CHAPITRE III

exactions de leurs officiers , des pilleries des gens de guerre y de la rigoureuse perception des impôts publics» des prestations personnelles abusives et humiliantes, la condition du paysan ne devait-elle pas être des plus dures, des plus misérablesî^Dé ces campagnes devenues libres , de ces villages affranchis, ne devait-il pas s'élever une plainte aussi triste que celle qui s'échappait du latifundia et des villa galloromaines? Oui sans doute , et il ne faut que prêter l'oreille pour entendre ce cri de détresse que pousse vainement la classe agricole» et qui se perd dans le tumulte au milieu duquel vit la société.

La Complainte du pauvre laboureur de France est déchirante cependant * : heureux de la terre comment n'arrive-t-elle pas jusqu'à vous? Ecoutez :

« Hélas I hélas ! hélas I hélas I Prélats , princes et bon seigneurs, Bourgeois , marchands et advocats , Gens de métiers, grans et mineurs , Gens d'armes et des trois estais Qui vivez sur nous laboureurs , Confortez-nous d'aucun bon ayde : Vivre nous fault, c'est le remède.

Perdus avons soûlas et joye ,

* Nous croyons devoir donner la plos grande partie de cette pièce eitrémementcarieuse, et qui se trouve dans la chronique deMonstrelet : Bnchon, vol. lY, p. 387. — c*est une peinture vivante : de Télat des paysans au commencement du iv' siècle.^

L'en nous a presque mis a fin , Car n^avons plus ni bled ni vin.

» Vin ne froment ne anKre bled , Vbs seulemenl le pain d^areyne; N^avons nostre saoul la moitié Une seuUe fois la sepmaiDe :

Les jours nous passons à grand'peine.

Et ne sçavons que devenir :

Chascun s'en veult de nous fuyr. »

Prêtres du Dieu des pauvres , c*est à vous que les habitants des campagnes s'adressent d'abord dans leur infortune; vous qui autrefois viviez avec eux, qui connaissiez leurs peines, qui les aidiez à les supporter, et qui les avez si souvent protégés auprès des rois, défendus contre les barons, écoutez leur prière aujourd'hui, venez à leur aide encore une fois :

« Hélas! prélats et gens d'esglise,

Sur quoy nostre foy est assise ,

Ciiiefs estes de chrestienté ,

Vous nous voyez nuds sans chemise,

Et nostre face si eslize

Et tout languis de povreté ;

Pour Tamour Dieu , en chanté ,

Aux riches gens ce remonstrez

Et que vous les admonestez ;

Qu'ils ayent pitié d'entre) nous autres ,

Qui pour eux avons labouré

Tant que tout leur est demeuré. »