CHAPITRE III

haine vivace contre les privilégiés » c'était de voir le fruit de leur travail devenir la proie non pas seulement du gibier qu'on les contraignait à respecter, mais encore de ces innombrables populations des garennes et des colombiers contre lesquelles les ordonnances royales ne pouvaient rien , et que les seigneurs augmentaient chaque jour.

Jean 11 avait successivement pris plusieurs dispositions qui ordonnaient la suppression des nouvelles garennes *; mais il n'avait pas été ou il avait été mal obéi, puisque, dans son ordonnance sur la police du royaume, Charles VI renouvela ces interdictions d'une manière toute spéciale, reprochant d'ailleurs aux seigneurs d'abuser de leur puissance et de la faiblesse de leurs tenanciers pour leur imposer de nouvelles garennes, ce qui avait pour résultai de « dépeupler d'habitants le pays voisin, et de le peupler de bétes sauvages; pourquoi les labourages et vignes des pauvres gens étoient tellement endommagés que les malheureux n'avoient plus de quoi vivre, et s'étoient vus forcés d'abandonner leur demeure ' ». Cet abus s'était prolongé jusqu'à la Gn du xvui* siècle : « Le fléau le plus redoutable pour l'agriculture, disait le Tiers-Etat de Paris, en 1789, dans ses cahiers, c'est l'excès du gibier résultant du

' Ordonn., vol. II , p. 395 , 507, 530 , 568. * Idem , vol. XVIII , préface, p 25.

privilège de la chasse. De là les campagnes dépoailiées^ les forêts dévastées, les vignes rongées jasques aux racines; les vexations des agents de Tantorité; les amendes arbitraires, les emprisonnements, les violences , les assassinats commis impunément par les gardes; la loi imposée par les seigneurs de distribuer les terres ensemencées de manière à ce que le gibier trouve partout sa pâture; la défense d'enlever le chaume pour lui laisser un abri, de recueillir les productions au point de la maturité * ».

Faut-il s'étonner, après cela, si les paysans bravaient les lois sévères faites contre les chasseurs roturiers, et qui, en ce qui touchait les forêts royales, prononçaient la fustigation pour la première fois; le bannissement pour la seconde, sous peine de la harl, à quinze lieues des forêts ; enfin les galères et la mort si Ton tombait dans une troisième et une quatrième récidive ^.

Nous le demandons maintenant ; en présence des lourdes redevances exigées par les seigneurs, des

* Paris eilra-maros , dans Grille, vol. 11, p. 145.

* Isamlierl , \oI. Xfl , p. 381.

Ceui qui sont trouvez chassa ns en garennes ou ronnilieres sont punissables comme larrons. — Coulum. de r<iivern., chap. 14 » art. 16. — Vilry, arl 125l — Orléans, arl. 167.

Selon les lois de France, la chasse des bestes qui sont parement sauvages ou gibier est défendue aui gens da tiers-état , et e$i pemiae seulement aui noMes , parce que la chasse est un ciercice approcliant celuy des armes. — CoquiUe, sur ?iiivernois , chap. 14.