CHAPITRE III. e

Bourrissent » ^ Quelques années plus- tard le parle-* ment de Paris faisaîl, dans ses Remontrances» un® peinture déchirante de l'état des campagnes ^; et un feudiste de la même époque décriyait ainsi lui-même la déplorable situation des paysans : a Que ceux-rci qui ont imaginé que, pour rendre le paysan docile, il fallait Técraser, doivent se féliciter de voir leurs idées si bien remplies : grâce à l'industrie de ceux à qui Texécution de ce système a été confiée, les laboureurs désertent tous les jours nos hameaux, nos villages, ou y périssent prématurément, accablés sous le poids de la misère et du travail; ceux qui survivent n'offrent que des visages hâves et languissants '.o Comment s'étonneraii-on que les paysans aient tenté plusieurs fois de se soustraire à cet état de choses par la violence; que, dans l'espace de cinq siècles, ils aient essayé de plus dix insurrections? Si l'on doit être surpris de quelque chose c'est qu'ils n'aient pas fait de plus fréquentes tentatives; c'est que • dans une révolte générale, ils n'aient pas renversé une société qui s'obstinait à leur refuser un peu de ce bien-être dont chacun était avide et s'attribuait une bonne part. Au commencement du xiv^ siècle les pastouraux reparurent, et, sous un

* Mémoires dn marquis d*Argensoii.

' Mercure historique , août 1763 , p. 86.

' Boutaric, Questions sur les Imui à ferme , p. 616.

prétexte de piété, recommeocèreot contre les seigneurs les agressions auxquelles ils s'étaient livrés du temps de saint Louis, alors qu'ils prétendaient aussi prendre les armes pour combattre les infidèles. Cette fois encore , indisciplinés, sans armes, sans vivres, sans vêtements , ils furent vaincus, massacrés, suppliciés et calomniés; des bandes nombreuses, des armées entières de paysans, disparurent comme par enchantement, et il ne resta d'autres traces de cette insurrection, qui avait commencé, comme la première croisade des pastouraux, par un acte religieux, que celles que montraient les arbres des campagnes et les gibets auxquels on avait pendu tous ceux que le fer et la faim avaient épargnés *.

Mais le feu n'était pas éteint : il se ralluma bientôt plus terrible. La victoire avait, d'une part, donné une confiance imprudente aux seigneurs, de l'autre, excité le désespoir des paysans. Que risquaient-ils d'ailleurs? Partout leurs maîtres étaient impitoyables: partout, eux, ils mouraient de faim ou succombaient sous l'excès du travail; aux exactions et aux humiliations qu'ils souffraient on vint ajouter la raillerie; on les appelait les Jacques ^ et mille bons mots étaient faits sur Jacques Bonhomme , c'est-à-dire sur l'habitant des campagnes. Le serf si rigoureusement traité,

* ContÎD. Nangii , p. 77. — BernaH Guidon. , p. S8SL — Chrooiq. de St-Denis , p. 156. — Uist. du Lan^edoc , liv. 40, chap. 73, elc