LXX1V
Les Hollandais se soulèvent en masse et expulsent les Français de leurs provinces. Guillaume-Frédéric, prince d'Oramje-Nassau, se rend en Angleterre. Lettre du gouvernement provisoire à S. A. Réponse du prince. Son arrivée à Scheveningue. Son entrée à La Haye. Joie publique. S. A. est proclamée Prince souverain des Provinces-Unies. Elle prend les rênes de l'État. Caractère du prince Guillaume Pr. Retour de sa famille en Hollande. Arrivée du prince héréditaire.
554. Les Bataves, qui gémissaient sous l'oppression la plus despotique , saisirent avec empressement l'occasion des défaites de Napoléon, pour briser leurs chaînes trop pesantes, et recouvrer leur ancienne indépendance et leur liberté.
Peu de jours après le désastre de l'armée française à Leipzig, une sourde agitation se manifesta à Amsterdam , ville principale de la Hollande. Bientôt Je général Molitor, commandant en chef des troupes françaises dans ces provinces , abandonna cette cité, et se retira avec la garnison à Utrecht.
Le 13 novembre 1813, un soulèvement général éclata à Amsterdam , et toutes les classes de la société se décorèrent de la cocarde orange si chérie. Le gouverneur-général Lebrun et le préfet comte de Celles quittèrent en toute hate cette cité dans laquelle ils n'étaient plus en sûreté. Ces mouvemens populaires se propagèrent comme un feu électrique à La Haye ,
SECTION TROISIÈME. 4fti
à Rotterdam et à toute la Hollande méridionale, dont le préfet baron de Stassart s'enfuit précipitamment. En peu de jours les Provinces-Unies étaient soulevées en masse, au nom de S. A. le prince d'Orange-Nassau ; sur toutes les tours , sur toutes les maisons-deville flottait le drapeau orange ; de tous côtés on entendait le cri national des Hollandais : Oranje boven! Orange au-dessus! Orange au-dessus de tout!
Le comte Gysbert-Charles Van Hogendorp , et le comte Van der Duyn de Maasdam , agissant au nom de S. A. , s'étaient placés à la tète du gouvernement provisoire, poursuivirent les Français, donnèrent la main aux troupes alliées qui avançaient, et le 21 novembre de cette année, le retour de la Hollande à son ancienne indépendance fut déjà solennellement proclamé.
Sur ces entrefaites , Guillaume-Frédéric , prince d'Orange-Nassau , s'était rendu de Berlin en Angleterre , pour passer ensuite dans sa patrie et l'affranchir du joug de l'étranger. Les deux comtes , qui provisoirement avaient pris les rênes de l'État, députèrent à S. A. MM. de Fagel et de Perponcher pour la supplier de se rendre au plus tôt dans sa patrie, et de se mettre à la tète du gouvernement.
Les deux députés remirent au prince d'Orange- Nassau la lettre suivante :
« Elle est enfin arrivée cette époque après laquelle nous soupirions depuis dix-neuf ans ! La liberté des Pays-Bas renaît. La providence divine a fait naître des circonstances qui la rendaient possible. Elle existe cette liberté , grâce à la fidélité des citoyens
4iT HISTOIRE DES PAYS-BAS.
pour la patrie. Elle ne nous est pas apportée par des étrangers ; elle s'élève de nos propres désirs. La fermentation des esprits s'est manifestée partout. Les Français n'ont pas osé attendre l'explosion du mécontentement général. Ils ont fui d'Amsterdam et de La Haye. Nous avons planté aussitôt le drapeau orange, et tous les citoyens se réunissent autour de lui. Nous nous sommes permis de parler au nom de Votre Altesse, et d'agir comme si c'était d'après tos ordres. Les circonstances commandaient impérieusement cette démarche; c'était le seul moyen de rendre l'insurrection générale, et d'exciter partout l'enthousiasme. Il n'y a pas de partis; ils se sont éteints dans la haine pour les Français et les malheurs du pays. Tous attendent leur salut d'Orange. Tous jurent fidélité à Orange.
« Que Votre Altesse revienne parmi un peuple qui met à votre disposition la dernière goutte de son sang. Notre entreprise est périlleuse, nous ne le cachons pas, mais nous avons compté sur les généreux secours de l'Angleterre. Ce secours, demandé par Vous, nous viendra pins rapide et plus puissant.
«Mais, Prince, c'est surtout sur vous que nous comptons, notre cœur nous défend de douter de votre approbation , mais votre arrivée est tout. Elle nous vaudra plus qu'une armée. »
Voici la réponse que Son Altesse écrivit de sa main , et adressa à M. le comte de Hogendorp : « Monsieur,
«Me référaut à ce que le colonel Fagel vous dira de ma part, je ne puis cependant pas le laisser partir
sans tous témoigner toute la satisfaction que j'éprouve de l'heureux événement qui place de nouveau ma patrie au rang des nations de l'Europe. La manière dont elle a prononcé son vœu me pénètre de reconnaissance, et augmente encore, s'il est possible , les obligations qui reposent sur moi , de travailler à remplir son attente , et de me vouer à sa prospérité et à son bonheur.
« Fagcl vous dira l'effet qua fait ici la conduite observée en Hollande, et que le prince régent et ses ministres ont pris touteslesmesurespournous assister de tous les moyens disponibles ; vous en ressentirez immédiatement les effets. J'espère suivre en peu de jours, et je ressens une vive impatience de revoir mes compatriotes après dix-neuf années que j'en ai été séparé! Heureux de répondre par là à l'invitation que MM. de Perponcher et Jacques Fagel m'ont portée.
« Je me réjouis infiniment de la manière dont tout s'est passé , et approuve entièrement les bases d'après lesquelles il a été agi provisoirement. Veuillez en être assuré, et donner également à connaître aux messieurs qui , avec vous , se sont mis en avant dans ces circonstances critiques, les droits qu'ils se sont acquis à ma reconnaissance et à celle de leurs concitoyens.
« Je suis avec une considération distinguée, « Monsieur,
« Votre très-dévoué serviteur, « G. -F. Pu. d'Orange (*).
« Londres, le 22 novembre 1813. »
{s) Stuart : Nieuwe Ptederlansche Jaarboeken,
Après dix-neuf ans d'exil , Guillaume-Frédéric débarqua , le 50 du même mois de novembre , avec une flottille à Schevcningue , aux plus vives acclamations d'un peuple innombrable qui , décoré de la cocarde orange , était accouru de toutes parts au rivage , et saluait le prince comme le libérateur et le père delà patrie ; l'ai r retentit de tous côtés du cri national : Oranje boven! Orange en haut! Orange au-dessus de tout!
Son Altesse fit le même jour son entrée à La Haye, avec le comte de Limbourg-Styrum , lord Clancarty , et MM. de Fagel et de Perponcher. Le retour du prince dans l'ancienne résidence de ses aïeux fut un jour de joie et de bonheur publics , il fait époque dans les annales des Pays-Bas.
« Jamais l'allégresse , dit le professeur Van der Palmen, poussée jusqu'au délire, n'a été manifestée de plus de manières différentes : ici , les yeux lançaient des éclairs de joie , là ils étaient voilés par des larmes, douce rosée de la nature; ailleurs , on semblait pétrifié et immobilement attaché au sol, comme si on ne croyait pas ce qu'on voyait. La joie animée colorait les traits des uns, la pâleur, produite par l'émotion profonde, était répandue sur la figure des autres. Ici l'on entendait des acclamations bruyantes, là les larmes étaient l'expression d'un sentiment si longtems comprimé. Les vieillards semblaient voir revenir de la tombe un jeune prince, les hommes un frère , les jeunes gens un père ! Dans les rues se précipitait et se heurtait le flot d'un peuple enivré, qui ne tenait compte ni des voitures ni des chevaux , pour obtenir un sourire du prince adoré, rendu
à son amour. Pareille chose ne s'était jamais vue.
« Mais plus touchante , plus noble encore était l'expression de l'élite des deux sexes de la population, rangée en amphithéâtre aux fenêtres de toutes les maisons, agitant des mouchoirs trempés dans des larmes de joie (*). »
L'anniversaire de l'heureux retour du prince , depuis roi des Pays-Bas, grand-duc deLuxembourg, etc., a été religieusement célébré tous les ans jusqu'à ce jour.
La présence du prince d'Orange-Nassau sur le sol batave compléta la grande œuvre de son affranchissement et de sa régénération politique.
S. A. Guillaume-Frédéric fut tout de suite, à l'u- 5oo. nanimité des vœux de ses concitoyens , proclamé prince souverain des Provinces-Unies , sous le titre de Guillaume Ier. Mais né dans un pays libre, il voulut , comme son aïeul Guillaume-le-Grand , fondateur de la république , que sa patrie fût libre et heureuse. Pour atteindre ce but, il crut que ses destinées devaient être liées à celles de sa dynastie par des engage mens réciproques , confirmés par des sermens solennels : « Je me rends , dit-il dans sa proclamation du 2 décembre 1813, à vos vœux, j'accepte l'offre que vous m'avez faite. Mais je l'accepte à condition qu'elle soit suivie d'une sage constitution
(/) Gedenskschrift van Nederlans Herslelling.
Cet ouvrage a été traduit en français par Aug. Joos, avocat, $ous le titre de Mémoire historique sur la restauration des Pays-Bas, Bruges. 182S.
qui garantisse vos libertés et les mette en sûreté contre toute atteinte. »
Cette souveraineté fut confirmée au prince souve-» rain et à sa dynastie par la loi fondamentale du 29 mars 1814.
Les autres princes imposent ordinairement des chartes remplies de conditions , aux peuples qu'ils sont appelés à gouverner , pour étendre leurs pouvoirs; le prince d'Orange-Nassau demande, au contraire , une constitution et des conditions, pour régner sur la nation batave , avant d'accepter définitivement la souveraineté des Provinces-Unies qu'onlui offre.
Guillaume Ier prit, le 6 décembre de cette année [1 81 o] , les rênes de l'État des mains du gouvernement provisoire , et de ce jour continue le régne laborieux, commencé à Fulde (V. N° 544) , de ce prince philosophe, l'un des plus éclairés, des plus actifs, des plus humains et des plus charitables dont l'histoire fasse mention. Supérieur au capricieux sort de la fortune, il fut aussi magnanime et aussi grand daos l'adversité que dans la prospérité ; aussi obtint-il de ses peuples le nom si flatteur de Père Guillaume; Vader Willem (V. N° 525, 544, 547, 549). Levé à l'aube du jour, dans son cabinet avant ses ministres, et y travaillant plusieurs heures consécutives, il croyait n'avoir rempli sa tâche de souverain que lorsqu'il avait lu et apostille toutes les dépêches et toutes les pétitions qui lui étaient adressées :
JVil actum repulans si quid superesset agendum.
Les annales des peuples n'offrent guère d'exemple d'une prise de possession mieux fondée ; car les deux titres sur lesquels la souveraineté est établie, sont ici réunis, savoir: le droit légitime de la naissance, et le choix libre de la nation.
Comme le prince souverain s'était formé par l'étude, par l'observation et par la pratique dans sa principauté de Fulde , au maniement des affaires du gouvernement et de l'administration de l'Etat , il déploya dès le commencement de son règne cette activité extraordinaire qui a constamment absorbé tous ses momens , et dans laquelle il n'a été surpassé par aucun souverain.
Dans le courant du mois de décembre 1813 , Guillaume-Frédéric fut rejoint par sa famille. Le prince Frédéric des Pays-Bas se rendit tout de suite à Vianen , et s'y réunit avec ses troupes au quartier-général de Bulow, pour prendre part à la campagne contre Napoléon.
Guillaume-Frédéric-Georges-Louis, prince héréditaire, ayant appris à l'armée du duc de "Wellington en Espagne le soulèvement de ses compatriotes contre la France, s'embarqua immédiatement pour l'Angleterre , et arriva couvert de lauriers , le 19 décembre de cette année à La Haye, pour prendre une part glorieuse à la grande lutte qui allait commencer, en se plaçant à la tête de l'armée de sa patrie ; d'après les droits que sa conduite héroïque en Espagne lui avaient assurés , il fut nommé le 22 décembre , par son auguste père, général d'infanterie.
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