CHAPITRE m

A vous , bourgeois, de prâter aussi l'oreille aux réclamations des paysans :

<x Hélas I bourgeois , qui de noz rentes ,

De noz labeurs et de noz plantes

Avez vescu a.u temps passé ,

Vous voyez nos chieres dolentes

Et les poux qui nous chéent des tempes ,

De langueur et de povreté

Mains jours nous avez abuzé , Et recueillis en vostre hostel Quand voz rentes nous doubloient ; Mais , quand vous nous voyez en debte , Et que n'avons ne vin ne bled , Plus ne faictes compte de nous; Pour ce souvent nous faictes-vous Braire et crier haut et bas :

Que ferons-nous , chétifs , hélas 1 9

A vous encore, marchands et gens de métiers, la complainte du pauvre villageois dont vous achetez los denrées à vil prix, tandis que vous leur vendez vos marchandises aux chers deniers. A vous, avocats, qui si souvent avez chassé des chaumières la bonne intelligence qui donnait aux familles la force de supporter leurs peines; à vous, gens de guerre , qui dévastez les campagnes si péniblement fécondées par les laboureurs; à vous tous que les paysans font vivre par leur rude labeur, de songer enfin que, si vous continuez à les pressurer, à les dépouiller, à les 1 40

Iromper comme vous le faites , vous épuiserez la source qui féconde le royaume tout entier» et vous causerez votre propre ruine :

« 0 ires saincte lAere i^Esglise , Et vous très noble roy de France , Conseillers qui à vostre guise Mettez tout le pays en ballance ; Advocats de belle éloquence , Bourgeois, marchans, gens de mestiers, Gens d'armes qui tout exiliez ; Pour Dieu et pour sa doulce mère , A chascun de vous en droit soy Vous plaise penser aucun poy En cesie complaincteamere.

Et, si vous bien y advisez , Nous Guidons que vous appercex rez Et que vous voirrez par vos yeux Le feu bien près de vos hosteux , Qui les vous pourroit bien brusler Si garde de près n'y prenez. »

Ainsi disaient les paysans au xv*^ siècle ; mais leurs plaintes n'étaient pas entendues , et les années passaient sur leurs misères sans leur apporter aucun soulagement; et, tandis que les autres classes de la société acquéraient chaque jour plus de bien-être , les habitants des campagnes voyaient leur état empirer. En 1745 le duc d'Orléans montrait au roi, en son conseil, un morceau de pain de fougère en disant : a Sire, voilà de quoi vos sujels se