LXIX

Les Anglais s'emparent de Flessingue et en sont chassés. Traités de la cour de Berlin avec le gouvernement français. Indemnités stipulées en faveur de la maison d'Orange-Nassau , et ajournées. Création de la confédération germanique. Le prince d'Orange- Nassau refuse d'en faire partie. Guerre de Napoléon contre la Prusse. Combats de Schleitz et de Saalfeldt. Mort du prince Louis de Prusse. Batailles de Jéna et d'Auerstaedt. Pertes des Prussiens et des Français. Fautes du duc de Brunswick. Prise d'Erfurt. Divers combats.

. Les Anglais ne se contentaient pas de s'emparer 548. des Hottes et des colonies de la Hollande, de bloquer t. m. 23

ses ports et de ruiner son commerce , mais ils cheichèrent aussi à se rendre maîtres d'une partie de ses provinces en Europe : en 1809, lorsque toutes les forces militaires de Napoléon et le contingent batave marchaient contre l'Autriche et l'Espagne , ils profitèrent de ces circonstances critiques, envoyèrent une flotte de onze grands vaisseaux contre l'ile de Walcheren et y débarquèrent, le 30 juillet de cette année, environ dix-huit mille hommes, afin de s'emparer de cette contrée importante.

Le 5 août suivant ils attaquent la place de Fiessi ngue , y lancent une grêle épouvantable de boulets rouges , de bombes et de fusées à la Congrève , mettent ainsi le feu à trois églises , à l'hôtel-de-villc , à un nombre considérable de maisons, tuent par leurs projectiles meurtriers plusieurs centaines de personnes, forcent ainsi le général français Monnet, qui n'y commandait que des conscrits, à capituler le 15 du même mois , et envoient toute la garnison prisonnière en Angleterre.

Au bruit de ces hostilités inattendues, les Hollandais et les Français rassemblent de tous côtés les gardes nationaux , donnent des armes à tous ceux qui peuvent les porter , mettent des garnisons dans tous les forts voisins pour empêcher l'ennemi d'étendre plus loin son invasion, l'attaquent sur différens points et le harcèlent en détail.

Ces mesures énergiques déconcertent les Anglais qui sont aussi atteints par les maladies causées par l'insalubrité du climat et de la saison. Voyant enfin qu'il leur est impossible de conserver

leur conquête . ils se rembarquent le 29 décembre de la même année. Malheureusement pour les Bataves, les perfides amis qui étaient venus à leur secours , s'approprièrent le pays que l'ennemi venait d'abandonner.

La cour de Prusse , voyant l'impossibilité d'arrêter 549. le cours de la révolution française, et la marche de ses nombreuses armées , pour épargner à ses peuples les frais énormes et les horreurs de la guerre , s'était détachée de l'alliance des autres cabinets et avait conclu , le 5 avril, le 17 mai 1795 à Baie , et le 5 août 1796 à Berlin , des traités avec la république.

Un article secret de la convention du 5 août 1796 assurait à la maison d'Orange-Nassau , pour indemnité de ses pertes , les évêchés de Wurtzbourg et de Bamberg , qui devaient être réunis aux autres États que cette famille possédait en Allemagne ; une armée prussienne était chargée de mettre cette stipulation à exécution. Mais le stathouder Guillaume V demanda l'ajournement de ces clauses ; plus tard il n'en fut plus question.

En conséquence de ces traités , la cour de Berlin resta neutre dans toutes les guerres que le gouvernement français soutenait contre les autres puissances de l'Europe. Des écrivains français ont assuré que la Prusse recevait delà France annuellement trente millions de francs pour sa neutralité; mais nous ne trouvons pas cette assertion confirmée par les historiens des autres nations.

Napoléon, qui, par le traité de Lunéville , avait déjà entamé l'empire germanique, résolut de se

.rendre indirectement maître absolu de ce corps puissant; en conséquence, il inventa la confédération germanique, qu'il se proposait de tourner en tems opportun contre les puissances du Nord , afin de les écraser par ces masses imposantes.

En 1806, Bonaparte appela les princes d'Allemagne à Paris, leur proposa confidentiellement le plan de la nouvelle confédération , et leur promit des agrandissemens de territoire et des titres éblouissans. La plupart de ces souverains souscrivirent aux propositions du nouveau César et s'en repentirent plus tard.

Guillaume-Frédéric d'Orange-Nassau , prince de Fulde, fut aussi invité à se rendre dans la capitale de l'empire français ; le prince batave , sachant que cette nouvelle confédération , ayant pour chef Bonaparte, ne pouvait avoir pour but que l'asservissement de l'Allemagne à la France, la perte des souverains du Nord, et particulièrement la ruine du roi de Prusse, son beau-frère , ne donna pas de suite à l'invitation de l'empereur des Français, et ne nomma pas même un ministre pour le représenter à Paris ; dès lors , sa perte fut décidée. Le traité de In confédération du Rhin fut conclu le 12 juillet 1806 , et Napoléon prit le titre de Protecteur des libertés germaniques.

Quelques années auparavant , le roi de Prusse étant mort le 16 novembre 1797, Frédéric-Guillaume III, son fils, lui avait succédé sur le trône de Frédéric-le-Grand .

Comme ce monarque, pour le bien de ses peuples,

suivait la politique et le système d'Alexandre , empereur des Russies, Bonaparte lui en fit des reproches, chercha à l'attacher à son système continental , descendit jusqu'aux menaces, et finit par lui déclarer brusquement la guerre au commencement d'octobre 1806, pour faire de nouvelles conquêtes en Allemagne.

L'armée prussienne était nombreuse et bien disciplinée, et était renforcée par un corps de troupes saxonnes ; elle attendait en outre de puissans secours de l'Angleterre , du Danemarck et de la Suède , qui n'arrivèrent pas ; mais elle fut bien inférieure en chiffres à la nombreuse armée de Bonaparte. Ses généraux étaient courageux, vaillans et très-versés dans la tactique militaire ; mais, n'ayant pas fait la guerre depuis longtems, ils n'étaient pas tous au courant des manœuvres et des ruses stratégiques du jour. Ils tenaient quelquefois trop à leur stratégie régulière , ce qui fit perdre un temps précieux, lorsqu'une promptitude énergique était nécessaire dans des momens de crise.

Guillaume-Frédéric d'Orange-Nassau , prince de Fulde, était à la tête de la première division de la grande armée , commandée par le roi en personne ; le duc de Brunswick avait le commandement de toutes les troupes sous les ordres de Sa Majesté.

Ces différens corps prussiens se battirent dans cette guerre avec intrépidité et le plus grand courage ; leur cavalerie fit les plus belles évolutions et les charges les plus brillantes ; leurs généraux , donnant l'exemple aux soldats , s'exposèrent aux plus

grands dangers : aussi un nombre considérable en fut tué ou blessé.

Les troupes de Frédéric-Guillaume III furent défaites d'abord par Murât, grand-duc de Berg, le 9 octobre 1806 , à Schleitz, et ensuite par le maréchal Larmes dans le combat du lendemain à Saalfeldt. Le prince Louis de Prusse , neveu de Frédéric-le-Grand, qui commandait les Prussiens dans cette journée, ayant reçu dans la retraite un coup de sabre à la tête , refusa de se rendre et se défendit vaillamment avec son épée , jusqu'à ce qu'on lui donnât un coup mortel à la poitrine ; il tomba en brave sur le champ d'honneur entre les bras de ses aides-de-camp. Le maréchal Lannes lui fit rendre les honneurs funèbres dus à son haut rang et à sa valeur, avec toute la pompe militaire. Son corps fut embaumé et déposé dans le caveau des princes de Cobourg. Le prince Louis était l'idole et l'espoir de l'armée prussienne.

Le duc de Brunswick , trompé par les manœuvres de Napoléon , dont il ne connut le plan que trop tard, divisa malheureusement, le 12 octobre, son armée, forte d'environ cent et dix mille hommes, en deux parties inégales ; il en confia l'une , composée de quarante mille Prussiens et Saxons, au prince de Holienloe , qui prit position dans les environs de Jéna ; et il campa lui-même avec la masse la plus forte et les réserves, approchant à soixante-dix mille combattans , près d'Auerstaedt , à environ sept lieues de Jéna.

Le 14 octobre 1800 , ces deux armées furent forcées de combattre séparément, à rinsul'unede l'autre,

sans qu'elles pussent communiquer ensemble , concerter leurs manœuvres et se porter du secours.

Bonaparte envoya le maréchal Davoust avec plusieurs colonnes, que les historiens français ne portent qu'à environ trente mille hommes , dans la direction d'Auerstaedt , et il fit camper ses légions, montant à quatre-vingt mille combattans, près de Jéna.

Le 14 du même mois Napoléon attaqua dans la matinée le corps du prince de Hohenloe, lorsque celui ci ne s'y attendait pas. Le soir l'armée saxo-prussienne était défaite. Ses pertes en hommes tués, blessés et prisonniers étaient considérables, et la plus grande partie de son artillerie tomba au pouvoir du vainqueur. Le même jour l'armée, commandée par le duc tle Brunswick, fut attaquée par le maréchal Davoust à Auerstaedt: la première division, sous les ordres de Guillaume-Frédéric, prince d'Orange-Nassau, et trois autres étaient arrivées la veille successivement à leurs bivouacs depuis six heures du soir jusqu'à minuit , sans avoir aucune provision ; elles souffraient de toutes sortes de privations, tandis que les Français avaient des vivres en abondance.

La division du prince d'Orange et celle de Wartensleben étaient le 14 octobre constamment au plus fort de l'action ; et encouragées par l'exemple et la bravoure de leurs généraux , elles se battirent avec une rare intrépidité , et s'exposèrent aux plus grands périls ; aussi furent-elles presque détruites dans cette journée longue et meurtrière. Le roi Frédéric-Guillaume , dont la valeur personnelle était reconnue , était de sa personne à la gauche de la ligne, à la téte

du régiment d'Alvensleben , et la bataille continua avec des succès et des revers de part et d'autre.

Le duc de Brunswick dirigea personnellement ses principales forces contre l'aile gauche des Français, et le prince Guillaume de Prusse combattait avec bravoure à la tête de la cavalerie lorsque le duc y fut mortellement blessé ; le général Schmettau le fut également ; le général Wartensleben eut son cheval tué sous lui, et n'en trouvant pas un autre à monter, il ne put rendre aucun service.

L'absence de ces trois généraux dans un moment décisif eut une fâcheuse influence sur l'issue de la bataille; le prince Guillaume fut bientôt blessé aussi, et porté loin du théâtre du carnage ; c'est alors que la cavalerie qu'il commandait commença sa retraite en désordre.

Sur ces entrefaites , le roi de Prusse avait été au plus fort de l'action , et un boulet avait abattu son cheval; voyant que la bataille était perdue si l'on n'arrêtait pas les progrès de la ligne gauche de Davoust, il se met lui-même à la tète de ses bataillons et fond avec impétuosité sur les colonnes de cette aile; les canons tonnent à coup précipités, la mitraille et les feux de mousqueterie se croisent dans tous les sens ; la cavalerie prussienne s'élance au galop sur les rangs de l'infanterie ennemie; les Français se forment avec rapidité en bataillons carrés , et font le feu le plus meurtrier sur les cavaliers. L'artillerie française les prend en flanc et les force enfin à la retraite. Davoust acheta cher cette brillanle victoire, ses forces étaient réduites d'environ la

moitié, et il ne put poursuivre les avantages de cette sanglante journée.

Les Français évaluèrent les pertes de l'armée prussienne à dix mille hommes. Des rapports officiels, dit M. Dumas , firent monter le nombre des officiers tués ou blessés à trois cent quatre-vingt-quatre; parmi ces derniers se trouvaient les deux frères du roi, et le field-maréchal de Moeilendorf , âgé de plus de quatre-vingts ans; ce brave général ne se laissa transporter à Erfurt que lorsqu'il eut reçu une deuxième blessure.

D après le récit de l'historien que nous venons de citer, Frédéric-Guillaume III perdit dans la journée du 14 octobre soixante drapeaux, trois cents pièces d artillerie, des magasins immenses, et près d'un tiers de ses armées avait été mis hors de combat ou fait prisonnier de guerre; trente de ses généraux tombèrent morts sur les champs de bataille, reçurent des blessures ou tombèrent au pouvoir des vainqueurs. Les Français portèrent leurs pertes à onze mille hommes mis hors de combat, à un général tué et à quinze colonels , tant morts que blessés. M. Dumas n'élève la perte du corps d'armée de Davoust qu'à deux cent soixante-dix officiers et à sept mille sous-officiers et soldats (z).

Une fatalité avait présidé à l'organisation de la campagne prussienne: le duc de Brunswick n'avait pas de plan arrêté , il voulait se régler d'après les

(z) V. des détails dans Dumas : Précis des événemens militaires, etc., etc., campagne de 1806-1807.

circonstances , et il fut trompé par les habiles manœuvres stratégiques de Napoléon. Il ne crut pas que ce grand capitaine pût l'attaquer avec toutes ses forces sur la rive gauche de la Saal , et qu'il oserait engager ses colonnes et son artillerie dans les défilés dangereux qu'il avait laissés sans défense. Il n'avait pas même assigné aux généraux des divers corps les points de ralliement en cas de revers. Cette négligence fut la cause qu'après la malheureuse issue des batailles de Jéna et d'Auerstaedt les généraux prussiens ne savaient pas où diriger leurs troupes qui , étant frappées de terreur , se débandèrent dans toutes les directions et se désorganisèrent dans leur déroute; aussi l'armée ne put se rallier. Le manque de subsistances dans cette masse de fuyards qui se croisaient et se heurtaient , finit par abattre leur courage.

Le lendemain de la bataille , 15 octobre , le maréchal Soult poursuivit les corps qui se rendaient dans la direction de Magdebourg , point de réunion que Frédéric-Guillaume leur avait assigné.

En attendant, les maréchaux Murât etNey investirent la ville d'Erfurt, qui ne pouvait soutenir un siège en règle : le prince d'Orange-Nassau , le feldmaréchal de Moellendorf , plusieurs autres généraux et un grand nombre de blessés s'y étaient retirés. Cette place était abondamment pourvue de vivres et de munitions , et un grand parc d'artillerie y avait été laissé en réserve ; mais la confusion et l'encombrement y étaient à leur comble : sur quatorze mille militaires qui s'y étaient réfugiés , il y en avait environ huit mille de blessés. Le gouverneur rendit en

conséquence la ville par capitulation, le 16 octobre de cette année.

La garnison resta prisonnière de guerre , mais les généraux et les officiers conservèrent leurs épées et purent rentrer en Prusse à la condition qu'ils ne serviraient plus qu'après leur échange. Le prince d'Orange-Nassau et les autres généraux et officiers furent ainsi rendus à la liberté.

Après le combat de Greussen et la bataille de Hall, les corps prussiens , coupés de Magdebourg , passèrent l'Elbe. De nouveaux combats se livrèrent à Zédenick et Nossentin , à Crewitz et à Lubeck, et différentes places fortes tombèrent au pouvoir des Français. En6n tous les débris de l'armée prussienne, renforcés par de nouvelles levées , se réunirent sur la Vistule et la Warta aux colonnes russes qui venaient à leur secours.

Bonaparte , dans sa proclamation du 2 décembre 1806, annonça qu'il avait pris à la Prusse « ses places fortes, ses capitales, ses magasins, ses arsenaux, deux cent quatre-vingts drapeaux , sept cents pièces de bataille et cinq grandes places de guerre (a). »

{a) V. Dumas : loco citato,

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