CHAPITRE II

pour profiler des ayaniages du conlrat de société. La confusion était d'aulant plus facile que Ton jugeait de la nature des conventions par l'intention des parties qui les avaient faites, et que, comme en témoigne un passage de Pline ^, le contrat du colon partîaire passait communément pour une location. Quoi qu'il en soit, le partîaire jouissait, ainsi que le fermier, des avantages accordés par la loi aux agriculteurs libres. Recherchés Tun et l'autre par les propriétaires qui, à cause de l'éloignement de certains domaines, et surtout de l'infertilité du sol ou de l'insalubrité du pays, n'en dirigeaient pas euxmêmes l'exploitation, on leur faisait d'assez bonnes conditions, et on les traitait doucement afin de les retenir le plus long-temps possible sur le fonds qu'ils exploitaient ^ La protection dont était entouré le colon qui cultivait pour son propre compte s'étendait jusqu'à l'esclave, à qui la loi avait permis de devenir fermier du domaine de son maître. Dans ce cas il était presque assimilé à un colon libre, ne comptait plus au nombre des instruments attachés au fonds, et faisait sien le profit qu'il devait à son

* Si DOQ nummo sed partibus locent, et sane erii localio si animas coDtrahende locationis fuerit : nam localio conlrahilur non lantam certo pecunis namero , sed vi caruin rerum que pondère et mensara constant cerla. — Epist. , Itb. ix.

' Colum. , lib. I , rnp. 7.

trayait * ; nous n'avons pas vu qne l'esclave devint jamais, comme colon paritaire, Tassocié de son mattre.

Telle était, en droit, la position des colons libres cultivant le sol d'autrni. En fait, et malgré l'intérêt qne les propriétaires avaient à les attacher an fonds en leur donnant les moyens d'y vivre sans trop de labeurs, ils ne trouvaient pas beaucoup de maîtres intelligents qui en usassent avec eux en bons pères de famille; et eux, de leur côté, se laissaient facilement aller à considérer le pnipriétaire comme un ennemi sur qui tout avantage obtenu, n'importe par quels moyens, était de bonne prise. Les colons libres n'étaient d'ailleurs en définitive que des bommes d'une classe inférieure, de petits propriétaires évincés de leurs possessions, des affranchis, des esclaves fugitifs; tous gens misera-* blés, sans instruction, sans courage, et ne demandant à l'agriculture que de quoi ne pas mourir de faim. DNin autre côté, comme les grandes propriétés connues sous le nom de laiifvvdia étaient toutes cultivées par des colons esclaves attachés à la glèbe, que les associations d'hommes libres dont

' Quidam fundum coIeDdum servo suo locaveral. — Dig., liv. xt, lit. III , 1. 16.

Qaasrilur an ser\u8 qui quasi rolonus in agro erat instrumento legalo coDtinealur. Et Labeo et Pegasius recte ncgavorunt. — Dig. , lib. XXXIII , lit. VII , 1. 12.

Voir aussi la loi 12, au iiK^ino lilro.