CHAPITRE III. U

qu'ils fussent désignés le plus souvent par le terme générique de colons.

La classe des fisealins n'était pas entièrement nouvelle. Les terres de la république romaine et celles des empereurs, qui se confondaient souvent ensemble, étaient cultivées par des colons dont la condition différait, sur certains points, de celle des colons ordinaires: ils jouissaient de quelques privilèges dont on retrouve les fisealins en possession; mais, beaucoup moins nombreux que ceux-ci, ils ne formaient pas une classe à part, et n'avaient reçu aucun nom particulier. C'étaient les colons du fisc, du patrimoine, de la chose privée. Nous avons vu d'ailleurs que leur sort n'était guère meilleur que celui des colons ordinaires.

Sous la domination franke les serfs ecclésiastiques

et royaux prirent une grande importance. L'église,

secondée en cela par l'autorité civile, voulut que tout

ce qui tenait à elle participât de son caractère sacré.

Ses édifices étaient inviolables; c'était un crime de

toucher à ses terres , aux fruits qu'elles produisaient;

les hommes attachés à son service, à la culture de

ses domaines, devaient, par une conséquence logique ,

être privilégiés entre tous les autres serfs. De même

pour les fisealins : ce n'étaient plus seulement,

comme sous les Romains, des cultivateurs exploitant,

à leurs risques et périls, quelque partie de ces

immenses terres du fisc, à moitié désertes et aban- 1 10

données 9 pour ainsi dire» par la république, qui ne pouvait les surveiller; les ser& royaux faisaient partie de la fiaimille du prince; ils habitaient les maisons fiscales, espèces de palais ruraux, où leurs maîtres passaient une partie de l'année ; ils cultivaient des domaines que le prince visitait souvent, qu'il surveillait luinméme, ou. par des officiers soumis à un contrôle rigoureux. Et, comme les produits de ces tilla constituaient la meilleure part des revenus du chef de la nation , il apportait un soin extrême à ce qu'elles fussent bien exploitées, et par conséquent à ce que les serfs qui les faisaient valoir eussent intérêt à y rester attachés. C'est pourquoi les serfs ecclésiastiques et royaux étaient composés deux et trois fois plus cher que les serfs ordinaires, c'est-à-dire étaient considérés comme ayant une valeur double ou triple de ceux-ci. « Que tout homme royal , c'est-à-^ire fiscalin, dit la lot des Ripuaires, ecclésiastique, c'est-Â-dire lide, soit composé cent sous s'il est mis à mort. -* Celui qui tuera un serf sera jugé à trente-six sous d'amende * ». La loi Salique fixe à la moitié de la valeur d'un homme libre la composition d'un lide tué dans une

' Voir le texte cité ci-dessus , p. 144, note 1.

... Si in reliqna oompositione unde Ripuarius quindccim solidis cnlpabilis judioetur, regius et ecclesiasticus homo medietaleni oompooat. « Les Ripuar.» tit. s.