CHAPITRE II

itères, le vilain n'acquittait que les rentes dont il était tenu par son contrat, et les impôts personnels attachés au domaine en raison de sa nature; impôts qui étaient eux-mêmes une partie do prix pour lequel l'abandon de Ja terre avait été consenti par le propriétaire primitif.

Mais il y avait une redevance générale à laquelle le vilain n'échappait que difficilement: c'était la dlme, que l'église exigeait chaque jour plus rigoureusement, et dont le refus constituait un cas réservé ^ La dlme devait être perçue sur tous les biens avant le prélèvement de toute rente et de tout tribut; de sorte que, si la part revenant au seigneur était faite avant que le décimateur eât passé, le vilain était obligé d'attendre, pour enlever la sienne, que le droit de l'église eût été exercé. La dlme dos agneaux, des chevreaux , des cochons, des poules, de la laine et des fromages était choisie parmi les choses d'une valeur moyenne; ou bien encore on prenait les animailx comme ils sortaient de l'étable, ou à mesure qu'ils passaient sous la verge avec laquelle on les comptait : le dixième était de l'église^. Les paysans trouvaient bien dure cette obligation , en retour de laquelle, à la différence des cens et rentes qu'ils payaient au seigneur, ils n'avaient rien reçu; ils comprenaient difficilement

* Voir ci-dessus, p. 284 , note 1.

' Statuta synoJ. eccles. Gadurc. : Thesaur. duecdot., tom. IV, p. 737.

les principes en yertn desquels on l'exigeait d'eox, et ils employaient pins d'un moyen pour échapper à nn imp6t dont il ne leur semblait pas juste d'être chargés par la seule raison que tel avait été Fosage chez un peuple dont ils n'avaient autrement jamais entendu parler. Mais l'église, attentive, surveillait leurs ruses, savait les déjouer, et frappait de ses foudres redoutables le vilain qui, par exemple, au lieu de payer la dlme en fromage, la donnait malicieusement en lait, poussant la scélératesse, dit un synode, jusqu'à répandre ce lait devant l'autel lorsqu'il ne se trouvait là personne pour le recevoir ^ Dans quelques diocèses les collecteurs de dîmes prenaient la précaution de faire jurer aux paroissiens, sur les reliques, qu'ils avaient intégralement payé ce qu'ils devaient; et, par un raffinement de prudence, si la main de celui qui prétait serment tremblait; si l'un de ses doigts n'était pas exactement étendu sur la châsse, il était condamné à payer deux sous d'amende et le double de la dlme que l'on réclamait de lui. Le pape Alexandre III, ne jugeant pas de l'efficacité de cette coutume

* Et , quia quidam lac pururo pro décima lactis ^ quod eonsuerit in caseo decimari , sicut hactenus est observa tum in oostra diœcesi» de consuetudine approbata, ad ecclesiam déférant maliciose /et, quod sceleratiusest, non invententes ibi qui illud recipiat, in contumelîam

Dei et ecclesis coram al tare projiciunt Nos omnes hujusmodi

roolestatores excommunicamus. — Synod. Eionens. : Act. condl.» tom. vn,p. 1il9.