CHAPITRE VI

TcnduMM générales yeFs les associations. — Lois qui les prohibaient. — Qnellcf eanses poussaient les paysans à se rérolter. — Les guerres privées ftmesleft, à la fois, aux vilains et aux seigneurs. — Tentatives des seigneon pour retenir les paysans sur les terres qu'ils abandonnaient, — Associations des habitants des campagnes contre les guerres privées. — Société des paeiférês. — • Influence exercée par les prédicants sur la population agricole. — Révoltes des paysans. » Elles prennent un caractère religieux. — Les pastoureau^. — L'esprit d'association des paysans prend une autre direction, et les conduit à s'oi^aniser en communes. — L'esprit d'association a eu trois phases dans l'existence de la classe agricole : association des familles; — sociétés rustiques; -^ communes agricoles. — Triple origine des communes. — Les communes issues de la révolte ou de l'émancipation sont principalement agricoles. — Causes de l'oubli dans lequel ce fait a été laissé. — Mauvaise traduction qui a été faite du mot villa dans les chartes communales. — Diverses significations de ce mot, selon les temps où il a été employé. — Durant l'époque féodale il désigne un village, et non pas une ville, — - Les villes se nommaient eivitoi ou tirfts. ~— Ce qu'était devenu le tnajor ou maire sous l'empire de l'usage des fiefs. — Les maires étaient serft : ils tenaient leur charge en fief , mais non à titre héréditaire. — Ils finissent par conquérir cette hérédité. — Le maire était, à la fois, tenancier féodal, intendant et officier de justice. — Serments prêtés au seigneur par le maire et les vilains. — Usurpations des maires sur l'autorité des seigneurs. — Ce qu'étaient les maires dans les villages émancipés. — Ils étaient devenus magistrats délégués par les membres de l'asRoriiition nir«i« ^ Caractère de cette espèce de

commune. — Le pawagc de Guibert de Nogenl relatif i l'établiKemeot des communes D*a pas été compris. — En résumé les seignenn qui avaient d*abord accordé des émancipations furent obligé» bientôt de concéder aussi des cbartes communales aux vilains qii mettaient en commun leurs intérêts.

A toules les époques de son existence, il est arrivé un momeot où la race agricole» perdant patience, a tenté, dans un effort suprême, de conquérir cette liberté à laquelle elle semblait avoir renoncé pour toujours. Sous la domination romaine, et pendant la période fraoke, les paysans, désespérés, se sont levés un jour contre leurs maîtres pour lear demander compte de l'abus qu'ils faisaient de leur autorité : chaque fois les maîtres ont eu facilement raison de ces colons, de ces serfs révoltés, et leur ont infligé d'assez rudes châtiments pour les détourner, pendant long-temps du moins , des insurrections. Le régime féodal ne pouvait pas être exempt de ces tempêtes : quelques progrés qu'eussent faits les vilains dans la voie de l'émancipation, en raison même de conquêtes accomplies, le désir d'obtenir mieux encore avait dû se réveiller en eux; en présence surtout de la turbulence des barons, des empiétements du clergé, des efforts de la royauté pour faire prévaloir son autorité; en présence des excès, des désordres et des guerres qui agitaient la société. Dans cette mêlée générale, au milieu de ce