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Les Prussiens font leur Jonction avec les troupes russes. Combats divers. Bataille de Pultusk. Benningsen à la tête de V armée russo-prussienne. Bataille sanglante d'Eylau. Bataille de Friedland. Paix de Tilsitt. Création du royaume de Westphalie et du grand-duché de Varsovie. Le prince d'Orange-Nassau perd ses États en Allemagne et se retire à Berlin. Le prince Guillaume-Frédéric-Georges-Louis.

550. L'empereur des Français, pour susciter des ennemis et créer des embarras à Alexandre Ier, czar de toutes les Russies , et l'empêcher de prendre part à la guerre de Prusse , avait engagé la cour d'ispahan et le divan à lui déclarer la guerre, et avait excité les Polonais à la révolte. Alexandre , malgré les guerres qu'il avait à soutenir, ne voulait pas laisser écraser le roi de Prusse , son allié , ni permettre aux Français de s'établir sur ses frontières. En conséquence, il avait envoyé d'abord le général Benningsen avec une armée de cinquante-cinq mille Russes , et ensuite le général comte de Buxhœven avec un corps de trente-six mille hommes, sur le Niémen. Toutes ces troupes devaient être commandées en chef par le feld-maréchal Kamenskoi.

Dans ces intervalles, la grande armée française avait passé la Vistule en décembre 1806, et des combats acharnés furent livrés à Pomichowo , à Czarnawo et à Nazielz, dont les avantages restèrent aux

Français. Une bataille sanglante eut lieu par untems affreux, le 25 décembre de cette année, à Pultusk; le général Benningsen, qui y était à la téte des Russes, et Napoléon s'attribuèrent chacun la victoire de cette journée. Benningsen reçut pour récompense del'empereur Alexandre la croix de Tordre de Saint-Georges.

Des actions opiniâtres s'engagèrent de nouveau à Golymin , à Mlawa et à Solda n. Par les résultats de ces combats , Bonaparte se rendit maître de la Pologne prussienne. D'après M. Dumas, les Russes et les Prussiens perdirent dans ces divers engagemens vingt-cinq mille hommes, quatre-vingts pièces de canon , et une immense quantité de bagages (b).

Comme la saison était fort avancée, et que l'hiver était très-rigoureux, l'armée russo-prussienne se replia et l'armée française prit ses quartiers d'hiver.

Mais Benningsen , qui avait été nommé général en chef de l'armée combinée, recommença bientôt la campagne , cacha habilement le mouvement de ses corps à Napoléon , et reprit vers le milieu de janvier 1807 l'offensive dans la Prusse orientale , avec une armée d'environ soixante-dix-huit mille hommes ; le corps prussien du général Lestocq s'y réunit. Le général russe surprit l'aile gauche de l'armée française, qu'il espérait couper ou du moins rejeter au-delà de la Vistule ; son plan était de dégager Dantzick , et de transporter le théâtre de la guerre dans la Prusse occidentale.

Il attaqua vigoureusement les colonnes du mar&-

(b) V. Précis des événemens militaires, etc., ibid.

chai Ney , les força à se replier, passa l'Aile et la Passarge, détruisit ou prit à Liebstadt le quatrième régiment des hussards du maréchal Bernadotte, dont il rejeta le corps entier en arrière. Après plusieurs autres combats acharnés il s'aperçut qu'il s'était trop avancé , et craignant d'être tourné ou débordé, il se retira sagement à Eylau. L'armée française suivit le général moscovite , et bientôt il s'y livra une des batailles les plus longues et les plus meurtrières dont les annales de la guerre fassent mention.

Le 7 février 1807, un combat d avant-garde commença ; la cavalerie russe renversa un bataillon du 18me régiment , et Ton se battit corps à corps avec le plus grand acharnement pour ne pas reculer: enfin le général Markow se replia.

Uneaction des plus opiniâtres et des plus sanglantes se rengagea alors dans la ville d'Eylau : le général Barclay de Tolly défendit les places avec la plus vive opiniâtreté ; les Russes accablèrent les Français de leur mitraille et de leurs feux de mousqueterie, qui se croi* saient , sur les places , dans les rues et par les portes et les fenêtres des maisons où ils s'étaient enfermés, et défendirent le terrain pied à pied; chaque maison devait être prise d'assaut pour en déloger les soldats* La nuit survint , et la fureur des combattans redoubla* Barclay se retrancha avec quelques bataillons dans l'église et sur le cimetière, situé sur une hauteur près de la ville ; là il soutint plusieurs attaques acharnées et meurtrières ; enfin, grièvement blessé , il ordonna , à dix heures du soir, la retraite qui se fit en bon ordre , et abandonna aux Français la ville d'Ey-

lau , dont les places , les rues et les maisons étaient jonchées de morts et de blessés. Les pertes des troupes françaises étaient bien plus considérables que celles des Russes , comme on peut aisément le concevoir.

Dans la nuit du 7 au 8 février , Napoléon avait réuni environ quatre-vingt mille hommes de toutes armes ; il fit bivouaquer un corps au-delà d'Eylau , et camper toutes les autres colonnes de son armée en arrière et près de la ville.

L'armée russe , réunie sons les ordres du général Benningsen , comptait environ soixante-dix mille sol* dats; le corps prussien du général Lestocq était d'environ dix mille hommes; mais ayant à combattre les fortes colonnes de Ne y , il ne put rejoindre l'armée moscovite qu'à la fin de la bataille. Benningsen avait pris une position formidable sur les hauteurs au nord d'Eylau; Tannée française ne pouvait déboucher et former sa ligne de bataille que sous le feu le plus meurtrier des batteries ennemies.

L'infanterie de sept divisions russes était rangée sur trois lignes , et formée en colonnes serrées. La cavalerie, commandée par le prince Galitzin, l'artillerie et les cosaques sous les ordres de l'hettmann Platow, étaient placés aux deux ailes et au centre; trois batteries de canon de cinquante pièces chacune étaient sur le front de la position et devant les deux ailes. Le général baron de Sacken dirigeait le centre , le lieutenant-général Tutschakow était à la tète de l'aile droite , et le lieutenant-général comte d'Osterman-Tolstoy avait le comniandemant de l'aile

gauche. Le prince Bagration commandait l'avanlgarde , et la réserve était sous les ordres du lieutenant-général Doctorow.

Le lendemain 8 février ,. avant la pointe du jour , Benningsen engage Faction par un feu terrible d'artillerie, dirigé sur la ville d'Eylau; Napoléon fait avancer quarante pièces de canon de sa garde, qui sont soutenues par l'artillerie et la mousqueterie de trois divisions. La canonnade et la fusillade sont trèsvives et acharnées des deux côtés, deviennent de plus en pks meurtrières , et causent des ravages épouvantables dans les rangs des deux armées ; tous les coups portent dans les masses compactes de l'infanterie qui, de part et d'autre, ne s'ébranlent pas. L'empereur Napoléon essaie par d'autres manœuvres d'envelopper l'aile gauche des Russes, ou de la rejeter sur le centre qu'il fait en même tems attaquer. De son côté, Benningsen manœuvre par sa droite pour s'emparer d'Eylau , et accable avec des forces nombreuses la ligne gauche des Français. Le tonnerre de plus de quatre cents pièces de bataille , le fracas étourdissant des feux de mousqueterie qui se croisent dans toutes les directions , le choc de la cavalerie , le cliquetis des armes, le galop et le hennissement des chevaux, les cris des blessés foulés aux pieds, des compagnies entières abattues à la fois par la mitraille, les rangs qui s'ouvrent et se resserrent , les nuages de fumée qui empêchent de distinguer les corps ennemis , font de ce vaste champ de bataille la scène la plus affreuse de carnage et d'horreur. Enfin après des efforts inouïs Benningsen est forcé de changer ses dispositions.

Pendant qu'on se battait sur toute la ligne avec une opiniâtreté acharnée, et que les généraux des deux côtés cherchaient à profiter des moindres fautes de leurs ennemis, une bourrasque obscurcit soudain l'horizon et un vent impétueux et glacial chasse un nuage de neige épaisse dans les yeux des troupes françaises, que les Russes ont au dos.

Dans ce moment les colonnes du maréchal Augcreau se trouvent dangereusement engagées entre l'aile droite et le centre de l'armée russe; ce corps , accablé de toutes parts, fait des pertes énormes dans cette position périlleuse; Augereau est grièvement blessé, et les généraux qui commandent ses deux divisions , reçoivent des blessures dangereuses. Bonaparte, pour dégager ces colonnes et empêcher les Russes de pénétrer dans le vide qui est fait dans la ligne française, ordonne au maréchal Murât de se mettre à la tête de toute la cavalerie, et enjoint au maréchal Bessières de s'y joindre avec la cavalerie de la garde et de faire une charge générale sur le centre ennemi. Le choc de tant de masses de cavaliers est effrayant , long , acharné et sanglant : le corps de cavalerie moscovite , placé en avant du centre , est bien inférieur en nombre à ces cinq divisions françaises qui s'élancent sur lui ; aussi , après une action des plus opiniâtres et des plus meurtrières , il est culbuté et doit se replier. L'infanterie de Napoléon fait alors les derniers efforts , et parvient à faire plier deux lignes de l'ennemi; par ces manœuvres exécutées à propos, Tordre fut rétabli dans l'armée française. Mais le massacre avait été effroyable : le général Cor-

bineau et le colonel Dahlman restèrent sur le champ de bataille; le général Hautpoul et plusieurs autres chefs de la cavalerie de Bonaparte furent mortellement blessés.

Pendant que ces combats se livraient avec l'animosité la plus opiniâtre au centre et à l'aile gauche des Français , Davoust attaqua avec ses trois divisions la ligne gauche des Russes ; l'action y fut longue et sanglante ; les Moscovites cédèrent enfin du terrain , mais ils soutinrent leur mouvement rétrograde par le feu meurtrier de leur nombreuse artillerie.

Benningsen, pour empêcher les progrès de l'aile droite de Napoléon, ordonna à deux divisions de reprendre la position importante de Serpallen ; l'attaque de ce poste fut vive et très-animée , mais ce corps russe dut battre en retraite ; il se retira un peu en arrière à la hauteur de Klein- Sangarten où il fut soutenu par de fortes batteries d'artillerie qui causèrent de grandes pertes aux bataillons français. Le général Lochet accourut avec sa division : après une action sanglante il emporta la position de Klein-Sangarten; mais il en fut chassé une demi-heure plus tard. Les Russes gagnèrent alors du terrain , et fondirent sur la brigade de Lochet, mais après un combat des plus acharnés, les troupes russes se retirèrent et les Français reprirent Klein-Sangarten.

Sur ces entrefaites, les Moscovites revinrent à l'attaque du poste de Serpallen , qui était défendu par les divisions de Morand et de Saint-Hilaire ; le maréchal Davoust , voyant le danger de ces troupes , ordonna au général Morand de marcher à la ren-

contre de l'ennemi , et au général Saint-Hilaire de manœuvrer pour l'attaquer en flanc. De leur côté les colonnes russes , soutenues par trente pièces d'artillerie, avancèrent avec intrépidité; mais après des attaques opiniâtres, elles se replièrent et abandonnèrent sur le champ de bataille quelques pièces de canon ; les braves canonniers se laissèrent hacher sur leurs canons plutôt que de se rendre.

Dans ces intervalles, un corps moscovite fondit sur l'aile droite de Morand , et en sabra un bataillon , qui, étant renversé sur la colonne du général français, y porta le désordre et la confusion ; le corps entier de Morand fut refoulé à quelques cents pas en arrière.

Dans le même moment , une division russe fit des efforts opiniâtres pour reprendre la position de Klein-Sangartcn , mais les Français renforcèrent ce poste important; après des attaques réitérées et acharnées, les Moscovites battirent en retraite, et laissèrent Klein-Sangarten à l'ennemi. Le maréchal Davoust fit alors enlever les batteries d'Ancklappen , mais les Russes reprirent cette position et en chassèrent le 48e régiment; les Français revinrent à la charge , et après un engagement très-vif , le général Gauthier s empara de nouveau du hameau d'Ancklappen. Enfin l'aile gauche de l'armée russe ayant défendu ses positions avec bravoure, et disputé le terrain à l'ennemi pied à pied, fit un mouvement rétrograde, et prit position à quelque distance de ce champ de carnage.

Pendant que ces faits se passaient à la ligne gauche, le général Benningsen maintenait toujours ses retrani

cheraens en face d'Eylau, et fut rejoint, à quatre heures du soir, par le corps du général prussien Lestocq, fort de sept mille hommes. Lestocq s'était vaillamment battu toute cette journée contre les colonnes du maréchal Ney, qui avait fait tous ses efforts pour le couper de l'armée de Benningsen.

Le général prussien, envoyé pour renforcer l'aile gauche, foudroya avec son artillerie Kuschnitten, qu'une de ses divisions tourna par la gauche; le village fut emporté , le 51 6 régiment français et quatre autres compagnies qui le défendaient furent enveloppés et taillés en pièces. Lestocq forma alors ses troupes en ordre de bataille , et chassa les Français du bois d'Ancklappen. La nuit approchait lorsque Davoust réunit tout ce qui lui restait de soldats et toute son artillerie pour s'opposer aux progrès du corps prussien ; les feux des canons et de la mousqueterie se prolongèrent de part et d'autre bien avant dans la nuit ; mais Lestocq conserva ses positions.

Le général Benningsen fit cesser le feu à dix heures du soir, et se retira pendant l'obscurité vers Kœnigsberg , contre l'avis des généraux Tolstoy et Knorring qui voulaient qu'on continuât le combat.

Napoléon , resté maître du champ de bataille , y trouva vingt-quatre pièces de canon , seize drapeaux et quelques caissons qu'il avait achetés par des flols de sang. Les Français firent monter la perte des Russes et des Prussiens de cinq à six mille morts , et à vingt mille blessés , et ils évaluèrent la leur à deux mille hommes tués et à seize mille mis hors de com-

bat. Mais les écrivains français exagèrent quelquefois le nombre et les pertes de l'ennemi , et diminuent les leurs , pour donner plus d'éclat au succès de leurs armes. Bonaparte perdit beaucoup plus de monde que ses rapports officiels ne l'on dit; Ton sait que Napoléon, lorsqu'on lui présentait les bulletins des batailles , fît quelquefois ajouter un zéro aux chiffres des pertes de l'ennemi . Voici comment le comte Mathieu Dumas , lieutenant-général des armées du roi des Français, s'exprime sur l'issue de la bataille d'Eylau :

« Napoléon..., dit-il , parcourut ce champ de bataille, que tous les témoins oculaires s'accordent à présenter comme la plus horrible scène de carnage que la guerre ait jamais offerte. Dans un espace d'un peu moins d'une lieue carrée , le terrain couvert de neige , et les lacs glacés , étaient jonchés de dix mille morts, et de trois à quatre mille chevaux tués, de débris d'artillerie , d'armes de toute espèce , de boulets et d'obus. »

Un peu plus haut il avait dit :

« On estima , et il paraît certain , qu'en y comprenant les résultats des combats qui précédèrent cette sanglante bataille ( d'Eylau ) , les deux armées opposées eurent ensemble plus de soixante mille hommes hors de combat (c). »

Bonaparte, qui nommait ses soldats de la chair à canon, ne recula jamais devant aucun sacrifice d'hom-

mes pour obtenir des avantages sur le champ de bataille ou remporter la victoire.

La bataille d'Eylau fut loin d'être décisive, les pertes des Français surpassèrent de beaucoup celles des Russes et des Prussiens ; le seul avantage qu'ils en recueillirent, ce fut la conservation du champ de bataille, que l'armée combinée leur céda sans y être forcée. Aussi le général Benningsen s'attribua la victoire de cette mémorable journée.

Voici comment le maréchal Lannes adressa ses reproches à Napoléon dans une violente dispute sur la bataille d'Eylau :

r< Oui, oui, c'est parce que vous avez marché dans le sang sur le champ de bataille, qui ressemblait à un lieu de supplice , que vous vous croyez un grand homme pour cette bataille d'Eylau... Et votre coq empanaché de beau-frère (Murât) vient de chanter coquerico. Cela ne peut pas aller ainsi... j'en veux ma part (de gloire). D'ailleurs cette victoire... Hum!..> où donc est-elle? Est-ce donc douze mtlh cadavres gisant encore dans la neige , et tombés là pour vous, afin de vous conserver le champ de bataille , l'objet de vos vœux, et devenu un champ d'horreur infernal, dès qu'on reconnaît sur les cadavres mutilés Yuntforme français.,. Et me dénier à moi , à moi , Lannes, la justice qui m'est due !! (d). »

Après la bataille d'Eylau, Napoléon, dont les forces

{d) Cette anecdote est rapportée par plusieurs écrivains français, notamment par Cousin d'Avalon : Bonapartiana , article La gloire de la bataille d'Eylau disputée, pag. 338-356. Paris, 1833.

militaires avaient été considérablement affaiblies , ordonna un mouvement rétrograde à son armée , et fit à l'empereur Alexandre des propositions de paix qui ne furent point acceptées.

En conséquence, le fléau de la guerre continua ses horreurs, et le 16 février de cette année, on livra une bataille sanglante à Ostrolenka, dont l'avantage resta aux Français.

Sur ces entrefaites, la garde impériale russe, sous les ordres du grand-duc Constantin, renforça l'armée de Benningsen. Différentes actions sanglantes s'engagèrent alors; enfin le général en chef de l'armée russe présenta, le 14 juin 1807,1a bataille à Napoléon. dans les environs de Fricdland; il pouvait mettre en ligue environ soixante mille hommes de toutes armes. Mais l'armée française avait reçu des renforts considérables de la France et de la confédération rhénane , et était

bien supérieure en nombre; aussi dans cette journée de sanglante mémoire l'aile droite de Benningsen fut refoulée sur le centre ; un désordre et une confusion effrayante en furent la suite, et décidèrent de la victoire.

La bataille de Friedland fut suivie , le 21 juin de la même année, d'un armistice; enfin le 7 juillet suivant la paix fut conclue à Tilsitt entre la France , la Russie et la Prusse. Le monarque prussien dut sacrifier presque la moitié de ses États, et il en aurait perdu davantage sans l'habile négociation de la belle et aimable reine Amélie-Wilhelmine avec le vainqueur de la Prusse. En ouvrant la campagne Napoléon avait dit : Le roi de Prime a cessé de re'yner.

Bonaparte forma , en 1807, des États enlevés à la Prusse , le royaume de Westphalie dont il gratifia le prince Jérôme, son frère cadet , et le grand-duché de Varsovie ; il donna ce nouvel État à Frédéric-Auguste , qu'il venait de créer roi de Saxe (e).

Le prince d'Orange-Nassau perdit tous ses États en Allemagne, et se retira avec sa famille à Berlin , où, à l'exemple de ses ancêtres, il supporta en philosophe et avec courage l'inconstance et les vicissitudes de la fortune.

Il conserva dans l'armée impériale son grade élevé, et fut appelé, en 1809 , par l'empereur François II au commandement d'une division de la grande armée contre Napoléon ; il déploya ses talens militaires , sa bravoure et son intrépidité ordinaires dans les célèbres plaines de Wagram , s'exposa dans cette mémorable journée aux plus grands périls , et sa présence fut toujours remarquée où son corps était le plus en danger ; mais une fatalité poursuivit les armes d'Autriche, et la victoire de Bonaparte à Wagram ayant amené le traité de paix de Vienne, le 14 octobre 1809, le prince d'Orange-Nassau retourna à Berlin.

Il y employa une partie de ses loisirs à la direction des domaines qui lui restaient et particulièrement à l'éducation des princes ses fils.

Guillaume-Frédéric-Georges-Louis , actuellement

(e) On peut voir de plus amples détails sur la guerre de Prusse et de Pologne, en 1806-1807, dans le comte Mathieu Dumas : Précis des événemens militaires, etc. , t. II, III, IV et V.

prince héréditaire des Pays-Bas, qui avait déjà commencé auparavant ses études à l'université de Berlin, fut confié au général Constant de Rebecque , et envoyé en Angleterre ; au bout de deux ans , le jeune prince y termina ses études stratégiques à l'université d'Oxford ; il fut ensuite nommé lieutenant-colonel et aide-de-camp du duc de Wellington. L'on sait que ce jeune guerrier ajouta quelques belles pages à l'histoire de ses aïeux dans les célèbres campagnes du Portugal et de l'Espagne.

Guillaume-Frédéric consacra aussi à Berlin une grande partie de son teins à l'étude des sciences, et se perfectionna dans l'art d'administrer les Etats , qu'il était appelé par la providence à gouverner quelques années plus tard.

Multos alterna revisens Lusit et in solio rursum fortuna locavit.