CHAPITRE V

industrie *; puis les meuniers, pour moudre le grain; lesmuleliers^pour le conduire; les boulangers* pour le converlir en pain; le pourvoyeur de vivres; la cuisinière et ses aides, pour préparer les repas et la bouillie de farine d'orge dont on nourrissait particulièrement les ouvriers des champs *; les 6leuses, qui préparaient les vêtements de la famille rustique; les foulons, qui les dégraissaient, et jusqu'au barbier, afin que tout prétexte de s'absenter de l'babitation fût enlevé aux colons.

On voit de quelles ressources disposaient les grandes exploitations agricoles, et combien étaient minutieuses les précautions prises pour qu'elles fussent largement pourvues des bras et des instruments nécessaires à leur culture parfaite. Sans doute toutes les tt7/a« et surtout les domaines d'une médiocre étendue, n'étaient pas ainsi organisés; on De trouvait pas partout des bâtiments aussi bien disposés, un personnel aussi nombreux. La description que nous venons de faire ne s'en applique pas moins, dans la proportion de l'étendue des domaines et de la fortune des propriétaires, aux divers héritages ruraux, puisque nous n'avons pas

' Maiime autem necessarium est et figulos habere , omninm gratia , quant certe persuasi sainus quod îd omni terra figularum terram reperire detar. — tt)idein.

' Palmentaria. — Pour ces divers détails et roux qui suivent » voir les auteurs déjà cités.

seulement empranté ces détails aax livres théoriqaes, mais aussi aax lois encore en vigueur dans le V* siècle, aux écrits d'Alphenus, de Paul et dTIpien. Si donc l'art agricole était pratiqué avec tant de soin* le sort des colons libres ou attachés au sol n'aurait pas du être extrêmement rigoureux , et il est difficile de concilier la sollicitude dont les esclaves étaient l'objet avec les récits qui nous sont restés de l'état misérable auquel on les avait réduits.

11 en aurait été ainsi en effet si les théories des traités d'agriculture et les dispositions législatives avaient reçu une application; si les événements n'étaient venus annihiler ce qui restait aux lois d'influence. Malheureusement les faits l'avaient emporté sur les principes, et les diverses^ classes d'agriculteurs portaient la plus lourde partie du fardeau d'une société qui s'écroulait. Cependant, parmi les paysans du v® siècle, les colons attachés au sol à titre d'esclaves ou d'ascriptices n'étaient pas ceux dont la condition parait la plus à plaindre : sans doute ils avaient à souffrir des caprices, de la rigueur, de la cruauté même de leurs maîtres; sans doute l'incertitude de la propriété, l'ébranlement du sol qui précédait les incursions des barbares, les dévastations ou les spoliations qui suivaient leur passage, le poids des impôts, la rigueur avec laquelle on les recueillait, étaient autant de cala-