LXXIX

Bataille acharnée et sanglante de Waterloo. Position des troupes alliées. Bravoure du prince rf'Orange. Il est blessé. Courage de Ney et de Cambronne Arrivée du corps de Bulow. Destruction de V armée française. Grand nombre de blesssés à Bruxelles. Dévouement des Bruxellois. Lettre du roi au maire de la ville de Bruxelles. Napoléon relégué à Vile Sainte-Hélène. Sa mort(n.). Contri* butions payées par la France. Frais énormes de réparation aux forteresses de la Belgique (n.). Éloge du prince d'Orange par le duc de Welling* ton. Officiers des Pays-Bas qui se distinguèrent à Waterloo. Bravoure des troupes belges etbataves. Monument de Waterloo.

Blucher, aprèssa défaite deLigny, s'étaut retiré sur 572. Wavre et les bords de la Dyle, le duc de Wellington fit rétrograder le corps d'armée du prince d'Orango dans les plaines de Waterloo qu'il avait choisies pour y livrer une bataille générale qui devait décider du sort de la campagne ; il pouvait y recevoir facilement des secours de Blucher qui n'était avec ses troupes qu'à trois lieues de distance et avait été joint par les bataillons du général Bulow, arrivés en toute hâte de Liège, pour renforcer ses colonnes.

Le général anglais fit occuper par ses troupes les hauteurs entre les villages de Braine-l'Alleud et de Ter-la-Hay , et laissa derrière lui Mont^Saint-Jean . la forêt de Soignes et Waterloo. Son aile droite s ap-

puyait à un ravin au-delà de la route de Nivelles , et s'étendait jusqu'à Braine-l'AUeud ; sa gauche occupait les collines de Ter-la-Hay , et son centre était placé en avant du village de Mont-Saint-Jean.

Le 17 juin le duc avait fait annoncer à Blucher qu'il était déterminé à présenter la bataille à Napoléon, le 18, près de Waterloo, s'il pouvait compter sur quelques secours de sa part. Le général prussien lui répondit qu'il s'y trouverait le lendemain avec toutes les forces qu'il pourrait réunir.

Le vieux Blucher , que Bonaparte craignait plus que Wellington, avait si habilement dérobé sa marche à Grouchy que ce général avait perdu les traces de son armée et crut avoir séparé les troupes prussiennes de celles de Wellington , lorsqu'il n'avait devant lui qu'un seul corps ennemi qui devait l'occuper et rempêcher de se joindre à l'armée française.

Le jour du combat, le duc avait sous ses ordres environ quatre-vingt mille combattans, dont dix-huit mille Hollandais et huit mille Belges , sans compter la légion belge, composée de volontaires. Il rangea ses colonnes en ordre de bataille sur deux lignes et mit sa cavalerie en réserve. Dans le premier rang il plaça les soldats les plus déterminés et en confia le centre au prince héréditaire d'Orange -Nassau. Dans la deuxième ligne il posta les hommes qui lui paraissaient le moins aguerris, ou qui étaient trop fatigués par la longue bataille des Quatre-Bras.

Napoléon avait envoyé, le 17 juin, le général Grouchy à la poursuite des Prussiens vers Wavre , pour les tenir en échec , et marcha lui-même avec

toutes ses forces pour se réunir au maréchal Ney et attaquer avec lui l'armée de Wellington qu'il croyait encore campée aux Quatre-Bras. Ayant appris qu'elle en était partie , il résolut de la poursuivre. Mais des pluies battantes avaient abimé les routes , et ses troupes ne pouvaient avancer que lentement et péniblement. Ce ne fut que le lendemain 18 juin, vers midi , qu'il put rassembler tous ses bataillons , et les disposer en ordre de bataille sur les hauteurs opposées à celles des colonnes de Wellington.

Les forces des deux armées ennemies , la prudence et la valeur des chefs étaient égales ; deux cent cinquante pièces de bataille garnissaient le front et les ailes des alliés , et plus de trois cents canons étaient sur la ligne des Français.' Les fortes eaux, qui pendant la nqit étaient tombées par torrents , avaient empêché l'arrivée des chars de vivres pour les troupes françaises, tandis que les soldats du général anglais avaient de la nourriture pour refaire leurs forces.

Bonaparte était pressé; il voulait mettre en déroute l'armée de l'Angleterre et des Pays-Bas avant qu'elle ne fût rejointe par les Prussiens , et donna vers midi le signal du combat. Jérôme Bonaparte, son frère puîné, commence l'attaque par une décharge de toute son artillerie, et fait tous ses efforts pour chasser les Anglais du bois et du château de Hougoumont, situés entre les rangs ennemis; il devient maître de la moitié de la forêt, mais il ne peut parvenir à s'emparer du reste du bois et du château.

Le plan de l'empereur était de percer le centre de l'armée combinée, et de lui couper la retraite à la

droite et à la gauche de la ligne. Les Français diri* gent en conséquence leurs principales forces cotttre le centre commandé par le prince d'Orange ; mais ces attaques impétueuses y sont reçues avec intrépidité fit repoussées avec bravoure; et tandis que le jeune guerrier des Pays-Bas poursuit, l'épéedans les reins, les troupes qui lâchent pied , d'autres reviennent à la charge et s'avancent de tous côtés contre lui. La cavalerie des Pays-Bas , voyant le danger extrême auquel le prince est exposé , se précipite à bride abattue sur l'ennemi, et le met en fuite après un combat acharné. Le prince royal, témoin de cet acte de bra* voure et de dévouement à sa personne, détache la croix qu'il porte à sa boutonnière, et la jette au milieu de ces braves , en s' écriant : Vous l'avez tous méritée/

D'autres historiens rapporteut ce fait autrement , et disent que le prince héréditaire passant devant un bataillon carré composé de Belges qui avaient combattu avec héroïsme , y jeta sa décoration en leur criant : Vous l'avez tous méritée !

Quoiqu'il en soit, cette croix du prince fut sur-lechamp attachée à un drapeau aux cris cent fois répétés de vive le prince héréditaire ! Tous jurèrent de défendre jusqu'à la mort cette marque d'honneur que Guillaume-Frédéric-Georges-Louis venait de leur décerner.

Sur ces entrefaites, le duc de Wellington fait marcher ses troupes en avant pour presser l'ennemi de plus près; mais voyant que l'artillerie formidable des Français en balaie des rangs entiers , il ordonne qu'elles prennent position de l'autre côté des collines

qu'elles occupaient. Napoléon croit qu'elles battent en retraite , et les fait charger à outrance ; ses bataillons s'écrient déjà de toutes parts : Victoire! vio* foire/ mais les colonnes françaises sont repoussées de l'autre côté avec acharnement et des pertes sensibles, et deux mille de leurs combattans sont faits prisonniers.

L'empereur, sachant bien que le sort de la France dépend de l'issue de cette bataille, encourage ses troupes et leur communique un nouvel élan: cavalerie et infanterie se portent de nouveau en avant , courent à une mort certaine , et se battent avec la rage du désespoir. L'armée des souverains alliés essuie alors de grandes pertes , des troupes s'ébranlent , et une partie de la cavalerie se replie sur Bruxelles où tout est en consternation et en désordre , et le cri de victoire ! victoire ! retentit derechef dans l'armée impériale.

Dans ces intervalles , les Français s'emparent de Mont-Saint-Jean, et redoublent leurs attaques contre l'infanterie ennemie. La lutte la plus opiniâtre et la plus sanglante est engagée sur toute la ligne des armées ennemies ; les colonnes opposées et la cavalerie se heurtent , se choquent avec fracas , et se disputent le terrain pied à pied. Le tonnerre de plus de cinq cents pièces d'artillerie , les décharges incessantes de motisqueterie , le choc des cavaliers , le galop et le hennissement des chevaux , le cliquetis des armes ^ les ordres impérieux , pressans et encourageans des généraux qui ramènent leurs troupes au feu, les cris furieux des combattans , les voix perçantes des blessés foulés aux pieds des coursiers, des canons

démontés , des débris d'armes entassés entre les bataillons au désespoir , présentent la scène la plus horrible de ce vaste champ de carnage , dont la journée de Cannes seule nous donne une idée. L'action continue , sans interruption , pendant sept heures consécutives , et la victoire hésite de se prononcer , lorsque le corps prussien du général Bulow , suivi de la plus grande partie de l'armée de Blucher , débouche par le défilé de Chapelle-Saint-Lambert, annonce son arrivée aux alliés par une décharge de toute son artillerie , et prend les Français en flanc. Bonaparte lui oppose sa garde et quelques compagnies qui l'entourent; mais bientôt Blucher est là avec toutes les troupes qu'il a pu réunir.

L'empereur compte sur l'arrivée du corps de Grouchy, fort d'environ vingt mille hommes, qu'il attend depuis le matin , mais qui est aux prises avec un corps prussien laissé par Blucher près de Wavre, pour le tenir en échec ; les dépêches de l'empereur n'étaient pas parvenues au général.

Napoléon, voyant son armée attaquée par des forces supérieures en front et en flanc , ordonne à sa garde de s'emparer d'une colline occupée par l'ennemi , qui fait des torts immenses aux bataillons français , d'enfoncer le centre de l'armée combinée avant que les Prussiens ne puissent déployer toutes leurs forces. Le prince d'Orange-Nassau soutient avec intrépidité l'attaque désespérée de la garde impériale, qu'il repousse avec bravoure ; mais sur le déclin du jour , il est blessé d'une balle à l'épaule et forcé de quitter le lieu de carnage.

Wellington fait alors avancer toute sa réserve, et culbute les Français de toutes leurs positions. C'est alors que brillent dans l'armée française des actions sublimes de désespoir : des généraux , des colonels , ne voulant pas survivre à la défaite entière de l'armée et à la honte de la France , se portèrent en avant de l'ennemi victorieux , et en reçurent la mort , moins dure que le joug de l'étranger. Des bataillons français veulent en attendant se rendre maîtres de la colline si longtems disputée et se battent avec l'acharnement du désespoir.

Enfin une partie de la garde épuisée de forces s'arrête d'abord , et se débande ensuite. Quelques compagnies se rallient autour du prince de la Moskwa , se forment en bataillon carré , et se battent avec une espèce de rage ; Ney combat personnellement à l'arme blanche et y prodigue sa vie. Mais ces braves sont enveloppés de tous côtés , et un petit nombre n'échappe aux balles et aux boulets ennemis que par des efforts héroïques et désespérés.

Dans la plus forte mêlée de cette lutte sans exemple, Cambronne , commandant une partie de la vieille garde, est à son tour assailli et environné de toutes parts : les troupes victorieuses lui crient de se rendre, mais il se jette dans un bataillon carré de vieux grenadiers et répond : La garde meurt, mais ne se rend pas. Bientôt il est atteint d'une balle à la tête, tombe sur le champ d'honneur et est fait prisonnier.

De vieux grenadiers de la garde impériale, ayant épuisé toutes leurs munitions , et étant blessés dans cette action désespérée , restent debout appuyés sur

m HISTOIRE DES PAYS-BAS.

leurs fusils dont les baïonnettes sont brisées, et se laissent tuer pour ne pas se rendre. D'autres parviennent à se faire jour avec le maréchal Ney à travers de cet horrible théâtre de massacre.

Napoléon , consterné , silencieux et atterré , contemple d'un œil effrayé ce vaste champ de bataille couvert de quarante mille Français tués ou bléssés, au milieu de cent mille boulets conglobés, de canons démontés, décaissons et de chars renversés, de monceaux de chevaux tués et d'armes brisées de toute es* pèce. Il ne se retire que lorsque tout est désespéré. Il avait voulu se jeter dans un bataillon carré pour y attendre la mort , mais le maréchal Soult lui dit i Ah! Sire, les ennemis sont déjà trop heureux f Alors l'empereur poussa son cheval sur la route de Charleroy.

Dès ce moment ce ne fut qu'une déroute complète et un carnage épouvantable : les boulets et la mitraille de plus de trois cents pièces d'artillerie, la fusillade la plus vive qui se croisait dans toutes les directions, et des fusées à la congrève qui sillonnaient l'air, accablèrent de toutes parts les bataillons débandés, et y jetèrent la consternation et l'épouvante. La cavalerie prussienne les poursuivit au $alop et en sabra tous ceux qu'elle pouvait atteindre ; l'infanterie de Bulow ne fit pas de quartier; tous les Français qu'elle rencontrait forent massacrés à la baïonnette et à l'arme blanche. Il faisait nuit, et les troupes françaises sans chefs et sans ordre se débandèrent précipitamment dans toutes les directions, et trouvèrent, au milien des ténèbres, leur retraite obstruée par des mon-

ceaux de cadavres, de blessés, de bagages, de canons, décaissons et de voitures abandonnés. Le carrosse de Bonaparte fut pris par les vainqueurs , qui y trouvèrent de l'or et des effets précieux, le manteau impérial , et des proclamations datées du château de Laeken, pour appeler les populations belges aux armes (m).

La bataille avait duré neuf heures consécutives, et 573. fut pour les Français la moderne journée de Cannes : les troupes d'Angleterre et des Pays-Bas, épuisées de fatigue, après une si longue lutte, ne purent dans ce moment, poursuivre leur victoire; mais les Prussiens, qui n'avaient perdu qu'environ huit cents hommes , s'en chargèrent avec le plus grand acharnement. La victoire était complète ; mais elle avait été achetée par des flots de sang. Les Anglais laissèrent sur le champ de bataille au-delà de dix mille soldats mis hors de combat , et l'armée des Pays-Bas perdit deux mille hommes tués et compta autant de blessés. La légion belge, composée de volontaires, au nombre d'environ six mille hommes, se débanda au commencement de l'action , et fut réduite à un bataillon , qui prit une part glorieuse à la victoire; mais l'armée

{m) L'on peut voir sur les batailles de Ligny, des Qualre-Braf et de Waterloo, entre autres ouvrages : La Bataille de Waterloo, par le général Vaudoncourt; h émoires d'une Contemporaine} JJiocumens pur la bataille de Waterloo, parle général Gérard ; Fragmens historiqièes , par le général Groucby; Précis historique des batailles de Fleuras et de Waterloo , par le général Berton; Considérations sur fart de la guerre, par le lieutenant-général Rogniat.

française était presque détruite; elle abandonna à peu près deux cents pièces de canon et ses bagages.

Les jours qui suivirent cette mémorable bataille, des milliers de blessés, Hollandais, Belges, Anglais, Écossais , Hanovriens et Français , couverts de sang , de poussière et de blessures , erraient sans asile et sans ressources dans les rues de Bruxelles ; les hôpitaux en étaient pleins ; mais rien n'égala le zèle et l'empressement des habitans de Bruxelles pour secourir ces malheureuses victimes de la fureur de la guerre; les dames, oubliant leur dégoût naturel pour des plaies saignantes , pansèrent les blessés avec un courage admirable , et leur prodiguèrent les soins les plus attentifs et les plus délicats , sans faire distinction s'ils étaient amis ou ennemis de la patrie ; aussi les Bruxellois s'acquirent-ils des droits incontestables à l'humanité et à la reconnaissance du souverain. S. M. Guillaume Ier, vivement touché de ce dévouement généreux, adressa le 26 juin de La Haye, la lettre suivante au maire de Bruxelles :

« Monsieur le maire ,

« Après le patriotisme et le dévouement dont mes braves soldats ont fait preuve sur le champ de bataille, rien ne pouvait me causer une plus vive satisfaction que la conduite vertueuse des habitans de Bruxelles, et leur empressement à prodiguer aux victimes de la guerre toute espèce de consolation et de secours. Je sais que le zèle infatigable de leurs magistrats leur a servi d'exemple , et j'éprouve le besoin d'accorder un témoignage formel d'approbation à cet heureux concours de toutes les vertus. Je vous auto-

rise à saisir la première occasion pour faire connaître à vos concitoyens qu'ils se sont assuré pour toujours mon affection paternelle et mon estime. »

Peu de tems après la sanglante journée de Waterloo , les troupes des puissances alliées entrèrent à Paris; Napoléon avait abdiqué une deuxième fois, et cherchait à se retirer dans les Etats-Unis de l'Amérique , mais il craignait d'être pris par la flotte anglaise qui surveillait toutes les côtes. Pourtant le capitaine qui s'était offert à le conduire dans le nouveau monde, passa heureusement avec son vaisseau par la ligne anglaise et arriva à sa destination. Bonaparte se confia à la générosité de son ennemi le plus acharné , et monta , le 15 juillet de cette année , sur le Bellérophon, en disant au commandant : Je viens comme Thémistocle m'asseoir sur les foyers de la Grandefiretagne. Ce capitaine lui avait promis au nom du gouvernement anglais de le conduire en Angleterre, et assuré qu'il pourrait y vivre tranquillement sous la protection des lois britanniques. Mais contre la foi donnée, le gouvernement anglais le fit déporter à l'île de Sainte-Hélène , du consentement des souverains alliés , afin qu'il ne pût plus troubler la paix de l'Europe (n).

(«) Cette Ile est un point presqu'imperceptible dans l'Océan atlantique, d'environ six lieues de circonférence et de deux mille habitans. Des rivages escarpés et des rochers inabordables forment un rempart naturel et difficile à franchir par un prisonnier. La côte de cette île , la plus solitaire de l'univers et d'une chaleur excessive , présente une stérilité affreuse , qui rebute

l'œil parla triste uniformité qu'on y rencontre, et plus loin t. m. 31

m HISTOIRE DES PAYS-BAS.

Les souverains alliés replacèrent Louis, XYIU sur Je trône , mais la France dut leur payer l'énorme cou* tribution de guerre de six cent millions de francs, dont soixante furent destinés à la réparation des places frontières de la Belgique (0).

574. La paix fut ainsi rendue à l'Europe; le prince hér réditaire d'Orange-Nassau , à la tête de la jeune armée des pays-Bas , y contribua puissamment , nonseulement par sa défense héroïque le 16 juin aux Quatre-Bras , mais aussi par ses manoeuvres stratégiques, par son intrépidité et par son héroïsme, le 18 du même mois , dans les plaines de Waterloo , où il scella de son sang l'indépendance du royaume des Pays-Bas, et des nouveaux États de l'Allemagne.

les regards plongent dans des abtmes sans fond; mais, dans l'intérieur de 111e , un aspect riant recrée la vue ; l'air y est fort malsain. Voilà la prison d'un des plus grands capitaines, qui aient étonné le monde par leurs victoires et leurs revers.

Napoléon , après avoir enduré beaucoup d'humiliations, de du-, retés et de barbaries de la part de son geôlier, sir Hudson Lowe, gouverneur de l'Ile , y mourut au bout de six ans de détention t je 3 mal 1821 , entouré d'un petit nombre de vrais amis qui avaient voulu partager son sort. 11 a été enterré dans une fosse de quatorze pieds de profondeur, où son cercueil fut entouré d'une voûte solide en pierres.

(0) Ces soixante millions ne formaient que le tiers de la somme que la, réparation et l'armement de nos vingt forteresse* exigeaient; l'on s'est plaint dans le tems que les contribution* étaient fort élevées dans nos provinces, mais pouvait-on suppléer à ces dépenses énormes autrement que par des impositions?

Les places fortes de la Belgique coûtèrent, depuis 181 Ujusr qu'en 1827 , la somme de quatre-vingt-quatre millions trois cent aoixante-qualre mille trois cent cinquante six florins des Pays-

Afin que personne ne soupçonne que nous exagé-* rons les fait», voici comment le duc de Wellington, général en chef de Farmée combinée de l'Angleterre et des Pays-Bas , et qui est bon juge en fait de mérite militaire, paplc de S. A. R. le prince héréditaire dans son rapport officiel sur la mémorable bataille de Waterloo ; il y dit , entre autres choses : « Qu'il ne

Bas, soit, en francs, cent soixante-dix-huit millions cinq cent quarante-huit mille sept cent quarante-quatre.

Voici la répartition de cette somme :

Maestricht Fl. des Pays-Bas

Liège »

Huy , » »

Namur ........ ».

Dînant . . »

Marienbourg »

PhilippevUle »

Bouillon ........ >»

Charleroy ....... »

lions »

Ath »

Menin ...*.... *

Tpres . ....... »

ftieuport ....... »

Ostende »

Anvers »

Tournay »

Termonde ....... »

Audenarde. ...... »

Gand »

Les dépenses pour le matériel de l'artillerie et

l'armement de ces vingt place» s'élèvent à.

Total. .

. Fl.

Fr. 178,548,744

pouvait assez se louer de la valeur des troupes , et ne trouvait pas d'éloges assez grands pour le prince d'Orange, qui avait si bien dirigé tous les mouvemens pendant toute la journée du 18 ; que, depuis le commencement de la bataille jusqu'à la fin, il n'avait pas eu besoin de lui envoyer des ordres... Que le prince d'Orange s'était signalé par sa valeur et la sagesse de ses dispositions jusqu'à ce qu'il reçut à l'épaule un coup de feu qui le força de quitter le champ de bataille. »

Dans la mémorable journée du 18 juin se signalèrent par leurs hauts faits d'armes , parmi les Hollandais , le lieutenant-général baron de Chassé , le général-major Trip , et le général-major de Constant de Rebecque; parmi les officiers belges se distinguèrent par leur bravoure et leur intrépidité le général-major de Chigny , les majors Merx et de Brias, et le lieutenant-colonel de Cruiquenbourg.

575. Les troupes des Pays-Bas combattirent dans les journées du 16 et du 18 juin avec la plus grande intrépidité et bravoure ; le prince héréditaire d'Orange- Nassau leur rendit cette justice dans ses rapports du 17 et du 22 du même mois , adressés au roi , son au* guste père : « C'est avec la plus vive satisfaction . y disait-il, que je puis dire à Votre Majesté, que ses troupes de toute arme ont combattu avec le plus grand courage. » Le prince royal confirma ces éloges dans son ordre du jour du 27 juin.

Depuis cette célèbre époque, le prince d'Orange était le héros et l'idole des Pays-Bas : « Hier (2 juillet), disait un journal de nos provinces belgiques, le prince

royal s'est rendu au spectacle... Il serait difficile de peindre l'enthousiasme et les acclamations qui ont éclaté à son arrivée; mais c'est à la sortie du théâtre que le jeune héros, dont se glorifie la patrie, a reçu les marques les plus vives de l'amour public. Les chevaux de sa voiture furent dételés , et les bourgeois, avec des cordes filées d'or, la traînèrent jusqu'à l'hôtel occupé par le prince. Le cortège était éclairé par des flambeaux (j>). »

Une autre feuille publique y ajoutait que le prince avait été couronné de lauriers dans sa loge au milieu d'acclamations qui partaient de toutes les parties de la salle , et que des couplets furent chantés en son honneur sur le théâtre (q).

Le royaume des Pays-Bas n'était pas encore organisé lors de l'irruption de Bonaparte , mais il rendit dès son origine , particulièrement la division septentrionale , des services signalés à l'Europe : il prouva dans les circonstances les plus critiques qu'il remplirait le but de sa création, et qu'il était une barrière difficile à franchir par l'ambition conquérante des Français.

S. M. Guillaume Ier, roi des Pays-Bas, pour perpétuer le souvenir de la mémorable journée du 18 juin , fit ériger dans les plaines de "Waterloo un tertre appelé la montagne de Lion; le lion des Pays-Bas, coulé enfer dans les vastes et célèbres ateliers de John Cockerill à Seraing , repose sur cette colline et do-

(p) L'Oracle du 3 juillet 1815.

(q) Gazette des Pays-Bas.

mine toute la plaine, Cette petite montagne a cent qua* rante pieds d'élévation , le piédestal en a vingt-sept et le lion quatorze. La circonférence du tertre est de mille six cent quatre-vingts pieds ; cent quarante bornes l'entourent qui sont placées à douée pieds de distance. Ce beau monument rappelle la délivrance de l'Europe des chaînes pesantes dont elle était de nouveau menacée , et la part glorieuse que l'armée des Pays-Bas prit à la victoire de Waterloo.

Anchora de prora jatitur, stant littore puppes. Pars superest cœpti, pars est exhausta laboris , Hic teneat nostras anchora jacta raies.

tin Dti tuoistènfe tt mrmer volûi*

»fi L'Ht8rO)Rfe DBS frAYS-UAS.

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