CHAPITRE I. I

dans ses iotéréls» s'en prit aux paysans de réch<^c qu'elle éprouvait, du lorl qui lui élait fait» la classe agricole fut loin de gagner à cette réforme tout ce qu'elle devait en attendre. Il faut reniiarquer aussi du reste que les améliorations apportées à son état n'étaient pas, à beaucoup près, en harmonie avec la position de autres classes de la société , consultées dans la rédaction des coutumes; et que le fait seul d'être obligée à des charges qui ne différaient guère de celles qui lui étaient imposées tniis cents ans auparavant constituait une position exceptionnelle intolérable.

Depuis les fameuses considérations de Louis-le- Hutin sur la liberté, il était resté de mode parmi las seigneurs d'aiïïcber une grande horreur pour la servitude : on ne manquait jamais de poser en principe, en tête de chaque charte d'affranchissement, « que toute créature est et doit estre franche naturellement et originélement ^ ». Dans certaines

* LeUrrs de 1374 pour les habiUgits de la seigneurie de Tannay. — OrdonnaDces des rois de France, vol. V, p. 56.

Je , considérans el regardant eslre piteuse chose et convenable de

.ramener en liberté et franchise les bonomcs et femmes qui , de leur

première création , furent créez et formez francs par le Creator deu

monde. — Affranchiitêmeni , en 1383 , de$ habitant» de 'Perriceê :

Ordonnances, tom. VIT , p 31.

Cupieçtes libertates tanquaro favorabiles ampliari , servitutes autem tanquara odiosas restingui. ~~ Confirmation des privilèges par Charles YI, aux habitants de l^eau^ais» en 13*7 : Ordonnances, tom. YIIK p 158.

coulumcs on était allé jusqu'à proscrire le servage, de nom du moins, tout en conservant la chose, comme on le voit, par exemple, dans les Coutumes de Bourgogne, dont le premier article dit que, dans le duché, « n'a nuis hommes de corps », tandis que Tàrticle second déclare expressément que « Thomme de main -morte ne peut prescrire franchise et libéralité contre son seigneur ^ ». C'était tout simplement jouer sur les mots. Il y avait cependant certaines seigneuries où la déclaration de franchise pour tous était une chose sérieuse. « En yille et en veherye de Mehung-sur-Evre. est-il dit dans une de ces Coutumes, n'a nuls gnns serfs ni de serve condition ; ains que toiit homme qui vient demeurer en ladite ville et veherye, de quelque lieu que ce soit, est franc; en telle manière que nul seigneur et dame ne peut prétendre droict de suyte sur luy, ni le contraindre à luy payer taille, mortaille , mortaillable, ni aoltre droict de servitude ^ ». Dans le pays de Sole One pareille disposition était en vigueur de toute antiquité s'il en faut croire les Coutumes de cette vicomte '. EnGn

^ Coutumier général , vol II , p. 1178w

'Idem.yol 111.

' Par la costume de toute ancianetat obeervade et goardade lots los natius et habitans en la terre wùi frvnsos et de frànque coudition, sens tache de servi tut : et degun a no ne pot prendre aucune suite de