CHAPITRE V
convention : a Noos imposons, y est-il dit, pour principale charge , en retour du bienfait de la liberté par noas accordé, que , de chaque douzaine de gerbes qui se recueilleront dans notre terre, et même de onze gerbes s'il n'est pas possible d'en compterdavantago dans un champ, nous ayons droit à une gerbe que nous choisirons, et que le cultivatear du champ conduira dans notre grange : cette gerbe s'appellera la gerbe de liberté ^ »• 11 est expliqué ensuite que cette dlme est indépendante de la dtme ordinaire due aux religieux.
Ainsi les affranchissements, presque toujours accordés par les seigneurs moyennant finance, avaient, quant aux vilains, pour résultat d'aggraver leurs charges, et les seigneurs savaient si bien exploiter ce désir de liberté dont était généralement tourmentée, à cette époque, la classe agricole , que, après leur manumission , les serfs se trouvaient matériellement beaucoup moins heureux qu'ils ne l'étaient auparavant. Mais ils s'étaient débarrassés d'une des dernières entraves qu'ils traînaient encore; ils sen-
* Volomns autem istnd odos qaod pnscipae propter beneficinm libertatiftCODcessaimponimus ut de singolls xii gerbis quaBcoUigentur in terra nostra, Tel etiam de andecim> si plures non supererunt in eampo nomerands > unam gerbam habeamus a nobis namerandam et eligendam, et per cultorem agri ad nostram grangeam deportandam qa« appellabitor gerba liberUUU. — Tbesaur. anecdot., tom. I, p. 914.
taient qu'ils échappaient aax seigneurs, et qu'ils avaient fait un pa» de plus du côté de Fémancipation déSnitive» vers laquelle étaient dirigés tous leurs désirs.
Aussi les seigneurs se tenaient-ils an garde contre cette tendance 9 dont ils comprenaient le danger pour leur autorité, et retardaient-ils , autant qu'il leur était possible , l'instant où les vilains devaient complètement leur échapper. Ils voulaient bien abandonner leurs droits de formariage, de mainmorte et de chevage; pour de l'argent ou de nouvelles prestations ils renonçaient à la personne du serf, aux redevances attachées à leur chair; mais ce à quoi ils ne voulaient consentir à aucun prix c'était de voir leurs hommes former des associations, s'ériger en communes, ou même avoir des relations avec celles qui existaient autour d'eux. Sur ce point les seigneurs étaient inflexibles; écoutons la charte accordée aux hommes de Villeneove-de-^t-Georges et de Valentone :
«( Il a été convenu et accordé entre nous, d'une part, et les hommes des villages susdits, de l'autre, qu'ils ne pourront faire des communes dans ces villages ni une commune dans l'un d*entre eux, ni être d'une commune quelconque pendant qu'ils habiteront lesdits villages, sans en avoir demandé et obtenu la licence de nous et de nos successeurs.
» Il a été convenu et accordé qu'aucun des
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habitants des dix villages ne pourra donner, vendre , échanger on aliéner, de quelque manière que ce soit, une tenure ou des tenures situées dans le territoire à aucune commune on à aucune personne en faisant partie.
» Et, s'il arrivait à l'un ou à plusieurs des hommes susdits d'entrer dans une commune, ou de transmettre, par succession, legs ou à tout autre titre, quelque chose desdites tenures, ils ne pourront se prévaloir de la liberté , du privilège et de l'usage de la commune contre l'usage ou les charges imposées aux tenures dont il s*agit ^ »
C'est que la commune était une chose exécrable pour les seigneurs : ils ne la qualifiaient pas autre-
* Condictum est etiam et concessum inter nos , ex una parte, et homines dictanim TillannD, ex altéra, quod non potenint facere commoniaB in jam dictis villis , sive communiam in aiiqua dictarum, niai a nobis yel saccessoribas nostris petita iicentia et obtenta ; nec 6866 de communia quamdiu in dicta rilla ?el in yillis manebunt. Item condictum est et concessum, quod teneuram sive teneuras in t6rritorio dictanim yillarum sitas , nulli ecclcsia vel monasterio, vel alicui ecclesiasticas personae quas originem non duxerit de bominibus dictarum yillarum, nulli communie nec alicui de communia, nulli militidare, yendere, commutare, yel alio aliquo modo alienare in ipfios, aliquis yel aliqui poterunt quoquo modo. Et, si contigerit aliquem yel aliquos dictorum bominum communiam intrare, vel aliquid de teneuris in territoriis dictarum yillarum sitis aliquem existentem in communia ex successione , vel ex legato , vel alio justo tilulo devenire , non poterunt se juvare de libertate , privilegio vel osu communia contra usum vel onus annexum teneuris. — Pol jpt. d'Irminon , appendix , p. 383.
434 • LES VJLAINS.
meoi lorsqu'ils en pariaient; c'est que, depuis longtemps » des racines mal arrachées» et non étouffées, des monicipes romains poussaient entre les joints de TédiSce féodal; c'est que les yiiains, à mesure que leur condition matérielle s'était améliorée, s'étaient rapprochés, avaient formé des associalions entre les membres d'une même famille d'abord, pais entre les étrangers, puis enfin entre tous les tenanciers du même village; c'est que, en un mot, la liberté, graine imperceptible échappée à l'œil perçant de la noblesse comme le grain de sénevé de l'Evangile aux oiseaux du ciel, avait germé au milieu des buissons, qui n'avaient pu l'étouffer, et qufà cette heure elle était devenue un arbre étendant sur la terre de vigoureux rameaux.
