CHAPITRE I

mieux la définition donnée par Dumoulin , qui reconnaît « trois sortes de main-morte : l'une réelle , l'autre personnelle, et la troisième mixte.

j> La main-morte réelle , eontinue-t-il , affecte le fonds seul, et non la personne; la main-morte personnelle est attachée à la personne, abstraction faite de toute possession; et la main-morte mixte suppose que le fonds et celui qui le possède conjointement et séparément sont sujets à la condition de main-morte ^ »

Mais de ces deux définitions il vaut mieux en tirer une nouvelle, en tenant compte aussi des termes et de l'esprit des autres coutumes; nous dirons donc : Au xvii* siècle il y avait deux sortes de servitudes ou de main-morte : 1^ la main^morte réelle 9 qui emportait la taille à volonté, la poursuite et le for-mariage, et qui prenait le nom de taille abonnée lorsque la redevance arbitraire, que le seigneur pouvait imposer annuellement une ou plusieurs fois, était rachetée par un droit fixe, payé chaque année ; 2'' la main-morte personnelle on mixte, qui, outre les charges attribuées à la main-morte réelle, dépouillait, au profit du seigneur, la famille du serf qui mourait sans enfants. Pour bien faire cemprendre quelle condition faisaient au serf Ftine et l'autre espèce demain-morte, nous ne pouvons

' Dumoulin, des Servitudes , art. 7.

mieux faire que de citer encore Domoolin rar la Goatuoie d'Auvergne :

« La main-morle réelle, poursait-il, n'est pas, à beaucoup près» aussi défavorable que la main-morte personnelle; elle est le prix des concessions qne les seigneurs ont faites de certains tènements qui leur appartenaient auparavant en pleine propriété; ib étaient libres d'imposer à leurs concessionnaires les conditions qu'ils jugeaient à propos; ils ont stipulé le retour à leur seigneurie en cas que les emphytéotes vinssent à mourir sans enfants et après nn partage fait avec leur famille. Sans cette condition de retour il est vraisemblable qu'ils auraient stipulé un cens plus considérable. L'objet de ces concessions était de réunir les familles en société.

» La main-morte réelle a la même origine que le cens , et il y a même lieu de penser que le cens imposé avec la condition de main-morte aurait été plus fort si le bailleur n'avait pas stipulé la mainmorte ^

p La servitude de l'homme sujet à main-morte personnelle ou mixte et de suite était attachée à ses osy à sa chair; elle le suivait partout, en abandonnant ses héritages et en fuyant sa patrie. En quelque lieu qu'il fût, et sans posséder aucun bien dans la terre de son ancien seigneur, il se trouvait toujours

' CommeDtaires lor la coutume d'Auvergne, voL III , P^S» 4M, 497.