CHAPITRE II

et dans le Maine , n'admettail-on qae trois cas seulement ^

Nous avoqs fait conoattre quels étaient les quatre cas dans lesquels la taille était perçue au xii® siècle : c'étaient les seuls dus réellement, les seuls légaux; tous les autres étaient abusifs, et avaient été imposés par la force ou la ruse. Mais les cas légaux étaient devenus eux-mêmes la source des exactions les plus injustes comme les plus odieuses : on avait interprété, étendu les termes qui les fixaient; et des redevances qui, après la destruction de l'organisation féodale, auraient dû être tout au plus honorifiques, puisqu'elles n'étaient pas motivées par de véritables besoins, étaient devenues au contraire des prestations plus rigoureusement exigées que jamais.

«t Or, sçachez, dit Boutiller, que, par le droit seigneurial et de chevalerie , les seigneurs ont bien acGoustumé à demander sur leurs hommes tenans en fief et sur leurs hommes tenans en cotterie, la chevalerie de leur fils atné quand il devient chevalier, et aussi le mariage de leur fille, pour les grandes mises que les seigneurs font, en ce faire; et, comme le fils est tenus par nature de secourir an père; ainsi, par droit seigneurial, les tenans et subjects d'un seigneur qui est leur chef et leur père en seigneurie et en honneur et en deffense, doivent a luy faire secours', en ce cas mesmement que c'est

' Coutumes d'Auvergne, vol. IIl, p. 406» notes.

pour son &ls aisnét qa» atteot estre ieor seigneor» et pour la Glle, qui pourroit estre leurdame.

» Si est GommuDément l'aide de l'homme fiefvé tenant en liegement d'eux» deux livres, et demi liège, cent sous, et du tenant en cotterie, de double rente; et ainsi est bien accoustumé en plusieurs lieux. Mais , si tu me demandes quel droit en doist estre, sçachez que par rigueur le seigneur ne le peut demander, mais pour ce qu'il est accoustumé ainsi à faire; car il s'ensuit que les hommes ne s'en peuvent passer de faire et de présenter une fois une courtoisie honorable, si, comme d'un gobelet doré, ou aultre jouyel , selon estât et possibilité des tenans et des seigneurs ; mais qui sagement le veult faire ce doict estre à chacune fois nouvelle chose, pour et afin que ce ne tourne pas à coustume; et n'en peult demander le seigneur à contraincte ne par loj, mais que le demander est par courtoisie ^«v

Ce qui n'était déjà plus un droit rigoureux du temps de Bontiller s'était transformé, au xviu^ siècle, en un impôt inique, étendu , par analogie, à des circonstances qui en doublaient le fardeau. Ainsi le cas de chevalerie , le premier de la taille féodale, aurait dû ne plus être invoqué lorsque la chevalerie fui abolie. Il n'en fut pas ainsi' cependant : on l'avait

* Somme rurale , litre lxxxyii.