CHAPITRE VI

fallait chèrement l'acheter. Ecoutons Saivîen : a Tous ceux, dit-il, qui espèrent se faire protéger ainsi doivent , avant d'être défendus, faire abandon à leurs prolecteurs de ce qu'ils possèdent; et, si les pères ont trouvé un appui, les enfants ont perdu leur héritage... Mais ce qu'il y a de monstrueux, ce qu'il semble que des hommes devraient non-seulement ne pas souffrir, mais encore refuser d'entendre, c'est que la plupart de ces malheureux, ainsi dépouillés de leur lopin de terre et de tout leur avoir, sont encore obligés de payer l'impôt de la terre qui ne

leur appartient plus, et d'acquitter la capitation

Qn'arrive-t-il alors? Plusieurs, mieux avisés ou instruits par la nécessité, lorsque leur petit domaine leur a été enlevé, ou qu'ils l'ont abandonné pour foir les exacteurs, se retirent sur les terres des

grands propriétaires, et se font leurs colons Alors

on mal plus cruel est ajouté à cette infortune : on les reçoit comme des étrangers; ils ne deviennent indigènes que par le sacrifice de leur avoir, et, semblables à ces hommes qu'une magicienne puissante changeait en bêtes, tous ceux qui sont reçus sur les fonds des riches se voient transformés comme par la vertu du breuvage de Circé; car, accueillis comme étrangers et libres, ils deviennent la propriété d'autrui, et sont métamorphosés en esclaves, d'ingénus qu'ils étaient ^ »

* Salvian., loeo eitato,

Que restait-il alors à faire aux colons? à qui recourir? quel parti prendre? Ils avaient à choisir entre le brigandage ou la fuite auprès des ennemis. C'est ce qu'ils faisaient en effet : <c Aussi, ajoute l'historien de ces misères S les voit-on émigrer sans remords 9 pèle-mèle vers les Goths, les Bagandes ou les autres barbares , quelque part qu'ils soient établis : ils aiment mieux vivre libres sous l'apparence de la captivité que d'être esclaves avec le semblant de la liberté. C'est pourquoi on répudie volontairement aujourd'hui le nom de citoyen romain , si fort estimé autrefois, mis à un si haut prix. Telle est la condition d'une grande partie de l'Espagne et d'une Don moindre portion des Gaules, de tous ceux enfin que l'iniquité romaine a forcés de renoncer à la qualité de Romains. »

Nous venons d'écrire, d'après Salvien, le nom de Bagaudes : il désignait cette partie de la classe rustique à qui le désespoir rendait quelque courage, et qui, formant une sorte d'association armée, se vengeait, par le pillage, des exactions et des mauvais traitements dont elle avait été l'objet. L'étymologie celtique de ce mot, qui signifie attroupement de paysans, commune en armes, comme on disait encore au xvii' siècle; les traces d'un ancien fort que Jules-César aurait bâti au confluent de la Seine et

^ Salvian., loco^Uato.