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Napoléon continue la guerre en Allemagne, Batailles de Lutzen, de Bautzen, de Wurschen, de Leipzig et de Hanau. Bonaparte abandonné de ses alliés. Il repasse le Rhin, Son beau- frère Mte~ rat se ligue cantre lui. Belle conduite du prince Eugène, vice-roi d'Italie, Sa lettre à Vempereur Alexandre I".

553. Napoléon , dont les lauriers venaient d'être gelés en Russie, et avaient été auparavant brûlés en Espagne , étant de retour à Paris , multiplia les conscriptions militaires, et enleva, pour ainsi dire, toute la jeunesse en état de porter les armes , de la France , de l'Italie, de la Hollande et de la Belgique.

Au commencement de 1815 , il reparut avec une nouvelle jeune armée en Allemagne, et y reprit les hostilités contre les Russes et les Prussiens réunis. Le 2 mai de cette année, il remporta sur eux une victoire incomplète à Lutzen. Les20et2t juin suivant il battit encore les troupes alliées à Bautzen et à Wurschen, mais il laissa dans cette dernière action sanglante douze mille hommes sur le champ de bataille. Les combats livrés le 26 août devant Dresde, et le 16 octobre à Wachau , affaiblirent de plus en plus son armée.

Enfin l'empereur d'Autriche , les rois de Bavière , de Wurtemberg , de Suède, etc. , craignant que les nouvelles victoires n'allumassent toute l'ambition conquérante du vainqueur , s'allièrent avec les mo-

narques de Russie et de Prusse. Les souverains bavarois , wurtembergeois , et les autres princes de la confédération rhénane, dont les troupes se trouvaient à l'armée française, cachèrent soigneusement cette alliance , et le sort du chef des troupes combinées fut décidé dans les célèbres plaines de Leipzig.

Là, dans un espace de trois lieues carrées, l'armée française déploya de cent quarante à cent cinquante mille hommes , y compris les troupes de la confédération germanique. La bataille commença le 16 octobre 1813, à huit heures du matin. Barclay deTolIy y commandait les Russes , Blucher les Prussiens , le prince de Schwartzemberg les Autrichiens, et le roi Bernadotte les Suédois. Alexandre , czar de toutes les Russies, François II, empereur d'Autriche, et Frédéric-Guillaume III, roi de Prusse, se trouvaient à l'armée des souverains alliés contre la France. La bataille fut longue, opiniâtre et très-sanglante, et dura presque trois jours. Enfin le 18 octobre, Napoléon, abandonné, au milieu de l'action la plus vive, de tous ses alliés qui tournèrent leurs armes contre lui , ordonna la retraite , et laissa environ quarante mille hommes sur le champ de bataille , huit mille prisonniers avec treize généraux , deux cent cinquante pièces d'artillerie et neuf cents chars de munitions, des drapeaux, des aigles, etc. Les alliés perdirent environ vingtcinq mille hommes.

Bonaparte, pour assurer sa retraite de Leipzig, fit sauter le pont de l'Elsler , et laissa de l'autre côté quelques troupes pour disputer le terrain pied à pied aux vainqueurs. C'étaient autant de victimes

m HISTOIRE DES PAYS-BAS.

immolées à la sûreté des débris de son armée. Elles y périrent toutes ou furent faites prisonnières. À la . téte de ces bataillons se trouvait , entre autres généraux, le prince Poniatowsky , créé peu auparavant maréchal de France. Ce maréchal s'était jeté dans l'Elsler, mais ne pouvant aborder à l'autre côté de la rivière avec son cheval, il s'y noya avec un grand nombre de cavaliers.

Les alliés poursuivirent les fuyards de l'armée française, qu'ils cherchèrent à rendre prisonniers avec leur chef. Les Bavarois, commandés par le maréchal de Wrède, les avaient devancés et essayèrent de leur couper la retraite près de la ville de Hanau. Mais Napoléon y ayant réuni toutes ses forces, les y défit complètement lé 30 octobre de cette année, et se retira avec les restes de ses troupes sur la rive gauche du Rhin.

L'année 1813 , Bonaparte fut aussi abandonné par son beau-frère Murât , roi de Naples. Le gouvernement autrichien avait conclu avec lui un traité par lequel il lui garantissait son royaume et lui abandonnait cinq cent mille âmes à prendre sur les États du pape, à la condition qu'il joindrait ses armes à eelles de l'Autriche contre l'empereur des Français.

Dans ces circonstances, le prince Eugène de Beauharnais, vice-roi d'Italie, tint une conduite plus noble et plus digne de lui. Voici une lettre intéressante et connue de peu de personnes , que ce prince écrivit en novembre 1813, en réponse aux propositions qu'Alexandre Ier , empereur de Russie , venait de lui faire :

« Sire ,

» J'ai reçu les propositions de Votre Majesté ; elles m'ont paru sans doute fort belles, mais elles ne changeront pas ma détermination . Il faut que j aie joué de malheur lorsque j'ai eu l'honneur de vous voir, puisque vous avez gardé de moi la pensée que je pourrais, pour un prix quelconque, forfaire à l'honneur. Ni la perspective du duché de Gènes, ni celle du royaume d'Italie ^ ne me porteront à la trahison. L'exemple du roi de Na pies (Murât) ne peut me séduire. J aime mieux redevenir soldat que souverain avili. L'empereur , dites-vous , a eu des torts envers moi; je les ai oubliés; je ne me souviens que de ses bienfaits. Je lui dois tout, mon rang, mes titres, ma fortune ^ et ce que je préfère à tout cela , je lui dois coque votre indulgence veut bien appeler ma gloire. Je le servirai tant qu'il vivra ; ma personne est à lui comme mon cœur. Puisse mon épée se briser entre mes mains si elle était jamais infidèle à l'empereur et à la France !

« Je me flatte que mon refus apprécié m'assurera l'estime de Votre Majesté» »