CHAPITRE VI

de la Marne, et appelé château des Bagaudes, du Dom des gardes auxquels il l'avait confié \ prouvent que les associations de paysans avaient existé de toute ancienneté dans les Gaules « ou comme institution autorisée par les coutumes du pays» ou comme constituant seulement une agrégation de cultivateurs révoltés. Quoi qu'il en soit de l'origine du mot et de l'institution, dés la fin du m* siècle, comme deux cents ans plus tard, les Bagaudes étaient des agriculteurs qui avaient abandonné les campagnes, où ils ne trouvaient plus à vivre, et demandé à la violence ce que les lois ne pouvaient plus, ce que les possesseurs du sol ne voulaient pas leur accorder, la faculté de subsister en travaillant. C'est encore l'auteur du livre de la Providence qui nous fait connaître les motifs de ces insurrections de paysans; il s'exprime ainsi : « Dépouillés par des juges mauvais et cruels; torlurés, mis à mort, après avoir perdu la liberté garantie par leur qualité de Romains, ils renoncent à l'honneur de ce nom; et nous osons après cela leur imputer à crime leur infor-

* Ciiin Inlius César totum orbem romano subjugasset imperio , illic

idem castnim oondidit, muronim firmitatibiu adornavit quod

etiam castnim Bagaudaram vocavit , nomine suropto a custodibus quoa ibi députa vit.

Erat quoddam velus castellum non longe distans, sed quasi quatuor milliaris a mœnibus Parisiaca urbis, a Julio quondam

Ccsare nobiliter constructum vocitatum castrum Bagaudarum. —

Fragm. de M$bu$ pie gestit Clodovei II, reg. Franc, apud Chesmium, tom. 1 , p. 652 et 662.

toDe; Dous leur infligeons un nom que nous les avons contraints de prendre; nous les appelons rebelles, brigands, lorsque c'est nous qui les avons poussés à la révolte? Qui donc les fait BagaudesT Ne sont-ce pas nos injustices, les sentences iniques des juges, leurs proscriptions, leurs rapines; eux qui détournent à leur profit le produit des impôts, et qui se sont fait une proie des tributs publics; eux qui, semblables à des bétes féroces, ont dévoré ceux dont les intérêts leur étaient confiés au lieu de les protéger; eux qui, moins humains que les larrons, ne se bornent pas à dépouiller leurs victimes, mais les déchirent, et se repaissent, pour ainsi dire, de leur sang? Gomment des hommes ainsi traités ne seraient-ils pas devenus barbares lorsqu'on ne leur permettait pas de rester Romains? Ils sont devenus ce qu'ils sont, parce qu'on ne leur permettait pas de rester ce qu'ils étaient; ils ont été forcés de défendre leur vie alors qu'ils avaient complètement perdu leur liberté. Et, aujourd'hui encore, ne pousse-t-on pas à se faire Bagaudes ceux qui ne le sont pas? Ils supportent assez d'injures et de violences pour être conduits à cette extrémité, et il n'y a que le manque de courage qui puisse les

retenir *. »

Le premier soulèvement dont l'histoire fasse

^ SalTÎan. , loco e«la/«.