V.Dewcz : Histoire générale delà Belgique, t. VI, chap

« C'est voir dans un très-faux jour , écrivait-il au « général en chef d'Alton , que de croire qu'il fallait « attaquer ces gens-là comme si c'étaient des Turcs « ou des Prussiens. Il fallait faire approcher les « troupes de Turnhout et de Hoogstraetcn , leur faire «parler, leur faire concevoir les dangers auxquels « ils allaient s'exposer s'ils ne retournaient dans leurs « foyers. Enfin s'ils ne voulaient entendre raison , il a ne fallait que se camper dans les environs et les y « bloquer. Car comment auraient-ils pu y subsister, ce ou sortir pour attaquer la troupe en rase cam- « pagne? Ils auraient eu mauvais jeu; et sûrement ce qu'ainsi la chose aurait pu être assoupie sans effu- « sion de sang (h). »

Le comité de Bréda fut fier de ce succès inattendu, et nomma Vandermersch lieutenant-général pour le récompenser de sa bravoure et l'encourager dans sa périlleuse entreprise. Cet officier eut son chapeau traversé d'une balle dans le combat de Turnhout. Le nouveau lieutenant-général fut bientôt forcé de se retirer devant le général comte d'Arberg et de se replier sur Sundert.

La manière de combattre des Brabançons fut encore suivie par les Belges dans la révolution de 1830: alors aussi ils dépavèrent les rues, y construisirent des barricades , se retranchèrent dans les villes et les villages, tirèrent des fenêtres, des lucarnes, des soupiraux sur les troupes des Pays-Bas, etc.

(//) Lellre de S. M. Vempcreur Joseph II au général iCÀltun en date du V novembre 17S9.

§ xxxvii.

Expédition des insurgés en Flandre. Soulèvement des campagnards opéré par Us moines et les prêtres. Combats dans la ville de Gand. Prise de cette cité. Le curé de Bast. Évacuation de la Flandre. Consternation dans le gouvernement. Concessions. Amnistie générale. Actes de faiblesse * du comte de Trauttmansdorff. Pillages. Rapprochement. Journalistes de la révolution brabançonne. Le conseil de Flandre déclaré souverain. Médailles.

Le comité de Bréda, pour faire diversion, et sur 474. les instances de l'avocat Vonck , envoya à cette époque en Flandre une nouvelle colonne de Brabançons, forte de neuf cents hommes, sous les ordres du jeune prince de Ligne (V. N° 484 n.) et de M. Deveaux. Le gouvernement de Bruxelles fut obligé de renforcer Ses troupes dans cette province et diminua et dissemina ainsi les forces de l'Etat.

A l'entrée des insurgés armés en Flandre , tout ce pays se souleva ; dans toutes les communes on sonna le tocsin , et les campagnards, munis de fusils , d'épées, de pistolets, etc., se réunirent aux patriotes; des moines et des prêtres, oubliant leur mission de paix, ayant le crucifix à la main et le sabre au coté, les exhortaient à fondre sur les troupes de leur souverain.

L'armée des Brabançons, considérablement grossie dans sa marche, entra le 13 novembre 1780 à Gaud

avec dix-sept pièces d'artillerie ; le peuple , soulevé d'avance par les menées du curé et chanoine de Bast et d'autres conjurés, se révolta immédiatement contre l'autorité et se réunit à la foule des insurgés. En un instant toute cette grande cité fut soulevée ; le bruit assourdissant des cloches qu'on tintait à coups pressés et redoublés, appela tous les habitans aux armes; et la foule, grossie comme des flots poussés par la tempête, proféra des cris affreux, des hurlemens de vengeance et de mort. La faible garnison autrichienne fut accablée de coups de feu, de pierres, de tuiles, etc. , chassée de rue en rue , et enfin forcée de se retirer dans les casernes. Le peuple se rendit maître des magasins à poudre et s'empara de la ville. C'est alors que commencèrent le pillage et la dévastation des maisons des fonctionnaires du gouvernement ; tous les effets qui s'y trouvaient furent pris, brisés ou livrés aux flammes.

Le lendemain arrivèrent en toute hâte des renforts de troupes impériales qui occupèrent les remparts, les casernes et la citadelle. Mais les insurgés, subjugués au nom de la religion par des prêtres et des religieux , et retranchés dans des maisons , des clochers et des moulins, firent un feu très-meurtrier sur les troupes.

Le comte d'Arberg, pour les épouvanter, fit lancer sur Gand des grenades et mit ainsi le feu à plusieurs maisons , croyant que la ville se rendrait. Mais les patriotes, toujours enhardis au nom du ciel par le clergé, attaquèrent le 16 du même mois les casernes avec une fureur incroyable ; plusieurs fois ils furent

culbutés et mis en déroute par le feu roulant des Autrichiens , et quelques-uns d'entre eux perdirent la vie. Des ecclésiastiques et des moines, voyant que le peuple était découragé et que la ville allait être réduite , se mirent à sa tête et le conduisirent plusieurs fois au combat. Enfin on mit le feu aux casernes pour brûler cette espèce de fortification et en chasser l'ennemi. Dans ce moment un renfort de patriotes de Courtrai entra en ville , et les casernes furent emportées après une lutte sanglante de trois heures. Pendant la nuit du 16 au 17 novembre le général d'Arberg évacua la citadelle, en abandonnant aux insurgés les magasins et les munitions de l'Etat (t).

Le curé de Bast , l'un des principaux chefs de la révolution de Gand, prononça le 25 du même mois, dans l'église cathédrale de cette ville, un sermon aussi fanatique que furieux contre l'empereur Joseph II, qu'il y traitait de Goliath et de Holoferne (k).

L'empereur Joseph regarda le soulèvement de la Flandre vet la prise de Gand comme un événement décisif : « Il était d'un genre, disait-il, dont on peut « sentir , mais non pas rendre l'effet. » Il chargea alors le général comte d'Alton de diminuer, autant que possible, les conséquences des mesures qu'on avait mal combinées et encore plus mal exécutées.

(i) Détail exact et fidèle de la révolution de Flandre. Correspondance entre M,, m» et Vabbé de Feller^ Gflnd 20 novembre 1789. In-12.

(k) Redenvoeringe uytgesproken doorden cerw. ff. de Hast, pastoor, etc., den 28 novembre 1789, in de cathédrale kerke van St. Bue fa binnen iiend } w-i".

La prise de Gand jeta la consternation dans les au- * très garnisons de la Flandre : celle de Bruges, forte de deux cent trente-huit hommes, se rendit à trentecinq patriotes soutenus par quelques insurgés de Courtrai et de Menin. Ostende fut évacuée; la garnison se retira sur Ypres, mais les habitons lui fermèrent les portes de la ville ; elle fut enfin forcée de se jeter en France où elle déposa les armes. 475. La frayeur s'empara alors du gouvernement autrichien,' et leurs Altesses Royales les gouverneursgénéraux abandonnèrent la ville de Bruxelles le 19 novembre de cette année. Le comte de Trauttmansdorff, homme pusillanime et enclin à l'indulgence, et le comte d'Alton, général en chef, qui était porté à la rigueur, augmentèrent encore la confusion générale par leur division et par leurs actes publics qui se contrariaient (l).

Trauttmansdorff , ministre plénipotentiaire , publia, le 20 novembre, au nom de l'empereur, un édit par lequel le séminaire général fut supprimé et l'enseignement de la théologie à Louvain et du droit ecclésiastique à Bruxelles fut suspendu. Il avança que dans le grand nombre des personnes arrêtées il s'était trouvé une quantité d'innocens, et il promit que dorénavant personne ne serait plus appréhendé que d'après les lois du pays. Voici un extrait de cette singulière pièce ; S. M. y déclare que :

\J) V. la dernière correspondance entre le comte de Trauttmansdorff et le général comte a* Alton , in-8°.

Entretien secret entre LL.EE. le comte de Trauttmansdorff et le général d'Alton, in-8°

« Le séminaire de Louvain vient entièrement à « cesser, et que l'enseignement de la théologie à Louc< vain et du droit ecclésiastique à Bruxelles est sus- « pendu ; que c'est avec une peine extrême qu'il a « appris que, dans le nombre de ceux que les cir- « constances et les indices de plusieurs complots cri- « minels contre le repos et la sûreté publique ont « obligé l'autorité de faire appréhender, il s'est trouvé « une quantité d'innocens ; que pour prévenir de « pareils inconvéniens et garantir de tout son « pouvoir à ses sujets , la liberté , la sûreté personne nelle et les propriétés individuelles , il a donné les « ordres les plus exprès et les plus positifs pour que « personne ne fût plus arrêté pour quelque chose que « ce soit , autrement que selon les lois et les règles « établies (m). »

Le lendemain 21 novembre , le ministre plénipotentiaire porta , par un édit impérial , à la connaissance du public que S. M. révoquait son ordonnance du 18 juin précédent qui avait annulé \;x joyeuse entrée et cassé les États et le conseil du Rrabant, il y dit :

« Que son empressement avenir au secours de son « peuple ne permet pas à son amour paternel de dif- « férer d'un jour , d'un instant , à faire connaître ses « favorables intentions ; qu'en conséquence il révoque « l'ordonnance du 18 juin et remet les choses où

(m) V cet édit. dans de Feller : Journal historique ctlittéraire, livrais, du 1er décembre 1789.

« elles étaient à l'époque de sa dépêche du 15 « février (n). »

Le même jour on rendit à la liberté toutes les personnes qui, pour cause de suspicion, avaient été jetées dans les prisons de Bruxelles ; les détenus politiques enfermés dans la citadelle d'Anvers recouvrèrent aussi leur liberté.

Le 25 novembre Trauttmansdorff publia une amnistie générale et annonça la convocation prochaine des États à la manière ordinaire. Le lendemain il annonça par un nouvel édit qu'il rechercherait tous les moyens possibles pour rétablir la tranquillité et le bonheur de la nation.

Ces actes de faiblesse, survenus après tant d'actes d'une extrême rigueur, furent hautement blâmés auprès de l'empereur Joseph par le général en chef comte d'Alton. Ils décelèrent la position critique du gouvernement , l'épouvante qui s'en était emparée, et ne firent qu'enhardir les insurgés qui , à tout prix , voulaient être indépendant de la maison d'Autriche (o).

47G. Des pillages affreux commis chez les personnes attachées au gouvernement furent , le 30 novembre , la suite de l'insurrection brabançonne : « Les plus «riches vaisselles, dit M. Dewez, l'or et l'argent « monnayés , furent jetés dans les flammes pour y « être consommés , et le plus pauvre des pillards, dit

(n) De Feller : loco citato.

{o) V. le rapport du général d'Alton à S. M. l'empereur Joseph II, en date du 27 novembre 1789.

« l'abbé de Feller dans la relation qu'il en donne , ne « semblait pas convoiter une obole : tant cette foule « ignoble mit de délicatesse dans l'exécution de cette « espèce de vindicte publique ! C'est ainsi que cet « homme , continue M. Dewez , dont l'esprit de parti « avait dans ce moment troublé la raison et dénaturé a le caractère, tâchait de pallier, de justifier et de pré- « coniser même ces excès odieux. Ces pillards dont « il loue la délicatesse , ces ministres de la vindicte « publique, n'exerçaient donc ces affreux briganda- « ges que pour le plaisir de faire le mal (p) ! »

Les journalistes catholico-politiques de la révolution belge de 1830 ont sans doute pris l'abbé de Feller pour modèle , car eux aussi vantèrent ce même faux désintéressement des pillards, excités en 1830, 1831 et 1834 à commettre les plus horribles excès sur les personnes et les propriétés des citoyens accusés diorangismc ; mais ils avouèrent implicitement que les pillards étaient de nouveaux Vandales, qui , en apparence , ne détruisaient que pour le barbare plaisir de faire du mal, mais en réalité pour gagner l'argent qu'ils recevaient afin de se constituer les exécuteurs des hautes-œuvres d'un pouvoir occulte.

L'abbé de Feller, ci-devant jésuite , chaud partisan de la révolution brabançonne , était un des écrivains aux gages des patriotes du Brabant : il toucha pour douze cents exemplaires de son Journal la somme de quinze mille six cent et soixante-quinze florins de

(p) Histoire générale de la Belgique, t. VI, chap. 37.

Brabant. M. Linguet prêta aussi sa plume au gouvernement des patriotes, et toucha , pour douze cents exemplaires , la modique somme de trente-un mille trois cent cinquante florins. Un troisième journaliste du même genre, nommé Brossius, n'obtint du gouvernement, pour cent exemplaires , que treize cent six florins (q). Enfin, le quatrième journaliste à gage , était l'ex-jésuite du Vivier , secrétaire et factotum du cardinal de Franckenberg , qui publiait le prétendu Ami des Belges (r).

Sur ces entrefaites, les États de Flandre s'assemblèrent pour consommer l'œuvre de la révolution, et dans leur séance du 23 novembre de la même année , ils déclarèrent que l'empereur Joseph II était déchu de la souveraineté du comté de Flandre, et que le conseil de Flandre était souverain du comté (#). Les États décrétèrent ensuite entre autres choses une levée de vingt mille Flamands , pour soutenir l'œuvre de leur régénération politique , renouvelèrent leur acte d'union avec le Brabant , décidèrent qu'on offri rai t leur alliance aux autres provinces belgiques, etc.

Ces États, pour perpétuer le souvenir de leur révolution, firent frapper des médailles qui portaient d'un côté cette légende : Jngo austriaco eœcusso, rcligionis et patriœ libertate vindicata soit Léo ho-

(q) Extract uyt den Register der Staeten van Brabant , N* V, pag. 12-13.

(r) L'Espion bclgiquc, etc. , pag. 47.

( v) Manifeste de la province de Flandre , in-4".

nor, 1789. Au revers on y lisait : Ex decreto covritiorum Flandriœ, 1790.

§ xxxviii.

Vandermersck envoie un corps de patriotes dans le comte de Namur. Défaite de ces troupes. Perte de Mons. Prise de Diest par Vandersmersch. Soulèvement des campagnards brabançons. Piques de Vabbé de Tongerloo. Entrée de Vandermersch à Tirlemont. Sa position critique. Dépêches interceptées. Armistice de dix jours. Il est déclaré nul par le comité de Bréda. Grandes fautes commises par les généraux autrichiens. Le comte de Trauttmansdorff envoie le conseiller de Keulberg à Bréda. Il fait détruire à Bruxelles les ouvrages de défense érigés par le comte à" Alton et ordonne de rendre les armes aux habitans.

Le comité de Bréda avait, à la suite de ces événe- 477, mens, envoyé l'avocat Vonck à Gand, pour qu'il se concertât avec les Etats de cette province sur les mesures à prendre pour rendre toutes Ie3 provinces belgiques indépendantes. Il avait en même temps ordonné à Vandcrmersch d'avancer avec ses troupes dans le comté de Namur en prenant la route de la Campine , afin de faire une diversion utile aux insurgés des provinces flamandes.

Le lieutenant-général brabançon n'agréa pas le plan de campagne du comité de Bréda, mais il envoya vers le Hainaut un corps de quatre cents hommes. Ces patriotes s'amusèrent trois jours dans la ville de Liège et y divulguèrent le secret de leur expédition.

Le colonel Bleckem , commandant de la place de Namur, n'ayant pas assez de troupes pour aller combattre ces Brabançons et pour garder la ville de Namur, fort disposée à la révolte, demanda un renfort de troupes au comte d'Haponcourt qui commandait la forteresse de Mons. Le comte quitta imprudemment la capitale du Hainaut, le général d'Alton lui adressa Tordre de retourner tout de suite à son poste ; mais les Montois avaient dans cet intervalle fortifié leur ville et empêchèrent le comte d'y rentrer lorsqu'il s'approcha des portes.

Le colonel Bleckem, qui avait reçu des secours du général en chef comte d'Alton , envoya les deux majors Vogelsang et Tancrcde à la poursuite du petit corps de Brabançons. Les Autrichiens rencontrèrent les patriotes dans les environs de Dinant, les défirent et les dispersèrent»

Vandermersch s'avança en personne avec son armée, forte d'environ deux mille hommes, sur Diest; il avait avec lui les trois pièces d'artillerie enlevées au général Schrœder dans le combat de Turnhout. La garnison de Diest était très-faible et n'avait qu'un seul canon : les Brabançons attaquèrent la ville avec courage , firent jouer leur artillerie avec activité , et finirent par enfoncer une des portes de Diest. La garnison quitta la ville le 25 novembre 1789, emmena avec elle son canon et se retira sur Aerschot. Les patriotes, peu accoutumés à la guerre, firent à cette occasion encore feu sur leurs camarades qui formaient l'avant-gardc , et qu'ils prirent pour l'ennemi.

Ce nouveau succès enhardit les curés et les moines

à soulever, au nom de la religion, les paysans du Brabant, qui vinrent en grand nombre s'enrôler sous les drapeaux de Vandermersch ; mais comme on manquait de fusils, on les arma de piques, que Hermans, abbé de Tongerloo, avait fait confectionner à l'avance.

La pique fut aussi l'arme d'un grand nombre de Belges , surtout des gardes civiques , dans la révolution de 1830.

Le général d'Alton , ayant appris la reddition de 478. Diest, résolut de marcher avec des bataillons nombreux et une artillerie formidable sur cette ville ; et pour couper la retraite aux patriotes , il envoya des troupes sur les routes de Tirlemont et de Louvain. Vandermersch , qui n'avait pas de forces suffisantes pour se mesurer avec les soldats de l'Autriche, abandonna Diest le lendemain 26 novembre , tourna sur la gauche de la route de Tirlemont , et arriva le même jour dans cette ville.

La position du lieutenant-général était fort critique; mais un hasard le tira d'embarras : il intercepta à la poste de Tirlemont des dépêches de Joseph II, adressées au ministre plénipotentiaire comte deTrauttmansdorffet au comte d'Alton, ainsi qu'un rapport de ce dernier général à l'empereur.

Vandermersch découvrit dans cette correspondance la désunion qui existait entre le ministre et le commandant en chef des troupes impériales, et il en profita habilement : il adressa les pièces interceptées au comité de Bréda qui venait de prendre lo nom d'États de Brabant, envoya o Trauttmansdorff

une copie des deux dépêches, et le pria de lui accorder un armistice de quatre jours , en lui faisant observer que ce teins était nécessaire pour recevoir une réponse des Etats de Brabant.

Dans ces intervalles , le général d'Alton , ayant sous ses ordres les généraux-majors d'Haponcourt et de la Tour, s'avança avec environ cinq mille hommes et vingt pièces d'artillerie sur Tirlemont pour y écraser la petite armée des Brabançons ; mais Vandcrmersch évacua cette ville le même jour au soir et arriva vers minuit à Léau.

Le comte de TrauttmansdorfF, porté à la réconciliation , agréa la proposition du général brabançon , et lui envoya le 29 du môme mois le colonel de Brou pour conférer avec lui 5 mais cette entrevue n'eut pas de suite. La position des patriotes était toujours très-périlleuse : ils pouvaient être attaqués et battus à chaque instant, lorsque le 30 du même mois le colonel de Brou donna au lieutenant-général rendezvous à Orsmal , village situé à une lieue de Léau.

Le colonel autrichien proposa un armistice de deux mois, afin d'avoir le tems de s'entendre et d'apaiser les troubles du pays; mais il déclara qu'il n'était pas autorisé à comprendre la Flandre dans cette suspension d'hostilités. Comme Vandermersch ne voulait pas exposer la province de Flandre à la vengeance du gouvernement, il ne fut conclu le 2 décembre qu'un armistice de dix jours entre lui et TrauttmansdorfF; cette cessation d'hostilités comprenait toutes les provinces soulevées.

Le colonel de Brou fut bientôt autorisé à étendre

l'armistice au terme de deux mois et à y comprendre la province de Flandre. Mais Vandermersch setait en attendant rendu à Bréda pour y présenter au comité l'acte de suspension d'hostilités. Vandernoot et Van Eupen accueillirent le général avec dureté et fierté , et lui dirent qu'ils ne l'avaient pas autorisé à traiter avec l'ennemi. Le lieutenant-général, qui n'avait demandé l'armistice que pour soustraire ses troupes novices à une défaite certaine et pour parvenir ensuite à la pacification delà Belgique, fut indigné du mauvais accueil qu'il venait de recevoir , quitta brusquement la ville et résolut d'abandonner le comité à sa destinée; mais ses amis l'engagèrent à rester à la tête de l'armée. Le 7 du même mois le comité de Bréda déclara à Vandermersch qu'il regardait la suspension d'armes comme nulle , et lui ordonna de poursuivre ses opérations militaires.

Les Autrichiens commirent à cette époque quatre grandes fautes qui, sous le rapport politique et militaire, produisirent les plus fâcheuses conséquences pour le gouvernement : d'abord le général d'Alton pouvait écraser la petite armée, fort mal disciplinée, de Vandermersch, à Tirlemont et à Léau, et il en laissa échapper l'occasion. On voulait éviter l'effusion du sang, et par la suite le sang coula abondamment.

L'armistice, agréé par le comte de TrauttmansdorfF, fut une autre faute : car on traitait avec des insurgés qui n'étaient pas encore à craindre, et qu'on encouragait par ces actes de faiblesse, tandis qu'on portait le découragement dans les rangs des soldats autrichiens.

Une faute plus grande encore fut commise lorsqu'on i. m. 4

- permettait aux troupes impériales de fraterniser a?ec les patriotes ; car, comme ceux-ci touchaient une paie plus élevée, ils engagèrent leslinpériaux à la désertion.

Enfin l'on commit une faute très-grave en logeant les soldats fidèles dans les abbayes et dans les couvons, où les moines, en leur distribuant de l'argent et en les enivrant, les excitaient à s'enrôler sous 1 étendard brabançon; aussi vit-on bientôt après les Autrichiens déserter par compagnies (V. N° 480 et 481).

Trauttmansdorff eut la bonhomie de croire qu'avec de la bonne foi et les meilleures dispositions , il pourrait engager le comité de Bréda à souscrire a la pacification de la Belgique T et il lui députa de Kculberg, conseiller d'État , avec des dépèches dans lesquelles il lui disait entre autres choses, « que S. M. «l'empereur venait d'envoyer dans les Pays-Bas « M. le comte de Cobcnzl pour y apporter des paroles « de paix et de conciliation, pour écouter et conlon- « ter la nation , et pour établir la félicité sur une « base solide ; étant , à cet effet , muni de pleins « pouvoirs les plus illimités. »

Le vicomte de Patin fut chargé d une semblable mission auprès des États de Flandre.

Le comité de Bréda était bien décidé à se soustraire à l'autorité de l'empereur et à s'emparer de tous les pouvoirs de l'État, il rejeta fièrement toute proposition d'accommodement.

479. ^e général comte d'Alton , pour prévenir ou réprimer tout soulèvement du peuple à Bruxelles, avait en attendant fait exécuter dans la ville haute de nombreux ouvrages de défense : il y avait fait creuser des

fosses, élever des relranchemeus et des barricades, placer des chevaux de Frise, etc.; une artillerie formidable garnissait ces ouvrages de défense. De cette position élevée il pouvait bombarder et détruire la ville basse , et se défendre contre les attaques des insurgés qui tenteraient un coup de main sur la cité.

Mais le comte de TrauttmansdorfF, ministre plénipotentiaire de l'empereur, qui n'était jamais d'accord avec le général comte d'Alton, fit, par un aveuglement inconcevable, le 7 décembre, détruire tous ces travaux militaires; il crut ainsi regagner les Bruxellois prêts à se soulever : dans cet espoir, il fit même rendre aux bourgeois les armes qu'il leur avait enlevées quelques semaines auparavant.

Pendant que les soldats comblaient les fossés et démolissaient les remparts , des gens du peuple, excités sons main , les sifflaient , les huaient et les accablaient de toutes sortes d'injures et d'outrages. Les soldats en étaient indignés et voulaient se venger de ces actes d'insulte et de mépris ; mais TrauttmansdorfF avait sévèrement défendu aux officiers et aux soldats de répondre à ces provocations.

Tous ces actes de condescendance décelèrent la crainte et la faiblesse du gouvernement; le peuple, constamment tenu en émoi par les grands agitateurs , sut en profiter. Les patriotes devinrent toujours plus hardis, et enfin si menaçans, que les soldats impériaux en furent saisis de frayeur (£).

(0 V. Dewez : Histoire gén. de la Belgique, t. VII, ch. 58. L'Espion belgiquc, etc., pag. 41 etsuir.