CHAPITRE I

certaines contrées, comme le Nivernais, n'admettaient pas qu'un homme libre pât devenir serf, alors même qu'il viendrait à posséder une propriété sujette à servage ^

, Le servage avait-il pour cela disparu de la surface du sol? Nous avons déjà répondu négàliveu>ent : il existait presque partout, encore , et dans des conditions à peu de chose près semblables à celles qui étaient imposées à la classe agricole au xiv^ siècle. Les chaînes étaient moins grossières , mieux façonnées, mieux polies; elles laissaient à celui qui les portait un peu plus de liberté pour se mouvoir et pour agir , il pouvait s'en débarrasser plus facilement qu'autrefois; mais enfin elles existaient, pesantes encore pour qui était condamné à les porter.

Ainsi, au xvi* siècle, la distinction entre tes personnes existait bien tranchée : il y^ avait des nobles et des ignobles ou non nobles que Ton nommait aussi quelquefois gens de pou, et le plus souvent roturiers; et, parmi ces derniers, des franches personnes et des serfs '. Ce qui constituait la servitude c'étaient,

gens demorans en ladite terre, ne exegir aucun dret a caute de la personne et deu corsage deusdits manans et habitons , ne de aucun de eds. — Goutum. gén., vol. 1 V , p. 979.

' Voir ces Coutumes , et Coquille , 279* question.

' En bailliage de Passigny il y a deux sortes de personnes, les nobles et non nobles. ^ Les non nobles sont ou franches personnes ou serfe de main-morte, etc. —Coutum. gén. , vol 11 , p. 11i2.

nous rayons vu tout à l'heure, les droits de suite, de taille et de niortaille, auxquels il convient d'ajouter le for-mariage et autres obligations tant personnelles que réelles, selon la nature des terres auxquelles elles étaient attachées ^ Malgré la distinction si subtile que quelqnes coutumes, comme celle de Bourgogne, avaient voulu établir entre la servitude de corps et la main-morte, c'était une seule et même chose; seulement le mot de mainmorte était le plus généralement employé.

La main-morte ou servitude, car ce mot avait reparu et remplacé celui de servage, beaucoup plus juste d'ailleurs, a été divisée par les feudistes en plusieurs espèces, selon la nature des terres et les usages qui y étaient en vigueur. Les Coutumes de Bourgogne distinguent les gens A% condition maiomortablo de ôeii^ qui sont taillables haut et bas, corvéables à volonté, et de ceux qui sont justiciables en toute justice^; celles du Bourbonnais disent

On tient au baillage de Meaux aucunes personnes estre nobles ; les antres, roturiers et non nobles, que Ton nomme gens dépote. — Coutom. gén., voL II, p. 381.

* Serfl de main-morte , for- mariage, taillables à volonté et de poursuite , quelque part qu*ih se transportent, etsubjectsè autres servitudes , selon la nature des lettres et seigneuries à cause desquelles ils sont hommes , dont il y ait lettres ou haute possession. — Coutumes de Bassigny : rx>ulum. génér., vol. Il , p. il4S.

'Gens de condition inain-mortable, taillables haut et bas, coorveables i volonté, justiciables en toutes justices, ne sont point recrux