas d'argent pour ente gager les Autrichiens à déserter ; on n'avait qu'à le « laisser faire lui ! Henri vivait encore ! etc. (z) »

Vonck, se voyant rebuté par son rival, établit alors à Hassclt , pays de Liège , un comité de patriotes qui partageaient ses vues politiques et qui y enrôlaient tous les hommes qu'il leur envoyait. Ce comité répandit des avis pour engager les Belges à se rendre à Hasselt. Voici une de ces annonces qui nous a été conservée par l'abbé de Felier :

« On fait savoir à tous les bons patriotes, qui ont « à cœur notre sainte religion romaine, catholique « et apostolique, et les chers droits fondamentaux « de leur patrie , que ledit comité engage les gens de « bonne volonté , qu'on leur donne par jour quatorze « sols , argent de Liège , etc (a). »

A l'approche des renforts que l'empereur Joseph II envoya contre ses provinces belgiques, Vonck lit partir le 10 octobre 1789 son armement de Hassclt pour la Hollande , où il se réunit aux troupes brabançonnes rassemblées par Vandcrnoot.

Vonck, homme fort actif, se procura des uniformes et des armes à Liège qu'il envoya à Bréda ; enfin , il se rendit en personne dans cette place frontière. On arma alors environ mille hommes , et l'invasion du.Brabant fut fixée au 24 octobre 1789. L'u-

(z) Vonck : Abrégé historique servant d'introduction aux considérations impartiales sur Vétat actuel du Brabaht. Lille, 1790.

{a) De Fcllcr : Journal historique et littéraire, livrais, du l,r septembre 1789.

SECTION TROISIÈME. *f

niforme des patriotes était de couleur bleue et blanche (b).

Ce fut l'avocat Vonck qui engagea le colonel Van- 471 . dennersch à prendre le commandement de la petite armée rassemblée sur les frontières des Provinces- Unies ; les premières ouvertures en avaient été faites à cet officier par le curé de Mcnin.

Vandermersch avait servi comme chef de partisans , dans l'armée française , pendant la guerre de Sept Ans; il était doué de beaucoup de sang-froid et d audace, et excellait dans les coups de mains ; aussi gagna-t-il ses épaulettes sur le champ de bataille et parvint-il par sa bravoure jusqu'au grade de lieutenant-colonel. Il s'engagea ensuite au service d'Autriche et se retira enfin , avec le grade de colonel , dans ses terres près deMenin, son pays natal.

Vandermersch , oubliant ses sermens et les bienfaits de son souverain, se rendit à Bréda. Hermans, abbé dcTongcrloo, et le prélat de Saint-Bernard , rengagèrent à se mettre à la tète des troupes brabançonnes, en s'obli géant ensemble, par acte passé le 6 octobre 1789 à- Bréda , à lui bonifier la somme de cent mille florins de Brabant dans le cas où la révolution ne réussirait pas, ou dans celui où ses biens seraient confisqués; pour caution de cette somme, les deux abbés engagèrent tous les biens de leurs abbayes. Vandermersch , âgé de cinquante-cinq ans , renvoya à Joseph II son brevet de colonel (c).

(b)Y. Dewez: Histoire générale de la Belgique, t.VI, chap. 37. (r) Cet acte se trouve dans les pièces justificatives de l'ouvrage

Le comité de Bréda publia le 24 octobre , jour de l'invasion , le fameux manifeste du peuple brabançon, par lequel il déclarait l'empereur Joseph II déchu de la souveraineté du duché de Brabant ; il était signé par Vandebnoot , agent plénipotentiaire du peuple brabançon»

Voici les principes sur lesquels était appuyé le manifeste du comité de Bréda :

« Que les souverains originairement sont des ci- « toyens à qui les nations ont conféré le droit de les « gouverner pour leur propre félicité; que quelle que « soit la forme d'un gouvernement , les droits de la « souveraineté, pour être légitimes, doivent être im- « médiatement fondés sur le consentement des peu- « pies ; que de quelque manière que le gouvernement « soit établi , les souverains demeurent soumis à des « règles suffisamment indiquées par l'intérêt de la « société, qui doit être pour eux la loi suprême; « qu'il ne leur est pas permis de substituer leur vo- « lontéà cette loi , ni leur intérêt personnel à l'intérêt « général ; que, soit que le consentement des peuples, « soit que la volonté de Dieu ait établi le pouvoir « d'un souverain , soit que la nation lui ait donné la « plus grande étendue , soit qu'elle l'ait restreinte , il « reste toujours dans le corps de la nation une voce lonté suprême , un caractère ineffaçable , un droit « inaliénable ; que lorsque des circonstances favo-

inlitulé : Mémoire historique et pièces justificatives pour M, Vandermersch , par J. E. Dinne.5 vol, in-8°. Lille, 1791. V. Dcwcz : loco citato*

« rables ouvrent les yeux des peuples , lorsqu'ils cntendent la voix de la raison , ils voient que les « droits prétendus de leurs tyrans ne sont que des « effets de l'injustice, de la séduction et de la force, « qui n'ont pu détruire les droits éternels de l'homme; « c'est alors que les nations, rappelées à leur dignité, « se souviennent que ce sont elles-mêmes qui ont « établi l'autorité ; qu'elles ne se sont soumises que « pour se rendre heureuses \ que la loi n'est laite que « pour représenter leur volonté , et que , lorsque le « pouvoir souverain s'écarte de leur plan , elles res- « tent dans leur indépendance primitive.

« Ces maximes acquièrent un bien plus grand « poids à l'égard des Pays-Bas autrichiens , puisque « ces peuples ont cédé ou accordé à leurs souverains « respectifs un pouvoir limité , une autorité circons- « crite par leur constitution , dont le souverain , à « l'avènement au trône , doit jurer l'observation , « avant que les peuples l'admettent ou le reconnais- « sent pour leur souverain légitime, et avant qu'ils « lui promettent et jurent l'obéissance et la fidélité. »

Ce manifeste part du principe de la souveraineté du peuple brabançon , et on y assure que les Brabançons ont librement élevé leurs ducs à la souveraineté du Brabant ; chose dont on ne trouve aucune trace dans la constitution brabançonne , et où l'on voit encore moins le droit d'insurrection. (V. N° 463.)

Le comité de Bréda appliqua ensuite ces principes généraux aux réformes de l'empereur Joseph II , et finit en ces termes :

« D'où il résulte que la nation est fondée à re-

« noncer au pacte inaugural et à rentrer dans « l'exercice de ses droits primitifs et inaliénables.

« Pour toutes ces raisons , le peuple brabançon « déclare , qu'il se trouve dans la dure nécessité de « se soustraire à la tyrannie et à la domination dudit « empereur et souverain ; et qu'en conséquence l'em- « pcreur Joseph II , duc de Brabant , etc. , est , ipso «jure, déchu de la souveraineté, domaines, droits « et prérogatives dudit duché , etc. (</). »

A ce manifeste du comité de Bréda était jointe une proclamation, datée du môme jour, dans laquelle on appelait les Brabançons aux armes pour secouer le joug d'Autriche ; l'empereur Joseph II y était traité de tyran.

Comme cette pièce révolutionnaire s'appuyait sur les principes du manifeste, on ne sera pas surpris d'y lire que le comité de Bréda informe.

a Ceux de l'ordre militaire , qu'ils ne sont plus « liés ni engagés en vertu de leur serment d'obéis- « sance et de fidélité prêté à l'empereur, ci-devant « duc de Lothier, de Brabant et de Limbourg ; que « ce serment ne les obligeait qu'autant que le ci-de- « vant duc était proposé à la nation , et que dans le « fond ce serment est réellement prêté à la nation « dans la personne du souverain qui la représentait; « de sorte que leur engagement subsiste réellement « à l'égard de la nation , et cesse absolument à l'égard

(</) le peuplé brabançon par C organe de Vétat ecclésiastique et du troisième membre des trois chefs-villes , conjointement avec plusieurs membres de la noblesse , à tous ceux gui les présentes verront ou lire ouïront, salut.

« du ci-devant duc, vu qu'il est déchu de la souve- « rainçtô et n'est plus reconnu par la nation comme « son chef ou l'organe de sa volonté ; qu'en consé- « quence ceux de l'ordre militaire , en continuant de a servir le ci-devant duc , servent contre la patrie , « deviennent les instrumens de la volonté absolue « d'un seul honnne , contre la volonté et les droits « de la nation , deviennent les injustes satellites d'un « despote, etles complices d'un tyran. C'est pourquoi « le peuple brabançon défend à tous les militaires , « de quelque grade qu'ils soient , de servir doréna- « vant sous les drapeaux du ci-devant duc , sous peine « d'être considérés comme traîtres et ennemis de la « patrie (e). »

L'on voit par le manifeste et par la proclamation du comité de Bréda , que le parti théocratico-aris tocratique était à cette époque plus avancé en principes révolutionnaires que tous les partis politiques qui existaient alors en Europe \ car la nation française , qui est sans contredit la plus éclairée et la plus jalouse de ses droits, n'avait pas songé a détrôner son roi ; et le peuple liégeois , rival delà civilisation française , ne déclara pas le prince-évêque Velbruck , contre lequel il s'était révolté , déchu de la souveraineté de la principauté de Liège. Est-il étonnant que, depuis la révolution belge de 1850, des orateurs «nt assuré à la tribune des représentans que la Belgique devançait de deux siècles en civilisation tous les peuples de l'univers !

(e) Proctamatbn du 2* octobre 1789,

Une révolution n'est pas un principe , c'est un fait exceptionnel , qui suppose de grandes fautes quelquefois réciproques; mais il faut toujours en revenir aux constitutions des États , au règne des lois et aux principes conservateurs de la société.

§ xxxvi.

Entrée des patriotes en Brabant. Prise du fort de Lillo. Débandade des troupes de Lorangeois et de Vandermcrsch. Combat à Turnhout entre les Brabançons et les Autrichiens. Betraite de Vandermcrsch sur Sundert.

472. Le 24 octobre 1789 , une colonne , forte de neuf cents émigrés, sous les ordres du lieutenant-colonel Ransonnet de Liège, entra en Brabant et surprit le fort de Lillo, qui n'était gardé que par un petit nombre d'Autrichiens; mais Ransonnet fut bientôt forcé d'abandonner ce château (/).

Une seconde colonne d'environ mille hommes, commandée par Lorangeois, chercha par un coup de main à s'emparer de Hoogstraelen ; mais ces soldais improvisés furent subitement saisis d'une terreur panique ; ils prirent leur avant-garde pour l'ennemi et firent feu sur leurs compagnons; ils entrèrent

(/) Ce lieutenant-colonel entra plus tard au service de la république française , s'éleva par son mérite et par sa bravoure jusqu'au grade de général de brigade, et mourut sur le champ d'honneur. Ses fils ont aussi servi avec distinction dans les armées françaises. (V. à ce sujet une notice intéressante publiée par M. Van Ilulst , avocat , dans la Rerue belge.)

cependant à Hoogstracten qu'un poste de vingt Impériaux venait d'abandonner; mais un coup de fusil tiré sur eux par un commis qui les prenait pour des contrebandiers, les mit dans une nouvelle épouvante : ils firent un feu continu sans ordre et sans but sur ce commis; enfin le plus grand nombre jeta les armes et se débanda.

Le colonel Vandermersch partit le même jour , 24 octobre , de Sundert avec une troisième colonne forte d'environ dix-huit cents Brabançons, dont une partie n'était armée que de bâtons. Des prêtres et des moines , un crucifix à la main et le sabre au côté , étaient mêlés à ces troupes pour les encourager au nom de la religion à combattre l'armée de leur souverain.

Ces bourgeois et ces campagnards , étonnés de se voir subitement métamorphosés en soldats, tremblèrent en mettant les pieds sur le sol de la patrie qu'ils allaient révolutionner. Bientôt les fuyards de Lorangeois arrivent et jettent parmi les patriotes l'épouvante par le récit de leur déroute ; un coup de fusil tiré par hasard , y répand le trouble et la consternation , et les sauveurs de la religion et de la patrie s'enfuient précipitamment dans toutes les directions. Après des peines et des efforts presqu'incroyables , Vandermersch parvient à les rallier et arrive enfin dans la ville d'Hoogstraeten , où il trouve cent quarante soldats de Lorangeois que des officiers y avaient réunis.

Le général d'Alton envoya le général-major Schroc- 475. der pour combattre le colonel Vandermersch et les

patriotes brabançons ; cet officier avait avec lui cinq pièces de canon , deux obusiers et de la cavalerie. Vandermersch , n'osai\t se mesurer en rase campagne avec des troupes réglées , résolut de faire une guerre de partisans, et se retira avec ses soldats novices sur la ville de Turnhout , dont il fit barricader toutes les avenues. Les habitans , préparés d'avance à la révolution, prennent à l'instant les armes, dépavent les rues , portent les pierres sur leurs greniers et renversent des voitures , des charrettes , des meubles , des tonneaux et des bois dans les rues pour en faire des retranchemens.

Le chef des Brabançons , dépourvu d'artillerie et de cavalerie , envoie des tirailleurs en avant-poste à la rencontre des Autrichiens et leur ordonne, tout en combattant, de se retirer lentement sur la ville à l'approche de l'ennemi , afin de l'attirer par cette ruse dans les rues de Turnhout 5 il place ensuite des soldats dans toutes les maisons des rues par lesquelles il suppose que Schrœdcr entrera , et range enfin en bataillon carré seize cents hommes sur le cimetière qui était entouré de murs.

Le général autrichien commet l'énorme faute de suivre , le 27 octobre , les tirailleurs dans la rue de l'Hôpital : un feu très-vif part à l'instant des fenêtres, des lucarnes et des soupiraux sur les Autrichiens , et il devient plus meurtrier au fur et à mesure que les Impériaux avancent ; ces troupes sont bientôt assaillies en front par les Brabançons qui défendent la grande place , et attaquées en flanc par les pelotons qui se portent précipitamment sur tous les points

aboutissansàcette rue; plus les soldats de Schrœder avancent dans la ville, plus le combat devient acharné ; les coups de feu se croisent dans la rue , et les bourgeois lancent sur les Autrichiens une grêle de pavés; Ton recourt enfin à la baïonnette, et l'on se bat sur les cadavres des artilleurs tués à côté de leurs canons qui sont pris et repris. Après une action sanglante de cinq heures , Schrœder, ayant perdu beaucoup de inonde et n'ayant aucun succès à espérer , fut forcé de se retirer et d'abandonner aux insurgés trois pièces de canon , deux caissons avec leurs munitions et plusieurs prisonniers. Voilà les premières pièces d'artillerie entre les mains des patriotes qui perdirent dans ce combat quatre-vingts hommes tués ou blessés, dont vingt-trois citoyens de Turnhout. Les Autrichiens faits prisonniers se rangèrent sous le drapeau brabançon , et plusieurs déserteurs suivirent leur exemple (g).

Si Schrœder eût bloqué Turnhout pour attirer Vandermersch en rase campagne , il n'est pas douteux que les Brabançons , manquant d'artillerie et de cavalerie , n'eussent pu tenir contre les troupes aguerries d'Autriche. La déroute de cet officier découragea les Impériaux, enhardit les patriotes et propagea la révolte dans toutes les provinces.

Voici comment l'empereur Joseph II envisageait l'affaire de Turnhout:

iff) Mémoire historique et pièces justificatives pour 31. Vanderrnersch, par J. E. Dinne.