CHAPITRE VI
travers cinq siècles de souffrance, à conquérir sa liberté. Arrivée à ce but, que fera-t-elle? Ces anciens serfs, ces vilains, qui, dans un long espace de temps, se sont chaque jour plus rapprochés les nos des autres; qui ont les mêmes habitudes, \» mêmes besoins; qui se sont liés étroitement pour triompher, vont-ils se séparer maintenant? Ce principe d'association qui les a si heureusement servis, dont ils ont si habilement usé, le renierontils à cette heure, et briseront-ils le cercle d'acier qui fait toute la puissance du faifceau? Non vraiment : ce qu'ils .ont fait d'honame à homme dans leurs maisons, ils le feront encore de famille à famille dans le village; ils organiseront une grande association à l'image de leurs sociétés d'agriculture; ils le feront d'autant plus volontiers qu'ils comprennent parfaitement que la conservation de leur liberté est à ce prix, et que, s'ils viennent à se diviser, la bienveillance forcée de leurs adversaires se tournera bientôt en hostilité, et amènera de terribles représailles de servage. Les vilains, affranchis ensemble > vont donc s'associer, se gouverner eux-mêmes par les moyens les plus simples, les plus propres à répartir également les devoirs et droits entre tous.
Ainsi naquirent les communes dans les villages ; non pas les communes complètes, nous le répétons : celles-là n'existaient guère encore que dans quelques
vîeax roonicipes romains, mais les commones mixies ou bâtardes, les commuoes conquises, lesoommanes issoes de rémancipaiion oo de la révolte, et dans lesquelles od a toiiIo voir le tjfe de Toi^oisatioD muoicipale, lorsqu'elles n'étaient qn'one institation parallèle des municipes, on plutôt le résultat logique d'une aspiration vers la liberté. Les villages éloignés du chiteao seigneurial , ceux que le baron ponvail moins surveiller, ouvrirent les premiers cette brècbe dans Tédifice féodal; après eux vinrent les bourgs « . c'est-à-dire les villages que ne pouvait plus contenir la tour ou le donjon. Puis quelques-uns de ces villages, et surtout quelques-uns de ces bourgs, cessèrent d*ëtre habités par des bommes exclusivement occupés d'agriculture. La franchise que chacun trouvait au milieu de cette association d'hommes libres attirait les ouvriers des cités, encore asservis par l'évèque ou le chapitre catbédral ; peu à peu les goûts de la population , la position topo— graphique, et diverses autres circonstances parti*euliéres transformèrent le village ou bourg en ville, c'est-à-dire en une agglomération d'ouvriers indu— striels et de marchands : c'étaient les bourgeoisies. Tel fut le berceau de la plupart des villes; leur nom générique, celui de leurs magistl*ats, ont été empruntés aux villages *; la tntfaest devenue la ville
* Les habitants des villages afTranchis sont quelquefois qualifiés de bourgeois; de même que le mol vieuicêi employé comme synonyme
comme le major est devenu le maire, comme les sergents soot devenus les échevins; seulement les noms ODt changé; la muraille du manse dominical s'est déployée pour envelopper toutes les habitations, et les tours du château féodal ont été «transportées^ sur les remparts de la bourgeoisie.
de villa : ainsi, dans one charte d^affiranchissement accordée, en 1372, k la Tille de ClcrmoDt en Basiigny, il lenr esi permis d*élire un villieu» et des teabins devant lesquels les bourg9oi$ devront plaider. Si cette ville de dermont n*était pas un village . eUe empruntait k Torganisation communale des campagnes le nom de son premier magistrat. — V. Ordonn., voL V, p. 509.
